Готовый перевод ARK: Survival Evolved / Бесконечный поток ARK: Выживание. Эволюция [Бесконечность]: Глава 4.

Глава 4. Исчезновение

Солнце еще только карабкалось по небосклону, отмеряя первые три-четыре часа нового дня, а в доме на сваях уже зародился, разрастаясь с каждой минутой, шумный гул голосов.

Мэн Яня выдернул из сна именно этот нарастающий гомон. Он помнил, что сегодня явятся люди — проводить ночь у гроба, — потому еще с вечера предусмотрительно подпер дверь изнутри стулом. Теперь, едва разлепив глаза, он первым делом бросил взгляд именно туда.

Стул кто-то сдвинул. Несильно, но заметно. Похоже, кто-то пытался войти, но, наткнувшись на препятствие, отступил.

Он растолкал Жуй Шэня. Вдвоем, стараясь не шуметь, они наскоро привели в порядок одежду и умылись из одного щербатого таза, плеснув в лицо ледяной водой. Холод мгновенно прогнал остатки сна.

— Слышишь? — Мэн Янь боролся с непослушной пуговицей на своей рубашке, пока та, не выдержав, с тихим щелчком не отлетела в сторону. Черт. — В общей комнате полно народу.

Он покосился на пуговицу, обреченно вздохнул и продолжил:

— Наверное, вся деревня собралась на бдение. Проводить старика.

— М-м, — Жуй Шэнь потер виски, разминая затекшие мышцы. — Понаблюдаем.

— Голова болит? — Мэн Янь не упустил из виду этот жест. — Не выспался? Или второй заход сна не задался?

Жуй Шэнь кивнул в ответ на его слова:

— Немного. Доски жесткие, просто пытка для спины. Шея тоже ноет.

Мэн Янь уже хотел было съязвить что-нибудь в ответ, но поймал на себе странный, выжидающий взгляд Жуй Шэня. Тот смотрел с таким неприкрытым ожиданием, словно ждал чего-то совершенно определенного. Массажа? Слов сочувствия?

Ну уж нет. Холодный и неприступный лидер команды проигнорировал эту немую мольбу во взгляде.

— Здоровенный мужик, а такой неженка, — фыркнул он.

Жуй Шэнь вздохнул с плохо скрываемой досадой. Ни массажа, ни утешения, только упрек в изнеженности.

— Когда ты боялся, что Ван Бовэнь не выспится, то уступил ему кровать, а сам лег на пол, — не удержался он от легкого укора. — Почему же со мной все иначе?..

— Ты — старший товарищ, сюэчжан, — Мэн Янь скрестил руки на груди и хмыкнул, используя официальное обращение как щит. — А он — младший, сюэди. Естественно, я позабочусь о том, кто младше.

Жуй Шэнь тихо рассмеялся. Его рука метнулась к Мэн Яню, но тот, обладая кошачьей реакцией, ловко увернулся.

— Ты чего? — настороженно спросил Мэн Янь, отступая на шаг.

— Волосы, — просто ответил Жуй Шэнь. Он не оставил своей попытки и все же дотянулся, пригладив пальцами небольшой вихор, торчащий на макушке Мэн Яня. Затем, чуть наклонившись, так что его дыхание коснулось уха Мэн Яня, тихо добавил: — Вот так. Теперь порядок.

Уши у Мэн Яня были чувствительной зоной. От мимолетного теплого дыхания кожа мгновенно предательски залилась краской.

Он торопливо оттолкнул Жуй Шэня и, кашлянув для приличия, буркнул:

— Пошли уже наружу.

Сказав это, он, не глядя на реакцию собеседника, резким движением ноги отшвырнул стул от двери и рывком распахнул ее. Тяжелый, спертый воздух общей комнаты, пропитанный запахами чужих тел и еще чем-то неуловимо-тревожным, тут же хлынул внутрь их маленького убежища.

В тот же миг десятки пар глаз уставились на Мэн Яня, замершего на пороге.

У него по спине пробежал неприятный холодок, но лицо осталось непроницаемым. Изогнув губы в подобии вежливой улыбки, он отыскал в толпе Тетю Ли и махнул ей рукой:

— Доброе утро, Тетя Ли!

Заметив Мэн Яня, женщина расплылась в широкой улыбке, подошла и бесцеремонно втянула его в самую гущу толпы, тут же начиная знакомить с собравшимися:

— А вот и Малыш Мэн! Помните, я рассказывала? Городской парень, которого мы спасли на днях. И Жуй Шэнь с ним! Иди сюда, иди, познакомься со всеми!

Не успел Мэн Янь опомниться, как Тетя Ли с силой хлопнула его по груди. Звук получился таким гулким, что он невольно подумал: «Другого бы точно покалечили таким дружеским приветствием. Хорошо хоть, я крепкий».

Он быстро окинул взглядом собравшихся, отмечая про себя, что остальных студентов — Линь Маньшу, Ван Бовэня и прочих — в комнате нет. По времени они уже давно должны были проснуться. Видимо, решили отсидеться в своей комнате. И их можно было понять: после вчерашних разговоров о призраках и видений с гробами, мало у кого возникнет желание выходить и смешиваться с этой толпой. Хватит ли духу — тоже вопрос отдельный.

Селяне, собравшиеся в общей комнате, были всех возрастов — от древних стариков до совсем молодых парней и девушек. И все они сейчас пожирали глазами Мэн Яня и подошедшего Жуй Шэня. Мэн Янь, в свою очередь, тоже внимательно их изучал.

Воздух здесь словно пропитался первобытной простотой, почти дикостью. Даже молодежь носила домотканую, простую одежду каких-то неярких цветов. В их глазах, как и во взглядах стариков, плескались одно и то же жгучее любопытство и странный, почти неуместный энтузиазм. Мэн Янь узнал среди толпы и ту старуху, что вчера сидела на корточках в траве у дома. У нее почти не осталось зубов, но она скалилась в беззубой улыбке, точь-в-точь как вчерашняя Тетя Ли. Что-то в этой одинаковости было жуткое.

— Кроме этих двоих, ведь должны быть еще? — прошелестел чей-то голос.

— Говорили, их шестеро всего было… — подхватил другой.

Толпа загудела, обмениваясь репликами, и лицо Тети Ли заметно помрачнело.

— Спасибо всем, кто пришел сегодня навестить моего отца, — ее голос прозвучал неожиданно твердо, обрывая пересуды. — Время пришло, пора начинать бдение. Сегодня моя очередь, и еще Сяо Фан, Лао Чан, да семья Ван Минь. Кого не назвала — ступайте по домам, завтракайте. Дел в поле много ждет!

Мэн Янь сразу понял — Тетя Ли недвусмысленно выпроваживает лишних.

Селяне явно остались недовольны. Уходя, они продолжали бросать на Мэн Яня и Жуй Шэня долгие, оценивающие взгляды, которые неприятно «облизывали» с ног до головы. Особенно старики — их глаза горели каким-то непонятным огнем, словно они собирались проглотить чужаков живьем. В этих взглядах читалось нечто такое, чего ни Мэн Янь, ни Жуй Шэнь постичь не могли, но что вызывало глухую тревогу.

Пусть причина и оставалась загадкой, Мэн Янь был абсолютно уверен в одном: с этой деревней и ее жителями что-то не так. Серьезно не так.

Он вежливо, но твердо отклонил приглашение Тети Ли позавтракать с остающимися и поспешил вернуться в свою комнату.

Жуй Шэнь, как ни странно, страха не выказывал, держался даже спокойнее его самого. Определенно, не обычный студент.

Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как дверь отворилась, и на пороге появился сам Жуй Шэнь.

Мэн Янь поднял голову и впился в него взглядом, внимательно изучая.

Им уже довелось вместе пережить столкновение с необъяснимым, но Мэн Янь ни разу не видел на лице Жуй Шэня даже тени страха или паники. Спокойный, расчетливый, способный мыслить здраво и принимать верные решения даже в критической ситуации, он никогда не позволял ужасу взять над собой верх и толкнуть на необдуманные поступки. Именно поэтому Мэн Янь решил рассказать ему правду. Предупредить. Разделить, наконец, эту ношу.

Он набрал воздуха, чтобы заговорить, но слова застряли в горле. Он попытался снова — и понял, что не может издать ни звука… Не может произнести именно то, что хотел.

Заметив его странное состояние — явное желание что-то сказать и невозможность это сделать, — Жуй Шэнь нахмурился:

— Что случилось?

— Ничего… — Мэн Янь с трудом выдавил из себя слово, криво усмехнувшись.

Похоже, этот секрет так и останется с ним, погребенный глубоко внутри. Раз уж он не способен предупредить остальных, остается лишь одно: быть настороже каждую секунду и встречать лицом к лицу все, что уготовило им это проклятое место.

В этот момент снаружи снова послышались чьи-то голоса, оживленный разговор.

— Сестра Ли, Дун Лана уже нашли, — послышался за дверью мужской голос, принадлежавший, вероятно, одному из оставшихся на бдение селян. — Он рассчитал благоприятный день для старика. Это послезавтра.

— Так скоро? — голос Тети Ли прозвучал радостно, даже как-то неестественно оживленно. — Замечательно! А то я уж боялась, коня не прокормлю, если дольше ждать придется.

— Конь готов?

— Давно готов! — В голосе женщины звенело возбуждение, но Мэн Яню оно показалось жутким, словно под тонкой пленкой радости скрывалось нечто темное и зловещее. — А мастера-конеруба наняли?

— Все устроено, не волнуйся. Да, кстати, твоя «Сутра Лошади» где лежит? Послезавтра мастерам понадобится.

— У меня в комнате прибрана, не беспокойся, — ответила Тетя Ли, после чего перешла на неразборчивое бормотание на местном наречии. Спустя пару мгновений она вышла во двор — судя по звукам, мыть посуду.

Послезавтра.

Сердце Мэн Яня тревожно сжалось. Автобус, их единственная надежда на спасение, тоже должен был приехать послезавтра. Все сходилось в одной точке, и это не предвещало ничего хорошего.

— Боишься, что что-то случится? — внезапно нарушил тишину Жуй Шэнь.

— Да, — Мэн Янь не стал отрицать очевидное. — Весь этот похоронный ритуал кажется… странным. Диким.

Он умолчал о главном — о таймере обратного отсчета, который неумолимо тикал в его сознании. Этот таймер, вкупе с предстоящим обрядом, почти гарантированно означал смертельную опасность.

— Тетя Ли сказала, что уже купила коня, — добавил Мэн Янь, озвучивая то, что беспокоило его больше всего. — Ты его видел?

— Конюшня пуста, — коротко ответил Жуй Шэнь.

Едва он произнес эти слова, как снаружи оглушительно громыхнул гром. Тяжелые, крупные капли дождя забарабанили по земле и крыше. Свинцовые тучи плотно затянули небо, погружая дом в еще более глубокую тень. Сама природа словно предупреждала о надвигающейся беде.

Время в горах текло иначе — вязко, почти незаметно. Под аккомпанемент хмурого неба и непрекращающегося дождя два дня пролетели как один миг. Таймер Мэн Яня показывал 4 часа, 13 минут и 41 секунду.

Все эти два дня в общей комнате не прекращалось движение. Селяне постоянно приходили и уходили, их голоса гулким эхом разносились по дому. Студенты же, напротив, затихли, предпочитая отсиживаться в своей комнате. Иногда они заглядывали к Мэн Яню, пытаясь скрыть свою тревогу за болтовней. Даже самая беззаботная из них, Линь Маньшу, кажется, начала что-то подозревать, ее обычная веселость сменилась настороженностью.

Предстоящая ночь обещала быть такой же беспокойной, как и предыдущие.

Мэн Янь заранее договорился с Ван Бовэнем встретиться на рассвете и вместе пойти к водителю автобуса — выяснить детали отъезда, убедиться, что все в силе.

Он сидел на жестком стуле у окна, наблюдая, как тусклый диск солнца медленно выползает из-за горной вершины, лишь для того чтобы тут же снова скрыться за плотной пеленой облаков. Утренний свет приобрел грязновато-серый оттенок. Ветер тоже изменился — он больше не шелестел мягко листвой, а завывал, проносясь над карстовой пещерой на противоположном склоне горы. Из глубины пещеры доносились низкие, гулкие звуки, от которых по коже бежали мурашки — то ли вой ветра в каменных лабиринтах, то ли нечто иное.

Жуй Шэнь неотрывно смотрел на эту пещеру. Только сейчас Мэн Янь осознал, что последние пару дней его сосед постоянно, словно невзначай, бросал взгляды в ту сторону.

— Я пойду за Ван Бовэнем, — сказал Мэн Янь, поднимаясь.

Жуй Шэнь кивнул:

— Будь осторожен.

— Присмотри тут, пока меня не будет, — бросил Мэн Янь через плечо и, тихо притворив за собой дверь, вышел из комнаты.

Жуй Шэнь переместился на стул, где только что сидел Мэн Янь. Он сел прямо, почти по-военному, и снова устремил взгляд на темный провал пещеры. В его светлых глазах плескалось плохо скрытое недоумение.

Не прошло и тридцати секунд, как Мэн Янь вернулся.

Жуй Шэнь обернулся и увидел на лице товарища выражение такой мрачной серьезности, какого он прежде никогда не замечал.

— Толстяк ушел.

— Ушел? — переспросил Жуй Шэнь.

— Да. Тетя Ли сказала, автобус приехал рано, еще до рассвета. И Ван Бовэнь уехал, — Мэн Янь тяжело дышал, его грудь быстро вздымалась. — Не может быть… Даже если автобус приехал раньше, он бы обязательно зашел за мной. Предупредил бы.

Жуй Шэнь согласился:

— Он точно позвал бы тебя. Ты же его мамочка.

— Не до шуток, — отрезал Мэн Янь. В голове царил хаос. Интуиция кричала, что случилось нечто ужасное.

В этот момент с берега реки донесся отчетливый звук ударов топора по дереву. Они оба резко повернули головы в ту сторону. К реке направлялась целая толпа селян. Впереди шел крепкий мужик с огромным топором в руках, который он раз за разом с силой опускал на ствол высокого прямого дерева.

— Пошли.

Мэн Янь махнул Жуй Шэню и быстрым шагом направился в общую комнату. Только сейчас он заметил, что ее успели украсить. Странно, почти по-праздничному. Ярко-красные ленты, бумажные фонарики… Для похорон? Это выглядело дико и неуместно.

Он рывком распахнул дверь в комнату студентов, растолкал всех спящих. Лу Жэнь, которого грубо выдернули из сна, уже собрался было возмутиться, но одного взгляда Мэн Яня хватило, чтобы он проглотил все слова и моментально проснулся.

Таким серьезным и мрачным своего обычно остроумного и легкого на подъем лидера они еще не видели.

— Ван Бовэнь пропал, — сказал Мэн Янь твердо, не сомневаясь в своих словах. Толстяк точно не уезжал на автобусе. Во-первых, он не слышал ни звука мотора, ни шума выхлопных газов — в утренней тишине это было бы невозможно пропустить. Во-вторых, Толстяк никогда бы не уехал, не попрощавшись, не предупредив его.

— Что? — Студенты переглядывались в растерянности. — Пропал? В смысле? Заблудился в горах?

— Нет! — оборвал их Мэн Янь. — Ничего не спрашивайте пока. Просто держитесь рядом со мной. И главное — никому не отходить! Ни на шаг!

Он повторил это несколько раз, вбивая предостережение в их испуганные головы, и только потом повел всех за собой из дома — к реке, где уже вовсю кипела работа.

Тетя Ли была там же, в центре событий. Она громко командовала мужиками, которые уже свалили дерево и теперь сталкивали обрубленный ствол в воду, оставляя на берегу лишь высокий пень.

— Тетя Ли, что вы делаете? — спросил Мэн Янь, стараясь, чтобы его голос звучал как можно беззаботнее.

— Готовим столб для рубки коня! — Женщина обернулась, ее лицо сияло энтузиазмом. Она схватила Мэн Яня за руку и принялась энергично трясти. — Малыш Мэн, вы же как раз изучаете наши обычаи! Приходите сегодня на похороны, посмотрите! Будет интересно!

— Конечно! С удовольствием! Нам всем очень любопытно! — Мэн Янь выдавил из себя самую обаятельную улыбку. Стоявшие неподалеку молодые девушки украдкой бросали на него взгляды, в которых читалось странное сожаление.

— Мэн-гэ, что происходит? — прошептала Линь Маньшу, дернув его за рукав, как только он вернулся к своей небольшой группе.

— Не подавайте виду. Не спугните их, — тихо ответил Мэн Янь, подавляя тяжелый вздох. — Сегодня держитесь рядом с Жуй Шэнем. Все вместе, не разбредаться. Я пойду поищу следы Толстяка.

Ли Цин, почувствовав сгустившуюся атмосферу, нервно спросил:

— Да что случилось-то? Обычные похороны… И куда этот Толстяк мог подеваться?

— Идиот, — прошипела не Мэн Янь, а Линь Маньшу. — Ты до сих пор не понял, что здесь творится?

Она схватила все еще недоумевающих Ли Цина и Лу Жэня за руки и оттащила их в сторону, чтобы что-то быстро им объяснить шепотом.

Мэн Янь повернулся к Жуй Шэню:

— Оставляю их на тебя. Я скоро вернусь.

Жуй Шэнь хотел было что-то сказать, возможно, остановить его, но передумал. Лишь криво усмехнулся:

— А ты мне и вправду доверяешь.

Мэн Янь закатил глаза и, выбрав момент, когда селяне отвлеклись на возню с деревом, быстро скользнул прочь, вверх по горной тропе, ведущей из деревни. Он двигался быстро, почти бежал, и вскоре его спина скрылась из виду за поворотом.

Он шел по тропе, которая, по идее, должна была вести к дороге, туда, где мог бы остановиться автобус. Но чем дальше он углублялся в горы, тем сильнее стыла кровь в жилах. Здесь не было никаких следов цивилизации. Ни колеи от колес. Ни единого отпечатка шин. И уж тем более никаких следов Ван Бовэня.

Он все пытался усыпить бдительность селян, тянул время… А оказалось, что это его самого водили за нос фальшивыми обещаниями и лживой надеждой. Деревня Сецзяо отрезана от мира. Сюда не ходит никакой транспорт.

Осознав это, Мэн Янь развернулся и помчался обратно к дому Тети Ли, не жалея сил. Время приближалось к полудню.

Похоронный ритуал, которого он так боялся, вот-вот должен был начаться.

http://bllate.org/book/13493/1198708