Готовый перевод Murder Script: A Slip in a Hundred Schemes / Единственный промах в безупречном плане.: Глава 124.

Глава 124. У меня уже есть подозреваемый.

Споры выматывают. Особенно, когда прошлая ночь превратилась в изнурительную гонку по горным тропам, лишив сна и оставив после себя лишь свинцовую усталость и звенящую пустоту в голове.

Господин Линь Мянь, отпустив пару язвительных замечаний в адрес присутствующих, заявил, что намерен отоспаться, и, не удостоив никого взглядом, удалился в свои покои. Его спина выражала холодное презрение, не оставляя сомнений в серьезности его намерений.

Цзянь Сяоюй, вчерашняя искусница-кулинар и по совместительству секретарь, вспыхнула от стыда и гнева, когда ее тщательно оберегаемое прошлое беззастенчиво выставили на всеобщее обозрение. Слова застревали в горле, лицо горело. Не проронив ни звука, она метнулась в свою комнату, всем своим видом демонстрируя, что на завтрак сегодня рассчитывать не приходится. Ее удаляющиеся шаги звучали резко и отрывисто, словно каждый из них вбивал гвоздь в крышку гроба их хрупкого перемирия.

Цуй Вань отреагировала схожим образом. Только что они с Чжуан Цилинем, ее женихом, вывалили друг на друга ушаты грязи, вскрыв старые раны и обнажив тщательно скрываемые пороки. Ледяное отчуждение повисло между ними, хрупкая нить доверия оборвалась, и всякая попытка диалога казалась теперь бессмысленной и ненужной тратой сил. Она резко развернулась и скрылась за дверью своей комнаты, оставляя за собой шлейф обиды и разочарования.

В главной комнате, окутанной тяжелым молчанием, остались четверо мужчин. Они растерянно переглядывались, и гнетущая атмосфера, казалось, вот-вот сомнет их своей тяжестью. Воздух звенел от невысказанных упреков и затаенной враждебности.

— Ладно уж, я что-нибудь состряпаю, — Ло Цзыси нарушил тишину, его голос звучал глухо и устало. Он обвел взглядом остальных, и в его глазах плескалась безнадежность. — Но предупреждаю сразу, повар из меня никудышный, с сестрицей Сяоюй не сравнить. Так что, если будет невкусно, не обессудьте.

Он махнул рукой, словно отгоняя от себя остатки надежды на примирение, и вышел из комнаты, направившись к заднему двору, где, по всей видимости, располагалась кухня.

— Пойду тоже прилягу, — Чжуан Цилинь с трудом переступил порог, его плечи поникли. — К обеду выйду. — Он брел по коридору, бормоча себе под нос: — Достало все это... чертовщина какая-то... Скорей бы убраться отсюда!

В комнате остались только Шэнь Ши и Чэн Сянвань. Тишина давила, наполненная отголосками недавней ссоры.

— Пройдусь немного, осмотрюсь, — Шэнь Ши кивнул в сторону выхода, и легкая, едва заметная улыбка тронула его губы, когда он обратился к Чэн Сянваню: — Бухгалтер Чэн, а вы?

— М-м, — Чэн Сянвань коротко кивнул в ответ, его голос прозвучал невнятно, словно он говорил через силу. — Примерно тем же займусь.

Шэнь Ши хмыкнул, не стал развивать тему и шагнул за порог.

Именно в этот миг, когда он разворачивался, готовый уйти, его взгляд зацепился за деталь, ускользнувшую от внимания ранее. Когда он входил, двери главной комнаты распахнулись наружу, скрыв от него картину, висевшую на внешней стороне одной из створок. Теперь же, с этого ракурса, он ясно увидел – изображение изменилось.

Шэнь Ши резко остановился, рука сама собой вцепилась в дверное полотно. Он подался вперед, вглядываясь в рисунок. Вчерашняя фигура – изможденная женщина-призрак в изодранном, пропитанном кровью алом платье, с глазами, полными неутоленной тоски – исчезла. Вместо нее на грубом холсте теперь виднелся мужчина-призрак, тощий, с лицом, искаженным страданием. Он сидел на корточках у изголовья спящего человека в чиновничьем халате, низко склонившись к его уху и что-то беззвучно шепча, его губы двигались в немом рассказе.

— Это «юаньгуй» – призрак обиженного, — раздался тихий голос за спиной.

Шэнь Ши обернулся. Разумеется, это был Чэн Сянвань. Он стоял совсем близко, непонятно когда успев подойти. Указав пальцем на картину, Чэн Сянвань повторил, словно вбивая каждое слово:

— На этой картине – «юаньгуй».

Перед тем как погрузиться в этот сценарий «игр престолов разума», Шэнь Ши потратил немало времени на подготовку, изучая все доступные материалы. Он, разумеется, знал, кто такие «юаньгуй». Легенды гласили, что в них превращаются души тех, кто умер невинно оклеветанным или жестоко убитым, чья предсмертная обида осталась невысказанной, а жажда справедливости – неутоленной. Такой призрак ищет тех, кто способен ему помочь, являясь во сне или наяву, умоляя отомстить за него или восстановить его доброе имя. Истории о встречах с подобными сущностями наводняли сборники преданий и «странных историй»: какой-нибудь почтенный господин, возвращаясь в родные края для поклонения предкам, останавливается на ночлег в заброшенном доме, и стук в его дверь предвещает явление либо лисы-оборотня, либо такого вот неприкаянного духа.

Однако любопытство Шэнь Ши было задето. Призраки обиженных, хоть и обладали характерными чертами, все же не настолько уникальны, чтобы их можно было идентифицировать с первого взгляда. Откуда у Чэн Сянваня такая непоколебимая уверенность?

— Откуда ты знаешь? — спросил Шэнь Ши, не скрывая своего удивления.

— Хех, — Чэн Сянвань позволил себе редкую усмешку, и выражение его лица неуловимо смягчилось, сбросив на мгновение привычную маску отстраненности. — В кабинете есть «Бай Гуй Ту» – «Атлас Ста Призраков». Один из листов, изображающий «юаньгуй», очень похож на это. — Он бросил короткий взгляд на Шэнь Ши и добавил: — В общем, сам увидишь, когда посмотришь.

— Вот оно что, — кивнул Шэнь Ши.

Вчера он лишь бегло осмотрел комнаты, не уделив должного внимания книгам и свиткам в кабинете, поэтому и не знал о существовании «Атласа Ста Призраков». Должно быть, Чэн Сянвань – или «Пурпур Закатных Гор», как он называл себя в игре, – вчера днем или вечером в одиночестве вернулся в кабинет и провел там немало времени, изучая содержимое полок и стен.

— Тогда ты, наверное, знаешь и то, кем была женщина-призрак, изображенная на двери вчера? — не унимался Шэнь Ши.

— Да, — спокойно ответил Чэн Сянвань. — Это Цзяо Гуйин.

Шэнь Ши снова издал неопределенный звук, переваривая информацию. Имя «Цзяо Гуйин» вело свое происхождение из легендарного произведения эпохи Мин – «Записок о сожженных благовониях». История повествовала о куртизанке Цзяо Гуйин, спасшей от смерти молодого ученого Ван Куя, замерзавшего в снегу. Они полюбили друг друга и стали мужем и женой. Спустя три года Цзяо Гуйин провожала мужа в столицу на государственные экзамены. В храме Морского Дракона они дали друг другу клятву верности: «Если нарушу этот обет, пусть покарают меня боги и духи». Однако Ван Куй, получив высший чин чжуанъюаня, предпочел выгодную партию, женившись на дочери первого министра и бросив Цзяо Гуйин. Отчаявшаяся женщина, не найдя справедливости, вернулась в храм Морского Дракона, где, излив свою скорбь и гнев, покончила с собой.

Впоследствии эта трагическая история обросла бесчисленным количеством вариаций. В одних версиях Морской Дракон, сжалившись над невинной душой, посылал своих слуг схватить клятвопреступника и сжечь его дом; в других – Цзяо Гуйин сама обращалась в мстительного духа-лигуй и вершила расправу; встречались даже версии, где Ван Куй, обманутый злодеями, раскаивался, находил Цзяо Гуйин, и все заканчивалось счастливым воссоединением…

Как бы то ни было, для Шэнь Ши образ Цзяо Гуйин олицетворял собой сонм покинутых и обманутых женщин, чьи души не находили покоя.

Шэнь Ши молчал, его взгляд был прикован к изображению «юаньгуй» на двери, а меж бровей залегла едва заметная складка.

— В кабинете много чего интересного, — заметил Чэн Сянвань, видя напряженное выражение лица Шэнь Ши, и, развернувшись, собрался уходить. — Будет время – загляни.

— Погоди! — Шэнь Ши внезапно окликнул его. Вопрос прозвучал неожиданно и, казалось, не имел отношения к предыдущему разговору: — Бухгалтер Чэн, та деревянная шкатулка… как она?

Чэн Сянвань замер. На пару секунд воцарилась тишина, а затем он ответил тремя короткими словами:

— С ней порядок.

Когда стрелки водяных часов приблизились к полудню, что соответствовало одиннадцати часам, Шэнь Ши вернулся в свою комнату. Заперев дверь на засов, он уселся за стол и вызвал свой искусственный интеллект – Сяолань.

Мягкое свечение окутало фигуру, материализовавшуюся рядом. Сяолань, с лицом У Цзинланя, безупречно вежливый и предупредительный.

— Хозяин, может, вам стоит немного отдохнуть — Сяолань поставил перед ним чайник и налил чашку дымящегося чая. Аромат наполнил комнату, принося с собой иллюзию покоя. — Вы ведь всю ночь не спали. Должно быть, очень устали.

— Не могу уснуть, — Шэнь Ши едва заметно покачал головой, его взгляд был устремлен куда-то вдаль, сквозь стену. — Если честно, у меня уже есть подозреваемый. В том, кто убийца.

— О? — Сяолань чуть склонил голову, его виртуальные глаза внимательно изучали Шэнь Ши. Он подыграл, задав очевидный вопрос:

— И кого же вы подозреваете, хозяин?

Шэнь Ши не собирался ходить вокруг да около. Он привык говорить прямо, особенно с Сяоланем.

— Я подозреваю владельца бара. Чжуан Цилиня.

Сяолань моргнул, его безупречное лицо не выразило удивления, лишь вежливый интерес.

- Почему именно его?

Шэнь Ши чувствовал себя неуютно, когда кто-то – особенно Сяолань в обличии У Цзинланя – стоял навытяжку рядом, пока он сидел. Это нарушало его личное пространство, вносило ненужную формальность. Поэтому он поднялся и переместился к кровати с резными стойками и пологом, похлопав по ее краю и приглашая Сяоланя присесть.

Сяолань улыбнулся – той самой легкой, понимающей улыбкой, которую Шэнь Ши так хорошо знал, – и послушно опустился рядом. Их плечи почти соприкасались, и это привычное соседство немного успокоило Шэнь Ши, позволив мыслям течь свободнее.

— Разве это не очевидно? — Шэнь Ши вернулся к прерванной мысли, его голос звучал тихо, но уверенно. Он смотрел на Сяоланя, но взгляд его, казалось, проникал сквозь него, выстраивая в воздухе цепочку логических умозаключений. — Смерть Бай Саньгэна не могла быть случайностью.

Он вспомнил свой опыт в сценарии «Перевернутй Мир». Тогда убийца, Хайди, без всякой видимой причины отравила молоком несчастного за обеденным столом. Просто так, чтобы создать предлог и вернуть на Остров адвоката, в которого была тайно влюблена. Бессмысленная, хаотичная смерть. Когда Шэнь Ши обнаружил изуродованное тело Бай Саньгэна, первая мысль, мелькнувшая в его голове, была именно такой: а что, если это очередное случайное убийство? Что, если убийце было все равно, кто станет жертвой – Бай Саньгэн или Бай Угэн, – лишь бы это был тот несчастный, что вытянул «проклятый» жребий?

Однако, поразмыслив, Шэнь Ши отбросил эту версию. Трудно было представить себе более подходящую жертву, чем профессор Бай Саньгэн.

Старик был уже немолод, ноги его не отличались былой резвостью, уступая прыти молодых. Для юноши или девушки два километра под гору, пусть даже по извилистой горной тропе, – легкая прогулка, почти игра. Но для Бай Саньгэна это задание, вероятно, превращалось в гонку со временем, где каждая минута на счету. Он должен был торопиться, чтобы уложиться в отведенный час.

Именно поэтому, услышав фальшивый троекратный звон колокола, Бай Саньгэн, не мешкая ни секунды, покинул бы безопасное убежище и, ничего не подозревая, угодил бы в смертельную ловушку, расставленную двумя противоречащими друг другу «правилами паранормального».

Два сигнала колокола прозвучали с небольшим интервалом. Даже не имея часов, Шэнь Ши на уровне интуиции чувствовал, что разница составляла не более десяти минут. Если бы «проклятый» жребий достался не Бай Саньгэну, а кому-то другому, более уверенному в своих силах и скорости, тот, возможно, не стал бы так спешить. Задержался бы, промедлил эти спасительные десять минут – и избежал бы двойного удара: атаки Лисы-оборотня и смертоносного «Призрака-мешка».

— Кроме того, есть еще кое-что, – продолжил Шэнь Ши, его пальцы сплелись, очерчивая в воздухе продолговатый прямоугольник, – то, до чего я додумался только сейчас. Чэн Сянвань сказал мне, что вчера вечером на картине у входа была изображена «Цзяо Гуйин».

— О? — Сяолань мгновенно уловил направление мысли Шэнь Ши. — Вы имеете в виду, что Бай Саньгэн соответствует описанию, зашифрованному в той картине?

— Именно, — кивнул Шэнь Ши, и на его лице промелькнуло отвращение. — Он, как и чжуанъюань Ван Куй из «Записок о сожженных благовониях», был старым развратником, игравшим женскими чувствами. — Шэнь Ши нахмурился, собирая воедино разрозненные фрагменты головоломки. — Если та картина действительно предсказывала личность жертвы, то Бай Саньгэн – самый подходящий кандидат из всех присутствующих.

Во время недавней перепалки и взаимных разоблачений Шэнь Ши узнал, что у Бай Саньгэна были интимные связи и запутанные отношения как минимум с двумя женщинами из их группы. Если его догадка верна, и смерть старика – не случайность, а кара за его распутную жизнь, то убийца должен был применить какую-то хитрость, чтобы Бай Саньгэн оказался именно в «мешке» – самом подходящем для его устранения паранормальном задании.

— Поэтому я и подозреваю Чжуан Цилиня, — заключил Шэнь Ши, его голос стал тверже.

Сяолань кивнул, его логические цепи выстроили недостающее звено.

— Потому что именно он проводил жеребьевку?

— Не только, — Шэнь Ши поджал губы, его взгляд стал острым и сосредоточенным. — Если «бог азартных игр» из моего вступительного сюжета – это действительно Чжуан Цилинь, то он, несомненно, каким-то образом сжульничал во время жеребьевки, подстроив все так, чтобы Бай Саньгэн вытянул именно карту с номером «4». — Он откинулся на спинку кровати, подперев щеку рукой и приняв позу, отдаленно напоминающую «Мыслителя» Родена, только менее каноническую и более раскованную. — Но Чэн Сянвань утверждает, что со шкатулкой для жребия «все в порядке». — Шэнь Ши нахмурился еще сильнее, погружаясь в размышления. — Чэн Сянвань – парень неглупый, он не мог ошибиться при проверке такой простой вещи, как деревянная шкатулка… — Он сделал паузу, прокручивая в уме детали. — К тому же, когда я тянул жребий, я сам проверил количество карт. Ошибки не было… по крайней мере, когда дошла моя очередь, карт было ровно столько, сколько нужно.

— Хм, — Сяолань согласно кивнул. Его процессор анализировал ситуацию с той же беспристрастностью. — Я думаю, Чжуан Цилинь потому и осмелился так открыто оставить шкатулку с картами в главной комнате, что не боялся никакой проверки.

— Если только… — пробормотал Шэнь Ши, его губы едва заметно шевелились, — если только это не был настоящий фокус…

При этих словах Шэнь Ши подскочил, словно его ударило током. Глаза его расширились, в них вспыхнуло внезапное озарение.

— Если только это действительно не был фокус! — воскликнул он, и в его голосе зазвучали нотки возбуждения. Не теряя ни секунды, он рванулся к двери, откинул засов и выскочил из комнаты, оставив Сяоланя в одиночестве, наедине с эхом его последних слов и запахом остывающего чая.

http://bllate.org/book/13486/1198135