Готовый перевод Murder Script: A Slip in a Hundred Schemes / Единственный промах в безупречном плане.: Глава 35.

Глава 35. Алиби

Следующие двадцать минут превратились в хаотичное мельтешение людей и событий — даже острый глаз Шэнь Ши не мог уследить за всеми деталями происходящего.

В особняк стекались все его обитатели, кроме графини Дины, затворницы западной башни. Первыми примчались дворецкий и две кухарки-помощницы, за ними — горничная. Вторая барышня Ролин со своей подругой Хейди появились буквально через пару минут. Следом прибыла гувернантка Джейн. Старшая барышня Эльген с женихом Джонсоном заявились последними — только после того, как тело Питера перенесли в особняк.

Спустя десять минут наконец прибыл единственный в городке полицейский.

Ровно в семь вечера, когда тело Питера временно поместили в его собственной комнате, все собрались в банкетном зале. Накрытые столы источали дразнящие ароматы изысканных блюд, но о праздничном ужине уже никто не помышлял.

— Позвольте начать с моих выводов, — доктор присел к столу, сжимая бокал виски со льдом. Несмотря на бледность, он держался с достоинством, подобающим его репутации, и говорил чётко, логично. — После осмотра тела старшего молодого господина Питера могу с уверенностью заключить: смерть наступила от попадания малокалиберной пули 5,56 миллиметра в грудную клетку. Пуля вошла со спины и вышла через грудь, образовав сквозное ранение. Судя по кровопотере, оказались повреждены лёгкие и крупные сосуды.

Полицейский кивнул:

— Пистолеты такого калибра отличаются компактностью — легко спрятать в рукаве. К тому же, у них слабая отдача и выстрел значительно тише обычного.

Доктор отхлебнул виски и продолжил:

— Более того, я осмотрел тело сразу после обнаружения. Учитывая степень свёртывания крови и температуру тела, могу утверждать, что на тот момент с момента убийства прошло... — он на мгновение задумался, затем отчеканил: — Максимум час.

"Началось", — мысленно отметил Шэнь Ши. — "Классический элемент детектива — определение времени смерти".

Для упрощения поиска убийцы игрокам обычно предоставляют чёткие результаты вскрытия от надёжного источника. Теперь понятно, почему в день убийства внезапно объявился высококвалифицированный врач с безупречной репутацией — очевидно, именно для этого момента.

Полицейский сверился с блокнотом:

— Давайте уточним: вы прибыли на место происшествия около шести двадцати вечера, верно?

— Совершенно верно, — энергично закивал доктор. — Со мной были моя супруга, секретарь, репортер, адвокат и его помощник — все они могут подтвердить время.

На самом деле не все упомянутые доктором обращали внимание на часы. Однако Шэнь Ши и репортер точно смотрели на время, поэтому могли с уверенностью подтвердить показания врача.

Оба поспешно поднялись, подтверждая ключевой момент — "шесть часов двадцать минут".

— Отлично, — полицейский постучал кончиком ручки по блокноту. — Значит, если отмотать на час назад, получаем пять часов двадцать минут, — он повернулся к секретарю, первому обнаружившему тело. — Господин секретарь, когда именно вы нашли тело старшего молодого господина Питера?

— Честно говоря, я не посмотрел на часы, — по лицу секретаря струился пот, пальцы нервно теребили край одежды. — Но думаю, примерно за несколько минут до того, как все сбежались... может, минут за пять-шесть.

— Превосходно, — кивнул полицейский. — Таким образом, время убийства попадает в промежуток между пятью двадцатью и шестью пятнадцатью — всего пятьдесят пять минут.

Он поднялся и прошёлся по банкетному залу:

— На месте смерти молодого господина Питера я обнаружил следы волочения тяжёлого предмета — они тянутся от розовых кустов до фонаря, примерно на три метра. Очевидно, убийца перетаскивал тело.

Полицейский сделал паузу и добавил:

— Также на месте преступления найдено полотенце из тех, что особняк "Звёздное сияние" выдаёт гостям. В нём есть пулевое отверстие, соответствующее ране на теле. Предполагаю, убийца обернул им пистолет для глушения выстрела — это максимально уменьшило бы пороховой след и звук.

В зале повисла гнетущая тишина — все затаили дыхание в ожидании выводов полицейского.

— Раз убийца смог раздобыть сменное полотенце, вероятно, он — один из постояльцев особняка, — медленно оглядев собравшихся, словно пытаясь что-то прочесть в их лицах, полицейский спросил: — А теперь расскажите: где каждый из вас находился между пятью двадцатью и шестью пятнадцатью?

— Думаю, в это время мы беседовали, — первым предоставил алиби репортер Пулитцер, попутно обеспечив им ещё нескольких человек. — Чета докторов, господин адвокат с помощником Шэнем и я — мы все были в холле, никуда не отлучались.

Полицейский прищурился:

— Точно никуда?

— Ну, если быть абсолютно точным... — журналист почесал подбородок. — Некоторые ненадолго выходили за напитками или в уборную. Но из здания никто не выходил, это я помню точно.

Супруги-медики поспешно подтвердили его слова. Шэнь Ши тоже согласно закивал. Только адвокат Гао, потрясённый смертью Питера, молча сидел в углу, уткнувшись в свой стакан.

В главном здании особняка имелся единственный вход — прямо напротив холла. Любой, кто входил или выходил, оказывался как на ладони. Раз все пятеро находились внутри, никто из них физически не мог выйти в сад и застрелить Питера.

— В таком случае, я тоже был в особняке! — воспользовался моментом дворецкий. — Весь день занимался подготовкой к банкету, можно сказать, из кухни не выходил! — он указал на двух дрожащих помощниц. — Они подтвердят!

— У меня похожая ситуация, — подняла руку полная горничная. — С пяти часов не покидала банкетный зал — расставляла блюда и готовила напитки, — она беспомощно оглянулась по сторонам. — Думаю, многие видели меня здесь.

Репортер, доктор и остальные наперебой подтвердили её слова.

Настала очередь гувернантки Джейн.

— Я вернулась в тридцать пять минут шестого... — её голос звучал хрипло, а губы нервно подрагивали.

Гувернантка понимала шаткость своего алиби. Пыталась придать голосу уверенность и убедительность, но тщетно:

— После этого я поднялась к себе, чтобы умыться и переодеться. Больше не выходила.

— Вот как? — протянул полицейский. — Значит, пять тридцать пять?

Джейн молча кивнула.

Закончив с гостями, полицейский обратился к сёстрам:

— Барышни, а где в это время находились вы?

Эльген, с того момента как увидела простреленную грудь брата, выглядела неважно. Сейчас её бледное лицо отливало зеленью, алые губы сжались в нитку. На вопрос полицейского она лишь раздражённо мотнула головой, не удостоив его ответом.

Младшая сестра Ролин приникла к плечу подруги Хейди и беззвучно плакала. Не рыдала в голос от горя, но слёзы катились неудержимо, словно жемчужины с порванной нити, размазывая макияж и пропитывая насквозь носовой платок.

— Я... я была... у себя в комнате, — голос Ролин прерывался от рыданий. — С четырёх часов... никуда не выходила.

Хейди крепче обняла подругу за плечи:

— Я вернулась примерно в пять пятнадцать и сразу поднялась к Ролин. Мы всё время были вместе.

Её взгляд скользнул к дворецкому:

— Когда я возвращалась, вы ещё просили передать Ролин её шёлковый платок, — она указала на бело-красный шарф в цветочек, повязанный на хвостике младшей барышни. — Этот самый, верно?

Дворецкий, конечно, узнал платок:

— Именно так. Вторая барышня очень любит этот шарф, заранее просила подготовить его к вечернему платью.

Хейди горько усмехнулась и повернулась к полной горничной:

— Позже тётушка Мэри приносила нам чай и фрукты. Поднимаясь наверх, она тоже видела Ролин в комнате.

Горничная хлопнула себя по лбу, энергично закивав:

— Точно-точно! Я приносила барышне Ролин и мисс Хейди чай и дыню — их любимые лакомства.

Она прищурилась, напряжённо вспоминая:

— Помню... вторая барышня сидела тогда перед туалетным столиком, правильно?

— Угу, — тихонько подтвердила Хейди. — Я как раз заплетала Ролин волосы.

Теперь все, кроме старшей барышни Эльген и её жениха Джонсона, предоставили свои алиби. Причём каждое звучало убедительно и подкреплялось свидетельствами.

Полицейский наконец нацелился на Эльген, его тон заострился:

— Барышня, где вы находились сегодня между пятью двадцатью и шестью пятнадцатью?

Под напором полицейского Эльген продолжала молчать, лишь сверлила его прекрасными глазами. В её взгляде читалась целая буря эмоций — ненависть, обида, испуг и страх сплелись в неразрывный клубок.

Видя, что невеста не отвечает, Джонсон занервничал:

— Мы с Эльген днём ходили в город за покупками, ещё посмотрели фильм, — он успокаивающе погладил её по руке. — Вернулись около трёх, переоделись, перекусили и вышли прогуляться по саду.

— Вот как? — полицейский подался вперёд. — В сад, говорите? В котором часу это было?

Джонсон сосредоточенно наморщил лоб:

— Примерно в половине пятого. Мы планировали вернуться к началу банкета.

— Раз уж вы гуляли в саду... — полицейский сощурился, его голос заледенел. — Может, видели что-нибудь? Или слышали?

— Что вы имеете в виду?! — Эльген наконец не выдержала явных подозрений в тоне полицейского.

Она вскочила, её голос зазвенел от ярости:

— Мы гуляли-гуляли и забрели в западную рощу! Ничего не видели и не слышали! Что-то не так?!

http://bllate.org/book/13486/1198046