Юй Ань вышел из кладовой с тяжёлой сумкой через плечо и вернулся в палату. Вскоре он появился снова — в левой руке стойка для капельниц, в правой свёрнутое одеяло. Бесшумно прислонив стойку к стене возле поста медсестры, он засунул одеяло в туалет.
Закончив приготовления, он вернулся на пост, прикрыл дверь и, зажав в пальцах оборванный телефонный провод, снял трубку и набрал номер экстренной службы.
Не дожидаясь вопросов дежурной, чей мягкий и собранный голос прозвучал в трубке, он заговорил вполголоса:
— Срочный вызов, особо тяжкое убийство. Медсестра мертва, убийца в маске козлиного черепа продолжает бесчинствовать. Да, тело под столом на посту медсестры.
О собственном похищении он решил умолчать, выбрав самую серьёзную ситуацию — чтобы полиция отреагировала немедленно.
Говоря это, он снова наклонился проверить под столом, и его словно парализовало.
Пустота. Тела не было — только полузасохшие разводы крови тянулись из-под стола к двери, поворачивали вправо и уходили в чернильную темноту коридора.
Должно быть, пока он осматривал кладовую, человек-козёл вернулся и утащил труп.
Юй Ань описал ситуацию диспетчеру, но та ответила:
— По предварительной оценке, это инцидент, связанный с "Аберрантом". Перевожу вас в Бюро Подглядывающего Ястреба. Оставайтесь на линии, сохраняйте спокойствие и не издавайте звуков.
— Аберрант? — Юй Ань растерянно потёр пульсирующий висок. Память отказывалась работать, но термин казался смутно знакомым.
Через несколько секунд женский голос диспетчера сменился другим — холодным и властным:
— Бюро Подглядывающего Ястреба на связи. Назовите своё местоположение и количество аномальных тел.
Юй Ань нашёл на заваленном столе черновики с шапкой "Больница уезда Гу города Хунли", отпечатанной красным.
Он назвал больницу, а что касается количества... Тут он вспомнил шаги над головой, когда был на минус первом этаже. Возможно, в здании бродит не один убийца.
— Их несколько, — только успел произнести он, как связь оборвалась, и в сумраке комнаты воцарилась тишина.
Это Юй Ань сам отпустил провода — полиция уже знала основное, дальнейший разговор бессмыслен. Здесь слишком тихо, голос легко выдаст его местоположение.
До прибытия помощи далеко, и он обратил внимание на настольный компьютер.
Последнее письмо во входящих сообщало о неисправности камер видеонаблюдения в морге. Отправлено вчера в 9 утра. Охрана ответила в шесть вечера: "Ситуация принята к сведению, завтра направим техника".
Девять часов от заявки до ответа — на службу безопасности явно рассчитывать не стоит.
Юй Ань открыл браузер и ввёл в поиск "Аберрант". Интернет работал нестабильно, компьютер мучительно медленно обрабатывал запрос.
"Аберрант: В К034 году удар молнии вызвал взрыв в исследовательском центре в пригороде Хунли. Это привело к утечке 300 000 тонн нелегально захороненных биохимических отходов. Радиоактивные материалы вызывают образование аномальных кристаллов внутри живых организмов, что приводит к мутациям и чрезвычайной живучести. Такие существа называют "Аберрантами".
Они обычно придерживаются определённой территории, но иногда вторгаются в населённые пункты, представляя серьёзную угрозу жизни и имуществу людей.
Аномальное ядро: кристалл, формирующийся внутри Аберранта. Служит источником энергии; при извлечении или разрушении ядра существо погибает."
Заметив поисковый запрос, система автоматически выдала предупреждение: "Если ваша жизнь в опасности из-за Аберранта, немедленно нажмите здесь для связи с Бюро Подглядывающего Ястреба".
Под строкой поиска появились дополнительные ссылки:
"Сравнительный анализ трёх крупнейших компаний по охоте на Аберрантов".
"Метро набирает сотрудников: в целях улучшения защиты жителей наша компания активно привлекает новые кадры..."
"Новости Хунли: Щупальца тянутся к тяжеловесам? Участились исчезновения людей с ожирением, подозревают Аберрантов".
"Происшествия уезда Гу: Срочно! Помогите! Вечером обнаружил дыру в загоне, пропали два племенных барана. Нашедших просим связаться: Поместье Пицца, дом 6..."
"Два барана..." — Юй Ань проверил расположение поместья. Оказалось совсем рядом, в нескольких сотнях метров от больницы.
Он также выяснил, что помимо полиции с Аберрантами борются специализированные охотничьи компании.
Найдя телефон одной из них на официальном сайте, он потянулся восстановить связь, но с дальнего конца коридора донёсся металлический скрежет.
Лифт.
Кабина должна была остаться на третьем этаже, куда приехал он сам. Раз лифт двигается, значит, кто-то вызвал его с другого этажа.
Лифт и лестница находились на противоположных концах коридора. Пользоваться лифтом сейчас — безумие, но и к лестнице ушло существо с козлиной головой, волоча труп. Юй Ань оказался в ловушке.
Пришлось действовать немедленно. Он вскочил и закинул на плечо тяжёлую сумку с жизненно важным содержимым — как бы ни давила, бросать нельзя.
Лифт звякнул. "Третий этаж", — и створки с лязгом разъехались.
Юй Ань оглянулся, выискивая укрытие среди опрокинутых шкафов и столов. Под столом прятаться нельзя — там уже погибла медсестра. Можно попробовать съёжиться за упавшим шкафом, но неизвестно, как существо выслеживает жертв — зрением или нюхом. Слишком рискованно — если найдёт, бежать некуда.
В итоге он полез вверх по трубе отопления, снял две панели подвесного потолка и затаился наверху.
С дальнего конца коридора донеслись гулкие шаги, приближающиеся к посту. Широкий шаг, пол содрогается — явно что-то огромное.
Постепенно тяжёлая поступь стихла — судя по расстоянию, существо остановилось у двери палаты, где побывал Юй Ань.
Тишину разорвала серия оглушительных ударов, словно цепная авария на перекрёстке. Тварь, очевидно, учуяв след, ворвалась в палату, круша всё на своём пути. Здание содрогалось.
Юй Ань не ошибся — у существа невероятно острый нюх. В замкнутом пространстве от него не укрыться.
Он балансировал на трубе, осторожно упираясь ногами в узкий выступ, едва сохраняя равновесие.
Снаружи всё стихло, шагов больше не слышно.
С момента звонка в полицию Юй Аня не отпускала одна мысль. Следы копыт на крови размером с чашку — шире человеческой ступни. Шаги гремят громче людских. Так что же это — человек в ботинках с рисунком копыт или существо с настоящими козлиными ногами?
Он осторожно выглянул вниз и замер — приоткрытая дверь успела бесшумно распахнуться.
В проёме застыли покрытые густой шерстью ноги. Босые, с двупалыми ступнями ниже лодыжек.
Даже на глаз существо возвышалось на добрые два метра, телосложением превосходя Дуэйна Джонсона.
Вряд ли его можно назвать человеком — массивное тело бугрилось мышцами, а вместо головы красовался настоящий козлиный череп с изогнутыми рогами.
Тварь учуяла добычу. Шаг за шагом она вошла на пост, в тусклом свете монитора обшаривая помещение в поисках живой плоти. Её тяжёлое дыхание напоминало работающие кузнечные мехи.
Споткнувшись о поверженный шкаф, существо высоко подняло ногу и одним ударом пробило его насквозь. Спрячься там Юй Ань — превратился бы в фарш.
После грохота воцарилась тишина. Юй Ань зажал рот, сдерживая дыхание.
Но кусок отходящей штукатурки, потревоженный его движением, треснул. Юй Ань успел перехватить только половину — вторая вместе с крошкой посыпалась прямо перед мордой чудовища.
Тварь медленно подняла голову к потолку. Встретившись взглядом с Юй Анем, она издала пронзительное козлиное блеяние.
Именно блеяние — оглушительное, как настоящее "ме-е-е".
Что-то перекатывалось у неё во рту. Челюсти двигались, брызгая алым. Когда она заблеяла, изо рта выпал цилиндрический предмет и прокатился вперёд.
Мир Юй Аня содрогнулся.
В поле зрения вкатился окровавленный обрубок пальца.
Зная, чем грозит промедление, он рванулся с трубы, приземлившись на стол. Сорвал настольный телефон и метнул в морду твари — аппарат попал в цель, спиральный провод намотался на рога.
Пока существо рвало провода, Юй Ань выдернул все кабели из системного блока, поднял тяжёлый компьютер и со всей силы обрушил на череп.
Грохот сотряс воздух — тварь пригнулась под ударом, осколки монитора брызнули во все стороны. Юй Ань спрыгнул со стола прямо ей на спину. От твари несло хлевом — смесью сена и навоза.
Одной рукой вцепившись в рог, другой он выхватил из сумки тяжёлую бутылку и что есть силы ударил.
Стекло разлетелось, окатив череп прозрачной жидкостью. По тесному помещению разнёсся едкий запах спирта.
Резкий аромат ошеломил тварь, она в панике затрясла головой.
Тут Юй Ань понял — это не маска. Козлиный череп врос в шею, словно естественное продолжение тела. Настоящая голова монстра.
Между белыми клыками застряли ошмётки мяса и осколки костей, в щелях зубов — человеческие волосы. Оно недавно пировало.
Точно Аберрант.
После беглого изучения сайтов об Аберрантах Юй Ань сделал единственный полезный вывод: убийство такой твари — самооборона.
Он был готов. Выпрыгнув за дверь, швырнул внутрь ещё четыре бутылки спирта. Стекло взорвалось фейерверком осколков. Чиркнув зажигалкой, он бросил её в комнату, захлопнул дверь и подпёр заранее приготовленной стойкой для капельниц, заклинив ручку. Теперь изнутри не выбраться.
Синее пламя взметнулось за дверью. Грохот копыт сотрясал пол, дверь содрогалась под мощными ударами, но лишь слегка деформировалась — продержится минуты две.
Пост медсестры защищала металлическая противовзломная дверь, в отличие от деревянных дверей с окошками в палатах. Именно поэтому Юй Ань рискнул вернуться на место убийства — ему нужно было надёжное укрытие.
Но при разбивании бутылок часть спирта неизбежно попала на него самого. Липкое пламя охватило пальцы, молниеносно перекинувшись на одежду яростным огнём.
Он не запаниковал — метнулся в туалет, набросил на себя заранее вымоченное в воде одеяло и покатился по полу, погасив пламя.
Обессиленный, он лежал в темноте, промокший насквозь. Температура стремительно падала, холод и истощение вгрызались в тело, порождая отчаяние.
Что-то звякнуло о пол неподалёку.
Чёрное, размером с ноготь — похоже на беспроводной наушник.
Через силу подползя ближе, Юй Ань поднял устройство и вставил в левое ухо.
Сквозь помехи прорезался мужской голос:
— Встань.
Встать... Голос не ласковый, но в нём чувствовалась успокаивающая сила. Полиция? Стиснув зубы, Юй Ань поднялся, опираясь о стену.
— Беги по коридору до конца, в комнату наблюдения. Я жду.
Незнакомец в наушнике стал единственной надеждой Юй Аня. Не глядя по сторонам, он побежал вперёд, оставляя позади рёв и грохот ударов твари.
По пути он схватил тяжёлый порошковый огнетушитель из пожарного щита. От сильного удара баллон может взорваться — такое оружие выбирают только в крайнем случае.
Свет становился всё тусклее — до ламп далеко. Словно блуждание в глотке чудовища, где каждый вздох даётся с трудом.
Впереди показалась табличка "Комната наблюдения", но в конце коридора высилась массивная фигура с характерным силуэтом козлиной головы.
Юй Ань не понимал, почему так доверяет голосу в наушнике. Он смотрел на близкую дверь комнаты наблюдения как верующий на райские врата — всё остальное потеряло значение, лишь бы попасть внутрь.
Была не была — придётся прорываться.
Он прицелился в центр козлиного черепа, развернулся, замахнулся огнетушителем и...
В этот миг дверь комнаты наблюдения с грохотом распахнулась от мощного удара сапога.
Следом раздался пронзительный смех — Юй Аню почудился звуковой эффект из игры, когда зомби-попрыгунчик падает с неба на растения: "И-ха!"
Из двери вылетело нечто розовое, взметнулось в воздух с железной трубой, выломанной из больничной койки. Приземлившись на спину твари, существо вонзило полую трубу в мощный загривок, намертво пригвоздив к полу. Длинные волосы развевались от резких движений.
Аберрант, застигнутый врасплох, рухнул грудью на пол с оглушительным грохотом. Конечности судорожно дёргались, голова моталась из стороны в сторону с мучительным блеянием, но вскоре жуткие звуки оборвались, и всё стихло.
Незнакомец запрокинул голову, обнажив треугольные зубы-пилы, долго смакуя послевкусие убийства. Словно только сейчас заметив присутствие живого человека, он поднялся, поправил металлические застёжки на кожаных перчатках и двинулся к Юй Аню, пронзая алым взглядом.
Длинные вьющиеся волосы цвета бледной малины, тёмно-красная рубашка под длинным плащом, на груди серебряный значок с символом метро и выгравированным именем: "Чжао Жань".
Этот человек казался в десять раз опаснее козлоголового монстра. Юй Ань уже не понимал, реальность это или сон. В голову закралась нервная мысль — неужели он случайно активировал босса локации?
http://bllate.org/book/13396/1192256