Готовый перевод Murder Script: A Slip in a Hundred Schemes / Единственный промах в безупречном плане.: Глава 272.

Глава 272. Часть 16.

С полуночи до трех часов утра магические лестницы, своего рода «лифты» между ярусами, были активны, а ведущий к ним проход — запечатан магическим барьером. Даже оборотень, существо невероятно ловкое и сильное, или любой другой монстр не смог бы в этот временной промежуток преодолеть отвесные скалы центрального утеса, чтобы переместиться с одного уровня на другой. Следовательно, убийца должен был находиться на том же ярусе, что и Носорог.

И кто же тогда оставался на среднем уровне?

От одной этой мысли у Шэнь Ши волосы на затылке встали дыбом.

Он не мог знать наверняка, но три человека там были точно: он сам, Акай и Летун.

Но если убийцы — кто-то из них, то у них попросту не было времени, чтобы избавиться от тела прямо у него под носом. Даже Летун, спустившаяся первой, опередила его не более чем на минуту. За шестьдесят секунд разбросать куски тела от подножия лестницы до самого озера, да еще и оставить столько убедительных следов и кровавых пятен? Задача практически невыполнимая.

— Второй вариант: убийца уже ждал внизу и напал на Носорога, как только тот спустился, — произнес Шэнь Ши. — В этом случае время смерти — промежуток между его прибытием и нашим, то есть с часу тридцати пяти до часу пятидесяти. Пятнадцать минут.

Судя по состоянию места преступления, этот сценарий казался Шэнь Ши более вероятным.

— … — Он уставился на начерченную им временную шкалу и тихо пробормотал: — Возможно, конечно, но время все равно в обрез.

Шэнь Ши поднял взгляд на У Цзинланя.

— Откуда убийце было знать, что Носорог придет вовремя? И зачем нападать именно в этот момент?

У Цзинлань едва заметно улыбнулся.

— Полагаю, на первый вопрос ответить довольно просто.

Шэнь Ши замер, и его лицо озарилось догадкой.

— Точно! — воскликнул он. — Теперь понятно, почему Носорог перед уходом специально зашел ко мне!

В последнее время их отношения с Носорогом сильно испортились из-за конкуренции за магические кристаллы. Тот вечно смотрел на него волком. С чего бы это вдруг в нем проснулась такая товарищеская любовь, что он счел нужным попрощаться перед уходом? Наиболее вероятное объяснение — Носорог хотел убедиться, что Шэнь Ши остается на среднем уровне. Чтобы тот, не дай бог, не опередил его и не перехватил сделку по продаже кристалла.

Да, все сходится. Убийца, скорее всего, использовал самый желанный для Носорога магический кристалл водной стихии в качестве приманки. Назначил встречу у подножия Белой Лестницы на пятнадцать минут раньше, убил его, расчленил, часть съел, а остальное выбросил в озеро неподалеку.

— Похоже, придется выяснять, кто и где был сегодня ночью, — Шэнь Ши сделал пометку в своем блокноте.

Даже если не все скажут правду, наличие хоть каких-то показаний значительно упростит вычисление убийцы.

— Спрошу у всех во время сеанса связи в полдень, — решил он, но тут же обеспокоенно нахмурился. — Интересно, как там дела у Лозы и Лилит…

……

2 апреля, 9:25 утра.

Верхний ярус.

Лилит стояла перед двумя хижинами, где они с Зельем провели прошлую ночь. Несмотря на все попытки собраться с духом, ее била крупная дрожь. Ноги подкашивались, и, не ухватившись за ствол ближайшего дерева, она бы рухнула на землю. О том, чтобы войти внутрь, не могло быть и речи.

Видя ее состояние, Лоза не стала настаивать. Она велела девушке ждать снаружи, а сама направилась к дому, чтобы осмотреть место преступления.

— Нет! — Лилит выглядела так, будто вот-вот снова разрыдается. — А если... а если эта тварь вернется?! Она убьет меня! Она точно меня убьет!

— Успокойся, оборотни не появляются днем, — Лоза указала на яркое солнце в зените и мягко добавила: — Уже рассвело. Ты в безопасности. Мы обе в безопасности.

— Оборотни? — Лилит явно впервые слышала это слово. — Ты уверена, что это был оборотень?

«Откуда мне знать, я же его не видела!» — мысленно фыркнула Лоза. Но чтобы хоть немного успокоить полуэльфийку, она с улыбкой кивнула.

— Да, думаю, это был тот самый легендарный оборотень.

Лоза вкратце пересказала Лилит основные сведения об оборотнях, сделав особый акцент на том, что они обращаются лишь в полнолуние и возвращают себе человеческий облик с восходом солнца.

Однако это объяснение не принесло Лилит утешения.

— Но... — в ее голосе послышались плаксивые нотки, — здесь же каждую ночь полнолуние!

«Вот именно, — подумала Лоза. — Или ты думаешь, мне не страшно?»

Но вслух она произнесла совсем другое, стараясь говорить как можно убедительнее:

— По крайней мере, до восхода луны мы в полной безопасности. — Она немного подумала и добавила: — К тому же, я друид. Эту ночь мы можем провести в моем доме из лозы.

Лоза ободряюще улыбнулась Лилит.

— Мои лианы защитят нас.

Хотя Лилит понятия не имела, насколько сильна Лоза и что из себя представляет «дом из лозы», обещание защиты немного ее успокоило. Паника на ее лице уступила место усталой покорности. Наконец, набравшись храбрости, она решила войти в хижину вместе с Лозой.

По словам Лилит, оборотень сначала проломил внешнюю стену, а затем швырнул обезглавленное тело Зелья прямо к ее ногам. Прибыв на место, Лоза убедилась, что в стене хижины действительно зияет огромная дыра. Пролом неправильной овальной формы был достаточно велик, чтобы в него мог пройти двухметровый зверь. В нескольких шагах от дыры на земле темнело большое кровавое пятно. Кровь впиталась в песчаную почву и давно высохла, оставив после себя жуткое темно-красное клеймо.

Лоза присела на корточки рядом с пятном и внимательно его осмотрела. Среди спекшейся крови она заметила клочок ткани.

— А! — вскрикнула Лилит, узнав его. — Это же одежда Зелья!

— Как ты поняла? — спросила Лоза.

— Видишь серебристые нити в ткани? — Лилит ткнула пальцем в лоскут. — Это шелк лунной бабочки!

Теперь Лоза все поняла. Шелк лунной бабочки был природным магическим материалом. Одежда, в которую его вплетали, обретала различные волшебные свойства и стоила целое состояние. Обычным наемникам такое было не по карману. Пожалуй, только избалованный аристократ вроде Адамса мог позволить себе щеголять в подобном наряде на «Трехступенчатой Лестнице».

— Я видела на нем эту рубашку вчера, — добавила Лилит.

Лоза сунула обрывок ткани в карман и шагнула в пролом в стене. Лилит, дрожа всем телом, последовала за ней.

Открывшееся зрелище заставило обеих судорожно втянуть воздух.

Словосочетание «ад на земле» лишь в малой степени описывало царивший здесь хаос. Скудная обстановка маленькой хижины была разнесена в щепки. Стены и пол забрызганы кровью, в которой вязли клочья плоти и пучки волос. Повсюду отпечатались огромные волчьи следы, а кровавые размазанные полосы наглядно свидетельствовали о том, как тяжелое тело тащили, били и рвали на части.

Если бы не быстрая реакция Лозы, схватившей Лилит за руку, полуэльфийка, без сомнения, снова бы потеряла голову от ужаса и с воплями бросилась прочь. Но даже оставшись на месте, она не смогла вынести этого зрелища. Увиденное стало последней каплей.

Лилит зарыдала, отчаянно мотая головой и умоляя Лозу уйти. Она не могла находиться здесь ни секунды.

Плач девушки выводил из себя, но Лоза, стараясь сохранить самообладание, утешала ее, одновременно доставая из пространственного мешка странный предмет, похожий на фонарик. Она направила его перед собой и медленно обвела им всю хижину.

— Пойдем! Умоляю, пойдем отсюда, я больше не могу… Пожалуйста, отпусти меня… я тебя прошу… — причитала рядом Лилит, вцепившись в ее рукав.

— Сейчас, сейчас, еще минутку! Нет, тридцать секунд! — бросила Лоза, не отрываясь от своего занятия. Она сосредоточенно водила странным устройством, стараясь запечатлеть каждую деталь.

В ее руках был алхимический артефакт, по сути — простейшая камера. Внутри находился кристалл памяти, который при активации записывал все, что попадало в его поле зрения, примерно равное человеческому. Позже, с помощью специального проектора, можно было извлечь и просмотреть сделанную запись.

Лилит торопила, и Лоза понимала, что не сможет как следует сосредоточиться на осмотре. Поэтому она решила просто записать все на кристалл, чтобы потом, в спокойной обстановке, изучить детали и, если понадобится, показать другим.

«Жаль, что такая камера в отряде всего одна, и она у меня», — с досадой подумала Лоза, продолжая съемку. — «Обмениваться информацией было бы куда проще».

В этот момент объектив камеры, а вместе с ним и взгляд Лозы, скользнул по разломанному столу в углу комнаты.

Девушка замерла.

Она стряхнула с себя руку Лилит и, держа камеру наготове, шагнула к углу. По словам девушки, оборотень выплюнул откушенную голову Зелья где-то здесь. Лоза уже успела осмотреться, но ничего не нашла. Однако теперь, под обломками стола, она заметила человеческую руку.

Лоза подняла ее. Тщательно фиксируя находку на кристалл, она принялась ее осматривать.

Без сомнения, это была мужская левая кисть. Точнее, ее большая часть. Руку явно вырвали из тела с чудовищной силой. Большого пальца не было, а в месте отрыва виднелись раздробленные кости, рваные края кожи и мышц и глубокие следы от острых клыков. Зрелище было поистине омерзительным.

Лилит, увидев эту страшную находку, почувствовала, как перед глазами все плывет. Ей стало дурно.

— Уйдем, прошу тебя… я не выдержу…

Она хотела опереться о стену, но, наткнувшись взглядом на огромный кровавый отпечаток ладони, отшатнулась и, шатаясь, снова вцепилась в рукав Лозы, заливаясь слезами и умоляя ее уйти.

Лоза поняла, что доведет несчастную полуэльфийку до нервного срыва, если продолжит осмотр. Она завернула страшную находку в платок, убрала в пространственный мешок и, поддерживая едва стоящую на ногах Лилит, покинула хижину, ставшую для Зелья смертельной ловушкой.

http://bllate.org/book/13486/1423409