Готовый перевод Humanoid Machine / Человекоподобная машина: Глава 1

Глава 1. Игра-розыгрыш

Грохот взрыва разорвал тишину лаборатории, ударная волна выбила воздух из легких. Пламя, вспыхнувшее в перенасыщенной кислородом атмосфере, жадно поглощало все, до чего могло дотянуться. Сквозь рев огня еще доносились отчаянные крики и гневные возгласы, но вскоре и они потонули в хаосе.

Все было кончено.

***

Юань Юйсюэ снова открыл глаза.

Странно. Его еще не уничтожили.

Юань Юйсюэ, боевой робот первого поколения, ожидал утилизации из-за критической ошибки в программе. Последнее, что он помнил, — как его поместили в контейнер для транспортировки в лабораторию. Но когда системы вновь активировались, он оказался в совершенно незнакомом месте.

Защитный костюм сменила какая-то слишком тонкая и мягкая ткань, липнувшая к телу. Юань Юйсюэ приподнял ее край и обнаружил на боку рваную рану багрового цвета.

Во время выполнения последнего задания его корпус получил незначительные повреждения. Уровень ущерба сочли недостаточным, чтобы проводить послебоевое техобслуживание.

Но сейчас все было иначе. То, что должно было быть утечкой энергии, обернулось липкой теплой кровью. Поврежденные детали корпуса сменились рваной человеческой плотью. Он растерянно провел по ней пальцами.

Боли по-прежнему не было.

Юань Юйсюэ провел диагностику систем. Высокоточного светоэнергетического оружия на месте не оказалось; похоже, его компоненты были заменены на более примитивные аналоги, что привело к кардинальному изменению всей конструкции. По крайней мере, способность к самовосстановлению заметно замедлилась.

Раньше на заживление подобной раны ушло бы не больше трех дней. Теперь же, судя по скорости регенерации, потребуется не меньше полумесяца.

Боевая эффективность также была значительно снижена.

«Резерв энергии составляет 2,01 % и находится на грани истощения», — отметил Юань Юйсюэ, поднимаясь на ноги и разминая конечности.

Вероятно, из-за той же деградации компонентов он не мог связаться с лабораторией или хотя бы с ближайшей космической станцией.

Невозможно определить местоположение, карта местности абсолютно пуста.

Словно он оказался за пределами изученного космоса.

Пока Юань Юйсюэ предпринимал очередную попытку установить связь, за его спиной раздался раздраженный мужской голос:

— Эй, ты там скоро?

Восприятие тоже ухудшилось.

Он даже не заметил, что здесь был кто-то еще.

Юань Юйсюэ обернулся и направил взгляд на источник звука, попутно сканируя жизненные показатели незнакомца.

Мужчина, возраст костной ткани — двадцать один год. Внешние признаки в норме, строение тела соответствует человеческому.

Однако его тело покрывала особая энергетическая аура, присущая только роботам, — причем источник этой энергии был Юань Юйсюэ совершенно незнаком. На мгновение он даже не смог определить, кто перед ним — человек или машина.

Никогда прежде не сталкиваясь с подобным биологическим видом, Юань Юйсюэ несколько задержал процесс сканирования.

Он слегка наклонил голову, не отрывая взгляда от незнакомца, и его длинные, густые ресницы едва заметно дрогнули.

Молодой человек с копной непослушных вьющихся волос, на которого так пристально смотрел Юань Юйсюэ, на мгновение замер, а затем, слегка напрягшись, отвел глаза.

С его точки зрения, этот безрассудный новичок носил странную серебристую маску, идеально повторявшую контуры лица, но полностью его скрывавшую. Это было необычно, но среди игроков встречались самые разные личности, и многие предпочитали не раскрывать свою внешность.

Куда большее впечатление производили его глаза — необычные, запоминающиеся.

Настолько красивые, что это казалось почти нереальным.

Когда их взгляды встретились, Кудряш ощутил странный внутренний трепет, отчего его голос потерял прежнюю уверенность.

Помолчав, он все так же грубо, но уже без прежнего нетерпения поторопил:

— Чего ты тянешь? Задание скоро начнется.

Задание.

Этот ключевой термин, словно смазка для заржавевшего механизма, запустил в Юань Юйсюэ определенную программу.

Неужели это его последнее задание перед уничтожением?

Хотя он не понимал, почему ему поручили новую миссию, и этот человек, с которым, видимо, предстояло работать, казался очень странным, Юань Юйсюэ послушно кивнул.

Кудряш бросил на него еще один короткий взгляд и, едва заметно опустив подбородок, буркнул:

— За мной.

Он пошел вперед, указывая дорогу.

Юань Юйсюэ воспользовался моментом, чтобы просканировать окружающее пространство.

Они находились в огромной вилле, возведенной на вершине отвесной скалы. Здание, казалось, парило в воздухе, пронзая облака своим шпилем, и походило на гигантского монстра. Юань Юйсюэ попытался расширить радиус сканирования, но наткнулся на странный энергетический барьер, изолировавший виллу от внешнего мира, словно ничего, кроме нее, в этом пространстве не существовало.

Из-за критически низкого уровня энергии он смог составить лишь приблизительную карту местности, без детальной проработки интерьеров. Однако даже первичный анализ показал наличие множества пространственных искажений и аномальных энергетических сигнатур.

Пока Юань Юйсюэ изучал отчет, они вошли в главный холл.

Вилла выглядела старой и несколько запущенной, внутреннее убранство явно повидало лучшие времена.

В центре холла стоял длинный конференц-стол, покрытый красной бархатной скатертью. Он был достаточно велик, чтобы вместить больше двадцати человек. По обеим сторонам располагались стулья из красного дерева с мягкими подушками, обтянутыми золотисто-алой кожей.

Во главе стола, сложив руки в замок, восседал мужчина с привлекательной, но хищной внешностью. Как только Кудряш и Юань Юйсюэ переступили порог, он тут же вскинул на них взгляд. Его глаза были острыми, словно скальпель, способный вскрыть душу. Упрямо сжатые губы придавали лицу суровое, даже злое выражение.

Юань Юйсюэ, впрочем, остался совершенно невозмутим под этим пронзительным взглядом.

— Капитан, — глухо произнес Кудряш, садясь на стул рядом с мужчиной. — Я привел его.

Тот, кого назвали капитаном, едва заметно кивнул.

Когда Юань Юйсюэ нашел свободное место и сел, с другого конца стола донесся чей-то голос:

— Похоже, наш новичок наконец-то нашел свое место.

Насмешка была очевидна.

Кудряш, видимо, пребывавший не в лучшем настроении, метнул на говорившего яростный взгляд, и тот мгновенно умолк. В холле снова воцарилась тишина.

Враждебность была предсказуема. Кто бы мог подумать, что в инстанс B-уровня забросит новичка без малейшего опыта? Новичок не только не пытался прибиться к сильным, но еще и самовольно отлучился — явный признак того, что он станет обузой для всей команды.

Многие искоса поглядывали на Юань Юйсюэ.

И хотя их мнение о нем уже достигло дна, было трудно найти в его поведении хоть что-то предосудительное. Но сейчас Юань Юйсюэ не выглядел как нарушитель спокойствия — наоборот, он казался на удивление послушным.

Он сидел с идеально прямой спиной, положив руки на колени. Даже когда его только что язвительно высмеяли, он не ответил, лишь опустил глаза, отчего его длинные, примечательные ресницы дрогнули, словно от неуверенности. Если не считать странной маски, он походил на прилежного студента, еще не испорченного цинизмом взрослого мира, — такого, кого обижать было бы совестно.

Игроки-ветераны, еще мгновение назад кипевшие праведным гневом из-за его самовольной отлучки, почувствовали себя неловко и отвели глаза.

Юань Юйсюэ тоже наблюдал за ними.

Часть из присутствующих он идентифицировал как людей, но остальные, подобно Кудряшу, были окутаны странной энергетической аурой, мешавшей точному определению.

Странные союзники.

— Итак, все в сборе. Раз уж нам предстоит провести вместе целый инстанс, думаю, стоит познакомиться. Можете звать меня Крольчиха.

Нарушившая гнетущую тишину молодая женщина с белоснежной кожей и глазами цвета рубина встала.

Она указала на Кудряша.

— Это мой напарник, Кудряш.

Тот нетерпеливо кивнул, подтверждая ее слова.

— А это, — продолжила она, — капитан нашего отряда. Мы зовем его капитан Син.

Сидевший во главе стола мужчина коротко хмыкнул.

В одно мгновение все поняли: в этой игре на выживание именно эта троица — и в особенности капитан Син — будет играть ключевую роль.

В инстансах временные союзы были обычным делом, но немногие удостаивались официального признания от Системы.

Команды, обладавшие особыми предметами, позволяющими входить в инстанс полным составом, были и вовсе на вес золота. Появление такой группы означало, что ее члены — опытные и сильные игроки, и остальным разумнее всего было следовать их указаниям, чтобы повысить шансы на выживание.

Когда на кону стояла жизнь, гордость была самой незначительной из всех забот.

Молодой человек, ранее насмехавшийся над Юань Юйсюэ, первым решил проявить благоразумие. Он поправил очки в золотой оправе и сказал:

— Я — Очкарик.

Следом за ним поднялась девушка в белой блузке и светлой юбке.

— Можете звать меня Юбка.

— А… меня зовите Смуглый, — безразлично бросил парень рядом с ней. Его кожа была не столько темной, сколько бронзовой от загара, что выделяло его на фоне остальных.

— А-Цзинь, — представилась высокая блондинка, от которой исходил едва уловимый холодный аромат духов.

Разумеется, Крольчиха, Кудряш, капитан Син — все это были прозвища, а не настоящие имена. Таков был негласный закон этого мира.

С одной стороны, это защищало их личности в реальном мире. С другой — это была игра на выживание, а не клуб знакомств. Никто не хотел тратить время на запоминание имен тех, с кем их свел лишь один инстанс. Простое, запоминающееся прозвище подходило как нельзя лучше.

Когда все представились, взгляды невольно обратились к новичку, который все это время молчал. Кудряш смотрел на него не скрывая нетерпения, его пальцы отбивали по столу глухую дробь.

Для Юань Юйсюэ процедура знакомства была в новинку.

Раньше его напарниками в основном были такие же боевые роботы, чьи имена и серийные номера были заложены в общую программу. В редких случаях, когда приходилось работать с людьми, они всегда знали, кто он такой — имя «Юань Юйсюэ» в определенных кругах было нарицательным.

Он внес имена и данные всех присутствующих в свою базу данных и лишь затем понял, что от него тоже ждут ответа.

В тот момент, когда Кудряш уже собирался что-то сказать, Юань Юйсюэ поднял голову. Его темные глаза блеснули в тусклом свете.

— …Юань Юйсюэ, — произнес он, четко выговаривая каждый слог.

Крольчиха едва заметно улыбнулась, подумав, что новичок и впрямь довольно мил.

Кудряш же, напротив, нахмурился. «Даже таких элементарных правил не знает, — раздраженно подумал он. — Еще и настоящее имя назвал».

Впрочем, даже если бы Юань Юйсюэ не придумал себе прозвища, его имя на удивление ему подходило.

Хотя лицо новичка было почти полностью скрыто, виднелся краешек бледной кожи и изящная линия шеи. Его кожа была белой, словно тающий снег, что делало имя еще более созвучным его образу. Никто так и не решился указать Юань Юйсюэ на его ошибку.

В тот же миг старинные настенные часы в холле пробили двенадцать раз. Пронзительный звон разнесся по всей вилле.

Стрелки сошлись воедино.

Полночь.

Очкарик, заметив это недоброе время, плотнее сжал губы.

Все отбросили посторонние мысли и приготовились к тому, что могло произойти дальше.

Одновременно с боем часов в холл бесшумно вошла вереница слуг в строгой униформе. Они двигались ссутулившись, их лица были мертвенно-бледными. Последним появился дворецкий в черном фраке и высоком цилиндре. Черты его лица были правильными, но стоило отвести взгляд, и они тут же стирались из памяти.

Тяжелые шаги по плитам пола замерли.

— Достопочтенные гости, прибывшие издалека, — раздался голос дворецкого со странным, протяжным акцентом. — Благодарю вас за то, что откликнулись на приглашение и прибыли на празднование дня рождения нашего хозяина. Надеюсь, вы проведете здесь время в удовольствии и неге.

— Торжество уже началось. Хозяин Андрей ожидает вас в банкетном зале.

В этот момент все игроки получили системное уведомление.

Панель заданий обновилась.

[Активирован инстанс «Игра-розыгрыш»]

[Первое апреля — день рождения вашего общего друга Андрея. Вы приглашены на виллу, чтобы вручить ему тщательно подготовленные подарки.]

[Но Андрей отказался.]

[Он лишь хочет весело провести этот день с друзьями и удовлетворить свою маленькую слабость…]

[Молодой господин Андрей, большой любитель розыгрышей, приглашает вас поучаствовать в игре. Он запишет на видео ваши испуганные лица и будет транслировать их на большом экране в банкетном зале — это и будет его подарком на восемнадцатилетие.]

[Вы ведь исполните его желание, не так ли?]

[Основное задание: выжить 24 часа.]

[Побочное задание: помочь Андрею провести одну игру-розыгрыш.]

[Подсказка для новичка: ваше участие в инстансе определит количество полученных очков.]

[До конца задания осталось: 23:59:41]

Взгляд Юань Юйсюэ застыл на полупрозрачном системном окне, возникшем перед ним.

Серебристая дымка света сгустилась, образуя текст с мягким золотистым свечением. Интерфейс располагался сбоку, не перекрывая обзор.

Юань Юйсюэ был хорошо знаком с подобными панелями заданий.

В лаборатории приказы отдавались через похожую систему.

Теперь он был окончательно уверен: это его последнее задание перед утилизацией.

Вот только в отличие от прежних, четко сформулированных миссий, эта была до странности расплывчатой. Цель — всего лишь…

Выжить?

Какую выгоду это принесет лаборатории?

Юань Юйсюэ был в замешательстве.

Пока все, нехотя подчиняясь зловещему взгляду дворецкого, направлялись в банкетный зал, новичок все еще стоял на месте, о чем-то задумавшись.

Кудряш не выдержал и, остановившись, бросил на него несколько раздраженных взглядов.

— Эй! О чем задумался? От страха оцепенел?

— Живо иди сюда. Отсидеться в уголке не получится, — прошипел он. — По моему опыту, те, кто с самого начала нарушает правила, всегда плохо кончают.

Юань Юйсюэ молча поднялся.

Движение оказалось слишком резким, и незажившая рана на боку снова открылась. Теплая кровь пропитала темную ткань, оставляя мокрое пятно.

Кудряш с самого начала чувствовал в воздухе слабый запах крови, но списывал его на общую затхлость виллы. Теперь же, увидев темное пятно на одежде новичка, он широко раскрыл глаза.

Он почти мгновенно оказался рядом с Юань Юйсюэ и, нахмурившись, впился взглядом в кровавое пятно.

— Ты ранен?

— Когда успел? Ты… ты потому и отлучился, чтобы найти аптечку?

Для Юань Юйсюэ понятие «ранен» означало потерю боеспособности. Нынешнее повреждение корпуса под это определение не подходило.

Поэтому он покачал головой и спокойно ответил:

— Я не ранен.

Кудряш посмотрел на него так, словно хотел испепелить взглядом.

— Ну и упрямься дальше. Не мне же от боли подыхать.

Он отвернулся и, сделав несколько шагов, нетерпеливо бросил через плечо:

— Иди за мной… и не отставай.

Кудряш зашагал быстро, не оглядываясь, и вскоре поравнялся с шедшей впереди Крольчихой.

Он наклонился и что-то тихо ей сказал.

Голос был едва слышен, но слух Юань Юйсюэ был намного острее человеческого. Он расслышал торопливый шепот Кудряша:

— Крольчиха, у тебя есть «Красное лекарство»? Дай немного.

http://bllate.org/book/13671/1210866