Глава 9. Акт 9: Северное полушарие (часть вторая)
30 января 232 года Нового календаря, три часа дня.
Е Линь стоял в очень скромной городской ратуше и передавал своё удостоверение личности городскому комплексному ИИ. Тот вежливо улыбнулся, но Е Линь лишь криво усмехнулся в ответ, всё оставшееся время напряжённо глядя на экран перед собой.
— Поздравляем, господин Е Линь. Ваша ДНК будет разблокирована через десять минут. Вы можете отправляться в Северное полушарие, — человекоподобный ИИ вернул ему удостоверение. Экран на рабочем столе сменился. — Вас ждёт новая жизнь на Земле. Северное полушарие приветствует вас.
Е Линь широко раскрыл глаза, его лицо покраснело от волнения. Он взял удостоверение и, не успев поблагодарить, услышал продолжение:
— Врата Гомера откроются во второй половине года. Пожалуйста, тщательно планируйте свою жизнь, работу, отношения с друзьями и любимыми. Ждём вашего следующего визита.
Е Линь потерял дар речи.
— Хорошо ещё, что он не сказал: «Врата Гомера приветствуют вас», — утешил его Чэнь До, когда он вышел. — Подумай только: вернёшься на полгода, и уже придётся беспокоиться о «счастливой рулетке червоточины». Лучше бы и не возвращался в это Северное полушарие.
— Мне нужно посмотреть на свой дом.
— Меня это тоже очень беспокоит, — тут же подхватил Чэнь До. — Посмотрим вместе?
Е Линь, конечно, не отказал другу. Ему ещё нужно было зайти в R-район, а у Чэнь До оставались незаконченные дела. Они договорились встретиться вечером у Длинного канала в A-районе и временно разошлись.
Аполлон ждал его у Длинного канала в R-районе. Хоть он по-прежнему выглядел неприступным, но уже не так враждебно, как раньше. Увидев Е Линя, он даже вежливо кивнул.
— Я скоро возвращаюсь в Северное полушарие, — Е Линь был в отличном настроении и заговорил первым. — Привезти тебе что-нибудь?
— Провидцы могут в любое время отправиться в Северное полушарие, так же как мы в любое время можем войти во Врата Гомера, — равнодушно бросил Аполлон, взглянув на него.
Е Линь запнулся.
— Тогда почему Кронос не уходит?
— Его психическое состояние превышает пороговое значение Гомера. Гомер не позволит ему войти, чтобы избежать собственного разрушения.
— Значит, он и в Северное полушарие не может? — догадался Е Линь.
Аполлон посмотрел на него с немым укором и очень серьёзно спросил:
— Ты хочешь, чтобы тебя убили?
Несмотря на то, что Е Линь провёл в R-районе уже немало времени, Джордж и Аполлон по-прежнему относились к нему как к курице-гриль на вынос, которую могли съесть в любой момент.
До сих пор Кронос ни разу на его глазах не покидал пределов этого океана или комнаты, похожей на аквариум. Узнав, что Кронос не хочет с ним разговаривать, Е Линь перестал пытаться. Каждый день он либо читал книги, либо декламировал стихи. Их отношения напоминали отношения соседей по парте в начальной школе, разделивших стол чертой: каждый жил своей жизнью, не пересекаясь.
Но теперь, получив пропуск в Северное полушарие, Е Линю было абсолютно всё равно на эту черту.
Ему нужно было кому-то похвастаться.
— Я и не думал, что всё пройдёт так гладко, — сказал Е Линь, разложив сборник стихов на коленях. Сегодня Кронос был в воде. В последнее время он почти всегда был там, потому что ему не нужно было носить намордник и сдерживающее устройство. Е Линю это нравилось. Он не хотел видеть, как спину Кроноса пронзают эти крылья, но и не хотел рисковать своей жизнью. Так что его пребывание в воде было отличным решением — как будто их разделяло стекло, что давало Е Линю большее чувство безопасности. — В прошлом году в это же время мне отказали. Я не сдал как минимум три экзамена: общество, цивилизацию и историю. Эти три предмета были слишком сложными. Возможно, дело в моей травме головы.
Кронос лежал в воде, его светлые, почти светящиеся волосы развевались, как водоросли. Рыбы не осмеливались приближаться к нему, лишь крупные киты изредка проплывали мимо.
Е Линь продолжал болтать без умолку, он был более раскован, чем обычно.
— Но я отлично управляю кораблём, знаешь? Норд сказал, что я один из лучших его учеников. — Он поднял сборник стихов. — Как насчёт того, чтобы почитать Тагора?
Кронос не реагировал. Е Линь пожал плечами.
— Знаешь, когда я вернусь в Северное полушарие, мне всё равно придётся приезжать в Трою на работу, но я, наверное, смогу попросить сократить мне одну из должностей. Я знаю, я тебе не очень нравлюсь, так что я подумываю, не обсудить ли с Джорджем… — Он не договорил.
Из глубин океана донёсся протяжный стон кита. У Е Линя заложило уши. Он инстинктивно закрыл их руками. Когда звук стих, он понял, что Кронос каким-то образом оказался в стеклянной камере.
Е Линь был так потрясён, что забыл опустить руки. Он поднял голову и уставился на мокрого человека перед собой.
Губы Кроноса зашевелились, словно крылья бабочки.
— Что ты говоришь?! — громко крикнул Е Линь.
Кронос молчал.
Е Линь снова ничего не понял.
Кронос присел перед ним. Е Линь с ужасом обнаружил, что не может пошевелиться. Он лишь беспомощно наблюдал, как Провидец протягивает руку, хватает его за шею и грубо притягивает к себе, почти лицом к лицу.
В его внутреннем наушнике царила мёртвая тишина. Люди снаружи, наверное, думали, что сегодня его курице-гриль пришёл конец.
К счастью, Кронос не стал сразу кусать его.
Мужчина лишь прижался губами к его уху и медленно, отчётливо спросил:
— Ты увольняешься?
Осмотрев шею Е Линя, Джордж прописал ему противовоспалительную мазь.
— К вечеру, скорее всего, сильно опухнет, завтра, возможно, посинеет. В ближайшие дни будь осторожен с движениями шеи.
Е Линь, стараясь не двигать головой, сказал:
— Мне кажется, я её сильно потянул.
— Действительно, сильно, — утешил его Джордж. — Радуйся, что не сломал.
Е Линь промолчал.
Аполлон смотрел на него со смешанными чувствами.
— Он сказал только это?
Е Линь, не поворачивая головы, ответил с невозмутимым видом:
— Да. Как будто он — недобросовестный босс обанкротившейся компании, который боится, что я сбегу.
Аполлон фыркнул. Джордж неодобрительно посмотрел на него.
— А я сегодня хотел вернуться в Северное полушарие посмотреть на дом, — с досадой сказал Е Линь.
— Дом можно посмотреть в любое время, а вот с работы ты уволиться не можешь.
— Тебе не кажется, что он стал гораздо спокойнее? — не сдавался Е Линь.
— Хм, — уклончиво ответил Джордж, доставая бинт, чтобы зафиксировать шею Е Линя. — Ты так думаешь?
Е Линь, чувствуя, как его обматывают, промолчал.
Врач действовал быстро. Кроме ощущения, будто его сильно избили, Е Линь не испытывал особого дискомфорта. За последние полгода он пережил столько, что его выносливость выросла вдвое, а стойкость к боли удивляла его самого.
И никто его не жалел. Кроме 24-дюймового.
Чемодан на универсальных колёсах с громким «а-ба-ба-ба» ворвался в палату. У него было на два ряда колёс больше, чем у обычного, поэтому он двигался очень быстро. 360-градусный индикатор на его крышке пронёсся по лицам Джорджа и Аполлона и, заметив повязку на шее Е Линя, резко выдвинул ручку, на которой был закреплён автоматический пулемёт.
Джордж и Аполлон застыли в изумлении.
— Ты когда это себе установил?! — поразился Е Линь.
— Он не сам это установил, — осторожно поднял руки Джордж, принимая позу капитуляции. — У «мушкетёров» изначально был режим атаки, просто мы думали, что он сломан.
— Я до такого не дочинил, — нахмурился Е Линь.
Аполлон усмехнулся. Он был Провидцем и не боялся угроз какого-то древнего ИИ-робота. Когда он встал, дуло пулемёта 24-дюймового поднялось вслед за ним.
— Ты думаешь, этот твой дран… — не успел он договорить, как 24-дюймовый без колебаний нажал на спуск.
В стене коридора больницы образовалась огромная дыра. Аполлона отбросило шквальным огнём, он пробил четыре перегородки. Джордж и Е Линь с открытыми ртами смотрели на шатающуюся стену. 24-дюймовый издал звук «OVER», означающий конец операции, и спокойно убрал ручку.
— Он… жив? — дрожащим голосом спросил Е Линь.
Джордж сглотнул. Он был уверен, что Провидца так просто не убить, но если Аполлона разозлить, его будет трудно контролировать.
24-дюймовый издал серию звуков «и-у-я-и».
— Что он говорит? — поспешно спросил Джордж.
Е Линь помолчал и со странным выражением лица ответил:
— Он говорит, что Аполлон потерял сознание.
http://bllate.org/book/13445/1197140