Готовый перевод Murder Script: A Slip in a Hundred Schemes / Единственный промах в безупречном плане.: Глава 163.

Глава 163. Сватовство

Тан Шуян, третий господин Тан, покинув Павильон Механизмов, не стал задерживаться и в сопровождении своего верного стражника Чжана быстро удалился. Лишь когда их силуэты растворились вдали, Шэнь Ши и У Цзинлань вышли из-за спасительной тени дерева.

Они находились на почтительном расстоянии. К тому же, Шэнь Ши знал, что раны навсегда лишили третьего господина Тан внутренней силы, сделав его уязвимым, как простого смертного. Стражник Чжан, без сомнения, был искусным воином, но Шэнь Ши был уверен — его мастерство не шло ни в какое сравнение с их собственным. Поэтому он не сомневался: их присутствие осталось незамеченным.

— А-Лань, что скажешь? — обратился он к У Цзинланю.

У Цзинлань обернулся, и в его взгляде мелькнула смесь теплой нежности и легкой обреченности. Этот безмолвный диалог говорил яснее всяких слов: «Ты и вправду хочешь, чтобы я строил догадки?»

— Второй господин Тан, известный своим затворничеством, вдруг появляется здесь. Само по себе это уже вызывает подозрения.

Его ответ был выверен и точен. Он играл роль NPC, неигрового персонажа, и прекрасно понимал, что если он, опережая «детектива», начнет сыпать умозаключениями, система может счесть это выходом из роли. Поэтому У Цзинлань выбрал самую нейтральную и логичную фразу, соответствующую его статусу.

Шэнь Ши окинул его долгим взглядом, и уголки его губ тронула едва заметная усмешка.

Безмолвное понимание, не требующее слов.

— Да, это действительно подозрительно, — согласился Шэнь Ши и, словно продолжая праздную прогулку, направился к павильону. — Раз так, почему бы нам не навести справки?

У врат Павильона Механизмов денно и нощно несли вахту ученики клана. Заметив Шэнь Ши, оба стражника приветствовали его традиционным жестом, почтительно склонив головы:

— Господин Шэнь.

Шэнь Ши неторопливо подошел к ним. Несколько минут он вел пустой, ничего не значащий разговор, и лишь затем, будто бы случайно, невзначай, затронул то, что интересовало его больше всего.

— Я тут случайно столкнулся с вашим третьим господином, — бросил он как бы между делом. — Впервые, признаться, вижу его за пределами его покоев.

— Да уж, — вздохнул тот из стражников, что был постарше. — А ведь когда-то третий господин был настоящим героем, гордостью нашего поколения. Какая жалость…

Шэнь Ши понимающе кивнул.

— Однако… — вмешался второй, более молодой стражник. — В последнее время я несколько раз видел, как третий господин заходит в павильон. Говорят, расспрашивает распорядителей о том, как идут дела.

— О? — Шэнь Ши вопросительно изогнул бровь. — В последнее время?

— Точно, — подтвердил молодой. — Я уже два года стою на страже у павильона. И вот только последние месяцев семь-восемь господин начал время от времени заглядывать сюда.

Шэнь Ши на мгновение задумался.

— Искусство механизмов вашего клана не имеет себе равных. Третий господин, хоть и лишился своей внутренней силы, не растерял воинской выучки. Если мастера смогут создать для него подходящее оружие, это, несомненно, вернет ему часть былой мощи.

— Вот оно что! — Стражники закивали, их лица озарились пониманием.

Эта версия казалась им абсолютно логичной и убедительной. Ведь Тан Шуян лишился не только лица и голоса — пламя повредило его меридианы, а пальцы на его рабочей левой руке спеклись в бесформенный комок, навсегда лишив его возможности уверенно держать оружие. Но для мастеров клана Тан создать особое, подогнанное под его увечья, смертоносное приспособление не составляло труда. Вероятно, именно это и было причиной его недавних визитов в Павильон Механизмов.

Шэнь Ши поболтал со стражниками еще немного, а затем, сославшись на желание осмотреть знаменитое здание, совершенно естественно обошел его по кругу.

Павильон в четыре этажа производил величественное впечатление. Его архитектура разительно отличалась от других построек поместья. Казалось, эстетика здесь была принесена в жертву функциональности. Грубые стены из кирпича и цемента складывались в массивный, приземистый куб, больше похожий на крепостную башню или дот. Окна разного размера, расположенные на разной высоте, были наглухо забраны тяжелыми железными решетками, напоминая уродливые, грубые заплаты на теле здания.

Соблюдая этикет гостя, Шэнь Ши ограничился лишь внешним осмотром и, попрощавшись со стражей, удалился.

В десять утра, когда час Змеи перевалил за свою середину, Шэнь Ши, вдоволь набродившись по саду, вернулся во внешний двор поместья.

— Господин Шэнь!

У ворот его уже поджидал молодой слуга. Завидев Шэнь Ши, он со всех ног бросился к нему.

— Я вас повсюду ищу!

Шэнь Ши остановился.

— Что случилось?

— Наш господин, — выпалил слуга, — просит вас к себе в кабинет для беседы.

Четверть часа спустя Шэнь Ши уже стоял перед дверью кабинета. Слуга только занес руку, чтобы постучать и доложить о прибытии гостя, как из-за приоткрытой двери донесся яростный рев:

— Я так и знал! Теперь для отца существуют только четвертый брат и младшая сестренка! На нас ему давно наплевать!

Слуга вздрогнул всем телом и бросил на Шэнь Ши испуганный, растерянный взгляд.

Шэнь Ши уже научился различать голоса сыновей главы клана. Он без труда узнал интонации Тан Чжунъаня, второго господина Тан.

— Наглец! — громыхнул в ответ голос Тан Сюна. — Вон отсюда! Тебе здесь не место!

Шэнь Ши мысленно досчитал до трех, и дверь с грохотом распахнулась. На пороге, тяжело дыша и пылая гневом, появился Тан Чжунъань.

Он явно не ожидал застать кого-то за дверью.

Столкнувшись лицом к лицу с Шэнь Ши, он замер, а затем, осознав, что гость наверняка слышал всю их перепалку, залился густым румянцем. Тан Чжунъань попытался что-то сказать, но слова застряли в горле. Он лишь несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, после чего резко развернулся и почти бегом скрылся за поворотом коридора.

Лишь когда его фигура исчезла, слуга позволил себе выдохнуть с облегчением. Он осторожно постучал в дверь и доложил хозяину о прибытии гостя.

— Про… прошу, входите.

Услышав, что пришел Шэнь Ши, Тан Сюн, очевидно, приложил усилие, чтобы взять себя в руки. Его голос, когда он ответил, звучал натянуто, но он старался придать ему мягкость.

Шэнь Ши оправил складки на одежде и невозмутимо шагнул в кабинет.

Тан Сюн сидел в своем особом, сделанном на заказ кресле-каталке. Его шея и щеки все еще пылали багрянцем от недавней вспышки гнева.

— Господин Шэнь, прошу, садитесь, — Тан Сюн выдавил из себя некое подобие улыбки. — Мне стыдно, что вы стали свидетелем неподобающего поведения моего непутевого сына.

Шэнь Ши лишь улыбнулся в ответ и, отделавшись парой ничего не значащих фраз, закрыл тему. Он сел за стол напротив Тан Сюна и стал ждать, когда хозяин кабинета начнет разговор.

Как и ожидалось, Тан Сюн был человеком прямым и не любил ходить вокруг да около. Он сразу перешел к делу.

Приближался день его рождения, и в поместье съезжались гости. Помимо дружественных кланов цзянху, прибыли и представители боковых ветвей рода Тан. Среди них был и двоюродный брат Тан Сюна, Тан Фэн. И приехал он не один, а с двумя дочерьми, прекрасными, как весенние цветы.

Причина, по которой Тан Сюн пригласил Шэнь Ши, оказалась до смешного проста. Он хотел выступить в роли свата для своих юных племянниц.

Шэнь Ши безмолвствовал.

Даже в мире уся, в мире меча и магии, его настигла эта утомительная суета сватовства.

Персонаж, которого он отыгрывал, «Шэнь Шиюнь», достиг двадцати девяти лет — по меркам этого мира, возраст безнадежно засидевшегося в холостяках мужчины. Согласно «предыстории», Шэнь Шиюнь оставался неженатым из-за хронической болезни: он не хотел обременять своим недугом девушку из хорошей семьи.

Но это была лишь официальная версия, предлог для посторонних.

Истинная причина крылась в его многолетней связи с телохранителем, У Ланем. Их отношения давно переросли простую дружбу господина и слуги, превратившись в глубокую, хоть и невысказанную привязанность. Эта тонкая, как папиросная бумага, преграда между ними так и не была прорвана, но именно эта молчаливая клятва верности и была главным препятствием для брака.

И раньше находились друзья из цзянху, пытавшиеся сосватать ему своих дочерей или сестер. Даже его невестка, Лао Ихань, не раз заводила этот разговор. Шэнь Ши мог их понять. Он был последним носителем уникального стиля меча «Летящего Облака», а его собственный клан пришел в упадок. Выдать за него дочь или, еще лучше, женить его на себе и принять в свой дом означало, что их будущий ребенок станет единственным наследником этого легендарного боевого искусства.

Даже если больной и хилый Шэнь Шиюнь окажется бесплоден, всегда можно усыновить племянника из того же клана. В любом случае, сделка беспроигрышная.

И хотя Шэнь Ши был всего лишь игроком, временно примерившим на себя личину Шэнь Шиюня, он считал своим долгом уважать личность персонажа, особенно в таком судьбоносном вопросе, как брак. Он не мог рыть яму для другого человека. Поэтому он, не моргнув глазом, прибег к уже знакомой по «предыстории» тактике и с легкостью, отработанной годами, отклонил предложение Тан Сюна.

Глава клана был откровенно разочарован.

Механизмы и яды клана Тан гремели на весь мир, но им отчаянно не хватало собственного боевого искусства, способного стать визитной карточкой, настоящей опорой. Тан Сюн давно мечтал сделать стиль «Летящего Облака» достоянием своего клана. Именно поэтому он так упорно стремился женить своего старшего сына на Шэнь Юй.

Увы, Шэнь Юй была мертва, и брачные узы, связывавшие два дома, оборвались. Теперь ему оставалось лишь нацелиться на самого Шэнь Шиюня, в надежде подобрать подходящую девушку из основной ветви клана Тан и тем самым привязать его к себе.

— Господин Шэнь, не спешите с ответом, — Тан Сюн не сдавался. Он выдавил из себя самую радушную и искреннюю улыбку, на какую был способен. — Сегодня после полудня в саду на заднем склоне состоится небольшая встреча. Соберутся только наши, родственники клана Тан. Госпожа Шэнь и вы, господин Шэнь, нам не чужие, так что я счел своим долгом пригласить и вас обоих.

Это было прямое предложение: взгляни, мол, на девушек своими глазами, оцени, придутся ли по сердцу, а уж потом решай.

«Похоже, Тан Сюн весьма уверен в своих племянницах», — хмыкнул про себя Шэнь Ши.

Он уже было хотел отказаться, но тут же осекся. Эта встреча — прекрасная возможность изучить семейные отношения клана Тан изнутри, и упускать такой шанс было бы глупо. Поэтому он, изобразив на лице любезную улыбку, обменялся с Тан Сюном парой вежливых фраз и принял приглашение.

Когда Шэнь Ши покинул кабинет Тан Сюна, наступил полдень.

Будучи современным человеком, лишь временно облаченным в оболочку древнего воина, Шэнь Ши никак не мог привыкнуть к двухразовому питанию, принятому в клане Тан. Поэтому всякий раз, когда приближалось время обеда, он возвращался в свой маленький дворик, где его незаменимый брат У Цзинлань всегда готовил для него что-нибудь перекусить.

Они вышли из парадных ворот и пошли по длинной, прямой дорожке в сторону заднего двора. Их слух был одинаково острым. Проходя мимо небольшого сада, они одновременно уловили свист рассекаемого сталью воздуха.

За последние дни изнурительных тренировок у Шэнь Ши выработался условный рефлекс. Едва услышав этот звук, он мгновенно активировал интерфейс вспомогательной системы, переходя в боевой режим.

Однако шум не приближался.

Шэнь Ши бросил короткий взгляд на У Цзинланя, и тот понял его без слов. Ступая так легко, что под их ногами не хрустнул бы и сухой лист, они двинулись к источнику звука.

Миновав пару пышных цветочных кустов, они увидели картину во всей ее красе.

В бамбуковой роще, в одиночестве, метался Тан Чжунъань. Его меч со свистом обрушивался на гибкие зеленые стволы, оставляя после себя лишь хаос из обрубков и щепок. Это было похоже не столько на тренировку, сколько на приступ слепой ярости.

Четверо его телохранителей, по приказу господина, стояли поодаль, не смея приблизиться. Они с выражением вселенской скорби на лицах взирали на своего явно обезумевшего хозяина. Страх читался в их глазах: если он в своем исступлении перейдет черту и причинит себе вред, им придется отвечать.

Шэнь Ши тихо вздохнул и покачал головой.

Он перестал скрываться и, миновав четырех оцепеневших стражников, решительно шагнул в сторону бамбуковой рощи.

— Какое изысканное развлечение, господин Тан, — махать мечом посреди леса, — громко произнес Шэнь Ши, его голос прозвучал чисто и уверенно. Он без обиняков бросил вызов: — Как насчет того, чтобы обменяться парой ударов со мной?

http://bllate.org/book/13486/1198174