Готовый перевод Humanoid Machine / Человекоподобная машина: Глава 6

Глава 6. Игра-розыгрыш

Послышалось влажное хлюпанье — что-то липкое и вязкое скребло по полу, медленно приближаясь. Звук напоминал шорох гигантской змеи, с которой содрали кожу, и от него по спине пробегал холодок.

Эта леденящая душу мелодия становилась всё громче, и вот, с чудовищной силой нечто обрушилось на двустворчатую дверь гардеробной.

Бум!

Бум… Бум… Бум…

Глухой, размеренный стук, с каждым разом всё сильнее, всё тяжелее. Спустя несколько секунд старая деревянная дверь не выдержала — в ней появилось рваное отверстие, из которого метнулась бледная тень.

Оно проникло в гардеробную.

Кроме звуков, которые создавало само существо, в помещении царила мёртвая тишина, в которой был бы слышен даже стук упавшей иглы. В проёмах между шкафами не было ни души. Комната казалась пустой.

Но «пёс» не уходил. Он дёрнул чёрным носом, втягивая воздух, наполненный странным, едким смрадом, мешавшим ему безошибочно определить, откуда исходит сладковатый запах человеческой плоти.

До конца игры оставалось две минуты.

Оно знало — цель здесь.

«Пёс» начал проявлять нетерпение. Его широкая, вытянутая пасть приоткрылась, обнажая желтоватые клыки. Нос непрерывно подёргивался, уши стояли торчком. Странно дёргаясь, оно подползло к основанию одного из шкафов, припало к полу и резко сунуло голову под него. Чёрные глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

Под шкафом ничего не было.

Тогда оно с новой, ещё большей яростью принялось выламывать дверцы. Внутри висели старомодные костюмы и вечерние платья, но больше ничего — никаких следов человека.

А в это время, в тесном пространстве наверху, Юбка, сжавшись в комок, пряталась в антресоли — шкафчике под самым потолком. Вокруг неё валялись какие-то шляпы. Она до боли закусила палец, боясь издать хоть малейший звук.

Времени было в обрез. Когда Юань Юйсюэ согласился с её планом, первой мыслью было просто закатиться под шкаф.

К счастью, известная страшилка о призраке, который впрыгивает в комнату вниз головой, вовремя всплыла в памяти. Она вдруг поняла, что прятаться внизу, у самого пола, может быть опаснее всего, и в последний момент изменила решение.

Прятаться в шкафу — слишком очевидно, риск огромен. Приняв во внимание предложение Юань Юйсюэ, Юбка проворно забралась на самый верх. Но антресоль, хоть и была вместительной для одежды, для человека оказалась настоящей ловушкой. Несмотря на свою хрупкую фигуру, ей с трудом удалось закрыть за собой дверцу. Она чувствовала себя так, словно её заперли в гробу, а воздуха, казалось, хватит лишь на несколько вздохов.

Но пока что она была в безопасности.

Юань Юйсюэ тоже прятался в одной из труднодоступных антресолей.

Пространство, невыносимо тесное даже для девушки, для него — юноши выше и крупнее — было и вовсе удушающим.

Однако его тело было невероятно гибким и могло принимать практически любую позу. Он согнул ноги, выгнул спину, и, как ни странно, казалось, что в его укрытии даже просторнее, чем у Юбки. Сейчас он спокойно лежал в шкафчике, прислушиваясь к грохоту снаружи так, словно всё это происходило в другом мире. Ничто не нарушало его спокойствия, даже ресницы вздрагивали через равные промежутки времени.

Словно он находился в режиме ожидания.

Раньше Юань Юйсюэ часто помещали в подобные тесные пространства.

Когда не было заданий, боевых роботов держали под строгим контролем.

В огромном зале рядами стояли контейнеры, похожие на «коконы». Юань Юйсюэ находился в одном из них. Прозрачная, мягкая субстанция плотно обволакивала его лицо, тело, каждый орган, словно идеально подогнанная форма, не оставляя места даже для дыхания.

Когда он открывал глаза, угольно-чёрные ресницы упирались в «мембрану». Свет, проникавший сквозь стенки кокона, преломлялся в причудливые волны. Для робота это и была настоящая тьма.

Сейчас Юань Юйсюэ будто снова вернулся в свой кокон.

Он обхватил согнутые ноги и слегка отстранился от происходящего. Его тёмные глаза затянула туманная дымка, скрывая любые эмоции.

Яростный грохот и звуки обыска не достигали его слуха.

Именно в этот момент Юань Юйсюэ заметил, что на потолке шкафчика густо исписаны какие-то знаки.

Это был редкий средневековый европейский шрифт, просуществовавший совсем недолго. Сверившись с базой данных, Юань Юйсюэ быстро расшифровал надписи.

Вначале шла сплошная строка, нацарапанная небрежным, слитным почерком. Одно и то же слово: «прости».

«Простипростипрости…»

На первый взгляд казалось, что вся поверхность исписана лишь этим.

Но дальше мольбы о прощении сменились ненавистью: «я вас ненавижу». А ещё ниже осталось лишь одно слово, повторяющееся снова и снова: «ненавижу».

Среди всего этого была лишь одна законченная фраза, выведенная в самом конце.

«Я не хочу играть в эту игру».

Вероятно, это оставил кто-то из прошлых игроков.

Юань Юйсюэ не знал, кем были эти «игроки», поэтому такая мысль ему в голову не пришла. Он спокойно смотрел на надпись. Даже эта стена, пропитанная отчаянием, не могла вызвать в нём страха.

Роботы не боятся.

Внезапно грохот за дверцей стих.

В одно мгновение гардеробная погрузилась в тишину мёртвого моря. Все посторонние звуки исчезли, и эта тишина казалась зловещей.

Монстр, похоже, ушёл.

На миг могло показаться, что всё кончено.

После короткой паузы раздался скрип дверцы, и нежный, мелодичный женский голос, точь-в-точь как у Юбки, произнёс:

— Юань Юйсюэ, кажется, оно ушло. Мы в безопасности.

Черноволосый робот не шелохнулся, даже не изменив позы.

Даже если бы у него не было способности отслеживать цели, было очевидно, что в такой момент Юбка не стала бы рисковать и подавать голос. Кто знает, не вернётся ли монстр, или, что ещё хуже, не затаился ли он в ожидании.

Но в следующую секунду раздался и голос «Юань Юйсюэ».

— Оно ушло? — с лёгким сомнением в голосе спросил он.

Чистый, слегка прохладный тембр юноши. Он не отталкивал своей холодностью, наоборот, был на удивление приятен на слух.

Поначалу, когда Юань Юйсюэ почти не говорил, Юбка не обращала на это внимания. Но позже, во время их совместного бегства, они стали общаться больше, и ей по-настоящему понравился его голос и манера речи. Он почти врезался ей в память. Поэтому, когда сейчас раздался этот голос, у неё бешено заколотилось сердце, а бровь нервно дёрнулась.

«Это не я! Не выходи!»

Мысли в её голове смешались. Она готова была выпрыгнуть из своего укрытия, чтобы предупредить Юань Юйсюэ. Девушка уже потянулась к дверце, но в последний момент замерла.

…неужели Юань Юйсюэ так легко обмануть?

Паника, охватившая её разум, казалось, усилилась стократ. Отчаянное желание действовать чуть не разъело сердце.

Может, это тесное пространство так давило на психику, или она потеряла голову, услышав собственный голос, или же это была какая-то способность призрака, затуманивающая разум. В тот момент её нервы действительно были натянуты до предела. По спине ручьём хлынул холодный пот, одежда промокла, будто она попала под дождь.

Она пришла в себя и, стараясь не издать ни звука, затаилась. Но снаружи уже раздавался странный звук — не то хриплый смех, не то пронзительный человеческий визг.

Хихикая, оно выговаривало обрывки фраз.

— Я… на-шёл… те-бя.

Юбка нервно грызла ногти, не в силах подавить растущую тревогу.

Оно всё ещё пытается её выманить?

Но монстр продолжал повторять ту же фразу, и его речь становилась всё более плавной.

— Я нашёл тебя.

— Я нашёл тебя.

— Хи-хи, я нашёл тебя.

Каждая фраза звучала быстрее и отчётливее предыдущей, сливаясь в сплошной поток, который, словно тяжёлый молот, бил по её и без того готовому взорваться сердцу.

…или ей кажется?

Этот голос, казалось, становился всё ближе.

Последняя фраза прозвучала так, будто её прошептали прямо у дверцы. Вибрация голоса передалась через тонкое дерево, и Юбке показалось, что она ощущает её всем телом.

Её начала бить дрожь. Она хотела отпрянуть от дверцы, но тесное пространство не позволяло сдвинуться ни на сантиметр.

Бежать было некуда.

Она даже попыталась разглядеть сквозь узкую щель, что происходит снаружи.

Темнота. Ничего не видно.

Юбка сосредоточилась на этой точке, пытаясь отвлечься от всепоглощающего ужаса.

И вдруг эта тёмная полоска дрогнула, словно моргнувший глаз.

В ушах раздался самый страшный звук в её жизни.

Скрип.

Дверца открылась.

«Пёс» карабкался по шкафу, его огромные глаза были прикованы к Юбке.

Оно обладало вполне человеческими конечностями и кожей, было совершенно нагим. Руки и ноги — худые и длинные, словно приделанные к туловищу бамбуковые палки, кожа — мертвенно-бледная. Вполне человекоподобное существо, пусть и слишком тощее и непропорциональное… если бы не собачья морда вместо лица.

Эффект зловещей долины заставил уровень адреналина в крови Юбки подскочить до предела. Она не могла ни закричать, ни издать хоть какой-то звук, лишь смотрела на монстра расширенными от ужаса зрачками.

Вцепившись в стенку шкафа, тварь повернула голову под неестественным углом и медленно потянулась внутрь, коснувшись подола её платья.

И в этот момент оно замерло.

Юань Юйсюэ схватил его за загривок.

— Игра окончена, — очень дружелюбно напомнил он.

— Мы победили.

«Пёс» сорвался со шкафа и рухнул на пол. Он застыл в той же позе, словно, лишившись приказа, превратился в неуклюжую куклу. Длинные конечности переплелись, свернувшись в плотный клубок.

Слова Юань Юйсюэ предназначались и Юбке.

Она всё ещё лежала в антресоли, её взгляд был расфокусирован. Лишь когда он твёрдо повторил «Мы победили», эта фраза, словно луч света, вернула её к жизни. На ватных ногах она выбралась из своего укрытия.

Не успела она и слова благодарности вымолвить, как раздался голос Андрея.

Он всё это время наблюдал за ними.

Его голос донёсся из какого-то угла гардеробной:

— Если точнее, победил ты.

— Её поймали в самый последний момент, так что ей полагается наказание.

Кровь в жилах Юбки снова застыла.

Наказание… сможет ли она его пережить?

Но сейчас она была гораздо спокойнее, чем раньше. Уже то, что она выбралась из лап «пса» целой и невредимой, было огромной удачей. Даже наказание не должно быть верной смертью. Юбка начала лихорадочно обдумывать варианты, её воля к жизни была сильна как никогда.

Но Юань Юйсюэ не разбирался в подобных тонкостях. Он слегка склонил голову и очень серьёзно подчеркнул:

— Именно «мы» победили.

— «Пёс» коснулся её за секунду до того, как время игры истекло.

Учитывая, что Андрей ранее упоминал о прямой трансляции их игры и, очевидно, всё время наблюдал…

— Может, пересмотришь запись и убедишься? — очень спокойно и дружелюбно предложил Юань Юйсюэ.

Андрей молчал. Чёрт, как же его сложно провести.

Остальные игроки обернулись и уставились на него выжидающими взглядами. Наконец, Андрей, стиснув зубы, выдавил из себя несколько слов.

— …Не нужно ничего пересматривать, — сказал он. — Игра окончена. Поздравляю моих друзей с победой.

Когда Юань Юйсюэ и Юбка вернулись в гостиную, они заметили, что на самой гладкой стене висит белое полотно, на котором транслировалось изображение из гардеробной. Похоже, за ними действительно всё это время следили. К сожалению для Андрея, ему так и не удалось заснять «забавные» выражения лиц своих друзей.

Это его немного расстроило.

Поскольку весь процесс их игры транслировался в прямом эфире, остальные игроки, помимо того, что были шокированы и напуганы жестокими условиями и мысленно прокляли Андрея сотню раз, заметили и кое-что ещё… В этот момент взглядов, устремлённых на Юань Юйсюэ, стало ещё больше.

http://bllate.org/book/13671/1210871