Готовый перевод Murder Script: A Slip in a Hundred Schemes / Единственный промах в безупречном плане.: Глава 36.

Глава 36. Кто здесь игрок, а кто NPC?

Шэнь Ши ожидал, что события будут развиваться как в предыдущем деле — сразу после обнаружения тела начнётся сбор улик, анализ доказательств и разоблачение убийцы. Но после допроса всех причастных полицейский лишь заявил о намерении провести тщательное расследование и откланялся.

Такой поворот настолько ошеломил Шэнь Ши, что он украдкой активировал вспомогательную систему и перепроверил текущее задание. Впрочем, оно не содержало никаких комментариев к происходящему — только указание следовать за развитием сюжета.

На следующий день, в понедельник первого сентября, семейство графа Пэна провело похороны старшего молодого господина Питера. Его тело упокоилось в фамильном склепе на горном склоне за особняком. С приближением церемонии наследования титула нового графа, похороны вышли до неприличия скромными — даже друзей покойного не успели оповестить, предав тело земле в неподобающей спешке. Графиня Дина, нынешняя глава семьи, не соизволила почтить своим присутствием даже погребение правнука.

Шэнь Ши отметил, что прекрасное лицо старшей барышни Эльген под траурной вуалью оставалось мертвенно-бледным. За всю церемонию она не проронила ни слезинки, не произнесла ни слова. Младшая барышня Ролин, напротив, не отрываясь от плеча подруги Хейди, тихо всхлипывала, явно убитая горем.

"Скорбь" читалась и на лице адвоката Гао. Хотя слёз он не проливал, но двигался словно безвольная марионетка, полностью погружённый в свои мысли. Шэнь Ши, следуя за ним по пятам, несколько раз ловил его пошатывающуюся фигуру, всерьёз опасаясь падения.

После церемонии адвокат напился до беспамятства. Протрезвев на следующий день, он немедленно отправил помощника собирать вещи, объявив о срочном отъезде.

"Вот тебе раз..." — Шэнь Ши не ожидал, что детективная история окажется разбита на эпизоды, и им придётся покинуть остров в самый разгар событий. Но его роль помощника не оставляла выбора — куда работодатель, туда и он. Пришлось послушно упаковать багаж на двоих и спуститься к дворецкому узнать расписание паромов.

— Как, вы уезжаете? — подруга второй барышни, Хейди, как раз спустилась заварить чай и невольно подслушала их разговор в банкетном зале.

Она в изумлении схватила Шэнь Ши за рукав:

— До церемонии наследования осталось каких-то десять дней! Неужели не останетесь?

— Увы, — Шэнь Ши виновато улыбнулся. — Нас пригласил старший молодой господин. Теперь, когда его не стало, у нас нет причин здесь задерживаться.

— Вот как? — Хейди опустила ресницы, её голос потускнел: — На самом деле... я надеялась, что вы останетесь.

"Я бы тоже предпочёл остаться", — подумал Шэнь Ши. — "Какой из меня детектив, если приходится бросать расследование на полпути? Абсурд какой-то!"

— Ничего не поделаешь, смерть старшего молодого господина сильно подкосила адвоката Гао. Он безутешен, — пояснил Шэнь Ши. — К тому же, мы здесь ничем не поможем...

— Неправда! Как это не поможете?! — Хейди замотала головой, словно китайский болванчик. — Ролин с детства была близка с братом. Теперь, когда старшего молодого господина не стало, она совсем растеряна, не знает, что предпринять!

Слова хлынули из неё безудержным потоком:

— К тому же мы подозреваем Эльген... В общем, сейчас, когда старшего молодого господина нет, а других друзей у нас здесь нет, хотя бы вы могли бы остаться! Если что-то случится, нам хоть будет с кем посоветоваться! Уверена, душа старшего молодого господина порадовалась бы этому!

"Хм..."

Шэнь Ши внимательно изучал лицо девушки, пока та говорила. В её широко распахнутых глазах читались искренние тревога и беспокойство — ни тени фальши.

— Понимаю, — он тепло улыбнулся. — Не волнуйтесь, я передам ваши слова адвокату Гао.

Хейди продолжала цепляться за его рукав:

— Обещаете, что уговорите его остаться?

Шэнь Ши, конечно же, не смог убедить адвоката Гаодэна. В четверг, второго сентября, они вдвоем покинули остров Чися и вернулись в адвокатскую контору.

"Помощник Шэнь" снимал небольшую мансарду неподалёку от конторы. Вернувшись домой глубокой ночью, он первым делом привёл себя в порядок, а затем рухнул на кровать.

— Сяолань, — позвал он своего искусственного интеллекта.

Фигура ИИ материализовалась в полумраке комнаты.

— Чем могу служить, хозяин? — склонившись в лёгком поклоне, почтительно осведомился он.

— Да так, ничего особенного, — Шэнь Ши перевернулся на бок, похлопав ладонью по краю кровати. — Присядь, просто хочу поговорить.

Сяолань послушно опустился на указанное место.

— Слушай, как думаешь, почему в этот раз в "Убийстве" не начали сразу собирать улики и выбирать подозреваемого? — задумчиво протянул Шэнь Ши.

— Полагаю, таков замысел сценария, — после короткой паузы отозвался Сяолань. — Сюжет ещё не достиг той точки, где можно определить убийцу.

— Хм, в этом есть логика. Я раньше участвовал в похожих играх — когда жертв несколько, приходится проводить поиск улик поэтапно, — Шэнь Ши устроился поудобнее, подперев голову рукой. — В прошлом сценарии, помнится, погибло пятеро. Раз оба раза заявлена "средняя" сложность, вполне вероятно, что и сейчас одной жертвой не обойдётся.

Его губы тронула задумчивая улыбка:

— Интересно, кто станет следующим?

Сяолань с почти человеческой непосредственностью склонил голову набок:

— А как считаете вы, хозяин?

— Пока рано делать выводы, — покачал головой Шэнь Ши. — Хотя насчёт смерти старшего молодого господина Питера у меня уже есть несколько подозреваемых.

— И кого же вы подозреваете?

— Начнём с мотива, — усмехнулся Шэнь Ши. — Например, кому выгодна смерть старшего молодого господина?

Сяолань чуть поджал губы, словно хотел что-то сказать, но сдержался, следуя своим программным ограничениям. Эта почти человеческая нерешительность невольно всколыхнула в душе Шэнь Ши волну ностальгии. На миг ему почудилось, будто он вернулся в студенческие годы, когда они с У Цзинланем корпели над учебниками. Стоило ему, утомившись от сложной задачи, начать лениться, как брат Цзинлань смотрел точно таким же взглядом, разрываясь между желанием подсказать ответ и необходимостью заставить его думать самостоятельно.

— Если анализировать известные факты, главный конфликт в семье графа Пэна крутится вокруг наследования титула, верно? — продолжил Шэнь Ши. — Со смертью старшего брата прямую выгоду получают старшая и вторая барышни. Их шансы унаследовать титул выросли с одной трети до половины.

Сяолань кивнул, хотя Шэнь Ши подозревал, что этот жест скорее означал внимательное слушание, нежели согласие.

— Если рассматривать только убийство старшего молодого господина, главные подозреваемые — обе сестры, — он покачал двумя пальцами перед лицом Сяоланя. — У старшей барышни Эльген алиби держится исключительно на словах жениха, а у второй барышни Ролин, хоть алиби и выглядит убедительным, при тщательном анализе в нём можно найти прорехи.

Он сделал паузу:

— Иными словами, эти две дамы — мои главные подозреваемые.

Сяолань снова издал понимающий звук, ожидая продолжения.

— Однако если убийца действительно одна из них, это противоречит моим догадкам о том, кто из персонажей — живой игрок, а кто управляется системой.

— Вот как? — Сяолань моргнул. — И кого же вы считаете игроками, а кого NPC?

— В некоторых я совершенно уверен, — Шэнь Ши принялся загибать пальцы. — Репортёр Пулитцер, активно участвующий в расследовании и делящийся уликами; учительница Джейн, временами выходящая из образа; дворецкий, слишком остро реагирующий на подозрения в свой адрес — эти трое определённо живые игроки.

— А неигровые персонажи?

— Я долго гадал насчёт своего работодателя, — усмехнулся Шэнь Ши. — Но судя по поведению адвоката Гаодэна, если он игрок, то заслуживает "Оскара" за такую убедительную игру. Скорее всего, он NPC.

Уголки губ Сяоланя дрогнули в лёгкой улыбке. "Забавный всё-таки искусственный интеллект", — подумал Шэнь Ши, отметив, как тот реагирует на шутку.

— Кроме того, супруги-медики и секретарь суда, судя по их роли в сюжете, почти наверняка NPC. О госпоже Дине, которую все только упоминают, но никто не видел, и говорить нечего — стопроцентно неигровой персонаж. И полная служанка, тётушка Мэри, тоже больше похожа на NPC. Хотя тут я не так уверен.

Сяолань подвёл итог:

— Остаются старшая барышня Эльген с женихом Джонсоном, вторая барышня Ролин и её подруга Хейди.

— С этими четверыми ситуация сложнее, — нахмурился Шэнь Ши. — Пока не могу определить их статус — в любом варианте что-то не сходится.

— Почему так?

— Потому что если убийца среди них, то действовать пришлось бы парами, — пояснил Шэнь Ши. — В реальном деле это было бы логично, но здесь мы имеем дело с игрой, где неверное обвинение грозит потерей очков и возможной "смертью" персонажа.

— А, понимаю! — оживился Сяолань. — Вы хотите сказать, что у игроков нет причин покрывать убийцу?

— Именно, — тихо вздохнул Шэнь Ши. — Так что пока не могу проверить свои догадки. Остаётся только ждать развития событий.

http://bllate.org/book/13486/1198047