Готовый перевод Murder Script: A Slip in a Hundred Schemes / Единственный промах в безупречном плане.: Глава 157.

Глава 157. Следы крови у аптекарского сада.

— Повешенный… каждый раз, когда он убивает женщину, он оставляет на месте преступления знак, — прошептала Лао Ихань, её голос был едва слышен. — Эта летучая мышь…

Шэнь Ши нахмурился, и его низкий голос прорезал тишину:

— Госпожа, вы уверены, что видели именно его знак?

— Уверена! — в голосе Лао Ихань прозвучала несокрушимая твёрдость. — В тот год, когда он похитил меня, я видела, как он за три дня жестоко расправился с четырьмя девушками. И каждый раз, каждый раз он оставлял на стене этот знак — летучую мышь с петлёй на шее! Повешенный сам говорил, что это «Кровавый нетопырь, жнущий жизни». И всякий раз, когда он появляется, он забирает чью-то душу!

Её пальцы бессознательно сжались, впиваясь в ткань юбки с такой силой, что побелели костяшки.

— Я до самой смерти не забуду, как выглядит этот кровавый нетопырь! — прошипела она сквозь стиснутые зубы.

Тан Сюн согласно кивнул.

— Двадцать пять лет назад я тоже видел этого «Кровавого нетопыря». Он в точности такой же, как тот, что остался в покоях мисс Шэнь!

Старый дворецкий, который в те далёкие годы сопровождал своего господина в походе на Секту Царя-Призрака, также стал свидетелем того ужаса и теперь вторил ему, энергично кивая.

— Господин, — дворецкий наклонился к Тан Сюну и что-то быстро зашептал ему на ухо.

— Что?! — рявкнул Тан Сюн, и его голос эхом прокатился по кабинету. — Почему ты раньше не сказал?!

От окрика господина лицо старого слуги исказилось страхом.

— Я… я думал, это просто слухи, не более, поэтому… поэтому… — залепетал он.

— Довольно! — нетерпеливо оборвал его Тан Сюн. — А теперь изложи всё по порядку, чтобы все слышали!

Дворецкий поспешно поклонился.

— Дело вот в чём, — начал он, утирая со лба бисеринки холодного пота и обводя взглядом собравшихся. — В прошлом месяце один из учеников, вернувшись с поручения, доложил, что в мире цзянху поползли слухи… будто бы уничтоженная Секта Царя-Призрака снова подаёт признаки жизни…

Тан Цзитин, четвёртый сын, видя, как мнётся старик, нетерпеливо подтолкнул его:

— Какие ещё признаки?! Дядя Чжун, говори же быстрее!

— Говорят, в области Цилу произошло несколько убийств, — произнёс дворецкий, искоса взглянув на Тан Сюна. — Жертвами стали молодые и сильные мужчины. У всех были вспороты животы и извлечены внутренние органы… Ужасно похоже на почерк Секты Царя-Призрака!

По комнате пронёсся ещё один коллективный вздох, на этот раз наполненный леденящим ужасом.

Шэнь Ши быстро прикинул в уме: Цилу — это современный Шаньдун. Отсюда, из сычуаньской крепости клана Тан, до него почти две тысячи километров по прямой. В эпоху без самолётов, скоростных поездов и автострад это было колоссальное расстояние. Неудивительно, что дворецкий не придал слухам значения. Кто бы мог подумать, что остатки демонического культа, вновь объявившиеся где-то на востоке, могут угрожать клану Тан, укрывшемуся в самом сердце царства Шу?

Увы, Повешенный, казалось, действовал с молниеносной скоростью. Пока старый управляющий отмахивался от досужих сплетен, тот уже пересёк пол-Поднебесной и проник в неприступную крепость.

— Судя по всему, убийца Юй'эр — это, без сомнения, тот самый Повешенный, что сбежал двадцать пять лет назад! — Голос Тан Бочжэня, старшего сына, прозвучал неожиданно громко.

После жестокой смерти его наречённой, он, помимо Лао Ихань и Шэнь Ши, должен был быть самым убитым горем человеком. Шэнь Ши повернулся к нему. Глаза молодого господина налились кровью, красивое лицо исказила гримаса ярости, придавая ему свирепый и пугающий вид.

— Отец, я уверен, этот ублюдок ещё где-то поблизости! Мы не должны дать ему уйти!

— Хм, — Тан Сюн кивнул. — Бочжэнь прав. С момента гибели мисс Шэнь прошло не более двух часов. Даже такой мастер, как Повешенный, не мог уйти далеко!

Его взгляд скользнул по сыновьям, и, после короткого раздумья, он обратился к старшему:

— Бочжэнь, поскольку ты был обручён с мисс Шэнь, все похоронные дела ложатся на тебя. Сделай всё как подобает, без сучка и задоринки.

Проигнорировав вспыхнувшее на лице сына разочарование, он повернулся к четвёртому:

— Цзитин, возьми людей, усиль охрану обоих дворов. Затем прочешите передний и задний склоны горы. Вы должны найти этого Повешенного, чего бы это ни стоило!

Лицо Тан Цзитина озарилось радостью. Он громко и чётко принял приказ.

【Внимание, у вас новое указание по заданию.】

Шэнь Ши как раз изучал реакцию молодых господ, когда в его голове раздался бесстрастный голос Сяолань. Он тут же вызвал вспомогательную систему и проверил вкладку «Текущее задание». Действительно, оно обновилось.

【Требование: присоединиться к поисковому отряду и провести обыск переднего склона.】

Шэнь Ши немедленно подчинился.

— Глава клана Тан! — он поднялся на ноги. — Прошу позволить мне присоединиться к поисковому отряду!

Взгляд Тан Сюна блеснул. Персонаж, которого отыгрывал Шэнь Ши, Шэнь Шиюнь, был мастером меча, чьё искусство не знало себе равных. Если бы не слабое здоровье, его слава гремела бы громче, чем слава его покойного брата. Отказываться от помощи такого могучего союзника было бы верхом глупости, но…

Шэнь Ши уловил тень сомнения в глазах главы клана. Он сложил руки в почтительном поклоне:

— Я желаю внести свою скромную лепту!

Тан Сюн молчал. Аргументы были исчерпаны. Хозяину крепости Тан ничего не оставалось, кроме как выдавить из себя натянутую, скованную улыбку.

— В таком случае, мы будем вам очень признательны, молодой герой Шэнь…

……..

Шестое сентября, половина часа Чоу, что соответствовало двум часам ночи.

Шэнь Ши, сжимая в руке факел, шёл по извилистой горной тропе на переднем склоне.

Владения клана Тан были огромны. Даже несмотря на то, что для поисков были подняты все обитатели крепости, каждый поисковый отряд насчитывал не более десяти человек. Отряд Шэнь Ши отвечал за лесной массив к востоку от главного особняка. Помимо У Цзинланя, игравшего роль его телохранителя, в группу входили один из управляющих клана Тан и несколько учеников.

Они уже тщательно прочесали свой сектор, но не обнаружили никаких подозрительных следов.

— Впереди — Аптекарский сад, — управляющий указал на отдельно стоящий двор впереди. — На этом, пожалуй, и закончим?

Так называемый «Аптекарский сад» на деле был местом, где клан Тан создавал и испытывал свои яды. Хотя клан и считался частью праведного лагеря, в мире цзянху он был известен не столько боевыми искусствами, сколько своими хитроумными механизмами и смертоносными отравами. А раз есть яды, должно быть и место для их изготовления. И люди для их испытания.

Для этих целей клан Тан и выделил уединённый двор на переднем склоне, где содержалась группа так называемых «людей-аптекарей». Разумеется, для поддержания репутации праведной школы, клан на всех углах трубил, что эти несчастные — отъявленные злодеи и преступники со всего цзянху. Было ли это правдой, знали лишь те, кто заведовал этим местом.

Шэнь Ши, как игрок, попавший в сценарий, не испытывал ни малейшего интереса к грязным секретам чужого клана, если только сюжет не заставит его сунуть туда нос. Видя, что управляющий не горит желанием подпускать их к Аптекарскому саду, он лишь кивнул и уже собирался повернуть назад.

— Подождите! — внезапно раздался голос У Цзинланя, и его рука крепко сжала предплечье Шэнь Ши. — Господин, смотрите туда!

Будь на их месте другие господин и слуга, такая вольность со стороны телохранителя неминуемо повлекла бы за собой суровое наказание. Но У Цзинлань сделал это с такой непринуждённой естественностью, а Шэнь Ши не выказал ни малейшего недовольства или сопротивления, словно именно такой и была их привычная манера общения.

Шэнь Ши проследил за его взглядом, и брови его медленно поползли вверх.

С первого взгляда заметить было трудно, но в западном углу Аптекарского сада трава выглядела иначе — она росла реже, словно её что-то постоянно приминало. Не укажи на это У Цзинлань, Шэнь Ши, скорее всего, прошёл бы мимо, не обратив внимания на столь незначительную деталь.

При виде этого пятачка примятой зелени в его сознании всплыло слово «звериная тропа». Он знал из документальных фильмов, что в лесах, где дикие животные постоянно ходят по одному и тому же маршруту, образуются едва заметные, вытоптанные тропинки. Шэнь Ши был типичным домоседом, далёким от походов и вылазок на природу, но даже его поверхностных знаний хватило, чтобы провести эту аналогию.

Однако это были владения клана Тан. Аптекарский сад охранялся с особой тщательностью. Не то что крупный зверь — даже кролик или хорёк не осмелились бы устраивать здесь свои игрища.

Что же тогда могло регулярно приминать траву в этом конкретном месте, делая её заметно реже, чем повсюду?

Эта мысль заставила сердце Шэнь Ши тревожно ёкнуть.

— Идём, посмотрим! — бросил он и, не дожидаясь остальных, первым направился к подозрительному участку.

— Молодой герой Шэнь! — на лице управляющего отразилась мучительная нерешительность.

Аптекарский сад был связан с самыми тёмными тайнами клана, и пускать туда посторонних было категорически нельзя. С другой стороны, Шэнь Шиюнь действовал по прямому приказу главы клана — прочёсывал гору в поисках убийцы. И он не собирался входить внутрь сада, а лишь хотел осмотреть его снаружи. Управляющий лихорадочно искал предлог, чтобы остановить его, но не находил.

Этих нескольких секунд его замешательства хватило, чтобы Шэнь Ши вместе с У Цзинланем оказались у стены.

Только подойдя вплотную, Шэнь Ши разглядел, в чём тут дело.

Аптекарский сад, по сути, был тюрьмой. Помимо основной высокой стены из синего кирпича, его окружал ещё и внешний забор высотой в человеческий рост, оплетённый витками колючей проволоки. Говорили, это было сделано для того, чтобы «люди-аптекари» не могли перебраться через стену и сбежать.

Однако здесь, в этом неприметном углу, в заборе была устроена потайная калитка. А в кирпичной стене напротив неё — крошечная, едва заметная дверь, в которую мог протиснуться лишь один человек. Становилось очевидно: кто-то регулярно пользовался этим тайным проходом, вытаптывая траву.

— Господин, смотрите, — У Цзинлань указал на один из травяных листков. — Здесь кровь.

Шэнь Ши присел на корточки и осторожно коснулся пальцами тёмного пятнышка. Кровь уже успела высохнуть на осеннем ветру, и в неровном свете факела походила на обычный засохший край листа. Но персонаж, которого он отыгрывал, был мастером боевых искусств. Его обострённое обоняние не обмануть. Металлический, ржавый запах крови был безошибочен.

— След тянется изнутри, — Шэнь Ши внимательно осмотрел каплю. — Похоже, не так давно кто-то вышел через эту дверь, истекая кровью.

Он опустил взгляд, изучая землю, и уже через пару шагов обнаружил вторую каплю.

Крепко сжав губы, Шэнь Ши обернулся к остальным.

— Идём, — его голос прозвучал тихо, но твёрдо. — Посмотрим, куда он направлялся.

Кровавый след уводил вглубь горы.

Пройдя около ли, Шэнь Ши и У Цзинлань вышли к скрытой в тени деревьев лощине.

Это было заброшенное кладбище. Место массовых захоронений.

«Вот оно что», — подумал Шэнь Ши. — «Похоже, «люди-аптекари» в клане Тан — расходный материал. Умерших выносят через ту потайную дверь и хоронят здесь».

— Э-это… здесь… — управляющий окончательно растерялся, не зная, стоит ли ему пытаться остановить Шэнь Ши.

Но тот не дал ему времени на раздумья. Следуя за пятнами крови, он уже шагнул на территорию мёртвых.

— Эту землю совсем недавно копали, — Шэнь Ши остановился у последней капли крови и, нагнувшись, зачерпнул щепотку земли. Он растёр её между пальцами. — Она ещё влажная. Эту могилу вырыли меньше половины дня назад.

Он выпрямился и, повернувшись к управляющему из клана Тан, одарил его холодной, вежливой улыбкой.

— Я прикажу своим людям раскопать это место, — его голос не допускал возражений. — У вас ведь нет с этим проблем?

http://bllate.org/book/13486/1198168