Готовый перевод The Wizard of the Country of Oz / Волшебник страны Оз: Глава 8.

Они прибыли в столицу на следующий день после полудня, за три дня до начала фестиваля.

За городскими воротами царила суматоха, но, завидев прибывшего верхом Шумана, все крайне удивлённо выбежали ему навстречу.

— Вы живы! — с выражением полнейшего изумления к ним выбежал мужчина по имени Хью — толстяк настолько необъятный, что у него напрочь отсутствовала талия.

Будучи главой имперской разведки, он сам вышел встречать троих всадников, которые с усталым видом спускались с лошадей. (П/п: Я без понятия что происходит с его профессией ಥ‿ಥ | П/р: кто ты, воин?)

Югор бросил взгляд на Джейда.

Казалось, тот ненавидел верховую езду сильнее, чем можно было представить, но, к удивлению Югора, стойко продержался в седле полтора дня.

Впрочем, сейчас он явно был не в том состоянии, чтобы думать об удобствах. Если бы Шуман не позаботился о нем, неизвестно, сколько бы еще он просидел там в слезах.

— Я уж было решил, что вы погибли. А вас двоих как звать?..

— Это Джейд Элборн, а я — Югор Джойл. Мы из магической башни.

— А-а…

Хью посмотрел на Джейда, затем перевел взгляд на Югора. Похоже, он слышал о них.

Шуман взглянул на него и спросил.

— Зачем ты лично вышел нас встречать?

Это было действительно странно: Хью, которому не хватило бы и десяти рук, чтобы справиться со всей работой Шумана, которую на него спихнули, все бросив, выбежал аж к воротам.

Хотя Хью и Шуман долгое время вместе служили Зигрилу, они никогда не были особо дружны, что вызывало еще больше подозрений.

В ответ на вопрос Шумана, Хью смущенно почесал затылок.

— Ну, дело в том, что вчера ночью наследный принц вернулся один, и я грешным делом подумал, что вся экспедиция снова погибла.

Югор украдкой взглянул на Джейда, проверяя его реакцию. Джейд, мрачнее тучи, нервно теребил свою сумку.

— Ох, не знаю, кого и в каком количестве он там поубивал, но явился он, с ног до головы залитый кровью…

— Кхм! Кхм!

Югор громко кашлянул, прерывая бестактную болтовню Хью, а Шуман, глядя на недоумевающего толстяка, лишь цокнул языком.

— Горло болит? Позвать лекаря?

— Я в порядке…

Югор оглянулся на Джейда, думая про себя, что слухи об отсутствии такта у главы разведки не врали, но он и представить не мог, что всё настолько запущено.

Джейд побледнел еще сильнее. Тяжёлый вздох вырвался сам собой.

«Залитый кровью… Значит, он все-таки пошел и снова кого-то убил.»

Югор поддержал за плечо Джейда, который выглядел так, словно вот-вот упадёт в обморок. Шуман взглянул на них, и произнес:

— Вы двое, ступайте отдыхать. Дела, касающиеся экспедиции, закончим после фестиваля. Вы отлично потрудились.

— Спасибо.

Югор учтиво поклонился, и Джейд последовал его примеру.

Шуман увел Хью в сторону императорского дворца. Шумная толпа последовала за ними, и вокруг быстро стало тихо. Слышно было лишь, как фыркают лошади.

Югор придержал свою лошадь за голову и осторожно посмотрел на Джейда.

— Может… выпьем по стаканчику?

Услышав его предложение, Джейд поднял на него покрасневшие, опухшие глаза. Затем он ухмыльнулся и покачал головой:

— Ты ведь и сам устал. Как-нибудь в другой раз.

Всем своим видом он показывал, что хочет побыть один. Югор не стал настаивать и просто кивнул. Оценив его заботу, Джейд тихо добавил:

— Прости, что заставил волноваться. И спасибо тебе.

— Пустяки… Если что понадобится, зови. Для чего еще нужны друзья?

Джейд слабо улыбнулся, хотя выглядел при этом как смертельно больной.

Глядя на эту улыбку на лице человека, который, казалось, вот-вот испустит дух, Югор выдавил из себя ответную улыбку.

⊹──⊱✠⊰──⊹

«Бам!»

Шуман резко отпрянул назад, уворачиваясь от предмета, летевшего прямо ему в голову.

Осколки, ударившиеся о то место, где мгновение назад была его голова, осыпались мелкой пылью. Они были настолько раздроблены, что невозможно было понять, чем этот предмет являлся изначально.

Судя по остроте осколков, это было что-то вроде тарелки или цветочной вазы.

Мужчина, швырнувший этот предмет, даже не удостоверившись, кто вошел, зачесал рукой волосы назад и шагнул вперед.

— А, Шуман.

Ухмыляясь, мужчина вышел из царившего внутри хаоса, сжимая в руке окровавленный нож.

Шуман нахмурился. Эта странная, вялая улыбка явно намекала, что тот находился под воздействием чего-то: будь то наркотики или алкоголь.

— Какими судьбами?

«Сам же вызвал меня, а теперь спрашивает, какими судьбами…»

Да, с момента вызова прошло немало времени, но он определенно последовал за бледным, как полотно слугой, который передал: «Кронпринц срочно требует вас.»

Заметив, как Шуман нахмурился, Оз, словно только что вспомнив, проронил: «а, точно», и опустился на единственный более-менее уцелевший стул.

— Присядешь?

Оз предложил сесть, но в комнате попросту не осталось ни одного стула, пригодного для этого. В огромной спальне, площадью более трехсот квадратных метров, не уцелело ровным счетом ничего.

Ему даже не хотелось спрашивать, чья кровь тянется длинным следом из глубины спальни, оттуда, где расположена ванна.

Шуман тяжело вздохнул.

— Господин Оз.

— М?

Оз склонил голову набок, всё ещё улыбаясь.

— Вы в порядке?

Конечно, он никогда не считал Оза нормальным человеком, но за все прошедшие годы он видел его настолько безумным лишь однажды.

Ощущалось сильное сходство с тем днем десять лет назад, когда они упустили Джейда, поэтому Шуман спросил его, в порядке ли он. На что Оз лишь облизнул губы и рассмеялся.

— Да, с чего бы мне быть не в порядке? Стоит подождать еще пару дней, и Джейд сам приползет ко мне в слезах.

Он тоже полагал, что в конечном итоге Джейд не сможет бросить его, но, тем не менее, сейчас Оз выглядел слишком уж нестабильным.

— Но почему вы так себя ведете?

Когда он спросил, к чему всё это, если нужно лишь немного подождать, Оз нахмурился.

— Я знаю, что скоро всё наладится, но тот момент всплывает в памяти снова и снова.

Оз тихо выдохнул, глядя перед собой тяжелым, мрачным взглядом. Он убеждал себя, что всё нормально, но последние слова Джейда навязчиво звучали в голове.

— Не хочу, мне страшно… Это отвратительно.

Точно так же, как десять лет назад, когда он упустил Джейда и не мог перестать думать о нем, как бы ни старался, сейчас это слово, «отвратительно», эхом отдавалось в его сознании.

Каждый раз, когда всплывало это воспоминание, ему казалось, будто что-то острое пронзает его в грудь.

— Он, должно быть, наложил на меня какое-то проклятие, чтобы я не мог выбросить эти воспоминания из головы. И убить ведь его нельзя… — услышав это бормотание, Шуман вспомнил, что отец Оза когда-то говорил то же самое.

Когда эти слова произнес его папаша, они звучали пугающе и жестоко, но видя, как Оз, годящийся ему в сыновья, с горечью бормочет их себе под нос, он почувствовал себя не в своей тарелке.

— Вот поэтому вам стоило сидеть тихо, выбрать приличную дворянку и жениться. Зачем было так неподобающе начинать крутить роман с юных лет? Да еще и с парнем. Не потому ли всё так и обернулось? — проворчал Шуман.

Оз в ответ лишь улыбнулся с таким видом, словно уже давно повзрослел и всё понимает.

— И правда. Что ж ты, Шуман, не сказал мне раньше?

— А разве вы меня слушаете?

Ведь Оз был именно тем, кто пропускал мимо ушей не только слова Шумана, но и наставления своей обожаемой матери лучше любого дурака.

— Действительно, — усмехнулся Оз.

Шуман тяжело вздохнул, наблюдая пугающий контраст между его скорбным выражением лица и длинным кровавым следом, тянущимся позади. Казалось, выпустив пар, он начал понемногу приходить в себя.

Подумав, что всё-таки хорошо, что он не пришёл раньше, Шуман спросил:

— Итак, зачем вы меня звали?

— Джейд… Ты его как следует утешил?

— Нет. С чего бы мне это делать? — Шуман равнодушно пожал плечами.

Утешал его Югор, а Шуман только наблюдал со стороны. Всё, что он сделал, это в нужный момент сгрёб обоих в охапку, усадил на лошадей и привез в столицу.

Он лишь следил, чтобы Джейд не сбежал по дороге обратно к наставнику, но утешать его и не думал.

Оз кивнул.

— Молодец. Этот Югор, или как его там, тоже жив?

— Да, вроде того.

— Держи его подальше от Джейда. И найди ему занятие.

Работы для него хватало с избытком: несмотря на юный возраст, он уже был практически на уровне элиты башни. Если такой алмаз правильно огранить, из парня выйдет толковый маг. Удивительно, что в семье Джойл вообще родился такой талант.

Впрочем, даже без приказа Оза, Шуман и сам собирался хорошенько его поэксплуатировать в ближайшее время.

— А за Джейдом присматривай, чтобы он ничего не делал. Пусть как можно дольше остается в одиночестве и думает. Тогда, когда чувство предательства утихнет, он ощутит пустоту.

«Чем больше у него будет свободного времени, тем чаще он будет вспоминать обо мне», — так же, как он одержимо думает лишь о Джейде, так и тот будет думать только о нём. Оз с глубоким вздохом усмехнулся.

⊹──⊱✠⊰──⊹

— Джейд… Значит, Джейд.

Маленький Джейд несколько раз кивнул в ответ на слова ласково улыбающегося незнакомца. (П/п: Отрывок из нулевой главы. Тут он написан немного по другому.)

Джейду очень хотелось узнать его имя, но он засомневался, имеет ли право такой, как он, задавать подобные вопросы, и лишь молча опустил голову.

Заметил ли это мальчик или просто решил представиться — неизвестно, но, очаровательно улыбнувшись, он произнёс:

— Меня зовут Оз. Можешь звать меня господином Озом.

Голос его звучал по-доброму и уверенно.

«Вау», — у Джейда заблестели глаза. Он толком не понимал всех тонкостей, но осознавал, что человек перед ним настолько велик, что его следует называть «господином».

Конечно, это было неудивительно для мальчика в столь роскошной одежде, но Джейд смотрел на него так восторженно, словно влюбился с первого взгляда.

— О, господин Оз…

Оз довольно рассмеялся. Его светлая, добрая и яркая улыбка была настолько заразительной, что поднимала настроение любому, кто её видел.

⊹──⊱✠⊰──⊹

Джейд открыл глаза.

Сон забылся в то же мгновение, как он проснулся. Видимо, он плакал во сне, так как сразу после того, как он открыл глаза, слезы скатились по переносице.

За окном была тёмная ночь.

Джейд вытер слёзы и потёр опухшие глаза.

Прошла вторая ночь с его возвращения в магическую башню. Впрочем, лишь казалось, что вторая. Не покидая комнаты, постоянно проваливаясь в сон и выныривая из него, он совершенно потерял счёт времени. В эти промежутки заходил встревоженный Югор, но тело наливалось свинцовой тяжестью, а голова раскалывалась, и Джейд каждый раз прогонял того прочь.

За окном было видно, как взрываются фейерверки.

«Ах да, зимний фестиваль.»

Он думал, что прошло около двух дней, но, похоже, прошло целых три дня.

Джейд поднялся, придерживая рукой свою взъерошенную голову, и выглянул в окно.

Сотни залпов фейерверков взрывались один за другим в ночном небе. Луна уже сильно склонилась к горизонту, что свидетельствовало о том, что ночь была глубокой.

Фейерверки, должно быть, гремели уже давно, а он заметил их только сейчас. Наверное, с ним и правда было что-то не так. Джейд подумал, что ведёт себя, как брошенный возлюбленный. Хотя тот человек и не был его возлюбленным, и они не расставались навсегда.

Тем не менее, он всё же не ел целыми днями и только и делал, что рыдал. В его возрасте, когда на носу уже церемония совершеннолетия, такое поведение выглядело просто жалко.

Если человек, которого ты считал хорошим, на самом деле оказался плохим, даже не просто плохим, а настоящим злодеем, можно было бы разозлиться, посчитать себя преданным и забыть, но у него не получалось.

Одна мысль о его имени грозила вызвать новый поток слёз, и Джейд потёр саднящие веки.

Он постоянно вспоминал выражение лица Оза, готового заплакать в тот момент, когда он отказал тому, и от этого сердце болело.

Для человека, который запросто убивает других, он ещё и строил лицо, будто ему самому больно и он вот-вот расплачется. Следовало бы возмутиться такой наглости, но вместо этого Джейд снова и снова думал, что, может быть, не стоило так поступать.

Он покачал головой и тихо пробормотал:

— Я схожу с ума.

Он правда чувствовал, что теряет рассудок. Нет, даже если он ещё не сошёл с ума, возникла мысль, что скоро может сойти.

Абсурдные мысли одна за другой всплывали в голове, постепенно вытесняя всё остальное.

Ужасные образы тел тех, с кем он недавно путешествовал, постепенно тускнели, а вот слова Оза о том, что тот любит его, всплывали снова и снова.

Джейд чувствовал себя всё больше загнанным в угол. Он отрешённо смотрел на взрывающиеся фейерверки.

«Возможно, если подышать холодным воздухом, станет легче.»

Он поднялся и медленно стал искать пальто.

Перчаток, которые всегда лежали на столе, не было, и, осмотревшись, он увидел, что дорожная сумка после его возвращения так и осталась в том же виде, заброшенная в угол комнаты.

Вздохнув, он открыл сумку в поисках перчаток, и оттуда вместе с ними выпала аккуратно сложенная шапка Оза.

«…»

Джейд замер.

В груди снова похолодело.

Он начисто отмыл следы крови, но взгляды других давили, и после того дня он больше не надевал шапку, бережно спрятав её в сумку.

Джейд понимал, что всё это было правдой, вплетённой в ложь, но рука сама собой медленно коснулась шапки.

«Нужно выбросить.»

Мягкий лисий мех ощущался между пальцами. Ему вспомнилось тепло тела Оза, задевшего его ухо рукой, когда тот надевал на него эту шапку. Следом всплыло воспоминание о тёплых губах и языке, что ласкали его ухо. Затем, как падающие снежинки, одно за другим возникли воспоминания о мягких губах, безжалостно терзавших его рот, и Джейд прикусил губу.

«Я схожу с ума», — Джейд схватил шапку и вышел из комнаты.

Он решил выбросить её туда, где уж точно не сможет найти. Если он не избавится от неё, воспоминания так и будут преследовать его.

Губы, впивавшиеся в его плечо, пальцы, дразнящие соски. То, как он сосал его член, и то, как те губы целовали его, не выпуская его же сперму изо рта, — всё это всплывало снова и снова.

Совсем забыв о перчатках, Джейд накинул лишь пальто и, сжимая шапку в руке, вышел из магической башни.

В такой праздничный день, видимо, не нашлось ни одного прилежного мага, который остался бы в башне ради исследований. Магическая башня была погружена во тьму и тишину. Перед ней тоже царил мрак.

Джейд остановился перед магической башней, обдуваемый холодным ветром.

Он не знал, куда идти.

Джейд был провинциалом, приехавшим в столицу всего лишь 2 месяца назад. Он понятия не имел, на каких улицах активнее всего празднуют фестиваль и где лучше всего избавиться от ненужной вещи.

Почувствовав холодный ветер на щеке, Джейд поднял взгляд наверх. С неба, усыпанного звёздами так густо, словно они вот-вот обрушатся вниз, падали белые сверкающие крупинки. Невозможно было понять, звёзды ли это или снег.

Фейерверки в это время уже затихли.

«Который, интересно, сейчас час?»

Джейд решил просто идти, куда глаза глядят, и двинулся вперёд.

Ему было всё равно.

Казалось, что стоит лишь раствориться в толпе, и эти назойливые, слишком яркие воспоминания о поцелуях с Озом быстро сотрутся.

Похоже, он немного сбился с пути, потому как забрёл в тёмные переулки. Было впечатление, что, стоит лишь миновать это место, и можно будет влиться в толпу людей, наслаждающихся фестивалем, но раз за разом он упирался лишь в безлюдные тупики.

Джейд выдохнул белое облачко пара.

В тот момент, когда он выбрался из переулка, по которому пришел, и развернулся, кто-то резко схватил его сзади. От испуга он тут же обернулся. Четверо мужчин бандитского вида в мгновение ока окружили его.

— К-кто вы?

— Кто-кто, местные бандиты, конечно.

— Эй, мы тут замерзли до смерти, а люди все не шли. Знаешь, как нам было тяжко?

Один из мужчин грубо схватил его за лицо, поворачивая его из стороны в сторону. От этого жесткого прикосновения Джейд сдавленно вскрикнул.

— Ты чего? Мы тебя ещё даже не ударили, а у тебя уже рожа такая, будто сейчас заревешь.

— Девчонка бросила?

Со всех сторон посыпались смешки и издевательства. Джейд попятился, но вскоре упёрся спиной в холодную стену.

Похоже, это были те самые типы, что в дни фестиваля отлавливают прохожих с набитыми деньгами карманами и грабят их. Он слышал, что, поскольку люди выходят гулять с приличными суммами, бандиты в это время свирепствуют сильнее обычного, но он не ожидал, что ловят жертв они именно таким образом.

Джейд судорожно схватился за карман, но, как назло, не взял с собой ни одного магического камня.

— Что это у нас? Выглядит дорого.

Мужчины выхватили у Джейда шапку Оза и принялись разглядывать ее в полумраке.

Шапка с мехом серебристой лисы и небольшими, но роскошными мелкими драгоценными камнями с сбоку, выглядела весьма дорогой даже в темноте. На самом деле, это была вещь кронпринца, так что стоила она баснословных денег. И хотя Джейд собирался ее выбросить, стоило шапке оказаться в руках бандитов, как он сжал кулаки, не зная, что предпринять. Заметив, как он прикусил губу, мужчины решили, что шапка и впрямь невероятно ценная, и с радостным видом гнусно рассмеялись.

Сквозь их хохот вдруг прорвался довольно приятный голос. Джейд посмотрел в ту сторону, откуда он донёсся. Бандиты тоже обернулись.

— Но это не займет много времени. Просто поговорите со мной минутку… — настаивала весьма красивая женщина.

Мужчина, который до этого вежливо пытался её вразумить, схватился за голову и рассмеялся, оказавшись в затрудненном положении.

— Леди, я же говорю, вы можете погибнуть. Вам кажется, что я шучу, но…

— Со мной все будет в порядке!

Взгляды всех бандитов устремились на эту парочку. Джейд настороженно наблюдал, прикидывая, не выхватить ли шапку прямо сейчас и не сбежать ли, пока есть шанс.

— Что за?.. Что это еще за прикол? Эй, вы там, смерти ищете? — не выдержав, рявкнул один из бандитов.

Только тогда черноволосый мужчина, пытавшийся спровадить девушку, обернулся в их сторону.

— Эй, этот парень пришел на фестиваль в полном одиночестве и с заплаканным лицом, потому что его бросила девушка. А вы тут перед ним такое устраиваете. Разве же так можно?

Мужчины, пытавшиеся ограбить Джейда, вдруг заговорили нравоучительным тоном. Джейд смотрел на них с недоумением, когда один из бандитов с довольной ухмылкой, мол, как удачно всё сложилось, направился к внезапно вмешавшейся парочке.

Черноволосый мужчина раздражённо жестом откинул волосы назад. Джейду показалось, что он уже где-то встречал его раньше. Нет, не то чтобы встречал, просто лицо показалось ему до странности знакомым.

Плакавшая женщина внезапно затихла. Похоже, до неё наконец дошло, что она бездумно затащила своего спутника прямо в бандитское логово, и теперь её сковал страх.

— Сейчас фестиваль и душа и тело требуют разрядки, так что вы очень кстати. Ты же с этой сучкой не особо близок? Оставь её нам, и можешь валить на все четыре стороны.

От столь гнусных слов женщина перепугалась до смерти и судорожно вцепилась в одежду своего спутника. Черноволосый мужчина лишь тяжело вздохнул и почесал затылок.

— Послушайте, даже если мы с ней чужие люди, как я могу бросить женщину одну…

— Ну, тогда и ты иди сюда, раз такой смелый.

Бандит попытался схватить черноволосого за воротник, но тот легким движением заломил ему руку.

— А-а!

Услышав вопль бандита, черноволосый мужчина с выражением «ой, блин» ослабил хватку.

— Ох, нет, я не нарочно…

— Ах ты ублюдок!

Бандиты отшвырнули Джейда и толпой ринулись к черноволосому мужчине. Тот, снова вздохнув, задвинул женщину себе за спину и приготовился к драке.

Бандиты выхватили ножи*, а черноволосый то и дело оглядывался назад, словно прикидывая путь к отступлению. Джейд озирался по сторонам, ища хоть какой-то способ помочь тому мужчине. (П/п: В оригинале опечатка "탈" — маска, по контексту явно "칼" — нож.)

И тут в переулок неспешной, даже слегка вальяжной походкой вошел светловолосый мужчина. Даже в полумраке его золотистые волосы ярко сияли. Словно не замечая никого вокруг, он обратился к черноволосому мужчине:

— Ты чем это тут занимаешься?

— Эм, господин Зигрил, тут такое дело…

Блондин, которого назвали Зигрилом, с легким раздражением окинул взглядом переулок. От него исходила такая сильная, подавляющая аура, что бандиты невольно попятились, настороженно его разглядывая.

— Боже, стоит тебя хоть на секунду оставить без присмотра, как ты тут же влипаешь в неприятность. А это ещё что такое?

Зигрил уставился на женщину. Под его тяжелым взглядом она задрожала, словно рыба, попавшая в сеть.

— Значит, эта девка тебя и увела?

Зигрил, словно не имея особого интереса к бандитам, направился к женщине, на ходу обнажая меч. Черноволосый, смертельно побледнев, тут же преградил к ней путь.

— Нет, господин Зигрил, вы всё не так поняли. Всё совсем не так.

Джейд, бандиты и женщина молча наблюдали за этой сценой, не смея вмешаться.

Зигрил прищурился, сверля взглядом черноволосого. Он усмехнулся и медленно протянул, словно говоря «попробуй оправдаться»:

— «Не так»?

Увидев этот хитрый прищур, Джейд озадаченно наклонил голову. Этот блондин, Зигрил, казался ему до боли знакомым, точно так же, как и черноволосый мужчина.

Блондин выглядел немного старше черноволосого мужчины, но обладал настолько яркой и эффектной внешностью, что, увидев раз, забыть его было невозможно. Джейд был уверен, что где-то его видел.

«Хм, но что это за странное чувство… будто что-то не так.»

Помявшись, черноволосый мужчина указал на Джейда:

— Вон, она встречается с вон тем парнем. А я просто услышал шум и решил проверить, что происходит.

Зигрил лишь фыркнул в ответ на столь глупое оправдание:

— Кей, ты правда держишь меня за идиота? Если ты тут ни при чем, почему эта сука вцепилась в твою одежду?

Под тяжелым взглядом Зигрила женщина и правда судорожно держалась за одежду мужчины по имени Кей. Тот аккуратно отцепил её пальцы, крепко сжал её плечо и, заглянув ей в глаза, с мольбой в голосе произнёс:

— Вы же просто просили о помощи, верно?

Женщина, переводя взгляд с Кея на Зигрила и обратно, робко кивнула.

Кей с облегчением выдохнул и обернулся к Зигрилу.

— Вот видите, почему вы постоянно подозреваете людей?

Пока Кей бубнил о том, что доверие — это основа всего, Зигрил лишь мельком глянул на него и перевел взгляд на Джейда.

Хищно прищурившись, он с улыбкой спросил:

— Значит, эта девка и правда твоя возлюбленная?

За спиной Зигрила, Кей отчаянно строил гримасы и подавал знаки, так что Джейд невольно кивнул. Увидев это, Зигрил ухмыльнулся, будто говоря: «ну и цирк вы тут устроили».

Затем он смерил взглядом Кея. Тот, напрягшись, старательно отводил глаза. Джейд в замешательстве перевел взгляд с этой парочки на бандитов, те уже бочком пятились назад, пытаясь сбежать.

Мужчина по имени Зигрил, похоже, был довольно известен среди бандитов. Сам же блондин, напрочь игнорируя их, долго буравил взглядом Кея, а затем вдруг широко улыбнулся:

— Хорошо. В честь праздника так и быть, закрою на это глаза. Кей, иди сюда.

Кей с облегчением выдохнул и покорно подошел к нему. Джейд наблюдал, как Зигрил по-хозяйски положил руку Кею на плечо, но тут же опомнился и резко повернулся к бандитам. Сейчас было не время глазеть по сторонам.

Он бросился к бандитам, которые пытались улизнуть, и вцепился в шапку.

— В-верните её, а потом уходите!

— Ха… Этот парень совсем чокнулся?

Пойманные на попытке бегства, бандиты замахнулись ножами на Джейда. Тот вздрогнул, но шапку из рук не выпустил. Пока длилось это противостояние, к ним неспешно подошел Зигрил, таща Кея под боком. Тот посмотрел на него, с недоумением.

— А вещица-то мне знакома.

— Т-т-тогда… мы её оставим.

Бандит, трясясь от страха, отпустил шапку и попятился. Неожиданно вернув свою вещь, Джейд поднял взгляд на Зигрила.

— Вам знакома эта шапка? — нахмурившись, спросил Кей.

Зигрил усмехнулся и погладил его по голове.

— Да. Конечно, знаю. Кей, ты слишком невнимателен. Это, конечно, в тебе очаровательно, но иногда… это чересчур. Понимаешь?

«…»

Джейд переводил взгляд с Зигрила на Кея. Где же он мог их уже видеть? Лица казались до боли знакомыми.

Понаблюдав за ними некоторое время, он наконец спросил:

— Вы… знакомы с господином Озом?

На вопрос Джейда, Кей, который до этого стоял с озадаченным видом, вдруг воскликнул «А!», словно его осенило. Видимо, он только сейчас вспомнил, где видел эту шапку.

— Мы близкие родственники.

От слов Зигрила, Джейд широко распахнул глаза, насколько это было возможно с его опухшими веками.

— О, и правда, теперь я вижу сходство!

Кей посмотрел на Джейда со странным выражением лица, мол: «что этот парень несёт»? Зигрил же рассмеялся, словно это было забавно:

— С кем? С Кеем?

Джейд кивнул, стискивая в руках шапку. Ему показалось, что их улыбки чем-то неуловимо схожи. Вот оно: объяснение того странного чувства, словно что-то не так, которое мучило его всё это время.

Услышав это, Кей скривился, словно проглотил лимон, а Зигрил расхохотался.

— Постойте, вам не кажется, что он больше похож этого человека, а не на меня?

— На него он тоже похож. Глазами…

— Только глазами?! — возмущенно выкрикнул Кей.

Джейд в испуге отшатнулся. Зигрил примирительно похлопал Кея по плечу, пытаясь его успокоить.

— Чего ты так бесишься? Говорят же, похожи. Ты и Оз.

— Да что там похожего… Нет, не то чтобы мне это не нравилось, просто…

Дело было не в неприязни. Просто в последнее время Кея всё чаще тревожила мысль, что он становится копией Зигрила… И услышать подтверждение этому сейчас было как-то…

Пока Кей мучительно подбирал оправдания, Зигрил, расплывшись в довольной ухмылке, утешающе похлопывал его по плечу.

— Если вы… родственники господина Оза, значит, вы из императорской семьи?

— Ну, что-то вроде того, — Зигрил широко улыбнулся и уклончиво ответил. Глядя на эту ухмылку, Джейд подумал, что сходство стало еще заметнее.

Он озадаченно склонил голову и Зигрил, задержав взгляд на нем и его шапке, произнес:

— Оз скоро женится.

— Что?..

Тем, кто переспросил после слов Зигрила, был Кей. Джейд же от потрясения не мог вымолвить ни слова.

«Что он сделает?»

Кей принялся допытываться у Зигрила, правда ли это:

— Оз женится? Это он так сказал?

— Хм, полагаю, это случится в этом году.

Зигрил улыбался, в его глазах читалось лукавство. Его слова прозвучали одновременно и как шутка, и как правда.

Джейд моргнул.

«В этом году? До конца этого года?» — но ведь год почти закончился. Осталось всего лишь чуть больше месяца до конца года.

— С к-кем?..

Его голос бесконтрольно дрогнул. Оз, который всего пару дней назад говорил, что испытывает к нему чувства, женится через месяц? Сыграет свадьбу? Джейд крепко вцепился в шапку.

Кей сбоку продолжал допытывать Зигрила, пытаясь выяснить, правда ли это, а тот, дразняще улыбаясь, снял рукой снежинку с волос Кея и растопил её.

— Не «правда ли», Кей. Это человек, которого ты тоже знаешь.

— Действительно?

— Ага. Но ты, кажется, становишься похож не на меня, а на Хью.

Зигрил рассмеялся, добавив, что тот с каждым днём становится всё более рассеянным, будто напрочь лишился всякой проницательности.

— Да кто вообще… Нет, вы снова лжете, не так ли?

На слова Кея, который, не мог догадаться, Зигрил улыбнулся, прищурив глаза.

— Боже, если кто-нибудь услышит, то подумает, что я постоянно лгу.

— Ну…

Насладившись нелепым выражением лица Кея, Зигрил обратился к застывшему в оцепенении Джейду:

— В такие дни небезопасно ходить одному, старайся брать с собой сопровождение. Думаю, мы ещё увидимся. Вот тогда и представимся друг другу официально.

Джейд молча поклонился им. На дороге, по которой они уходили, уже успел скопиться тонкий слой белого снега.

Глядя им вслед, он вдруг почувствовал пронизывающий холод и провёл ладонью по лицу. Кончики пальцев онемели.

«Что я сейчас услышал?» — Джейд моргнул, уставившись перед собой.

Белое облачко теплого дыхания растворилось в воздухе, и свет внезапно померк. Перед этим он услышал чей-то окрик: «Эй!», но вскоре все звуки затихли.

⊹──⊱✠⊰──⊹

Югор, которого Шуман мучил до такой степени, что он даже не знал, запускали ли на фестивале фейерверки, устало плёлся к магической башне.

Он искренне не понимал, почему тот так жаждет сжить со свету именно его.

Говорят, у Шумана тоже кто-то есть: то ли «брат», то ли возлюбленный, но Югор никак не мог взять в толк, почему именно он должен вкалывать даже во время фестиваля.

Заявив, что праздник — самое прибыльное время, Шуман наклепал гору одноразовых светящихся камней и прочего некачественного хлама, а Югор усердно упаковывал всё это и передавал перекупщикам.

Почему работу, с которой справился бы кто угодно, поручили ему, высококвалифицированному специалисту? Он что, разнорабочий? Зачем вообще продавать этот хлам? В голове роились тысячи вопросов, но спустя несколько часов работы все мысли исчезли, лишь руки двигались по выучке.

Когда Шуман великодушно разрешил ему уйти и велел вернуться завтра, ему было настолько тяжело, что он даже не стал возражать, лишь молча кивнул и вышел.

Другие наверняка радовались снегу во время фестиваля, а он был настолько измотан, что не мог понять: падает ли это снег или какие-то дешёвые игрушки сыплются с небес.

Магическая башня тоже погрузилась в темноту: похоже, все люди уже разошлись.

Слушая, как скрипит под ногами снег, Югор с отсутствующим, словно у призрака, лицом направлялся к башне, когда краем глаза заметил фигуру под фонарём у входа.

В следующее мгновение он испуганно вздрогнул.

На плече какого-то мужчины висел Джейд.

— Джейд!

На голос Югора обернулся мужчина, который нёс Джейда на плече, и Югор в испуге резко вдохнул.

Сперва он принял его за наследного принца, но тут же заметил цвет его волос.

Это был император.

Югор тут же опустился на колени.

— Приветствую, Ваше Величество.

— Хм, вставай.

Югор неуверенно поднялся на ноги, слушая высокомерный тон императора.

«Что он вообще здесь делает?»

Мужчина с янтарными глазами, стоявший рядом с ним, вероятно, был императрицей.

«Почему они вдвоём без сопровождения оказались здесь, да ещё и притащили Джейда?»

Югор, скованный их властным присутствием, не осмелился спросить и лишь украдкой наблюдал.

Император с лисьей улыбкой протянул ему Джейда, которого нёс на плече.

Он машинально подхватил его. Джейд был мертвенно-бледным и совершенно без сознания.

— Подобрал на улице.

— Что?..

Вопросов было множество: почему Джейд лежал без сознания на улице, почему императорская чета бродила вдвоём без сопровождения и наткнулась на него, откуда они знали, что он маг, и как вообще догадались привести его сюда? Но больше всего Югора поразило другое: почему император, известный своей жестокостью и равнодушием, собственноручно притащил Джейда на плече аж к самой башне? Неужели заботится о нём только потому, что тот нравится его сыну?

Югор посмотрел на императора, гадая, не знаком ли тот с Джейдом, но тот смотрел на него с загадочным блеском в глазах и лёгкой усмешкой.

Император, словно завершив своё дело, обнял императрицу за плечи и прошёл мимо, не оглядываясь.

Югор растерянно проводил их взглядом, затем перевёл взгляд на Джейда в своих руках. Он был без сознания, его тело обмякло, но в руке он крепко сжимал шапку Оза.

⊹──⊱✠⊰──⊹

Джейд смотрел в потолок отсутствующим взглядом.

— О, проснулся? — тут же раздался знакомый голос. — Эй, ты в таком состоянии зачем на улицу вышел? Чуть до смерти не замёрз. Когда звали, с места не сдвигался, а тут вдруг сам выбрался? Хоть бы оделся нормально. В пижаме, с одним накинутым пальто, это ещё что за…

Под этот непрерывный поток нравоучений Джейд повернул голову набок.

— Югор?..

Югор, сидевший на стуле и без умолку читавший нотации, осёкся, увидев потерянное выражение лица Джейда.

— Эй, ты как, в порядке? Меня видишь? — осторожно спросил он, боясь, что с Джейдом что-то серьёзное. Тот долго смотрел на него.

— Я… выходил на улицу?

«Это не было сном? Оз действительно женится?»

— Эм… Эй, у тебя лунатизм что ли…

Лицо Югора побледнело. В его взгляде читалось: «парень совсем свихнулся от шока, узнав, какой мерзавец наследный принц».

Джейд в замешательстве приподнялся с постели.

— Нет, дело не в этом…

Он поднял руку, чтобы возразить, но обнаружил, что сжимает шапку Оза. Глядя на шапку, стиснутую так сильно, что мех на ней скомкался и смялся, Югор смущённо забормотал:

— Эм, ты её из рук не выпускал… Обычно во сне такое бывает.

Югор бормотал, говоря бессмыслицу и украдкой поглядывая на Джейда, а тот смотрел на крепко зажатую в руке шапку и кусал губы.

— Югор, господин Оз… То есть, наследный принц женится.

— А? Что?

Голос прозвучал слишком тихо, и Югор переспросил.

— Говорят, принц женится. До конца года…

— Чего?..

Услышав столь внезапную новость от Джейда, он нахмурился.

— Эй, да что за бред? Кто такое сказал? Какой безумец? — рявкнул под конец Югор. Он ведь только недавно слышал, что принцу нравился Джейд целых десять лет. Какая, к чёрту, свадьба?

Наследный принц не был похож на того, кто стал бы жертвой политического брака. Скорее, он был из тех, кто свяжет любимого человека и насильно потащит под венец, лишь бы быть с ним.

Югор хотел было снова закричать, но вдруг запнулся, вспоминая мужчин, принёсших вчера Джейда, и спросил:

— Постой… это случайно не император сказал?

— Тот человек — император?

Услышав про императора, отца Оза, Джейд вспомнил голос Кея, который окликнул его перед тем, как он потерял сознание:

— Эй!

«Ах, нет. Тот человек, должно быть, императрица.»

А вот мужчина, что так естественно обращался ко всем свысока на «ты», похоже, и был императором. В любом случае, выходило, что эти двое — родители Оза.

Югор кивнул.

— Он же выглядит точно так же, как наследный принц. Разве нет?

Если его лицо не скрыто маской, любой, кто видел Оза, должен был с первого взгляда узнать в нём императора.

Югор тоже впервые видел императора так близко, но узнал его сразу и тут же опустился на колени. Поначалу, взглянув на его лицо, он даже ошибочно подумал, что это Оз принёс Джейда.

Джейд подумал, что он не совсем «точно такой же», но, вспомнив похожий разрез глаз, всё же кивнул.

— Понятно. Значит, это должно быть правда. Господин Оз действительно женится, — пробормотав это, Джейд коротко выдохнул.

— Нет, эй, не может быть…

— Какой же я глупый. Столько раз обманывался и снова поверил.

Джейд поднял голову и слабо улыбнулся. От этой улыбки, казалось, вот-вот готовой смениться слезами, Югор растерялся.

— Эй, нет… Послушай, я не пытаюсь защищать наследного принца, но всё-таки, кажется, это правда, что он испытывает к тебе чувства. Характер у него, конечно, дрянной… Но всё же целых десять лет… А может, он на тебе женится? Ты слышал, с кем именно свадьба? И с чего вдруг император вообще тебе об этом сказал?

Когда Югор, невольно ставший защитником Оза, задал эти вопросы, Джейд лишь тяжело вздохнул.

— Его Величество говорил не со мной… Это не мне предназначалось. Кажется, он обращался к императрице. И чтобы я — да вступил в брак с наследным принцем? Такого просто не может быть. Это же бред, Югор.

«Свадьба, о которой жених ни сном ни духом?» — Джейд подумал, что, поскольку он сам не в себе, теперь и Югор начал нести чушь.

— Ну, не то чтобы совсем бред…

Югор попытался возразить, что от того мужчины можно ожидать чего угодно, но Джейд принялся грызть ногти. Пальцы и так уже были изранены из-за того, что он не переставал их грызть последние несколько дней.

Югор нахмурился, глядя на это, но Джейд, не замечая его реакции, продолжил:

— На самом деле, это странно: что я ему нравился, и он хотел произвести хорошее впечатление. Куда правдоподобнее звучит, что он просто хотел поиграть со мной. Я ведь, как дурак, бегал за ним, твердил о любви и уважении — вот ему и стало смешно, решил поиздеваться. Таким образом…

«Кап-кап», — пока он говорил, из его опухших глаз падали слёзы.

И чем больше он это проговаривал, тем больше сам начинал верить в свои же слова.

Поскольку он уже был обманут однажды, и накопившееся недоверие только ждало повода, стоило найти малейшую зацепку, как мысли устремились в эту сторону, словно вспыхнул фитиль.

Он знал, как жалко выглядит, жалуясь и говоря такое перед Югором, но остановиться уже не мог.

— Нет, эй…

Югору стало жаль плачущего Джейда, и он ободряюще похлопал того по плечу.

— Зря я не послушал наставника…

«Казалось, время, когда я просто жил, мечтая о нем, вдали от столицы, было самым счастливым. И зачем меня только понесло сюда.»

— Джейд, может, в остальном наследный принц и лгал…

Югор пытался успокоить его, говоря, что, даже если всё остальное — ложь, чувства наследного принца похожи на правду, но тут дверь резко распахнулась.

Это был Шуман, которому понятие «стучать» было неведомо.

Он мельком глянул на плачущего Джейда.

Югор с досадой встал. Джейд тоже попытался вытереть слёзы и подняться, но Шуман махнул рукой.

— Сиди. Куда тебе с таким болезненным цветом лица.

— Господин Ш-шуман.

— А тебе, я погляжу, работы мало?

Под острым взглядом Шумана, Югор вздрогнул. Он поспешил к нему, опасаясь, как бы тот не накинул ему ещё работы. Направляясь к выходу, Югор с тревогой оглянулся на Джейда.

Работы было много, нужно было идти, но ноги не слушались — слишком страшно было оставлять Джейда одного. В одиночестве мрачные мысли всегда лезут в голову, и казалось, что с Джейдом, бледным как призрак, вот-вот случится что-то не хорошее.

— Джейд, я скоро вернусь. Отдыхай пока. Я быстро.

Джейд слабо улыбнулся в ответ на его заботу. Он был искренне благодарен Югору, который повторял, что скоро вернётся, даже когда Шуман в спину начал подгонять его.

— Не стоит, Югор. Не переживай за меня. Спасибо тебе огромное. Со мной правда всё будет хорошо, можешь идти работать.

— П-правда?..

Шуман утащил колеблющегося Югора.

Как только дверь закрылась, в комнате повисла тишина.

Джейд неподвижно смотрел на шапку Оза, которую всё ещё сжимал в руке. Он думал:

«Пора с этим заканчивать. Нужно найти своё место в жизни, отложить шапку, выбросить платок и прекратить это самобичевание.»

Но он понятия не имел, как всё это закончить. За десять лет не было ни дня, чтобы он не думал о нём.

Приехав в столицу, он был счастлив просто от того, что может работать ради этого человека. Каждый день приносил радость ещё буквально пару дней назад. Пока всё это не случилось.

Джейд через силу поднял своё отяжелевшее тело и принялся собирать вещи. Впрочем, походная сумка так и стояла не разобранной, так что сборы не заняли много времени.

Прихватив ещё несколько магических камней, Джейд накинул пальто. Он решил, что должен увидеть наставника.

Дункан сказал, что скоро приедет в столицу, и срываться с места было опрометчиво, но он чувствовал, что если он прямо сейчас не отправится к наставнику, то потом уже будет поздно.

«Я должен встретиться с Дунканом.»

Решив сосредоточиться только на этой цели, Джейд вышел из комнаты.

Шапка Оза и платок так и остались лежать на столе.

http://bllate.org/book/13549/1322604