Готовый перевод After the Marriage, the Little Fool Was Spoiled / После указа о браке глупышку балуют и лелеют: Глава 4.

Глава 4.

Чжао Фанъе стремительно пересек зал, оказавшись перед Сун Хуайси за долю секунды.

Одним резким движением он выбил чашку из рук юноши и одновременно рванул его за собой, укрывая за своей спиной.

Драгоценная чайная чаша из тончайшей перегородчатой эмали, украшенная витиеватым узором, с оглушительным звоном ударилась о каменные плиты пола. Осколки разлетелись во все стороны, забрызгивая все вокруг кипятком.

— А-а! — вскрикнула благородная супруга Сяо, оказавшаяся ближе всех к эпицентру. Она инстинктивно вскинула руки, пытаясь защитить лицо, но опоздала. Острый осколок чиркнул по ее нежной, белоснежной коже тыльной стороны ладони, оставляя алую царапину, из которой тотчас выступили капельки крови.

— Дерзость! — зашипела она, зажимая раненую руку. Ее красивое лицо исказилось от гнева. Благородная супруга Сяо ткнула пальцем в сторону князя: — Ты смеешь врываться во дворец Чжило без дозволения, да еще и проявлять такое неуважение ко мне?!

Чжао Фанъе даже не удостоил ее взглядом. Он повернулся к Сун Хуайси и бережно взял его ладонь, внимательно осматривая.

Пальцы и нежная кожа ладони юноши покраснели от ожога. Сун Хуайси с обиженным видом посмотрел на князя, крупные прозрачные слезы застыли в уголках его глаз, готовые вот-вот скатиться по щекам. С появлением Чжао Фанъе он словно обрел могучего защитника. Протягивая покрасневшую руку, он жалобно пожаловался, его голос дрожал от обиды и боли:

— Они заставили меня долго стоять на коленях… а потом… потом обожгли чаем…

Видя его жалкий, трогательный вид и слыша его наивную жалобу, и без того мрачное лицо Чжао Фанъе потемнело еще сильнее. В его глазах вспыхнул ледяной огонь. Значит, им мало было досадить ему самому этим нелепым браком, теперь они решили выместить злобу на невинном, беззащитном существе?

Голос Сун Хуайси, чистый и звонкий, отчетливо разнесся по залу, достигнув ушей каждого присутствующего.

Придворные замерли, пораженные его смелостью. Никто не ожидал, что этот простодушный юноша осмелится так открыто обвинить благородную супругу.

— Что за чушь ты несешь! Немедленно замолчи! — пожилая матушка-воспитательница, стоявшая рядом с супругой Сяо, выступила вперед, грозно сверкая глазами на Сун Хуайси. — Не смей клеветать на ее светлость и обливать грязью нашу госпожу!

— О? Неужели? — Чжао Фанъе медленно повернул голову и встретился взглядом с матушкой. Он сделал несколько шагов ей навстречу, его поступь была тяжелой и угрожающей.

Женщина невольно отшатнулась, всем телом ощутив волну ледяной ярости, исходящую от князя. Ее пробила дрожь.

В следующее мгновение Чжао Фанъе без предупреждения нанес удар ногой прямо ей в живот.

Матушка-воспитательница отлетела назад, словно тряпичная кукла, и с грохотом врезалась в стоявшую в углу полку-богуцзя, сшибая с нее драгоценные безделушки.

Князь медленно опустил ногу, с отвращением глядя на учиненный им же погром и скорчившуюся на полу женщину.

— Какая ты тварь, чтобы сметь указывать моему человеку? — прошипел он, его голос сочился презрением.

Зал погрузился в гробовую тишину, нарушаемую лишь стонами пострадавшей и испуганным дыханием придворных. Лица слуг исказились от ужаса.

Сун Хуайси тоже вздрогнул от неожиданности, широко раскрыв глаза. Но страх быстро сменился восхищением: Чжао Фанъе, защищающий его, казался таким сильным и… величественным!

Благородная супруга Сяо несколько мгновений ошеломленно смотрела на распростертое тело своей верной служанки, потом с трудом обрела дар речи:

— Чжао Фанъе, ты… ты обезумел! Как ты смеешь… смеешь поднимать руку на моих людей в моем дворце?!

Князь медленно развернулся к ней. Его светлые глаза превратились в два осколка льда.

— Ты всего лишь наложница, — произнес он холодно, отчеканивая каждое слово. — Какое право ты имеешь требовать, чтобы моя супруга, княгиня Нин, приветствовала тебя поклоном?

Он шагнул к ней, нависая над ней своей внушительной фигурой. В его голосе зазвучала откровенная насмешка:

— Благородная супруга Сяо, не ты ли здесь потеряла всякое чувство меры?

Женщина отступила под его напором, ее ноги подкосились, и она рухнула на мягкие подушки сиденья. В ее голосе смешались гнев и бессилие:

— Я держу Печать Феникса! Я управляю внутренним дворцом! И по закону, и по этикету он обязан оказывать мне почтение! А ты… ты ворвался сюда без указа! Ты не боишься наказания Его Величества?!

— Ха! — Чжао Фанъе коротко, презрительно усмехнулся. — Можешь попробовать пожаловаться. Посмотрим, что из этого выйдет.

Он обвел тяжелым взглядом застывших в ужасе придворных. Голос его звучал ровно и безжизненно, но от этого казался еще страшнее:

— Всех слуг, кто сегодня посмел унизить княгиню, — казнить палками. Немедленно.

Он повернулся к своим стражникам, стоявшим у входа:

— Взять их. Всех до единого.

Стражники в черной форме слаженно вошли в зал и без колебаний принялись хватать перепуганных служанок и евнухов. Дворец наполнился душераздирающими криками и мольбами о пощаде.

— Ваше Высочество, пощадите! Мы больше не будем!..

— Госпожа, спасите нас! Умоляем, спасите!..

Видя, как ее людей уводят на казнь, благородная супруга Сяо окончательно потеряла самообладание. Ее прекрасное лицо исказилось от ярости.

— Вы смеете?! — завизжала она, обращаясь к стражникам. — Если вы тронете хоть одного моего человека, я прикажу отрубить вам головы!

Стражники замешкались, оказавшись между молотом и наковальней. Они растерянно переводили взгляды с разгневанной наложницы на ледяного князя.

— Почему медлите? — Голос Чжао Фанъе прозвучал тихо, но в нем звенела сталь. Он посмотрел на начальника стражи. — Или вы ждете, пока я сам этим займусь?

Начальник стражи вздрогнул всем телом. Угроза князя Нин пугала его куда больше, чем гнев фаворитки императора.

— Взять всех! Выполнять! — рявкнул он своим подчиненным, и те, уже без колебаний, потащили вопящих слуг прочь из зала.

Благородная супруга Сяо бессильно смотрела им вслед, ее тело сотрясала дрожь ярости. Она хотела унизить этого выскочку, Чжао Фанъе, а в итоге сама оказалась униженной в собственном дворце! И самое страшное — она ничего не могла ему сделать. Его дед по матери, канцлер Ван, был слишком влиятелен, его фракция опутала весь двор, и даже сам император побаивался его.

Сун Хуайси наблюдал, как мимо него волокут бледных, рыдающих людей. На лицах каждого из них застыли отчаяние и смертный ужас. Их затравленные взгляды пугали его.

«Как страшно…» — подумал он, поежившись.

Инстинктивно ища защиты, он подбежал к Чжао Фанъе и спрятался за его спиной, крепко вцепившись пальцами в рукав его халата.

— Мы… мы когда пойдем домой? — тихо спросил он. Здесь было слишком жутко, ему хотелось поскорее вернуться в знакомую и безопасную обстановку резиденции Нин.

— Не спеши, — Чжао Фанъе мягко взял его за руку и усадил рядом с собой на резной стул. Он снова посмотрел на покрасневшую ладонь юноши, и в его глазах мелькнуло чувство вины. — Все еще болит?

— Уже не так сильно, как сначала, — ответил Сун Хуайси. Забота князя согревала его сердце, и он игриво пошевелил пальцами в его большой теплой ладони. Острая боль тут же пронзила кончики пальцев, заставив его поморщиться.

В этот момент снаружи, из внутреннего двора, донеслись приглушенные, но от этого не менее страшные крики и звуки ударов. Сун Хуайси вздрогнул и еще крепче сжал руку князя.

— Ничего страшного. Не бойся, — Чжао Фанъе ласково погладил его по голове, его голос стал мягким. Но затем он повернулся к двери, и его лицо вновь стало жестким, а голос зазвенел льдом: — Уведите их подальше! Не смейте пачкать слух княгини!

— Слушаюсь, Ваше Высочество!

Стражники тут же заткнули рты наказуемым кляпами из ткани и оттащили их в дальний конец двора, где звуки экзекуции стали почти не слышны.

Благородная супруга Сяо, наблюдая за этой сценой, внезапно расхохоталась коротким, злым смехом.

— Надо же, похоже, князь Нин весьма доволен своей новой супругой, — процедила она язвительно. — А ведь это я ее для вас выбрала. Мой вкус вас не подвел, не так ли?

Чжао Фанъе замер. Он с самого начала не мог понять, что за безумная идея пришла в голову императору с этим браком. Так вот чьих рук это дело! Эта женщина…

— Весьма признателен благородной супруге за ее неустанную заботу обо мне, — медленно произнес он, в его голосе звучала плохо скрытая угроза. — Можете считать сегодняшний визит и… представление… моим скромным ответным подарком.

С этими словами он поднялся и, взяв Сун Хуайси за руку, направился к выходу.

— Наслаждайтесь зрелищем, ваша светлость. Мы вас больше не смеем беспокоить.

Как только за ними закрылась дверь, благородная супруга Сяо в припадке ярости схватила со столика нефритовую статуэтку и с силой швырнула ее об стену, разбив вдребезги.

— Чжао Фанъе! Не думай, что сможешь вечно упиваться своей дерзостью! И не мечтай оспаривать трон у Цзиншо!

Слова Наследного принца, брошенные с ядовитой злобой всего мгновение назад, все еще эхом отдавались в ушах Сун Хуайси, пока он, крепко вцепившись в руку Чжао Фанъе, семенил по широкой дворцовой дороге — Гундао. Сердце до сих пор колотилось как бешеное от пережитого страха и унижения. Гладкие, отполированные тысячами шагов плиты под ногами казались холодными и враждебными, а высокие красные стены, украшенные изысканной резьбой, давили, словно готовые сомкнуться в любой момент. Солнечный свет, пробивающийся сквозь резные арки и причудливые крыши, казался здесь тусклым и безжизненным.

— Здесь так страшно… — прошептал он, инстинктивно прижимаясь ближе к своему мужу. Голос дрожал, выдавая пережитое волнение. — Я больше никогда сюда не приду. Никогда!

Чжао Фанъе бросил на него быстрый взгляд, и уголок его губ едва заметно дрогнул, изогнувшись в подобие усмешки. Холод в его глазах, казалось, чуть отступил, сменившись чем-то иным, трудноуловимым.

— Разве? — Его голос звучал ровно, но с легкой насмешкой. — А ведь совсем недавно ты восхищался, говорил, как здесь красиво.

— Я передумал! — решительно заявил Сун Хуайси, обиженно надув губы. Воспоминание о недавней сцене перевесило все восторги от дворцовой архитектуры. — Здесь совсем нехорошо! Люди здесь… злые! Все!

Он никогда прежде не испытывал такой обиды, такого страха. Сегодняшний день стал для него настоящим испытанием, и теперь весь Императорский город вызывал у него лишь отторжение. Он помолчал немного, переваривая свои чувства, а потом добавил уже тише, словно делая важное уточнение:

— Хотя… не все злые. Госпожа Императрица — она хорошая.

При упоминании Императрицы Чжао Фанъе резко замедлил шаг, почти остановился. Он повернул голову к Сун Хуайси, и в его взгляде промелькнуло сложное выражение — смесь удивления, застарелой боли и чего-то еще.

— Ты… видел ее?

Он помнил, как искал Сун Хуайси, как подходил к Дворцу Земного Спокойствия, где жила его мать, но тяжелые ворота покоев были плотно закрыты. Никто не входил и не выходил.

— Нет, не видел, — простодушно ответил Сун Хуайси. — Но там внутри была одна матушка, она была одета как… ну, как в храме ходят. Она мне вот это дала.

Он стянул с запястья темный, гладко отполированный браслет из пурпурного сандала и протянул его Чжао Фанъе. Резные бусины хранили слабое тепло его кожи и едва уловимый, успокаивающий аромат дерева.

Чжао Фанъе узнал браслет мгновенно. Этот старый, почти стершийся от времени и постоянного прикосновения сандаловый браслет его мать почти никогда не выпускала из рук, перебирая бусины во время долгих медитаций или тихих размышлений. Он и представить не мог, что она отдаст его кому-то, тем более — этому простодушному мальчишке, невольно ставшему его женой.

— Похоже, ты ей понравился, — тихо произнес Чжао Фанъе, отводя взгляд от браслета. В его голосе прозвучала непривычная нотка грусти, почти детской обиды. — Мне она никогда ничего не дарила.

Он снова посмотрел на браслет, на этот раз дольше, словно пытаясь разглядеть в темном дереве отблеск давно ушедших дней.

— Раз дала тебе, — он наконец отвернулся, его голос снова обрел привычную холодность, — значит, носи. Это теперь твое.

Сун Хуайси, держа браслет на ладони, чутко уловил мимолетную тень печали в голосе мужа. Он склонил голову, сосредоточенно размышляя о чем-то своем, а потом решительно шагнул вперед и снова протянул браслет Чжао Фанъе, почти касаясь его груди.

— Что ты делаешь? — Чжао Фанъе бросил на него недоуменный, чуть раздраженный взгляд.

— Тебе, — просто ответил Сун Хуайси, поднимая руку с браслетом выше. Он смотрел на князя своими большими, темными и невероятно честными глазами, в которых не было ни капли лукавства. — Теперь у тебя тоже есть вещь от госпожи Императрицы. Мое — это твое.

Его лицо, чистое и невинное, было обращено к Чжао Фанъе с такой искренностью, что у князя на мгновение перехватило дыхание. Тяжелый головной убор снова съехал набок, придавая юноше еще более трогательный и беззащитный вид. В светлых глазах Чжао Фанъе мелькнуло удивление, смешанное с чем-то теплым. Неужели этот глупышка… пытается его утешить? Он мысленно покачал головой. Что может понимать этот ребенок? Просто детская наивность.

— Тебе подарили, ты и храни, — отрезал Чжао Фанъе, обходя его и ускоряя шаг.

— Но мое — это твое! — не унимался Сун Хуайси, ковыляя следом. — Возьми! Ну пожалуйста!

Чжао Фанъе проигнорировал его просьбу, его длинные ноги легко отмеряли расстояние по гладким плитам Гундао. Сун Хуайси, придерживая сползающий на глаза головной убор, попытался не отставать, но колени, натёртые долгим стоянием на коленях во время утренних церемоний, отозвались острой болью при каждом быстром шаге. Он уже забыл про браслет, все его мысли сосредоточились на ноющей боли и тяжести на голове. Запыхавшись, он почти плачущим голосом крикнул в спину удаляющемуся мужу:

— Ай-я! Ну подожди! Не иди так быстро! У меня коленки болят! И голова… тоже болит! Тяжело!

Чжао Фанъе резко остановился и обернулся. Он подождал, пока Сун Хуайси, прихрамывая и тяжело дыша, доберется до него. Затем, без всяких предисловий, протянул руку, снял с его головы тяжелый, украшенный жемчугом и драгоценными камнями гуаньцзы и замахнулся, намереваясь швырнуть его на каменные плиты.

— Не надо! — взвизгнул Сун Хуайси, молниеносно выхватив головной убор из его рук и прижав к груди, словно спасенного птенца. Он с нежностью погладил сверкающие камни. — Не бросай! Он такой дорогой! И красивый… Смотри!

— Как знаешь, — буркнул Чжао Фанъе, отворачиваясь. Он снова двинулся вперед, но на этот раз его шаги стали заметно медленнее, размереннее. Он не мог не признать, пусть и только себе, что этот наивный мальчик оказался втянут во все эти дворцовые интриги и опасности исключительно по его, Чжао Фанъе, вине.

Сун Хуайси, бережно баюкая свой драгоценный гуаньцзы, медленно побрел следом, стараясь ступать как можно осторожнее. Каждый шаг отдавался тупой болью в коленях.

Чжао Фанъе снова остановился, в его взгляде читалось откровенное нетерпение. Такими темпами они до ночи не выберутся из этого проклятого дворца.

Заметив его недовольство, Сун Хуайси жалобно пробормотал, опустив глаза:

— У меня правда коленки болят… Я не нарочно так медленно…

Чжао Фанъе молча смотрел на него несколько долгих секунд, изучая его расстроенное лицо, покрасневшие от готовых хлынуть слез глаза. Наконец, он коротко вздохнул, и лед в его голосе окончательно растаял.

— Знаю.

И, к полному изумлению Сун Хуайси, могущественный князь Нин, герой войны и гроза врагов империи, опустился перед ним на одно колено, повернувшись спиной.

— Залезай.

http://bllate.org/book/13494/1198823