Готовый перевод Dangerous Beauty / Опасная красота [❤]: Глава 2

Сю Чжун вскрыл захваченный на базе саквояж.

Слоты для сыворотки зияли пустотой — остались лишь три стабилизатора и пять ампул обычного противоядия.

Инъекция произошла менее суток назад. Если сейчас вернуться на базу за антидотом — есть ли шанс спастись?

Но после такого переполоха охрана удвоится. Даже при наличии противоядия добыть его станет почти невозможно. К тому же за десять лет он ни разу не слышал, чтобы от сыворотки существовал антидот.

Успокоившись, Сю Чжун обыскал вещевые отсеки машины.

Джерико-941, два магазина, удлиненный армейский нож Басс-М плюс отобранный у Чжан Чэна Кольт M1911 — вот и весь арсенал.

Скромно, но лучше, чем голыми руками.

Штурм базы — вариант не исключен, однако не обязателен.

Вокруг зашумели звери. Сю Чжун завел мотор, решив сначала покинуть безлюдную зону, а там видно будет.

Бах!

Кузов тряхнуло — на капот прыгнула крупная кошка. Подняв голаза, Сю Чжун встретился с серо-голубыми звериными зрачками.

Детеныш белого льва, не старше пяти месяцев.

После эвакуации жителей города лишились управления. Гигантская флора разрушила инфраструктуру, звери из зоопарков разбежались, давая волю инстинктам. За десятилетия они образовали полноценные популяции.

— Ауууу-у-у!

Львенок барабанил лапами по лобовому стеклу — то ли пытался залезть на крышу, то ли проникнуть в салон.

Неподалеку бенгальский тигр припал к земле, готовясь к броску. Цель — потрепанная машинка.

Сю Чжун: "..."

В момент тигриного прыжка он рывком распахнул дверь, кувырнулся в сторону.

Грохот!

Машина превратилась в металлолом.

Двухметровый тигр восседал на сплющенной крыше, обшаривая взглядом окрестности в поисках добычи.

Не обнаружив львенка, хищник перевел внимание на Сю Чжуна.

Взрослый тигр на близком расстоянии внушает первобытный ужас, способный парализовать обычного человека.

Сю Чжун медленно отступал, извлекая армейский нож.

Львенок умудрился сбежать от взрослого тигра — в нем есть нечто особенное. Правда, влип он из-за этого по полной.

— Р-р-рааар!

Противостояние завершилось — тигр с рыком бросился на Сю Чжуна.

Пять минут спустя Сю Чжун вытащил нож из шеи мертвого хищника, стряхнул кровь, убрал клинок в ножны.

С горизонта донесся гул моторов. Схватив саквояж, он нырнул в руины придорожного магазина, сквозь щель в двери наблюдая за небом.

Вскоре с десятичасового направления появились пять военных вертолетов.

Использовать авиацию в безлюдной зоне — чистое безумие. Стая мутировавших птиц превратит винтокрылы в горящий металлолом.

Отдавший такой приказ офицер явно соображает плохо.

Запах тигриной крови привлек местных мутировавших комаров.

3050 год — до второй волны мутаций еще далеко.

После распространения неизвестного вируса растения и насекомые, обладающие высокой скоростью роста и размножения, быстрее адаптировались к новой среде. Они перескочили с нижних звеньев пищевой цепи на вершину. А крупные хищники из-за медленного воспроизводства отстали в эволюционной гонке.

Полуметровые комары — несколько штук выпьют взрослого тигра досуха.

Сю Чжун активировал браслет Чжан Чэна, метнул в сторону насекомых. Устройство точно нацепилось на усик одного комара.

Испуганное насекомое встрепенулось и улетело.

В вертолете Чжан Чэн растирал фиолетово-синюю шею, извергая проклятия.

— Обе цели упустили, балбесы!

Остальные замерли, боясь попасть под горячую руку.

Тот, кто одним ударом уложил майора, — не самая легкая добыча.

Второй пилот мысленно злорадствовал, но периферийным зрением заметил мигающую точку на радаре.

— Товарищ офицер, цель появилась снова!

Красная точка стремительно смещалась в двухчасовом направлении. Чжан Чэн заскрежетал зубами.

— За ней!

Сидевший рядом солдат получил видеовызов, склонился к Чжан Чэну:

— Товарищ офицер, главный регистратор запрашивает связь.

Чжан Чэн буркнул:

— Какого черта ему нужно?

На экране возник облаченный в тыловую униформу бета средних лет, почтительно осведомился:

— Побег N-X589625 докладывать как есть или...?

— Докладывать что?!

Эта фраза взорвала Чжан Чэна:

— Обычный брак модификации! Сбежал — и пусть катится! Зачем беспокоить начальство?!

Если вышестоящие узнают о его халатности, выговором не обойтись. Испортит досье — прощай, очередное звание.

Главный регистратор скривился:

— Но в журнале зафиксировано использование сыворотки...

— Запиши: аллергическая реакция, смерть на месте! — рявкнул Чжан Чэн. — Столько лет регистратором работаешь, такую мелочь не осилишь?!

Главный регистратор покорно кивнул:

— Есть.

Отключившись, второй пилот поинтересовался:

— Если не докладываем, то что с целью, когда поймаем?

— Таких красавцев днем с огнем не сыщешь.

Чжан Чэн оскалился:

— Перед тем как грохнуть, надо хорошенько развлечься.

Пилоты переглянулись.

После происшествия они изучили досье N-X589625 — шпана из 3-го округа Синьчжоу. Действительно красив и ловок.

Неужели даже хулиганы сейчас такие крутые?

Дождавшись, когда вертолеты исчезнут, Сю Чжун обошел комариную стаю, вернулся на улицу.

Машина превратилась в груду металла — придется искать транспорт в этом городе-призраке.

Кругом развалины — направление без разницы.

Обшарив округу, ничего не обнаружил. Возвращаясь, увидел два больших пикапа.

Гражданские модели после кустарной переделки — словно заплатки на тракторе. Еще хуже чжанченовской развалюхи.

Неподалеку от машин трое бета средних лет с автоматами АКМ-63 возбужденно обсуждали закупочную цену тигриной шкуры.

Судя по разнобою в экипировке и типу оружия — частная охотничья команда.

После коллективной эволюции флоры и фауны человечество лишилось жизненного пространства. Правительство молчаливо узаконило охоту — современные реалии во многом вышли за рамки законов.

Некоторые производители предметов роскоши и торговцы оружием скупают шкуры и кости, перерабатывают, продают богачам из 1-го и 2-го округов по завышенным ценам. Для голодающих бедняков 3-го округа — дополнительный заработок.

Правда, в 5-й округ — безлюдную зону — обычно осмеливаются лишь охотники крупных компаний. Частники предпочитают не рисковать.

Сю Чжуна не интересовала цена тигра — внимание приковали пикапы.

Пусть подберут готовую тушу — в качестве платы отдадут машину. Справедливо?

Пока те отвлеклись, он бесшумно подкрался к автомобилям.

Боковым зрением заметил еще двух альф возле зарослей — горячо о чем-то спорили.

Один постарше, лысина лоснилась от долгой эксплуатации.

Второй около тридцати, высокий, крепкий, простодушная внешность, шрам рассекал правую бровь.

Лао Цзинь?

Сю Чжун замер.

Не ожидал так быстро встретить старого друга.

Лысый альфа раздраженно щелкал языком:

— Цзинь Линь, я говорил — если добудем дичь, получишь долю. Но этого тигра мы нашли готовым, ты тут ни при чем.

Смысл ясен — денег не будет.

Лао Цзинь возмутился:

— Лян-гэ, я же помогал отгонять комаров!

Видя его упорство, Лян повысил голос на октаву:

— Ради этого выхода мы вложили деньги и снаряжение! Продажа тигра может не окупить расходы! Ты ничего не вкладывал — откуда наглость требовать долю?!

Лао Цзинь горько усмехнулся:

— Минимум двести тысяч выручки при ваших максимум пятидесяти тысячах затрат! Плюс договорились заранее — я только проводник! Без меня в 5-й округ сунуться осмелились бы? Давно обглоданными костями лежали!

Лян пауза, вынужденно похлопал его по плечу:

— Хватит дуться. Так и быть — отдам пять тысяч из своей доли. По-братски же!

Лао Цзинь разгорелся:

— Ты...!

— Цзинь Линь, — перебил Лян. — Без тебя найду другого проводника. А ты без меня к какой команде пристроишься?

Голос негромкий, но остальные трое расслышали.

— Ха! Какая наглость.

— Пять тысяч — щедро даже.

— Ездить на халяву, жрать дармовщину и еще деньги получать. Где такую работенку найдешь?

Лао Цзинь стиснул зубы, с трудом выдавил улыбку:

— Спасибо, Лян-гэ.

— Вот и молодец.

Лян фыркнул:

— Не беспокойся, со мной в накладе не останешься.

Ветер принес смешанную вонь гнили и крови.

Квадратолицый бета Чжао Дэ поторопил:

— Лян-гэ, ветер поднялся, пора грузить. Как бы другие команды не сунулись.

Коротко стриженный бета Ли Цянь сходил к машине за орудием, раздал остальным:

— Если бы у нас было оружие работы Вэнь Мо, чего бояться конкурентов?

— Забудь. Мы недостойны внимания мастера Вэня, — покачал головой Чжао Дэ. — Три месяца назад нанял красивую омегу караулить у его дома. Еле дождался, когда выйдет — а он даже не взглянул!

Вэнь Мо?

Сю Чжун уже приготовился швырнуть бейдж с белого халата, но внезапно услышал знакомое имя.

Этого человека он знал не понаслышке.

Друзьями не назовешь, но в прошлой жизни часто пересекались — обычно дело кончалось дракой.

Причина крылась в том, что Вэнь Мо — ярый противник сыворотки, питающий отвращение ко всему, что с ней связано, включая модифицированных людей. Характер ледяной, замкнутый, лицо мизантропа — словно всех ненавидит.

Личных счетов у них не водилось, но каждый раз при виде постной рожи хотелось проверить, способен ли тот на другие эмоции. Плюс привычка отсиживаться за механическими марионетками во время схваток тоже раздражала.

Честно говоря, среди обычных людей лишь Вэнь Мо мог свободно разгуливать по 5-му округу.

За два года до перерождения тот со своими людьми взорвал несколько баз модификации, попав в список военной разыскивается. Тогда Сю Чжун занимался зачисткой мутантов — встретиться не успели.

Теперь, размышляя, понимал: действия Вэнь Мо объяснялись не только отвращением. Возможно, он что-то знал.

На улице Лян подал сигнал к действию. Пятеро схватились за оружие, принялись грузить тигра.

Сю Чжун вернулся к реальности, швырнул бейдж в их сторону.

Пластина рассекла воздух, перерубила лозы, чиркнула по руке Ляна, скрылась в каменных завалах.

Скорость оказалась столь высокой, что никто ничего не заметил.

— А-а-а!

Распахнув дверцу, Лян внезапно взвыл от резкой боли в левой руке — оказалось, течет кровь.

— Боевая готовность!

Прикрыв рану, он настороженно оглядел окрестности.

Четверо мгновенно сгрудились вокруг.

Прошло несколько напряженных минут — пусто.

Чжао Дэ озадаченно:

— Лян-гэ, что увидел?

— Черт знает что! Ничего не заметил!

Убедившись в отсутствии опасности, Лян убрал ладонь — рана глубокая, кровь почернела.

Лицо Чжао Дэ исказилось:

— Яд?!

Стоило произнести это слово — боль в ране усилилась. Голова закружилась, ноги подкосились.

— Скорее... антидот...

Лао Цзинь схватил медицинский кейс, опустился перед Ляном на колени, сделал инъекцию.

Глядя на посеревшее лицо напарника, остальные трое запаниковали.

— Слышал, что мутанты 5-го округа опасны, но не думал, что настолько ядовиты.

— Мелькнуло — и все. Может, скрытокрыл?

— Рана глубокая и ровная, возможно, шип ядовитого растения.

Лао Цзинь захлопнул медкейс, равнодушно заметил:

— Ваш антидот действует только против десяти стандартных токсинов. Поможет ли — неизвестно.

Услышав пренебрежение к препарату, Чжао Дэ огрызнулся:

— Пять тысяч за ампулу! Дядя через связи доставал! У других команд такого нет!

Местность слишком опасна — здесь даже ветерок смертелен. Медлить нельзя. Подхватив Ляна, погрузили в машину.

Ли Цянь, видя ухудшение состояния напарника, крикнул Лао Цзиню:

— Быстрее осматривай!

После недавних унижений Лао Цзинь взъерошился:

— Я проводник, не доктор. Откуда мне знать?

Ли Цянь:

— Хочешь смотреть, как Лян помирает?!

Лао Цзинь помрачнел:

— С чего бы мне этого хотеть? Хотя если он умрет — вам же достанется больше денег.

Слова брошены невзначай, но Чжао Дэ воспринял их всерьез. Взгляд на Ляна приобрел зловещие нотки.

Ли Цянь случайно обернулся, встретился с ним глазами — понял намек. Сердце колотилось в бешеном ритме.

— О чем спорите... — Лян не мог контролировать дрожь. — Быстрее... в больницу...

Пока те препирались, из зарослей донесся шорох. Пятерка мгновенно нацелила стволы в ту сторону.

Из-за лиан вышел красивый высокий альфа-подросток.

Чжао Дэ сглотнул, с трудом оторвал взгляд от лица Сю Чжуна, запоздало заметив белый халат.

Сю Чжун не приблизился, обратился к Чжао Дэ издалека:

— Извините, не подвезете?

Господи, какой же голос!

Чжао Дэ почесал горящие уши, чуть не согласился автоматически.

В наши дни врач — дороже жены. Команда с медиком без проблем найдет бойцов.

Из пятерки лишь Лао Цзинь устоял перед обаянием, недоуменно спросил:

— Как врач очутился в 5-м округе в одиночестве?

Интуиция подсказывала — этот человек опасен.

Сю Чжун потупил взор, серьезно объяснил:

— Было десять человек. Не повезло — наткнулись на цветение ядозвона. Пока собирал образцы, их всех убили токсичные шипы.

При упоминании шипов у Чжао Дэ с товарищами волосы встали дыбом.

Ли Цянь:

— Ты про шипы, что по ветру летают?

Сю Чжун удивленно поднял глаза:

— Откуда знаешь?

— Твою мать!

Ли Цянь с Чжао Дэ и третьим бойцом стремительно нырнули в машину.

Лян очнулся от недолгой комы, услышав про врача, вцепился в дверцу:

— Спасите! Доктор, помогите!

Рыдая и сопливясь, он вызывал жалость. Лао Цзинь не выдержал, тихо попросил Сю Чжуна:

— Товарища, видимо, тоже шип поранил. Поможете?

Просить помощи для подонка — унизительно.

Сю Чжун бесстрастно подошел, небрежно осмотрел, покачал головой:

— Плохо дело. Ампутация неизбежна.

Лао Цзинь: "!!!"

Чжао Дэ с компанией: "!!!"

Лян едва не потерял сознание.

— Доктор... придумайте что-нибудь... только не ампутация! — причитал он.

Плач дылды средних лет — зрелище омерзительное.

— Способ имеется, только... — Сю Чжун посмотрел на кузов машины, усмехнулся. — Хороший тигр.

Намек очевиден — оставалось озвучить прямо.

Под угрозой ампутации Лян немедленно согласился поделиться.

Но молодой врач улыбался молча.

Лян глубоко вздохнул, торжественно произнес:

— Сохраните руку — отдам половину тигра!

Это не порадовало Сю Чжуна, зато расстроило Чжао Дэ с товарищами.

Тигра нашли вместе, а Лян самовольно раздает половину — забирает деньги из их карманов.

Чжао Дэ нахмурился:

— Лян-гэ, так нечестно!

Лян разъярился:

— Я умираю, а ты о деньгах!

Чжао Дэ собрался возразить, но Ли Цянь остановил его. Тот тяжело дышал, в глазах плескалась ярость.

Сю Чжун все подметил, открыл кейс, достал ампулу.

— Тебе повезло попасть ко мне. Не волнуйся — до возвращения в 3-й округ для последующего лечения я стабилизирую токсин.

Значит, одной инъекцией не вылечиться?

У всех мелькнула эта мысль.

Забрав половину тигра с порога, молодой медик явно не ангел. Лао Цзинь спросил из любопытства:

— Сколько стоит последующее лечение?

Сю Чжун ввел антидот:

— Рана обнаружена вовремя, яд не распространился по организму. Трехсот тысяч хватит.

— Триста тысяч?!

Лян потемнел в глазах, окончательно отключился.

Сю Чжун захлопнул кейс, поднялся, взглянул на стоящего у дверцы Лао Цзиня, притворно небрежно поинтересовался:

— Неплохо вы поохотились. Почему он сказал, что тебе только пять тысяч?

Затронув болезненную тему, Лао Цзинь расстроился, но что поделаешь.

— Я всего лишь проводник, поэтому...

— Понятно.

Сю Чжун посмотрел на троицу в салоне, язвительно заметил:

— Завидую — работать за других не жалея жизни, получая минимальную плату.

Формально он обращался не к ним, но Ли Цянь с товарищами не осмеливались встретиться с ним взглядом. Стыд не позволял поднять голову.

Закончив, Сю Чжун, не оборачиваясь, сел во второй пикап.

Лао Цзинь неловко потер нос, последовал за ним.

Хоть язвительный медик его и язвил, но складывалось впечатление — заступается?

---

Авторские заметки:

Сю Чжун: Черствый? Я уже сдерживаюсь.

http://bllate.org/book/13449/1197435