Готовый перевод Murder Script: A Slip in a Hundred Schemes / Единственный промах в безупречном плане.: Глава 160.

Глава 160. Ваши подозрения весьма обоснованны.

Дни, что последовали за этим, протекли в обманчивом затишье.

Шэнь Ши провёл в постели ещё один день, но как только давящая боль в груди и приступы дурноты окончательно отступили, он больше не смог выносить неподвижности. Тело, может, и требовало покоя, но разум, неугомонный и деятельный, рвался наружу. Его дни обрели строгий, почти ритуальный распорядок: утренний визит к невестке, чтобы выразить соболезнования, затем — молчаливое бдение у поминальной таблички племянницы, где он зажигал благовония. Всё остальное время он, под предлогом необходимости восстановления, наглухо запирался в своём дворике.

За закрытыми воротами, вдали от чужих глаз, разворачивался совсем иной ритуал. Шэнь Ши и У Цзинлань «обменивались познаниями в боевых искусствах» — так это звучало бы для посторонних. На деле же Шэнь Ши отчаянно пытался освоить интерфейс дарованных ему системой навыков. Он хотел, чтобы в час настоящей схватки его руки двигались сами, подчиняясь не паническим метаниям мысли, а отточенным рефлексам. Давний опыт онлайн-игр въелся в подкорку непреложной истиной: неподготовленность — кратчайший путь к бесславной гибели, к надписи «Game Over» на экране.

Пусть сценарий и наделил его личиной мастера боевых искусств, нутро оставалось прежним — обычный парень, не знающий и основ. Даже с таким читерским подспорьем, как вспомогательная система, без должной практики он был уязвим. Внезапный враг не даст времени на раздумья, не позволит копаться в меню способностей. Последствия такой ошибки могли оказаться фатальными, и Шэнь Ши не собирался проверять это на своей шкуре.

К счастью, геймерская хватка не ослабла за время вынужденного простоя. Он быстро нащупал логику интерфейса, а ежедневные тренировки с У Цзинланем превратили теорию в уверенную практику. С каждым днём его движения обретали чёткость и плавность. К исходу третьего дня Шэнь Ши уже не просто нажимал воображаемые кнопки, а жил в поединке. Его клинок, управляемый системными командами, превращался в радужный росчерк, а сам он двигался с грацией, достойной легендарных героев-мечников.

……

11 сентября.

Шёл шестой день с момента погружения Шэнь Ши в сценарий «Тан Хуа, Призрачная Тень».

Утро началось по заведённому порядку. Сначала он навестил свою невестку, затем отдал дань памяти племяннице. Едва ритуальная часть была окончена, его пригласил к себе глава клана Тан — Тан Сюн.

Разговор, как и положено в высшем свете, начался издалека. Они кружили вокруг да около, вспоминая многолетнюю дружбу их семей. Тан Сюн, словно опытный паук, плёл сеть из любезностей, участливо расспрашивая о здоровье Шэнь Ши и его рецидиве «болезни разбитого сердца». И лишь когда беседа, сделав очередной виток, коснулась незаживающей раны — несправедливой гибели Шэнь Юй и того факта, что убийца до сих пор на свободе, — Шэнь Ши наконец уловил суть.

В это неспокойное время Тан Сюн хотел, чтобы он остался в поместье клана Тан. По крайней мере, до тех пор, пока «Повешенный призрак» не окажется в цепях.

Разумеется, Шэнь Ши и не думал уезжать. Шутка ли, сюжет детективной игры едва успел начаться, а у него не было ни единой зацепки, ведущей к убийце. Он разыграл короткий спектакль, изображая глубокую задумчивость, обменялся с Тан Сюном ещё несколькими витиеватыми фразами и, пообещав помочь в поимке приспешников демонического культа, сослался на предписания лекаря о необходимости покоя и удалился в свой дворик.

Дворик Цинсинь утопал в тишине и зелени. Он был невелик, и Шэнь Ши, не терпевший посторонних, не держал при себе даже слуги. Единственным его компаньоном оставался У Цзинлань.

Они затворили ворота и, по обыкновению, скрестили мечи.

Теперь Шэнь Ши управлялся с «Мечом Лёгкого Ветра и Плывущих Облаков» через системный интерфейс с поразительной лёгкостью. Даже У Цзинлань, чьё мастерство по меркам цзянху считалось первоклассным, не мог продержаться против него и сотни ударов.

Спустя час У Цзинлань, опасаясь, что Шэнь Ши переутомится, мягко настоял на отдыхе. Двигаясь с бесшумной эффективностью всемогущего дворецкого, он почти мгновенно принёс таз с тёплой водой для умывания, а следом на столике уже дымился свежезаваренный чай и стояли три блюдца с закусками: два с солёными рисовыми лепёшками и одно — со сладким, тающим во рту пирогом из клейкого риса. Всё, как он любил.

Шэнь Ши молча смотрел на это безупречное служение. Он медленно пил чай, откусывая понемногу от пирога, и думал о том, что его У-гэ остаётся непревзойдённым, даже будучи NPC.

Кстати.

Внезапная мысль уколола его. Он уже давно не вызывал Сяоланя.

Наверное, всё дело в том, что У-гэ рядом.

Присутствие У Цзинланя делало общение с ИИ почти невозможным. Если бы он позвал Сяоланя, то, пусть У Цзинлань в роли NPC и не увидел бы материализовавшийся аватар другого игрока, он бы непременно услышал его голос, обращённый в пустоту, заметил бы меняющееся выражение лица. Со стороны это походило бы на приступ безумия, на разговор с призраками — вопиющий выход из роли, который система бы не простила.

Но, если быть честным с самим собой, Шэнь Ши понимал: это лишь благовидный предлог. Истинная причина была глубже. Когда сам У Цзинлань, его плоть и кровь, пусть и в программной оболочке, находился рядом, нужда в Сяолане — в этом цифровом суррогате — попросту отпадала.

«Эх, — Шэнь Ши откусил ещё кусочек пирога, ощущая лёгкую горечь самокритики. — Веду себя как последний мерзавец».

— Скажи-ка, а что ты сам думаешь о смерти Юйэр? — вопрос сорвался с его губ неожиданно, нарушив уютную тишину.

Он отставил чашку, и его взгляд стал серьёзным. Он был уверен, что этот вопрос не спровоцирует систему на предупреждение о выходе из роли. Сейчас У Цзинлань, как NPC в сюжете, занимал позицию, схожую с адвокатом Гао Дэном из того ктулхианского сценария, «Наизнанку». Тогда Гао Дэн тоже частенько делился с ним своими соображениями и задавал наводящие вопросы.

Конечно, в итоге оказалось, что догадки NPC мало чем помогли в расследовании. Но для Шэнь Ши сам процесс проговаривания версий вслух был неотъемлемой частью мыслительного процесса. Это помогало упорядочить хаос в голове. А когда собеседником становился его У-гэ, привычка превращалась в истинное наслаждение.

— Хм? — У Цзинлань удивлённо вскинул брови, не ожидая такой резкой смены темы. — Хозяин, о какого рода мыслях вы говорите?

— О любых, — усмехнулся Шэнь Ши. — О причине её смерти, о методах убийцы, о времени совершения преступления. О реакции клана Тан на всё произошедшее… — Он озорно прищурился. — Можешь даже сказать, кто, по-твоему, наиболее подозрителен.

Это была попытка, что называется, выудить гениальные догадки у своего умницы У-гэ. Шэнь Ши с явным любопытством ждал: насколько откровенным может быть NPC в своих суждениях?

— … — У Цзинлань на мгновение замолчал, а затем понимающе кивнул. — Хозяин, вы хотите, чтобы я помог вам разобраться в деле юной госпожи, верно?

Шэнь Ши расплылся в улыбке.

— Умница!

……

— Что ж, тогда давай начнём с вечера пятого числа, — Шэнь Ши доел последнюю закуску и жестом предложил У Цзинланю не стоять.

Тот безмолвно пододвинул стул и сел рядом.

— Если верить словам невестки, Юйэр вернулась в свои покои в половину часа Ю. А уже в две кэ часа Сюй служанка нашла её… убитой. — Шэнь Ши задумчиво потёр подбородок. — Выходит, у убийцы был всего один временной промежуток для нападения. По-нашему, полтора часа.

Даже учитывая, что Шэнь Юй была слабой девушкой, не знавшей боевых искусств, а противостоял ей «Повешенный призрак» — безжалостный убийца, на всё про всё ушло бы не больше трёх минут. Обуздать её сопротивление, связать и подвесить к балке — для такого мастера это пара пустяков. Даже если прибавить время, потраченное на глумление над телом и разрушения в комнате, общая продолжительность действа вряд ли была велика.

— Не только, — покачал головой У Цзинлань, прерывая его размышления. — Госпожа в час Сюй подходила к покоям юной госпожи. По её словам, внутри уже было темно и тихо. Ни единого звука. — Он задумчиво опустил взгляд. — Полагаю, к тому моменту юная госпожа была уже мертва.

Шэнь Ши кивнул. Дворик Лоин, где жили невестка с племянницей, был лишь немногим просторнее его собственного убежища. В отличие от Шэнь Юй, которую с детства оберегали из-за слабого здоровья, Лао Ихань тоже вышла из мира цзянху. Её искусство владения мечом, может, и не достигало вершин мастерства, но она вполне могла продержаться сотню-другую приёмов против рядового противника. Проиграла бы она лишь столкнувшись с кем-то уровня «Повешенного призрака» — существом из другой лиги, настоящим игровым багом.

Таким образом, если бы убийца проник в комнату Шэнь Юй уже после возвращения Лао Ихань, то звуки борьбы, не говоря уже о треске и грохоте, с которыми крушили мебель, почти наверняка разбудили бы её. Она спала совсем рядом, в главной спальне.

— Значит, время убийства сужается. Между половиной часа Ю и часом Сюй — он нахмурился, погружаясь в расчёты, затем медленно поднял голову, и его взгляд впился в У Цзинланя. — А-Лань, что если… я просто предполагаю… — Шэнь Ши тщательно подбирал слова. — Что если я считаю, что убийца — не «Повешенный призрак», проникший извне, а кто-то из клана Тан? Как думаешь, это возможно?

Эта жутковатая догадка, казалось, ничуть не удивила У Цзинланя. Он лишь слегка приподнял бровь.

— Почему вы так думаете?

«Вот чёрт, вопросом на вопрос!» — мысленно выругался Шэнь Ши. — «Эта реакция… точь-в-точь как у Сяоланя!»

Он незаметно качнул головой. Что ж, похоже, даже от дружественного NPC не стоит ждать готовых ответов на блюдечке. Лёгких путей не будет.

— Из-за кровавого следа, который мы нашли в ту ночь, — ответил Шэнь Ши. — Он вёл из аптекарского сада.

Аптекарский сад был сердцем клана Тан, местом священным и запретным, где выращивали редчайшие яды и противоядия. Даже ему, почётному гостю, пользующемуся расположением главы клана, было отказано в посещении. И вот, именно из этого неприступного места, в ночь убийства, кто-то выволок труп с вырезанной печенью и незаметно закопал его на заброшенном кладбище.

Сомнений не оставалось: совершить такое мог лишь тот, кто досконально знал устройство поместья Тан и имел беспрепятственный доступ в аптекарский сад.

— Ваше подозрение весьма обоснованно, — тихо кивнул У Цзинлань. — Если бы «Повешенный призрак» действительно желал заполучить человеческую печень, ему не было бы нужды пробираться в сад и нападать на травника.

У подножия горы, где раскинулось поместье, лежал немаленький городок, а в округе было разбросано несколько деревень. Молодых и здоровых мужчин там хватало с избытком. Даже если бы жажда свежей печени настигла убийцу уже на территории клана, вокруг было полно учеников внешних врат со слабыми навыками или прислуги, вовсе не владеющей боевыми искусствами. Зачем прилагать столько усилий, чтобы проникнуть в охраняемый сад, рискуя быть замеченным?

— Кстати об этом, я кое-что слышал, — добавил У Цзинлань. — Говорят, на следующий день управляющий садом распорядился провести полную проверку. Стражники, дежурившие как внутри, так и снаружи сада в ночь происшествия, в один голос твердят, что не слышали ничего подозрительного и не видели никаких следов проникновения. — Он сделал паузу. — Что до тела с вырезанной печенью, то слуги опознали в нём одного из новых травников, которого недавно приняли в сад. Он ещё даже не приступал к испытанию ядов. Но когда именно его убили и как он оказался на кладбище — никто не может сказать ничего вразумительного.

— Любопытно… — уголки губ Шэнь Ши изогнулись в холодной усмешке. — Это всеобщее неведение красноречивее любых признаний.

У Цзинлань не стал комментировать, лишь с лёгкой улыбкой смотрел на него, ожидая продолжения.

— Новый травник, ещё не приступивший к испытаниям… — Шэнь Ши презрительно хмыкнул. — Это лишь доказывает, что его с самого начала брали не для проверки ядов, а в качестве живого консерва. Про запас. Ведь то, что собираешься съесть, должно быть свежим, чистым и экологически безупречным, не так ли?

http://bllate.org/book/13486/1198171