Готовый перевод East of this lake / К востоку от озера: Глава 1

***

_Лето 2022 года, Ухань_

Шан Юань и Ян Сысы сидели на новеньком диване в своей будущей квартире и, уткнувшись каждый в свой телефон, обсуждали детали предстоящей свадьбы. Девушка вообще не хотела устраивать торжество — утомительно, дорого, да и делается всё это исключительно для других. Но, к сожалению, родители Шан Юаня настояли. Его семья занималась бизнесом уже в третьем поколении, и у них было слишком много деловых партнёров, которых нельзя было не пригласить.

— Сколько именно приедет родственников, пока неясно, этим займутся мои родители. А вот список друзей, — она отправила файл жениху. — Можешь заказывать приглашения. Только не перепутай, кто там мальчик, а кто девочка.

Мужчина пробежался по списку глазами, не собираясь вчитываться, но боковым зрением вдруг зацепился за одно имя.

Он нашёл его в последней строке: Лу Е.

Шан Юань был уверен, что невеста не знает другого человека с таким именем.

— Сысы, ты хочешь пригласить Лу Е? — с удивлением спросил он. — Вы всё ещё общаетесь?

— Он у меня в друзьях в WeChat, — ответила она.

— Ох, ну это же просто контакт в телефоне. Мы не видели его уже несколько лет, зачем его звать... — Заметив, как нахмурилась Ян Сысы, мужчина поспешно смягчил тон. — Я ещё не успел тебе сказать: Байфань вернулся в Китай. Сама понимаешь, с нашими с ним отношениями я просто обязан его пригласить.

Теперь удивилась Ян Сысы:

— Хэ Байфань вернулся?

Шан Юань кивнул:

— Он приехал снимать какой-то фильм. На прошлой неделе был в Пекине.

Девушка задумалась.

— Если он сейчас в столице, у него будет время приехать в Ухань на свадьбу? К тому же, столько лет прошло. Если они сейчас встретятся, наверное, обоим уже будет всё равно?

— Не скажи. Когда они расставались, Байфань был в таком состоянии... Да и представь себе: люди придут на нашу свадьбу порадоваться, а в итоге всё превратится во встречу бывших. Всем будет неловко, зачем это?

В этом была своя логика. Ян Сысы поджала губы, а её жених продолжил:

— Малышка, Байфань — мой друг детства, мы с ним ещё в садике вместе играли, ты же знаешь. А Лу Е... Я не буду сейчас говорить, что он за человек, но ведь ты с ним не так уж и близка...

Она сверкнула глазами:

— Опять начинаешь, да?!

— Ладно, ладно, молчу, — тут же сдался Шан Юань. — Давай так: я сначала спрошу у Байфаня, сможет ли он приехать.

Ян Сысы, не удостоив его ответом, швырнула ему в руки диванную подушку и ушла в свою комнату.

Она уселась в кресло-качалку и, загибая пальцы, принялась считать. Оказалось, это случилось уже шесть лет назад. В тот год, когда они с Шан Юанем начали встречаться, Хэ Байфань вернулся в Ухань, чтобы снять дипломную работу. Он никак не мог поймать вдохновение и целыми днями бесцельно бродил по городу с фотоаппаратом. Однажды Шан Юань заехал за ней в лабораторию вместе с другом, чтобы поужинать. Так, по чистой случайности, Хэ Байфань и столкнулся с Лу Е, который тоже работал в той лаборатории.

Хэ Байфань и Лу Е начали встречаться. А потом расстались.

Расставание было очень тяжёлым, и с тех пор Шан Юань, вспоминая этого человека, неизбежно отпускал колкости. Девушка пыталась выяснить подробности, но жених ничего толком не знал, потому что Байфань наотрез отказывался говорить на эту тему.

Из-за этого они однажды крупно поссорились. Шан Юань называл Лу Е неблагодарным «фениксом» и говорил, что такие мужчины вызывают у него лишь презрение. Ян Сысы возражала: ты даже не знаешь точной причины их разрыва, как ты можешь так говорить о нём? Разве он виноват, что родился в обычной семье? Это даёт тебе право его очернять?

Шан Юань не умел спорить и в итоге лишь твердил одно:

— Ты не видела, что с ним было, когда они расстались! Байфань... он был таким раздавленным! Я лишь раз в жизни видел друга в подобном состоянии.

***

_Две недели спустя_

Свадьба Шан Юаня и Ян Сысы состоялась. В Ухане наступил июнь, и целую неделю лил мелкий моросящий дождь. Даже когда небо прояснилось, жара стояла невыносимая, словно в парилке. В ту секунду, когда Лу Е вышел из дома, он почувствовал, как свежая рубашка плотно прилипла к спине, будто поверх его собственной кожи выросла ещё одна. В такси стало немного легче, но кондиционер работал так сильно, что ему захотелось чихнуть. Он прожил в Ухане больше десяти лет, но так и не смог привыкнуть к этой душной, влажной жаре.

Машина подъехала к отелю. Лу Е расплатился и неторопливо вышел. От холодного воздуха у него слегка кружилась голова — возможно, это был первый признак простуды. Контактные линзы тоже доставляли дискомфорт: в правом глазу ощущалась тупая, ноющая резь, словно туда попал песок. Он хотел было зайти в уборную, чтобы привести себя в порядок, но побоялся столкнуться со знакомыми, поэтому просто постоял у дороги, быстро пригладив чёлку.

Вход в отель был пышно украшен цветами. На приветственном стенде красовались имена молодожёнов, а под ними розовая надпись: «2016 — навсегда».

«Да, они начали встречаться в 2016 году. В том же году и я начал встречаться с Хэ Байфанем»

Лу Е на мгновение растерялся, с опозданием осознав, что с их расставания прошло уже шесть лет.

«Наверное, у Хэ Байфаня давно уже кто-то есть. К тому же, при расставании он так меня ненавидел»

Он вошёл в отель. Его посадили за стол с коллегами и друзьями Ян Сысы — вокруг были сплошь незнакомые лица. С трудом выдавив из себя несколько вежливых фраз, мужчина замолчал и, опустив глаза, стал медленно пить чай. Он думал, что Хэ Байфань наверняка сидит где-то со стороны жениха, но банкетный зал был слишком большим, гостей — слишком много, и он не знал, за каким столом искать друзей Шан Юаня.

— Эм... Старший Лу, это вы? — раздался рядом неуверенный женский голос.

Лу Е поднял голову и встретился взглядом с девушкой. Узнав его, она улыбнулась и громко сказала:

— Точно вы! А я смотрю, лицо знакомое. Я Гао Ли, помните?

Мужчина на пару секунд задумался и кивнул:

— Помню. Вы тогда занимались... полупроводниковой керамикой?

Гао Ли рассмеялась:

— Ого, вот как гении запоминают людей! Я уже и сама забыла, чем занималась! — Она тут же подсела к нему и завела разговор. Девушка была однокурсницей и соседкой Ян Сысы по общежитию. После магистратуры она сдала экзамены на госслужбу в Ухане, и её нынешняя работа не имела ничего общего с научными исследованиями. Но, встретив бывшего старшекурсника, к тому же такого симпатичного и вежливого, Гао Ли не могла не пуститься в воспоминания о студенческих годах.

Она говорила много и быстро, и Лу Е оставалось только вежливо кивать. Так, в разговорах, незаметно сменилась музыка, свет в зале приглушился.

— Свадьба начинается! — радостно воскликнула Гао Ли.

Мужчина взглянул на экран телефона. Он просидел здесь уже двадцать минут, но Хэ Байфаня так и не увидел. Семья Шан Юаня и впрямь была влиятельной: гостей было не счесть, а из-за болтовни собеседницы у него не было возможности поискать бывшего возлюбленного взглядом.

Церемониймейстер начал свою речь, и Лу Е, откинувшись на спинку стула, погрузился в свои мысли. У него редко выдавались такие свободные минуты. Обычно он был поглощён наукой и преподаванием, а с прошлого года, когда он стал научным руководителем у магистрантов, времени не оставалось совсем. Даже когда его мучила бессонница, он мысленно прокручивал в голове рабочие задачи, составлял списки дел и думал, как можно улучшить эксперименты своих студентов...

Но сейчас мысли путались, и он просто бесцельно блуждал в них.

— Ух ты, какое у тебя красивое платье для банкета! — Гао Ли вдруг вскочила и громко воскликнула: — Сысы! Поздравляю!

Только тогда Лу Е понял, что молодожёны начали обходить гостей с тостами.

Он поднялся и увидел, как Ян Сысы крепко обнимает подругу, а затем Шан Юань, обняв жену, поднимает бокал. Тот почти не изменился, разве что немного поправился.

Жених молча смотрел на Лу Е.

— Старший, давно не виделись, — тихо сказала Ян Сысы.

Лу Е кивнул:

— Да. Поздравляю вас.

Ян Сысы сияла от счастья, но всё же не забыла ткнуть мужа локтем, вероятно, предостерегая его от недовольного вида.

Шан Юаню пришлось натянуть улыбку.

— И правда, давно не виделись, Лу Е. Где сейчас работаешь?

— Всё там же, в Хунда, — ответил Лу Е.

Мужчина вскинул бровь.

— О, преподавателем в Хунда? Впечатляет.

— Так, на хлеб с маслом хватает, — сказал Лу Е и после небольшой паузы спросил: — А где Хэ Байфань? Он ведь должен был прийти на твою свадьбу.

Он спросил это спокойно, но Шан Юань вздрогнул, словно услышать это имя из его уст было сродни явлению призрака средь бела дня. Ян Сысы поспешила объяснить:

— Хэ Байфань очень занят на работе, график плотный... не смог приехать.

Вот оно что.

Неудивительно.

В этом не было ничего неожиданного. Они так ужасно расстались, что Хэ Байфань, должно быть, ненавидел его до глубины души. Даже если со временем ненависть утихла, он наверняка всё ещё считал его отвратительным.

«Словно крыса в сточной канаве: даже если грязная вода испарится, сама крыса всё равно вызывает омерзение»

То, что Хэ Байфань его избегал, было вполне логично.

— А зачем тебе Байфань? Есть какое-то дело? — настороженно спросил Шан Юань.

— Нет, просто спросил.

— Он приехал в Китай ненадолго, по работе, а потом вернётся в Америку, так что ты... — Шан Юань не договорил, его перебила Ян Сысы:

— Старший, как тебе сегодняшние блюда?

Лу Е улыбнулся:

— Очень вкусно.

— Вот и хорошо, я на дегустации переживала, что будет слишком остро, — Ян Сысы взяла мужа под руку. — Ну, мы пойдём дальше, к другим гостям. Приятного аппетита.

Мужчина сел и осторожно потёр правый глаз. Он пожалел, что надел контактные линзы. Они безжалостно царапали глазное яблоко, и тупая боль становилась всё сильнее, почти до слёз.

— Ой, старший, — с беспокойством спросила Гао Ли, — у вас с глазами что-то?

— Вчера поздно лёг, немного болят, — Лу Е поднялся и спокойно сказал: — У меня после обеда пара, я пойду.

Выйдя из отеля, Лу Е достал телефон, чтобы вызвать такси. В тот момент, когда экран загорелся, в глаза бросилось несколько push-уведомлений. Обычно он их просто смахивал, но сейчас его взгляд застыл на одном из них.

[Горячие новости шоу-бизнеса >>> Тань Шувэнь поздно вечером замечена в парке Universal Studios с таинственным мужчиной. Пара вела себя очень близко, предполагается, что мужчина — фотограф её нового фильма...]

Лу Е открыл ссылку. Пост был опубликован в Weibo семь минут назад, но комментариев было уже больше пяти тысяч.

Фотографии были размытыми, и ни на одной из них не было видно лиц. Но всё же можно было разглядеть стройную девушку и высокого худого парня. Девушка была в свободной белой футболке и джинсовых шортах, её ноги ослепительно белели. Парень — в такой же свободной чёрной футболке и тёмно-синих джинсах. Они шли рядом, и хотя не держались за руки, их плечи почти соприкасались.

Прошло слишком много времени, и Лу Е не был уверен, что сможет узнать Хэ Байфаня с первого взгляда. Он увеличил фотографию и вгляделся. Через мгновение он понял, что не ошибся. Хотя лица не было видно, он узнал его руки. Шесть лет назад они были такими же, как и сейчас. Из-за того, что мужчина постоянно носил тяжёлую фототехнику, мышцы на его руках были рельефными и упругими. Особенно красивыми были его предплечья — длинные, сильные, а выступающая косточка на запястье была заметнее, чем у обычных людей, словно кусок обветренной скалы.

Он даже когда-то специально искал её название. В медицине эта косточка называется шиловидным отростком локтевой кости.

Лу Е простоял на месте с полминуты, а затем убрал телефон в карман.

«Оказывается, Хэ Байфань и правда был занят работой, потому и не приехал на свадьбу. Он не пытался меня избежать»

«Я слишком высокого мнения о себе. Какой же идиот»

***

_От автора_

1. В этом романе некоторые места имеют реальные прототипы, но персонажи полностью вымышлены. Пожалуйста, не проводите прямых параллелей с реальностью.

http://bllate.org/book/13475/1662860