Готовый перевод After the first sword cultivator fell / После падения первого мечника-культиватора: Глава 6

Глава 6

***

Павильон Тысячи Тайн

В третью четверть часа Дракона старик, отвечавший на первом этаже за скупку низкоранговых талисманов, заметил молодого гостя. Юноша вошёл в зал, прижимая к груди маленького демона-зверя.

«Это он? — старик нахмурился, невольно отступая в тень прилавка. — Прошлой ночью в городе произошла потасовка, и я был уверен, что этот человек неминуемо погибнет… Похоже, семья Лю вчера не стала его преследовать, иначе он не появился бы здесь целым и невредимым»

Служащий инстинктивно прикрыл лицо рукавом, не желая, чтобы молодой заклинатель-талисманщик его узнал.

«Пришёл так рано. Наверняка хочет продать те несколько талисманов, пока молодого господина Лю нет поблизости. Жаль, но я не хочу навлекать на себя гнев семьи Лю…»

— Вы, должно быть, тот самый почтенный гость, о котором говорила моя наставница!

Девушка в платье цвета яичного желтка, весело подпрыгивая, сбежала со второго этажа. Две её косички развевались за спиной, а яркие глаза то и дело бросали любопытные взгляды на белого зверька в руках гостя.

— Впервые встречаемся, меня зовут Нин Лили, можно просто Лили, — девушка мило улыбнулась. — Прошу, следуйте за мной, наставница ждёт вас с самого утра!

Шэнь Моцин вежливо кивнул:

— Взаимно. Моё имя — Цзян Юй.

Глаза старика за прилавком округлились.

«Так это же… гость самой управляющей?!»

Ученица повела юношу к лестнице. Старик поспешил за ними взглядом и увидел, что они, не останавливаясь на втором этаже, направились прямиком на третий.

Он застыл на месте, поражённый.

Третий этаж — туда могли ступать лишь заклинатели уровня Создания Основы и выше! Кем же был этот незнакомец, если сама управляющая Бай удостоила его личного приёма?

***

В изящной комнате на верхнем этаже лёгкий белый дым благовоний вился вокруг ширмы с изображением цветов и птиц. В воздухе, подпитываемые духовной энергией, парило несколько талисманов.

Нин Лили чуть ли не прижалась к ним лицом, приоткрыв рот от изумления.

«Каждый из них — совершенного качества! — девочка не верила своим глазам. — Как он их создал?!»

Бай Юэ, схватив ученицу за косичку, с укоризненным видом оттащила её к себе, а затем взглянула на молодого человека, сидевшего напротив со спокойным достоинством.

— Юный друг, сколько попыток вам потребовалось?

— Семь, — ответил Шэнь Моцин. — Дважды создавал Талисман падающего грома, одна попытка была неудачной.

Он машинально положил ладонь на спину белого зверька и погладил мягкую шерсть.

Цан Шунь слегка прищурился и, расслабившись, улёгся у него на коленях. Из пушистого комочка он превратился в подобие маленького круглого блинчика.

— Юный друг, ваш талант поистине поразителен, — с искренним восхищением произнесла управляющая Бай.

Талисманы семидесятипроцентного качества уже считались превосходными. Чем выше ранг предмета, тем труднее достичь совершенства. Даже она не могла гарантировать, что каждая работа будет стабильно высокого качества.

Четыре из семи попыток увенчались созданием талисманов с чистотой в девяносто девять процентов — это был ошеломляющий результат. Не говоря уже о том, что две другие попытки нельзя было назвать полным провалом, ведь в итоге получились первоклассные Талисманы падающего грома первого ранга.

Бай Юэ бросила взгляд на Нин Лили, в котором ясно читалось: «Посмотри, как работают мастера!»

Ученица осторожно коснулась Талисмана сотрясающего грома и повернулась к наставнице. Её взгляд был не менее красноречив:

«Наставница! Я хочу вот этот и вон тот!»

Сделка состоялась быстро. Бай Юэ приобрела четыре Талисмана сотрясающего грома второго ранга, два Талисмана падающего грома первого ранга и два Талисмана пламени за пятнадцать тысяч двести духовных камней.

Нин Лили, обнимая добычу, сияла от счастья. Но радость была недолгой. Она услышала ровный голос управляющей:

— Внимательно изучи структуру рун и потоки энергии. К вечеру я потребую отчёт не менее чем на тысячу слов с твоими выводами.

Улыбка мгновенно исчезла с лица девушки. Бай Юэ, напротив, слегка приподняла уголки губ.

— Юный друг Цзян Юй, не желаете ли вы присоединиться к нашему Павильону Тысячи Тайн? Мы — крупнейшая организация в провинции Дунчжоу. Здесь лишь филиал, но если вы согласитесь, я порекомендую вас напрямую в главную резиденцию.

— Благодарю за ваше предложение, — ответил Шэнь Моцин, — но я уже принадлежу к секте.

На столе стояло несколько тарелочек с изысканными сладостями, среди которых было и пирожное с османтусом. Заметив, что Байтангао на его коленях украдкой косится на угощение, юноша взял кусочек и положил себе на ладонь.

— Скажите, госпожа Бай, нет ли у вас Талисмана защиты духа третьего ранга?

«Третьего ранга? Для перехода на стадию Золотого Ядра?»

Бай Юэ, поразмыслив, покачала головой:

— Вы опоздали. В нашем распоряжении был всего один такой экземпляр, и полмесяца назад на аукционе его за восемьдесят тысяч духовных камней выкупила секта Слушающего Дождя.

Прежде чем Шэнь Моцин успел ответить, в его сознании раздался низкий мужской голос, смешивающийся с тихим «миу»:

«Духовные камни так обесценились? — голос Императора-демона был полон недоумения. — Ты всё ещё можешь продать мою шерсть»

Шэнь Моцин взял ещё один кусочек и скормил его зверьку. Цена его не удивила. Хотя путь совершенствования для заклинателей, использующих магию, считается сложнее, чем для мечников, они были куда богаче. Создаваемые ими предметы часто продавались по высокой цене, а артефакты с особыми свойствами стоили целое состояние.

Нин Лили посмотрела на новые талисманы в руках и дёрнула учительницу за рукав. Та с лёгким вздохом снова заговорила:

— Позвольте мне открыть вам ещё одну тайну, юный друг. В Городе Зелёного Бамбука три главные силы: семья Лю, Павильон Тысячи Тайн и секта Слушающего Дождя — это организация талисманщиков третьего уровня из соседних земель.

— Полмесяца назад молодой глава той секты и второй молодой господин семьи Лю повздорили на торгах, и первый в порыве гнева купил Талисман защиты духа по невероятно завышенной цене. Позже он пожалел о трате и заставил свою школу надавить на нас, чтобы мы полгода не продавали такие талисманы. Секта Слушающего Дождя — это филиал более могущественной силы из высших провинций. Если в будущем вы столкнётесь с ними, лучше избегать конфликтов.

— Благодарю за предупреждение, — Шэнь Моцин принял совет и спросил: — А если я захочу купить рецепт и материалы для Талисмана защиты духа третьего ранга?

Для создания талисманов среднего уровня требовалось огромное количество духовной энергии и редкие компоненты. Рецепты, которыми он владел раньше, в основном были боевыми. Однако он знал, что ингредиенты обойдутся дешевле готового изделия.

— Вы хотите приобрести их для своего учителя? — спросила управляющая.

— Нет, — ответил он. — Я создам его сам.

— А?! — воскликнула Нин Лили.

«Это же чистое безумие! — пронеслось у неё в голове. — Разве что у него двенадцать духовных корней, и он — Шэнь Моцин среди талисманщиков!»

Бай Юэ тоже на мгновение лишилась дара речи, а затем медленно произнесла:

— Если вы хотите использовать его для перехода на стадию Создания Основы, то можно обойтись Талисманом помощи духу второго ранга. У меня есть такой, я могу вам его подарить. Не поймите меня неправильно, я не принижаю ваших способностей, но создать талисман третьего ранга на стадии Закалки Ци — всё равно что пытаться достичь небес. Малейшая ошибка приведёт к обратному удару энергии и повреждению духовных корней.

Юноша спокойно улыбнулся:

— Я слышал, что в провинции Дунчжоу жила великая заклинательница, которая на стадии Золотого Ядра создала талисман пятого ранга. Её талант до сих пор восхищает сердца. Путь совершенствования — это и есть путь к небесам. Что с того, если подёнка бросится в бездну? Даже если она погибнет, свет её души озарит путь идущим следом.

Цан Шунь поднял глаза на человека. Заклинатель произносил эти слова с такой решимостью, словно он сам был разящим клинком.

Нин Лили замерла. Она увидела, как изменилось лицо её наставницы. В глазах женщины зажёгся блеск, который невозможно было описать — удивление, узнавание, глубокая печаль и радость одновременно… Словно старик встретил друга юности спустя вековую разлуку.

— …Значит, ещё есть те, кто помнит её.

Пальцы Бай Юэ лежали на краю чашки, и она даже не заметила, как чай перелился через край, коснувшись её кожи. Она медленно поставила фарфор на стол и улыбнулась.

— Не беспокойтесь о рецепте. Я найду для вас материалы и не возьму за это ни одного камня. Однако сейчас в павильоне не хватает компонентов, я смогу собрать лишь два комплекта.

Две попытки — это было ничтожно мало. Даже ей на средней стадии Золотого Ядра требовалось как минимум три набора.

— От семьи Лю пока нет вестей, но на всякий случай, юный друг Цзян, вы можете переехать к нам в Павильон. У меня здесь есть некоторый вес, они вас не тронут.

— Благодарю госпожу управляющую за заботу, — произнёс Шэнь Моцин. — Это плата за ваши труды.

Его пальцы оторвались от спины зверя и изящно вытянулись. Сияющие руны в мгновение ока сгустились в прозрачный талисман, в центре которого мерцали искры.

Управляющая внезапно выпрямилась.

— Пустяки, — твёрдо сказала она, внезапно схватив его за руку. — Предоставьте это мне!

Цан Шунь: «???»

Демон уже занёс лапу, чтобы отшвырнуть женщину, но та оказалась проворнее и вовремя отстранилась.

«Это же… — Нин Лили едва не задохнулась от осознания. — Рецепт талисмана четвёртого ранга?!»

***

Когда гость ушёл, в комнате осталась лишь недопитая чашка чая. Бай Юэ направила сознание в рецепт, и её захлестнул поток испепеляющего света молний.

Рецепт Талисмана движения грома четвёртого ранга! Если создать его, он сможет высвободить мощь, сравнимую с атакой на стадии Зарождающейся Души.

— Наставница, он действительно всего лишь на стадии Закалки Ци? — прошептала Нин Лили.

— Да, — уверенно ответила Бай Юэ. — Иметь такой талант, обладать рецептами четвёртого ранга и при этом в одиночестве странствовать по низшим провинциям... Боюсь, он тоже пережил тяжёлое разочарование.

— Тогда почему он не попросил вас помочь с созданием? Зачем так рисковать?

Бай Юэ щёлкнула ученицу по лбу:

— Он не хочет, чтобы я враждовала с сектой Слушающего Дождя. Он гораздо мудрее тебя.

Девушка потёрла лоб:

— Вы ему верите?

Бай Юэ на мгновение замолчала.

— Все говорят, что меч — глава ста оружий, а мечник — первый среди заклинателей. Что мечом можно пронзить небеса, невзирая на ступени. Но талисманы на самом деле тоже не знают границ. Путь талисманов — это путь бесконечного познания. Даже крошечная подёнка может сотрясти небеса. Твоя пранаставница создала талисман пятого ранга, способный противостоять мощи Преобразования Духа. Всю жизнь я пыталась следовать за ней, но мой талант оказался недостаточен.

Когда женщина говорила это, её лицо озарилось светом.

— Увидев прекрасный нефрит, как можно не возрадоваться?

Услышав шёпот учительницы, Нин Лили почувствовала, как в глазах защипало. Её наставница когда-то была гением секты, но после смерти своей учительницы была изгнана. Духовная основа женщины была повреждена, и вот уже двести лет её развитие стояло на месте.

— Наставница! Я тоже смогу! — громко сказала девушка. — Однажды я создам Талисман переправы духа четвёртого ранга!

— И это всё, на что хватает твоих амбиций? — меланхолично отозвалась та.

— У тебя восемь духовных корней. Даже в высших провинциях ты не уступишь гениям великих сект.

Бай Юэ мягко опустила ладонь на волосы ученицы.

— Конечно, я не требую, чтобы ты непременно достигла великого Дао. Прожить жизнь в мире — этого достаточно. Что с того, что у кого-то двенадцать духовных корней? Тот гений пути меча, что некогда прославился на все Девять тысяч провинций, разве не…

— Потому что у него не было такой хорошей наставницы! — выпалила Нин Лили, обнимая женщину за руку.

— А теперь иди и пиши свой отчёт.

***

На первом этаже Павильона на него снова кто-то смотрел. Шэнь Моцин повернул голову и увидел старика, который вчера прятался за прилавком. Юноша слегка кивнул ему. Тот, опешив, неловко кивнул в ответ.

По улице медленно шёл молодой заклинатель. Его тёмные волосы, собранные в пучок, небрежно касались тонкой талии. В его руках круглый пушистый комочек держал пирожное с османтусом и элегантно откусывал маленькие кусочки.

— Байтангао ест пирожное с османтусом, — негромко заметил Шэнь Моцин.

Цан Шунь замер. Зверёк только поднял лапку, чтобы возмутиться, как юноша прижал его к себе, привычно проведя ладонью от головы до самого хвоста. Комочек затих и с удовольствием прищурил глаза.

Через пару секунд Император-демон снова поднял голову. Лёгкий ветерок коснулся тёмных прядей человека, открывая бледное лицо. Глаза юноши были опущены, и в них мерцал тёплый свет.

«Ладно, я великое существо, не буду с ним спорить»

Демон медленно коснулся пушистой лапой края халата своего спутника.

***

Шэнь Моцин вернулся в гостиницу. Управляющая Бай действовала оперативно: за пару дней она собрала почти всё необходимое.

Через полдня пришло сообщение через звуковой талисман:

— Юный друг, боюсь, придётся подождать. Последний ингредиент, столетний духовный бамбук, был скуплен семьёй Лю. Похоже, они поняли, что я ищу материалы для вас. Я обратилась в другие филиалы, доставят через полмесяца.

Шэнь Моцин не удивился. Семья Лю, вероятно, догадалась, что талисман нужен именно ему.

«Если они хотели отомстить, почему не пришли сразу после смерти того ничтожества?» — Цан Шунь, грызя сушёную рыбку, был полон презрения.

— Сюэ Ци был для них лишь пешкой. Мёртвая пешка им не интересна, — юноша сидел у окна. — Они не знают моей истинной силы и, вероятно, считают меня заклинателем на стадии Золотого Ядра.

«Тогда зачем было лезть на рожон, а потом прибегать к таким жалким уловкам? Почему у вас, людей, в голове всегда столько дурных мыслей?» — зверёк посмотрел на рыбку. — «Кроме тебя»

— Хороший Мими, — сказал Шэнь Моцин.

Цан Шунь сердито фыркнул и, утащив еду в другой конец комнаты, демонстративно отвернулся.

***

Вскоре пришло новое сообщение от Бай Юэ.

— Всё собрано. Старший молодой господин семьи Лю, Лю Юй, тайно передал мне бамбук. Он только что вернулся в город и, похоже, решил помочь вам.

Среди сияющих кусков бамбука на одном был нарисован улыбающийся человечек.

«Что, ты всё заранее рассчитал?» — спросил Цан Шунь.

— Случайная встреча с молодым господином — разве я мог такое предвидеть? — ответил юноша.

Когда все материалы были проверены, Шэнь Моцин посмотрел на демона:

— Могу я попросить тебя посторожить здесь и никого не впускать?

Тот высокомерно вздёрнул подбородок.

— Ваше Величество, доблестный и несравненный Император-демон.

Весьма польщённый Цан Шунь усмехнулся и положил лапу на ладонь юноши.

В тот же миг бесчисленные молнии змеями заметались по комнате. В самом сердце грозовой бури возникла исполинская фигура. Это был могучий зверь, обликом напоминавший снежного барса. Серебристая шкура отливала лунным светом, а алые глаза горели, словно пламя. Он излучал невероятное величие, будто был громовым клинком самого Небесного Дао.

Зверь посмотрел на человека сверху вниз. Молнии угасли.

«Никто извне не почувствует моего присутствия» — низкий голос прозвучал, словно струны гучжэна.

Шэнь Моцин хотел погладить его, но, посчитав это неуместным для такой формы, убрал руку. Демон молча уставился на его ладонь, а затем сам медленно склонил пушистую голову, требуя ласки.

Заклинатель закрыл глаза и начал работу. Материалы закружились вокруг него.

Цан Шунь медленно улёгся рядом, обнимая юношу своим мощным хвостом, словно пряча его от всего мира.

«Значит, до того, как его лишили сил, он был великим мастером. Но я же говорил, что от талисманов нет толку. Лучше быть демоном-зверем…»

В следующую секунду алые глаза хищника резко сузились.

Фигура Шэнь Моцина пошатнулась. С его губ сорвалась кровь, а лицо покрылось холодным потом. Руны, которые вот-вот должны были завершиться, мгновенно распались. Обратный удар энергии обрушился на израненное тело.

[Принудительный провал в создании талисмана!]

Культивация юноши, только достигшая пика Закалки Ци, на глазах рухнула до среднего уровня.

http://bllate.org/book/13480/1663632