Готовый перевод After the Marriage, the Little Fool Was Spoiled / После указа о браке глупышку балуют и лелеют: Глава 1.

Глава 1.

Восемнадцатый день двенадцатой луны ознаменовался в столице невиданным оживлением — у ворот резиденции князя Нин царила праздничная суета. Казалось, весь город высыпал на улицы, чтобы проводить взглядом пышную процессию.

Свадебный кортеж, сверкающий алыми стягами и золотым шитьем, растянулся на целую улицу, ожидая своего часа. Музыканты нервно перебирали пальцами струны, поправляли инструменты, конюхи едва сдерживали разгоряченных скакунов, предвкушающих долгий путь. Воздух дрожал от гула голосов, смеха и возбужденного шепота толпы.

Наконец, зычный голос церемониймейстера разорвал напряженную тишину:

— Благоприятный час настал!

Мелодичный перезвон колокольчиков, грохот барабанов и протяжные звуки духовых инструментов слились в торжественную мелодию, и процессия медленно тронулась с места, подобно величественной алой реке, потекшей по городским улицам.

Во главе кортежа, на вороном скакуне, восседал сам князь Нин, Чжао Фанъе. Его фигура, облаченная в роскошный красный свадебный халат, казалась высеченной из камня. Ни единый мускул не дрогнул на его лице, сохранявшем ледяное спокойствие. Высокие брови, словно взмахи мечей, устремлялись к вискам, а узкие, глубоко посаженные глаза под густыми ресницами хранили холодный блеск, ничуть не смягченный праздничным поводом. Прямой, точеный нос и плотно сжатые тонкие губы не выдавали ни радости, ни гнева. Он походил на одинокую сосну, что гордо встречает стужу на вершине заснеженной скалы — даже в день собственной свадьбы князь оставался неприступным и холодным.

Процессия влилась в шумный торговый квартал, где улицы оказались еще плотнее забиты любопытствующими. Люди теснились, вытягивали шеи, взбирались на бочки и ящики, чтобы хоть краем глаза увидеть виновника торжества и его загадочного избранника.

— Эй, почтенный, не подскажешь, кто это женится с такой помпой? — окликнул стоящего рядом мужчину недавно прибывший в столицу прохожий, с трудом проталкиваясь сквозь толпу. — Уж больно пышно!

— Эх, брат Сюнтай, видно, ты не здешний, — охотно отозвался словоохотливый паренек, местный житель. — Для императорской семьи это еще скромно! Сам князь Нин женится!

— Князь Нин? — переспросил приезжий, еще сильнее вытягивая шею. — А кто невеста? Из какой знатной семьи?

Паренек понизил голос, но так, чтобы его расслышали и соседи:

— Да не невеста вовсе… Сун Хуайси, младший сын семьи Сун.

— Младший сын?! — ахнул прохожий, широко раскрыв глаза. — Так князь Нин… берет себе в жены мужчину?!

— Тссс! Предок ты мой неугомонный, потише! — испуганно зашипел паренек, оглядываясь по сторонам. Он с неподдельным сожалением вздохнул: — Подумать только, князь Нин! Первый красавец столицы, умница, герой войны, мечта всех знатных девиц! И вот, по высочайшему указу, вынужден сочетаться браком с мужчиной… Могу лишь представить, что у него на душе творится.

— Да это еще полбеды! — встрял в разговор другой зевака из толпы, понизив голос до заговорщицкого шепота. — Говорят, этот Сун Хуайси — сущий глупышка, умом не вышел!

Новость вызвала новую волну перешептываний и сочувственных вздохов. Люди качали головами, жалея блестящего князя, которому досталась такая странная пара.

А тот самый Сун Хуайси, объект всеобщего любопытства и сочувствия, в этот самый момент сидел на широкой кровати в своих покоях и отчаянно боролся со сном. Его разбудили ни свет ни заря, и он, по натуре своей простодушный и далекий от придворных интриг, совершенно не понимал всей этой суеты вокруг «свадьбы». Он никогда прежде не видел подобных церемоний и не представлял, что означает «выйти замуж», тем более за грозного князя Нин, чье имя гремело по всей империи. Все эти сложные понятия были ему чужды. Единственное, что сейчас по-настоящему волновало юношу — это неумолимо слипающиеся глаза и желание снова уткнуться носом в подушку. Он то и дело сладко зевал, роняя голову на грудь, и его маленькое тело мелко подрагивало от сдерживаемых зевков.

Редко кому доводилось видеть столь безмятежного «новобрачного». Впрочем, сама идея выдать простодушного юношу замуж за могущественного князя в качестве главной супруги была настолько абсурдна, что любые странности на этом фоне уже казались мелочью.

— Ай-яй, мой маленький господин, просыпайтесь скорее! Кортеж жениха уже у ворот! — Сваха, пожилая бойкая женщина, всплеснула руками, глядя на клюющего носом Сун Хуайси. Она подошла и осторожно потрясла его за плечо. — Ну же, просыпайтесь!

Она обернулась к толпящимся у дверей служанкам:

— Живее несите свадебный платок! Нужно укрыть лицо будущей княгини!

Алый шелковый платок, расшитый золотыми фениксами, опустился на голову Сун Хуайси, скрывая его лицо от посторонних глаз. Едва служанки успели это сделать, как во дворе раздались звуки музыки и голоса — свадебный кортеж прибыл точно в назначенный час.

— У-у-у… — сонно промычал Сун Хуайси, когда его подхватили под руки и повели из комнаты. Он спотыкался, почти не разбирая дороги, и позволил усадить себя в роскошный паланкин.

Веселая музыка вновь загремела, провожая кортеж в обратный путь.

Внутри просторного, богато украшенного паланкина оказалось на удивление тепло и уютно. Толстый ворсистый ковер на полу так и манил прилечь. Зимнее солнце едва пробивалось сквозь плотные шелковые занавеси, создавая приятный полумрак. Паланкин мерно покачивался в такт шагам носильщиков, убаюкивая юного пассажира. Некоторое время Сун Хуайси послушно сидел прямо, как его учили, стараясь сохранять достоинство. Но сонливость, подобно теплой волне, неумолимо накатывала, смывая остатки сознания. В конце концов, он не выдержал, сдался и, свернувшись калачиком, уютно устроился прямо на мягком ковре, мгновенно уснув под монотонные звуки свадебной музыки.

Паланкин, сопровождаемый радостными криками толпы и неумолкающей музыкой, плавно и точно в срок остановился перед главным входом в величественную резиденцию, поражавшую своими размерами и пышностью. Над массивными воротами висела огромная позолоченная табличка, частично прикрытая красной шелковой тканью, с искусно выведенными иероглифами: «Нин Ванфу» — Резиденция Князя Нин.

Сваха, следовавшая рядом с паланкином, подошла к дверце и громко объявила:

— Благоприятный час настал! Просим княгиню покинуть паланкин!

Тишина. Паланкин стоял неподвижно, изнутри не доносилось ни звука.

Сваха повторила приглашение, повысив голос, но результат остался прежним. Собравшиеся у ворот гости и простолюдины недоуменно переглядывались, по толпе пронесся удивленный шепот. Музыканты замялись, не зная, продолжать играть или нет. Что происходит? Неужели «невеста» отказывается выходить? Может, она недовольна этим браком?

— Ваше Высочество… это… — Сваха растерянно посмотрела на князя Нин, стоявшего неподалеку. Она явно не знала, как поступить в столь щекотливой ситуации, случившейся с ней впервые за долгую практику.

Чжао Фанъе едва заметно прищурился, в его глазах мелькнуло нетерпение. Не говоря ни слова, он решительно шагнул к паланкину и сам отдернул тяжелый занавес.

Взору предстала умилительная картина: Сун Хуайси, облаченный в свадебные одежды, безмятежно спал, уютно устроившись на ворсистом ковре. Его миловидное, по-детски чистое лицо покоилось на сложенных руках. Свадебный головной убор с фениксом съехал набок, а нити жемчуга и нефрита запутались в темных шелковистых волосах.

Чжао Фанъе на мгновение замер, его взгляд задержался на невинном спящем лице. Кто бы мог подумать, что его новоиспеченный супруг окажется настолько беззаботным, что проспит собственную свадьбу прямо в паланкине?

Секунду помедлив, но не желая больше задерживаться у ворот под пристальными взглядами толпы, князь наклонился, вошел в паланкин и осторожно, но крепко подхватил спящего Сун Хуайси на руки.

Юноша что-то невнятно пробормотал во сне, уткнулся носом в грудь князя, но не проснулся. Его голова склонилась набок, обнажив тонкую шею и острый подбородок. Князь аккуратно поправил на его голове алый платок, снова скрыв лицо.

Толпа ахнула. Никто не ожидал такого от холодного и гордого князя. Казалось, он вовсе не испытывал отвращения к своему мужу-простачку, как все предполагали. Оправившись от удивления, люди наперебой принялись выкрикивать благопожелания: «Сто лет счастья!», «Крепкого союза!».

Барабаны и гонги вновь загремели с удвоенной силой.

Чжао Фанъе, будучи человеком военным, не придавал большого значения сложным придворным церемониям. Он проигнорировал все дальнейшие ритуалы, включая обязательное поклонение Небу и Земле, и, мельком взглянув на свою сонную ношу, решительно направился прямиком в спальные покои.

Сун Хуайси смутно ощутил, как его переместили и уложили на что-то невероятно мягкое и теплое. Он лишь удобнее перевернулся на другой бок и снова погрузился в глубокий сон. День выдался слишком утомительным: его подняли чуть ли не среди ночи, заставили пройти через утомительные процедуры омовения, подготовки лица, нанесения косметики, облачения в сложный наряд… Едва его тело коснулось мягкой перины, как он провалился в безмятежное царство снов.

За стенами спальни тем временем кипел свадебный пир. Шум голосов, звон кубков и смех не утихали до самого вечера.

Сун Хуайси проснулся от голода.

Он растерянно заморгал, открывая глаза. Первое, что он увидел — бескрайнее море алого цвета. Постепенно зрение сфокусировалось, и он понял, что находится в незнакомой, но невероятно красивой комнате.

«Какая красивая комната!» — была его первая мысль.

Пол устилал толстый, мягкий ковер с искусно вытканными узорами мифических птиц и цветов. Вдоль стен возвышались изящные полки-богуцзя из темного дерева. На одних стояли бесценные фарфоровые вазы нежных оттенков, переливающиеся в свете заходящего солнца, на других — миниатюрные деревья-бонсай в керамических плошках, каждое — произведение искусства. Воздух был наполнен тонким ароматом сандала и дорогих благовоний.

В центре комнаты возвышался массивный круглый стол из полированного грушевого дерева. На его гладкой поверхности, среди расставленных блюд с диковинными фруктами и сладостями, перевязанных алыми лентами, темнел изящный винный кувшин в окружении тончайших чаш из перегородчатой эмали, играющих бликами в свете догорающих свечей.

Незнакомая обстановка вызвала у Сун Хуайси легкую панику. Он съежился, инстинктивно кутаясь в огромное, тяжелое одеяло из красной парчи, расшитое золотыми нитями в виде переплетающихся драконов и фениксов. Этот роскошный узор настойчиво напоминал — он теперь женат. Но что это значит — «женат»? Юноша искренне не понимал. В памяти всплыл лишь один эпизод: несколько дней назад явился важный евнух с тонким, писклявым голосом, развернул желтый свиток и зачитал ему кучу непонятных слов. А потом… потом все вокруг заговорили о свадьбе.

— Есть хочется… — жалобно прошептал Сун Хуайси, поглаживая громко урчащий живот.

Его взгляд упал на аппетитные пирожные на столе. Он уже потянулся было к ближайшему, но шаги и голоса за дверью заставили его мгновенно отдернуть руку и замереть испуганной статуей посреди комнаты.

— Ваше Высочество. — Послышался почтительный голос снаружи.

— Можете идти, — ответил низкий, властный мужской голос, от которого у Сун Хуайси по спине пробежал холодок.

— Слушаемся.

Дверь бесшумно отворилась.

На пороге стоял Чжао Фанъе, все еще в алом свадебном халате. Его взгляд немедленно упал на застывшего у стола юношу, который еще мгновение назад, как он полагал, безмятежно спал на кровати. Чжао Фанъе окинул его беглым, оценивающим взглядом, прошел в комнату и опустился на стул по другую сторону стола.

— Подойди, — приказал он ровным тоном.

Сун Хуайси не шелохнулся, словно прирос к месту. Человек перед ним обладал поразительной, почти неземной красотой, но его взгляд был холоден, а излом бровей выдавал властность и легкое презрение, создавая ощутимое давление. Князь смотрел на юношу своими светлыми, пронзительными глазами без тени интереса или какого-либо иного чувства. Сун Хуайси никогда прежде не встречал таких красивых людей. Он походил на небожителя, сошедшего с древних фресок. Взгляд юноши невольно приковался к нему. Так вот он какой, князь Нин?

Видя, что юноша не двигается, Чжао Фанъе не стал повторять приказ. Его взгляд скользнул ниже, к руке, которой Сун Хуайси все еще прижимал живот.

— Голоден? — небрежно бросил князь.

— Голоден, — честно кивнул Сун Хуайси, не отрывая от него широко распахнутых глаз. Взгляд его был прямым и по-детски простодушным.

Чжао Фанъе взял со стола небольшое белое пирожное в форме цветка лилии и протянул ему.

— Держи.

Небожитель предлагает ему еду! Сун Хуайси не смел поверить своему счастью. Он робко протянул руку, чтобы взять угощение, но Чжао Фанъе внезапно перехватил его запястье и одним резким движением притянул к себе.

Сун Хуайси испуганно пискнул. Прекрасное лицо князя оказалось совсем близко, почти вплотную. От такой близости к «небожителю» сердце юноши забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Он застыл, напрягшись всем телом, боясь дышать.

Чжао Фанъе вложил пирожное ему в ладонь.

— Ешь, — приказал он.

Глаза Сун Хуайси радостно блеснули. Он тут же вцепился в пирожное и принялся сосредоточенно откусывать маленькими кусочками, опустив голову.

Князь тем временем свободной рукой взял его за острый подбородок, слегка приподнял лицо и принялся бесцеремонно разглядывать. Идеальные черты, поистине лицо редкой красоты. Изящный изгиб бровей, длинные ресницы, обрамляющие темные, чистые глаза, в которых отражалось полное незнание мира и его жестокости. Ярко-алые губы старательно пережевывали пирожное, а большие глаза испуганно метались по сторонам, избегая прямого взгляда. Рука Чжао Фанъе скользнула ниже, на талию юноши, и сжала ее. Тонкий стан, хрупкое сложение. Кожа под пальцами оказалась гладкой и нежной, как лучший белый нефрит, тело — мягким и податливым. Похоже, министр Сун неплохо заботился о своем младшем сыне.

Глядя на испуганное, растерянное лицо юноши, Чжао Фанъе холодно усмехнулся. До чего же абсурдный фарс! Он ожидал, что император попытается избавиться от него теперь, когда северо-западные границы усмирены, и его военные таланты больше не нужны. Старая песня — «убить осла, когда тот больше не нужен для помола». Но он никак не предполагал, что старик изберет столь изощренный способ унижения. Министр Сун — фигура незначительная, без реальной власти. Дочерей нет, старший сын давно женат. Оставался лишь этот младший — с врожденной слабостью, с детства считавшийся глупцом. Пожаловать ему в супруги такого — это не просто унижение, это открытая демонстрация неприязни и недоверия со стороны императора. Да, Чжао Фанъе — старший сын императора, но отец никогда его не жаловал. Сам князь к трону не стремился, но подобное отношение глубоко его задевало.

Он подавил вспышку гнева. Сун Хуайси тем временем уже доел пирожное. Чжао Фанъе молча взял еще одно и вложил ему в руку. Каким бы ни был его гнев на императора, срываться на безмозглом мальчишке он не собирался.

— Ты хоть понимаешь, что сегодня произошло, глупышка? — спросил Чжао Фанъе, откинувшись на спинку стула.

— Хуайси не глупышка, — тихо возразил юноша, проглотив кусок пирожного. — Свадьба.

— Ха! — Князь издал короткий смешок. — И что же, по-твоему, значит «свадьба»? — Он ущипнул его за все еще по-детски округлую щеку.

Сун Хуайси не отстранился, лишь потер ущипленное место и, держа пирожное, задумался.

— Матушка говорила… это значит жить вместе с мужем. И домой возвращаться больше нельзя.

— Только лишь «нельзя возвращаться домой»? Больше тебе ничего не сказали? — Чжао Фанъе снова взял его за тонкое запястье, притягивая еще ближе. Он медленно наклонился к его лицу, его голос стал ниже: — Например… как зовут твоего мужа?

Глядя в это завораживающе красивое лицо так близко, Сун Хуайси нервно сглотнул. Сердце снова пропустило удар.

— Чжао Фанъе, — выдохнул он почти автоматически.

— Очень хорошо, глупышка. Запомни имя своего князя.

Сун Хуайси послушно кивнул, но мысли его уже унеслись далеко. Надо же, оказывается, «выйти замуж» — это выйти замуж за небожителя!

Чжао Фанъе, не подозревая о столь наивных мыслях своего нового супруга, решил для себя, что юноша едва ли осознает свое истинное положение в этой резиденции. К мужчинам князь интереса не питал, тем более к слабоумным. Раз уж старый император решил подсунуть ему этот «подарок», чтобы досадить, — что ж, он примет правила игры. Пусть этот мальчишка живет здесь, как красивая ваза в углу комнаты. Бесполезная, но и безвредная.

Заметив, что сам он тоже проголодался после долгого дня, Чжао Фанъе велел служанкам принести еще закусок и сладостей. Он молча ел, а Сун Хуайси, сидя рядом, прилежно доедал свое пирожное, время от времени бросая на князя робкие, восхищенные взгляды. Какой же он красивый! — снова и снова повторял про себя юноша.

Чжао Фанъе же с некоторым удовлетворением отметил, что хоть юноша и глуп, но по крайней мере тих, послушен и внешне приятен. Возможно, его присутствие в доме не доставит особых хлопот.

— Наелся? — спросил он, когда Сун Хуайси закончил с последним пирожным.

— Наелся, — кивнул тот, старательно облизывая пальцы от сладких крошек.

— Раз наелся, тогда — умываться и спать.

Хотя Чжао Фанъе и не собирался делить ложе с этим простачком в полном смысле слова, провести первую брачную ночь в другой комнате означало бы дать императору новый повод для недовольства и придирок. Князь ненавидел лишние проблемы и всегда предпочитал избегать их, если это возможно.

Служанки, ожидавшие за дверью, тут же вошли, чтобы помочь господам приготовиться ко сну. Чжао Фанъе, привыкший к спартанским условиям в военных походах, не терпел чужой помощи и отослал девушек заниматься Сун Хуайси.

Служанки ловко распустили сложные застежки на тяжелом свадебном одеянии юноши, помогли ему переодеться в легкую ночную рубашку из тонкого шелка и аккуратно стерли теплой водой остатки легкой пудры и румян с его лица. Приведя его в порядок, они подвели юношу к огромной кровати под алым пологом и бесшумно удалились.

Сун Хуайси посмотрел на Чжао Фанъе, который уже сидел на краю кровати, и робко спросил:

— Ты… будешь спать со мной?

Чжао Фанъе одарил его мимолетным взглядом:

— Это наша с тобой брачная спальня. Где же еще мне спать, по-твоему?

Сун Хуайси покраснел и опустил глаза.

— Но… мама говорила, что когда вырастаешь, нужно спать одному.

Князь удивленно приподнял бровь, глядя на его смущенное лицо. Так он не совсем уж идиот, кое-что соображает.

— А что еще говорила твоя матушка? — спросил он с легкой насмешкой в голосе. — Может, она рассказала тебе, что положено делать в первую брачную ночь?

Сун Хуайси честно задумался, потом посмотрел на князя своими ясными, невинными глазами и покачал головой:

— М-м… не знаю.

Эта свадьба была устроена в такой спешке, что госпожа Линь, мать Сун Хуайси, хоть и наняла опытную матушку-воспитательницу, не стала вдаваться в деликатные подробности супружеских отношений между двумя мужчинами. Во-первых, сам по себе этот брак казался ей чудовищной нелепостью, а во-вторых, она сомневалась, что ее сын, с его ограниченным пониманием, сможет усвоить столь сложные материи. В итоге все свелось к формальному соблюдению внешних ритуалов.

Чжао Фанъе понял, что юноша действительно ничего не смыслит. Не желая продолжать этот разговор, он просто перекинул ногу через край кровати и лег.

— Спать.

— Ох, — хоть и удивленный, Сун Хуайси послушно забрался на кровать и улегся рядом.

Лежать рядом с Чжао Фанъе оказалось волнительно. Сердце Сун Хуайси трепетало, как пойманная птичка. Сон не шел. Он ворочался с боку на бок под тяжелым парчовым одеялом, не в силах найти удобное положение. Его глаза широко смотрели в темноту под пологом. Прислушавшись к ровному дыханию князя рядом, он тихо спросил:

— Ты спишь?

Чжао Фанъе не ответил. Сун Хуайси помолчал немного, а потом снова заворочался. Князь, выпивший немало вина за ужином, чувствовал усталость и раздражение.

— Лежи спокойно, — пробормотал он наконец.

— Но я не могу уснуть, — обиженно прошептал Сун Хуайси, глядя на узоры на пологе над головой. — Я никогда раньше не спал с кем-то другим.

Когда Сун Хуайси снова начал беспокойно ерзать, терпение Чжао Фанъе лопнуло. Он резко повернулся и быстрыми, точными движениями надавил на несколько точек на теле юноши.

— Несносный. Спи!

Сун Хуайси замер. Он с удивлением обнаружил, что не может пошевелиться и издать ни звука. Но вместо страха он почувствовал… любопытство! Как интересно! Он заморгал и уставился на Чжао Фанъе с немым обожанием.

Ощутив на себе этот пристальный, восторженный взгляд, Чжао Фанъе вздохнул и прикрыл глаза юноши ладонью. Его голос неожиданно смягчился:

— Спи, глупышка. Закрывай глаза.

Теплая ладонь на глазах принесла странное успокоение. Сун Хуайси все еще чувствовал легкое смущение, но бешеное сердцебиение утихло. Дыхание стало ровным, и вскоре он погрузился в сон.

В темноте Чжао Фанъе открыл глаза. Сон как рукой сняло. Он смотрел на спящее рядом лицо и размышлял, как ему жить дальше с этим неожиданным «подарком» судьбы, как провести четкую границу между ними. Он еще не знал, что этот простодушный юноша послан ему самими Небесами — как единственное существо, способное растопить лед в его сердце и полюбить его по-настоящему.

http://bllate.org/book/13494/1198820