Готовый перевод Humanoid Machine / Человекоподобная машина: Глава 4

Глава 4

Игра-розыгрыш

— Игра продлится двадцать минут. Побеждает тот, кто не будет пойман к её окончанию.

Андрей облизнул губы, в его взгляде мелькнуло злорадное предвкушение.

— За победу награды не будет, а вот за проигрыш последует наказание.

Наказание.

Знать, что это за наказание, им совершенно не хотелось.

Юбка с самого начала, едва услышав название «Игра в прятки с призраком», почувствовала, как у неё дёрнулся глаз — добром это точно не кончится.

Она глубоко вздохнула и попыталась поторговаться с Андреем:

— Не могли бы вы позволить нам перед началом игры подняться на второй этаж… э-э-э, осмотреться?

С улыбкой отказал Андрей:

— Нет.

Попытка схитрить провалилась. Юбка мысленно вздохнула.

На первый взгляд, игра напоминала обычные прятки.

Вилла занимала огромную площадь, а её внутренняя планировка, напоминавшая перестроенный старинный замок, была чрезвычайно запутанной. Даже с учётом того, что прятаться разрешалось только на втором этаже, укромных и безопасных мест там было предостаточно. Одних только гостевых комнат было несчётное количество; если обыскивать их одну за другой, то к концу игры в лучшем случае удалось бы проверить десяток.

Поэтому в обычных условиях найти двух человек за двадцать минут было бы практически невозможно.

Казалось, шансы на победу велики.

Слова Андрея — «спрячьтесь в течение трёх минут», «чем незаметнее, тем лучше» — создавали ощущение срочности, подталкивая к мысли, что главное — это за три минуты найти надёжное укрытие, где их не смогут обнаружить. К тому же, инстинктивное стремление человека к безопасности и избеганию прямой угрозы склоняло большинство к выбору именно такой тактики — «спрятаться и переждать».

Но они находились в мире инстанса, и преследовал их не человек, а призрак.

Само название «пёс» уже несло в себе определённый намёк. Острый нюх… означает ли это, что он способен выслеживать живых игроков по оставленным ими следам?

Если оставаться на одном месте, исход будет лишь один: ловушка, верная смерть.

Такова была первая мысль Юбки, как только она услышала правила.

Им предстояло играть не в прятки, а вести партизанскую войну.

Ключевое правило заключалось не в том, чтобы спрятаться, а в том, чтобы… не быть пойманным.

Однако постоянно перемещаться и уклоняться было куда сложнее, чем отсиживаться в одном месте. Кто знает, не столкнёшься ли по несчастливой случайности нос к носу с призраком, что немедленно приведёт к проигрышу? При таком раскладе знание местности становилось критически важным и напрямую влияло на сложность выживания.

К несчастью, чтобы не активировать смертельные ловушки, игроки с самого начала не стали исследовать виллу и смирно сидели в главном зале. Теперь же, оказавшись в такой ситуации, они были загнаны в угол.

Три минуты — слишком мало, чтобы успеть изучить местность.

Чем глубже Юбка вдавалась в анализ, тем бледнее становилось её лицо. Она заставила себя глубоко вдохнуть, не желая заражать товарищей своим унынием, и, натянув на лицо подобие спокойствия, обратилась к Юань Юйсюэ.

Она опасалась, что новичок попадётся в словесную ловушку Андрея, и даже шёпотом объяснила, почему нельзя просто прятаться. Лишь затем она поняла, что Юань Юйсюэ, похоже, и не рассматривал такой вариант.

Он тихо хмыкнул, и его густые тёмные ресницы опустились, полуприкрыв красивые глаза. Казалось, он о чём-то размышлял.

«Что ж, — с горькой усмешкой подумала Юбка, — придётся доверить выбор маршрута новичку. С моей-то удачей я наверняка выберу путь, который приведёт нас прямиком в пасть к призраку».

И тут она услышала, как Юань Юйсюэ спокойно подытожил:

— Первая игра, и впрямь довольно простая.

Юбка замерла.

Их разговор был едва слышен, но Андрей всё равно его уловил.

Все увидели, как улыбка мгновенно погасла на его лице. Он уставился на Юань Юйсюэ и спустя мгновение громко хмыкнул.

«Чёрт, — мелькнуло у неё в голове. — Кажется, мы только что разозлили босса».

Андрей, уже не скрывая своего раздражения, злобно поторопил их начинать игру.

Юань Юйсюэ поднялся, собираясь идти на второй этаж, как было велено. Проходя мимо Кудряша, он почувствовал, как тот мёртвой хваткой вцепился ему в край одежды.

Силы у Кудряша было много, пальцы сжались крепко. Юань Юйсюэ на миг потерял равновесие, и лишь отменное качество ткани спасло одежду от разрыва.

— ?

Кудряш потёр виски, выражение его лица было до смешного сложным и противоречивым. Лишь когда удивлённый взгляд Юань Юйсюэ задержался на нём на несколько секунд, он с видимой неохотой достал из своего личного хранилища предмет и защёлкнул его на запястье новичка.

Раздался тихий щелчок.

Это были часы с белоснежным ремешком, но на их циферблате отсутствовали стрелки — лишь гладкое стекло.

— Часы Кошмара, — с напускной небрежностью бросил Кудряш.

Услышав это название, другие игроки подняли головы; очевидно, они знали о редкости этого особого предмета.

Но, видя всё то же недоумение во взгляде новичка, Кудряш понял, что тот понятия не имеет о функциях устройства, и скрепя сердце пояснил:

— Эта штука определяет присутствие… этого. Когда активируешь, чем ближе оно будет, тем ярче будет гореть циферблат. Бесполезная побрякушка, годится только для таких вот случаев.

Он говорил так, будто Андрея и вовсе не было в комнате.

Остальные промолчали.

«Ты серьёзно считаешь Часы Кошмара бесполезной побрякушкой?»

Не дождавшись ответа от Юань Юйсюэ, Кудряш нахмурился ещё сильнее и раздражённо продолжил:

— Не пойми меня неправильно. Я просто не хочу, чтобы вы сдохли слишком быстро и помешали моим наблюдениям. Когда закончишь, не забудь вернуть.

«Только не сдохни там по-настоящему».

Юань Юйсюэ на мгновение задумался.

— Спасибо, но я не…

Слова новичка словно задели Кудряша за живое.

— Ты опять хочешь мне отказать? — с неверящим возмущением выпалил он. — Ты уже дважды мне отказал!

Сидевшая рядом Крольчиха не сдержала короткого смешка, чем заслужила гневный взгляд Кудряша. Она тут же сделала серьёзное лицо и с материнской нежностью посмотрела на новичка.

— Возьми пока. В таких ситуациях игроки должны помогать друг другу. Удачи.

Капитан Син согласно хмыкнул и вложил в руку Юань Юйсюэ две склянки с красным зельем.

— Сначала залечи раны.

«Вот теперь я чувствую себя не в своей тарелке, раз ничего ему не дала», — подумала Крольчиха.

Но пока она предавалась самокритике, Андрей, скрежеща зубами, поднялся, чтобы лично проследить, как двое избранных им игроков убираются наверх.

Казалось, промедли они ещё хоть немного, и он спустит «пса» с поводка прямо здесь, прикончив их у порога.

Поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж, Андрей остановился на последней ступеньке.

Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на Юань Юйсюэ. Тусклый свет коридорных ламп, падая на его лицо с резкими чертами, придавал ему до странности… жуткое и насмешливое выражение.

Выражение лица Андрея неуловимо изменилось, в его зрачках застыли чистый холод и жажда убийства. Он элегантно склонил голову, взглянув на карманные часы, и напомнил:

— Игра началась.

— Три минуты на то, чтобы спрятаться. Раз… два…

Первой реакцией Юбки было бежать. Бежать как можно дальше. Даже если призрак сразу же бросится за ними, это даст им немного времени.

Конечно, она не забыла позвать за собой Юань Юйсюэ. К её удивлению, новичок, хоть и выглядел хрупким и худощавым, оказался обладателем длинных ног и бежал так быстро, что она едва за ним поспевала.

Обратный отсчёт стучал у неё в ушах. Первоначальный план вылетел из головы, и, завидев неприметный боковой коридор, она уже было хотела свернуть туда, как вдруг Юань Юйсюэ остановил её.

Он действовал очень деликатно: лишь слегка коснулся её запястья через рукав, останавливая.

Но Юбка словно ощутила холодок, исходящий от его пальцев.

Тревога, подстёгиваемая тиканьем невидимых часов, внезапно отступила.

— Сюда, — сказал Юань Юйсюэ.

Второй этаж виллы был настоящим лабиринтом. Сейчас они находились в гостевом крыле, и перед ними простирался бесконечный коридор с рядами дверей. Если бы не разные пейзажи на картинах, украшавших стены, могло бы показаться, что они ходят по кругу.

Юань Юйсюэ указал на одну из комнат. Остановившись, он повернул дверную ручку.

Дверь не была заперта.

Она со скрипом отворилась, впуская внутрь полоску света, в которой заплясали потревоженные пылинки. Из комнаты пахнуло затхлостью, запахом места, давно не видевшего солнечных лучей.

Юбка на миг опешила.

— Прятаться здесь небезопасно… — инстинктивно вырвалось у неё.

— Не прятаться, — сказал Юань Юйсюэ. — Мы пойдём отсюда.

Он уже просканировал общую планировку виллы, а только что, потратив часть энергии, заново изучил карту второго этажа, наметив несколько маршрутов с множеством выходов для быстрого перемещения.

Хотя каждая секунда была на счету, Юбка, словно заворожённая, шагнула за ним в комнату.

Внутри был выключатель, но, разумеется, ни один из них не был настолько глуп, чтобы включить свет. Когда дверь за ними закрылась, Юбка, до этого с трудом различавшая обстановку в тусклом свете коридора, окончательно потеряла ориентацию в пространстве. Она лишь смутно видела, как Юань Юйсюэ подошёл к картине у изголовья кровати, что-то сдвинул или нажал — и стена вдруг сдвинулась, открывая узкий проход, в который едва мог протиснуться один человек.

— !

«Чёрт побери».

Если бы не остатки самообладания, Юбка бы точно выругалась вслух.

Она не исключала существования потайных ходов, но времени было так мало, что найти и использовать их за несколько минут казалось невозможным. Она и представить не могла, что новичок так легко с этим справится.

Пока она стояла в оцепенении, Юань Юйсюэ уже шагнул в проход.

Потолок был достаточно высоким, чтобы ему не пришлось нагибаться, но проход был настолько узким, что идти можно было только по одному. Стены были инкрустированы флуоресцентными камнями, и хотя свет от них был слабым, слабый голубоватый свет падал на Юань Юйсюэ, и от этого открытый участок его шеи казался ослепительно-белым.

Заметив, что Юбка не идёт за ним, он обернулся.

— Идём.

Почти без колебаний она последовала за ним, хотя в голове всё ещё царил сумбур.

В полумраке легко потерять счёт времени. Юбке казалось, что они шли целую вечность, но на самом деле не прошло и минуты, как узкий проход закончился.

Юань Юйсюэ нажал на потайной механизм, и, когда они вышли, то оказались уже не в гостевом крыле, а на кухне, где хранились запасы еды.

Здесь было тихо, ни души. В углу валялись увядшие овощи и фрукты, а также разделанные и обескровленные туши.

Увидев замоченные в воде свежие внутренности и что-то, отдалённо напоминающее человеческие руки и ноги, Юбка брезгливо нахмурилась.

Но Юань Юйсюэ не задерживался. Он толкнул дверь и вышел, с поразительной целеустремлённостью направляясь к следующей точке.

Три минуты истекли. «Пёс», должно быть, уже вышел на их след.

Часы Кошмара с самого начала не подавали никаких признаков, а значит, они всё ещё находились в безопасной зоне.

Наблюдая за тем, как уверенно Юань Юйсюэ ведёт её через потайные ходы и тёмные комнаты, выводя в совершенно незнакомые части виллы, Юбка чувствовала, как в ней нарастает недоумение. Хотя она и понимала, что сейчас не время для вопросов, она всё же не выдержала:

— Эм… Юань Юйсюэ.

Он слегка склонил голову набок, давая понять, что слушает.

— Откуда ты так хорошо здесь всё знаешь? — спросила она, рассуждая со своей точки зрения. — Ты где-то видел план виллы?

Даже если бы он и исследовал её, вилла была слишком огромной, чтобы за один день изучить её до такой степени.

Карта?

Неужели та самая карта, что проецируется в сознании?

Юань Юйсюэ неуверенно ответил:

— М-м-м.

Так вот в чём дело.

Юбка легко поверила ему. Она вспомнила, как была недовольна, когда новичок самовольно покинул группу. Оказалось, он был дальновиднее и смелее их всех.

— Ты видел её, когда уходил?

Именно тогда он и просканировал местность.

Юань Юйсюэ кивнул.

Юбка снова задумалась. Он отсутствовал совсем недолго. Это означало, что, даже если ему повезло найти карту, у него было очень мало времени, чтобы её запомнить. К тому же, тогда он ещё не знал, что эта информация пригодится в следующем задании.

Запомнить все эти зоны и потайные ходы так точно, чтобы потом, убегая от призрака, на ходу прокладывать маршрут… это было просто невероятно.

Юбка не удержалась и ещё несколько раз поблагодарила его. В её голосе звучало благоговение, смешанное с сочувствием.

— Сколько же времени у тебя ушло, чтобы всё это запомнить? Ты, должно быть, ужасно устал.

Идущий впереди Юань Юйсюэ слегка замедлил шаг. Даже не видя его лица, можно было уловить в голосе юноши нотки лёгкого недоумения.

— А на это… нужно время?

Юбка опешила ещё больше и инстинктивно переспросила:

— А разве нет?

Юань Юйсюэ промолчал.

Его молчание было красноречивее всяких слов, и Юбка тоже замолчала.

«Проклятье, так вот в чём разница между гением и обычным человеком?»

В этот миг миры человека и робота оказались бесконечно далеки друг от друга.

Среди этой тишины Часы Кошмара на запястье Юань Юйсюэ внезапно вспыхнули, испуская слабое красное свечение.

Эта вспышка мигом вывела Юбку из задумчивости, напомнив об опасности, в которой они находились.

— Он нас догоняет, — сказал Юань Юйсюэ.

Потайные ходы были надёжно спрятаны, а маршрут их был запутанным. В обычных условиях найти их так быстро было невозможно. Значит, «пёс» действительно обладал особой способностью выслеживать игроков!

Следующие слова Юань Юйсюэ заставили её сердце замереть.

— Он ускоряется, — холодно и спокойно произнёс он.

http://bllate.org/book/13671/1210869