В "Симуляторе поля боя" Му Цин зарегистрировался под тем же именем — "Полярная звезда", и сразу запустил трансляцию.

Назвал канал просто: "Обязательная трансляция — 33 звёздных часа".

— Скучное название, — фыркнул Лин И. — Прямо сочится формальностью.

— Главное выполнить задание. Название не имеет значения.

Му Цин открыл раздел мехов и принялся изучать три базовые модели, доступные новичкам.

Двадцать, сорок пять и семьдесят тонн — лёгкий, средний и тяжёлый классы соответственно.

Лёгкий мех отличался высокой манёвренностью при слабом вооружении и защите.

Тяжёлый — выдающейся бронёй и огневой мощью, но черепашьей скоростью.

Две крайности, две стороны одной медали.

Средний класс представлял золотую середину — сбалансированное сочетание подвижности, огневой мощи и защиты.

Первым порывом было выбрать тяжёлый мех.

Типичный выбор для любого самца.

Физически самцы намного слабее самок. Если мех самки уничтожен, она может покинуть кабину и продолжить бой в исходной форме.

А для самца гибель меха означает смерть — даже без вмешательства противника космический вакуум сделает своё дело.

Тяжёлая броня дарила самцам столь необходимое чувство безопасности.

Но "черепашья скорость" заставила Му Цина засомневаться.

Ему претила сама мысль стоять на месте и пассивно принимать удары, даже если враг не мог пробить броню.

После недолгих колебаний он выбрал лёгкий мех.

"Если бегать достаточно быстро — враг просто не попадёт!"

Глядя на его выбор, Лин И не удержался:

— Цин-цин, может, сразу записать тебя к ментальному целителю?

Гибель в голографической игре не причиняла физического вреда, но психика могла пострадать от близкого знакомства со смертью. Особенно у новичков в военных симуляторах.

Как самки физически превосходили самцов, так самцы превосходили самок в ментальных способностях — лёгкие психические травмы они могли исцелять самостоятельно.

Такими словами Лин И намекал на неизбежность множества смертей.

Му Цин пропустил насмешку мимо ушей, мысленно парировав:

"А я могу позволить себе целителя? Ты что-то путаешь с моим финансовым положением?"

Лин И притих.

Действительно, о целителе можно было только мечтать. Случись что с психикой — придётся восстанавливаться самому.

К счастью, ментальные силы Му Цина не подкачали — должно хватить на сотню-другую смертей в игре.

— Имей в меня хоть немного веры, — произнёс он вслух.

Устроившись в поразительно реалистичной кабине меха, он нажал на светящийся экран, входя в тренировочный зал для новичков.

Окружающий пейзаж сменился — вместо чернильной звёздной бездны возникла ярко освещённая металлическая комната.

— Добро пожаловать в тренировочный зал для новичков. Я ваш инструктор — виртуальный помощник ВВ. Обнаружен первый вход в "Симулятор поля боя". Рекомендую начать с базового обучения. Активировать?

Чистый голос эхом разнёсся по просторному металлическому залу.

Одновременно в голове раздался Лин И:

— Его данные синхронизированы со всей игрой. Не смогу помочь, не привлекая внимания — придётся справляться самому.

Му Цин мысленно кивнул:

— Активировать.

— Начинаем базовое обучение. Выполняйте команды.

Не дожидаясь инструкций, Му Цин провёл меха через серию манёвров — рывок, прыжок, приседание и стрельба.

— ...

ВВ на миг завис, затем продолжил по программе:

— Поздравляю с выполнением команды "поднять руку".

— Поздравляю с выполнением команды "поднять ногу".

— Поздравляю с выполнением команды "ходьба"...

Под нескончаемый поток поздравлений Лин И не выдержал:

— Цин-цин, ты учился управлять мехами?

— Немного, — Му Цин опустил оружие и выпрямился.

— Когда? Я не в курсе.

— В первый год после возвращения в империю.

Пилотирование мехов не было секретом — обучающие видео легко найти в сети. Правда, Му Цин освоил лишь базовые команды.

Продвинутые боевые приёмы были платными.

Нищему самцу на пособии такие курсы не по карману.

— А почему ты не знаешь... — протянул Му Цин. — Спроси себя.

— Себя? — Лин И сник, вспомнив. — А, это потому что у твоего древнего терминала памяти хватало только на пару сотен фильмов для взрослых. Пришлось удалить менее важные данные.

— ...Фильмы для взрослых?

— ИИ тоже нужны развлечения! — Лин И снова воспрял духом. — К тому же, из них можно многому научиться.

— Например?

— Например, что нравится самкам, какие взгляды сводят их с ума... Слишком много всего, сразу не перечислишь. Вот найдёшь себе самку — научу всему.

— ...Не стоит.

Му Цин потёр виски. Он уже сомневался, было ли хорошей идеей ради сокрытия ранга расщепить ментальную сущность и создать самообучающийся ИИ.

Тем временем ВВ закончил зачитывать бесконечный список достижений:

— Поздравляю с завершением базового обучения. Начать боевую симуляцию?

— Начать, — спокойно ответил Му Цин.

С лязгом разошлись металлические плиты пола, и снизу поднялся средний мех.

Настоящая громадина.

Приземлившись, он возвышался над лёгким мехом Му Цина более чем вдвое.

— Начинаем боевую симуляцию. Уничтожьте вражеский мех.

Едва ВВ договорил, громадина пришла в движение.

Не тратя времени на дальний бой, она рванулась прямо к меху Му Цина.

Му Цин методично управлял своим мехом.

Используя превосходную манёвренность лёгкой машины, он держал дистанцию с громадиной, выискивая момент для точечных ударов по голове, рукам и ногам противника.

Словно воздушный змей на ветру, он изматывал среднего меха до полного износа.

К моменту развала противника броня меха Му Цина осталась нетронутой.

Он с облегчением выдохнул.

Хорошо, что обошлось без повреждений — на ремонт всё равно не было денег.

Кроме трёх базовых мехов, выданных при регистрации, все расходы в "Симуляторе" — ремонт, улучшение экипировки — ложились на плечи игроков.

Якобы для большего реализма.

Пусть цены и не шли ни в какое сравнение с обслуживанием настоящих мехов, для нынешнего Му Цина даже они были неподъёмными.

Янь Юй, курсант Имперской военной академии, еле волочил ноющее после практических занятий тело.

Добравшись до комнаты, наскоро ополоснулся, даже не обработав ссадины, и рухнул на кровать с терминалом.

В четырёхместной комнате курсантов ранга A царила тишина — каждый занимался своим делом, то и дело поглядывая на часы.

Завтра день генетического сопоставления маршала.

Центр генетического сопоставления объявил о прямой трансляции всей процедуры через "Имперское вещание".

Все ждали полуночи.

Янь Юй открыл "Имперское вещание".

Пока трансляция не началась, он бесцельно листал ленту.

Как курсант академии он лучше обычных зергов понимал важность предстоящего события.

Могущество самок проистекало из узоров зерга, но длительное использование их энергии вело к истощению и психическим срывам.

Только ментальное успокоение от самцов могло исцелить такой срыв.

Ежегодно множество самок погибало от психических срывов, большинство — военные самки на передовой.

Маршалу исполнялось сто пятьдесят. Век он защищал империю, и узоры на его теле почернели от истощения.

В последние годы он появлялся на публике только в металлической маске.

Говорили, чёрные узоры добрались до лица — верный признак истощения энергии и приближающегося срыва.

Янь Юй молча молился.

Молился, чтобы маршалу достался подходящий самец, чтобы их бог войны не пал столь бесславно.

Не такой конец заслужил тот, кто всю жизнь оберегал их расу.

Вдруг его взгляд зацепился.

Он заметил необычный канал.

Среди моря заголовков "Прямой эфир: генетическое сопоставление в 00:00" резко выделялся один — "Обязательная трансляция — 33 звёздных часа".

И превью канала показывало интерфейс "Симулятора поля боя".

Что за?..

Неужели стример не знает о предстоящем сопоставлении маршала?

Решив предупредить, Янь Юй зашёл на канал.

По умолчанию зрители видели происходящее глазами стримера.

Другие ракурсы требовали отдельного разрешения.

Первым Янь Юй увидел тёмный ангар с мехами.

В свете прожекторов стояли только три базовые модели.

Явно новичок.

Янь Юй не горел желанием смотреть на неуклюжие попытки новичка управлять мехом и потянулся написать в чат.

И замер, когда в кадре появилась изящная светящаяся рука.

Взгляд прилип к ней, не в силах оторваться.

"Какая красота..." — первая мысль.

"Это же не самка, стример — самец?" — вторая.

Самец в "Симуляторе поля боя"? И тянется к... лёгкому меху?!

Янь Юй в оцепенении смотрел, как прекрасная рука коснулась панели перед лёгким мехом.

В следующий миг картинка сменилась видом из кабины.

Забыв, что хотел написать изначально, Янь Юй торопливо застучал по виртуальной клавиатуре:

[Не выбирай лёгкий мех!]

Он едва сдержал крик.

Что за безрассудный самец.

Играть в такую опасную игру как "Симулятор" и выбрать машину с самой слабой бронёй.

Первая же симулированная смерть заставит его рыдать.

Почему-то, хотя он впервые видел этого стримера, видел только руку, даже не зная лица, ему было невыносимо.

Невыносимо видеть его раненым, страдающим.

Сообщение ушло в чат, но ответа не последовало.

Самец осматривал кабину с любопытством, особенно долго изучая сложную панель управления.

Не видит чат?

Янь Юй нахмурился.

Несколько похожих предупреждений промелькнуло в чате, даже донат не привлёк внимания стримера.

Тут Янь Юй понял.

Новичок забыл включить внутриигровой чат — типичная ошибка начинающих стримеров.

Не в силах достучаться и глядя, как самец направляется в тренировочный зал, Янь Юй почти отчаялся.

И тут прозвучал нежный голос с нотками досады:

— Имей в меня хоть немного веры.

Сердце Янь Юя пропустило удар от этой мягкой интонации, жар мгновенно залил лицо до самых кончиков ушей.

Как может существовать настолько прекрасный, манящий голос?

Янь Юй зажал кровоточащий нос.

Он не хотел выглядеть как никогда не видевший самцов юнец, но ведь самец просил иметь в него веру, ах...

А-а-а, он погиб!

Янь Юй мысленно завопил и перекатился на кровати.

И встретился взглядом с тремя парами глаз.

Три соседа стояли у его кровати, уставившись на экран терминала.

"..."

Он забыл, что звук выведен на динамики.

http://bllate.org/book/13403/1193321