Готовый перевод Melted City / Расплавленный Город [✔️]: Глава 9.

_______

Это Лянь Чуань. Нам конец.

_______

Лэй Юй остановил машину. Он уже собирался разбудить Лянь Чуаня, но тот неожиданно открыл глаза. На его лице не было ни малейших признаков усталости. Наоборот, взгляд был настолько ясным, что возникали сомнения, а спал ли он вообще.

— Поедешь ко мне? — спросил Лэй Юй. — Попрошу тётушку Чунь приготовить тебе поесть. Сегодня без пайка обойдёмся.

— Нет, — Лянь Чуань открыл дверь и вышел из машины. — Сразу спать лягу.

Каракал поднялся с заднего сиденья и ловко выпрыгнул в окно, направившись прямиком к зданию, где жил Лянь Чуань.

— Эй, Лянь Чуань, — окликнул его Лэй Юй через открытую дверь.

Лянь Чуань обернулся и наклонился к окну:  

— М?

В этот миг проступили едва заметные признаки его утомления, но они тут же исчезли.

— 009 не показался тебе странным? — поинтересовался Лэй Юй.

Лянь Чуань оттолкнулся от машины, отстраняясь:  

— Нет. У подопытных способности не повторяются, каждый раз разные. Если говорить о странностях, то они все необычны, но в целом схожи.

— Я думаю... — не успел договорить Лэй Юй, как Лянь Чуань уже развернулся и зашагал к зданию.

— А я нет, — на ходу бросил он. — Поезжай давай, поздно уже.

Лэй Юй спросил об этом из-за реакции Лю Дуна. Прежде ещё ни один уничтоженный подопытный не вызывал у него такого бурного отклика, чтобы стучать кулаком по столу. Однако, задавая вопрос, он и не рассчитывал получить ответ от Лянь Чуаня.

Тот мастерски скрывал свои мысли и чувства. Настолько, что порой казалось, будто он вообще лишён каких-либо секретов. Но единственное, в чём можно было не сомневаться — это его тотальное недоверие к людям.

«Показался мне странным 009 или нет — с тобой обсуждать не стану. Я тебе не доверяю.»

«Я никому не доверяю.»

Истоки этой подозрительности, ставшей неотъемлемой частью его натуры с самого детства, оставались загадкой. 

Выживание в беспощадных, почти смертельных тренировках Боевого Отдела было лишь одной из причин. Разве что в глазах посторонних эта настороженность превратилась в «хладнокровие» и «бесчувственность».

Лэй Юй вздохнул и развернул машину. 

С Лао Да, впрочем, можно особо не волноваться. Похоже, в своём нынешнем состоянии он оставался единственным, кому Лянь Чуань ещё мог доверять.

Тошнота подступала к горлу. Накатила ещё в душе, но так и не вырвалась наружу.

Выйдя из ванной, Лянь Чуань обнаружил Лао Да, чинно восседающего у порога.

— Как-то неуместно, тебе не кажется? — он поправил полотенце на бёдрах. — Вдруг я забуду, что ты тут, и выйду нагишом?

Лао Да отвернулся и отошёл.

— Будешь что-нибудь? — Лянь Чуань подошёл к отсеку с пайком и открыл его, изучая содержимое. Система автоматически выдала ужин, он достал контейнер и прочитал этикетку. — Тут есть яблоки, овощи и говядина.

Лао Да запрыгнул на диван и улёгся.

— Ты когда-нибудь пробовал настоящую еду? — спросил Лянь Чуань, ставя контейнер на стол. — Не синтетический паёк и не стряпню тётушки Чунь. Ту, что упоминается в исторических записях. Натуральную.

Лао Да закрыл глаза.

— Кажется, мы уже это обсуждали?, — Лянь Чуань потёр лицо и направился к капсуле сна. — Ладно, я спать. Осталось всего пять единиц.

Время сна длилось с комендантского часа в полночь до восьми утра. Капсула демонстрировала обратный отсчёт, начиная с восьми. 

В Главном городе капсулы находились под строгим контролем. Доступ имели не все. Помимо восстановления физических и ментальных сил, они позволяли вовремя обнаруживать проблемы со здоровьем и устранять их.

Для Лянь Чуаня капсула была крайне полезным устройством. Разумеется, люди их профессии обязаны были её использовать по регламенту. Но вряд ли кто-то знал, что в капсуле происходит разделение сознания и тела.

После того, как погас свет, на потолке загорелась тусклая жёлтая цифра, указывающая на оставшееся время сна. Все засыпали до начала обратного отсчёта. Независимо от того, с какого числа он начинался, никто никогда не видел вторую цифру. Просыпаясь, люди неизменно обнаруживали ноль.

Цифра сменилась с пяти на четыре.

Порой Лянь Чуань терялся в догадках. Почему, будучи единственным, кто постоянно совершает ошибки в Главном городе, он продолжает существовать? Быть может, он вообще лидер по количеству ошибок... 

Независимо от того, с какого числа начинался отсчёт, он всегда видел и вторую, и третью, и все последующие цифры вплоть до нуля.

Он ощущал, как его сознание покидало тело. Не считая невозможности двигаться по собственной воле, он улавливал всё, но как-то размыто, нечётко. Просто ощущения.

Словно он растворился в густом, бесформенном тумане. В поле зрения оставалась лишь бледно-жёлтая цифра. Больше ничего. Ни звуков, ни образов, ни прикосновений.

Подобное происходило не каждый раз и без какой-либо системы. Оставалось только смириться. Поэтому он научился использовать это «несуществующее время» для размышлений. Притворяясь, будто видит сон.

Тот прячущийся за стеной Странник. То активированное оружие Главного города. 

В чемодане, который они с Лао Да принесли, находился как раз 009. Он мог утверждать это с уверенностью, хотя материал и подвергся модификации сразу же. 

Принимая чемодан, он засомневался. Зачем для транспортировки обычного материала требовалось задействовать Бетельгейзе? Миссии по доставке не считались секретными. Департамент Внутренней Обороны использовал Бетельгейзе только в крайних случаях даже для заданий I уровня.

Ответ на этот вопрос он получил, столкнувшись с 009 лицом к лицу. 

Атаки 009 отличались невероятной мощью. Ветер от движения воздуха резал словно острейшие лезвия, оставляя на коже чёрные порезы и пронизывая болью. Эти лезвия с лёгкостью могли перерубить кости.

Но даже такая способность не выделялась среди многих других материалов. Она не стоила того, чтобы специально везти его из Города-призрака. И уж тем более — не стоила того, чтобы Бетельгейзе лично отправлялся за ним.

Однако в момент столкновения Бетельгейзе и 009 Лянь Чуаня охватил невиданный доселе ужас. Ничего подобного он не испытывал за всю жизнь, даже копаясь в разрушенных, стёртых воспоминаниях.

За ним наблюдали. 

Не камеры, не операторы за мониторами и даже не 009. Его напугало не само наблюдение. А то, что кто-то... каким-то образом, не используя зрение... Почувствовал его.

Тот, кого он больше всего боялся и кто ни в коем случае не должен был появиться. 

Тот, кто, возможно, мог разгадать все его секреты.

009 был всего лишь посредником.  

В Боевом Отделе определённо не знали об этой особой способности 009. Или знали лишь то, что у него есть некое необычное умение, но не понимали какое именно. Иначе не позволили бы ему пойти в лобовую атаку, из-за чего этот редкий материал был разрушен с одного удара Бетельгейзе.

Но Лянь Чуань не смог вздохнуть с облегчением. 009 — всего-навсего посредник.

Ему нужно найти того, кто скрывался по ту сторону. 

Того Странника, сумевшего избежать обнаружения Бетельгейзе.

Из соображений безопасности Хаммер заставил Нин Гу долго-долго оставаться в той развалюхе и лишь потом с крайней осторожностью вышел на улицу. Хотя на всём пути им так никто и не встретился, даже бродяг не попадалось.

— В Главном городе есть бездомные? — поинтересовался Нин Гу.

— А ты думаешь, зачем нужны Гиены? — ответил Хаммер. — В Безопасной зоне их точно нет, говорят – увидят и тут же прикончат. В окраинных районах, может, парочка и найдётся. Если хочешь поглазеть на бродяг, добро пожаловать на чёрный рынок.

— Не хочу, — покачал головой Нин Гу. — Как мы проберёмся на чёрный рынок? По нам же сразу видно, что мы Странники.

— Ты о чём вообще? — фыркнул Хаммер. — По нам сразу видно, что мы бродяги!

Нин Гу некоторое время разглядывал его, а потом опустил взгляд и принялся изучать самого себя.

Одежда действительно была довольно старой и поношенной, прослужив много лет. Хотя её регулярно стирали, полностью избежать загрязнений не удавалось. Первоначальный цвет ткани уже невозможно было различить. 

Нин Гу, по правде говоря, даже не задумывался об этом до прибытия в город. Неужели у бродяг Главного города такие высокие стандарты внешнего вида? 

В Городе-призраке бездомными считались те, чьи тела едва прикрыты лохмотьями. А его собственный наряд в худшем случае сошёл бы за попытку уличного хулигана приодеться. Да ещё и с аккуратным кожаным кошельком на ноге впридачу! 

Не дожидаясь реакции Хаммера, Нин Гу уже вскинул ногу и вышиб дверь ближайшего магазина.

— Что ты делаешь? — опешил Хаммер, судорожно озираясь по сторонам. Он заметно нервничал. 

Странники обычно избегали грубой силы в подобных относительно цивилизованных районах. Система безопасности Главного города — это вам не примитивное радиовещание громкоговорителей в Городе-призраке.

— Нужно сменить одежду... — пробормотал Нин Гу, переступая порог. Снаружи он уже заметил висящие внутри несколько комплектов одежды. Не новые вещи. Похоже, здесь торговали подержанными товарами. Но стоило ему протянуть руку, чтобы снять пальто с вешалки, из угла помещения донёсся шорох.

Нин Гу обернулся и увидел забившихся в угол мужчину и женщину. Их лица исказил неподдельный ужас. 

— Я просто возьму одежду... — начал было Нин Гу, но мужчина вдруг метнулся в сторону, вытягивая руку с неизвестными намерениями. 

Не раздумывая, Нин Гу ударил его ногой по запястью, а следующим пинком отшвырнул к стене. Только тогда он заметил на полу рядом с ножкой стула кнопку. Должно быть, тревожная кнопка на крайний случай, нажимается ногой. По спине Нин Гу пробежал холодный пот.

— Не убивайте нас, умоляю, пощадите! — женщина обхватила голову руками, её голос дрожал от рыданий.  

— Тихо! — процедил сквозь зубы Хаммер от двери, стараясь не повышать голоса. — Ещё один звук – и вам конец!

Нин Гу промолчал. Сдёрнув с вешалки длинный плащ, он наспех накинул его на себя и решительно направился к выходу. 

Странники никогда не молили о пощаде. Те, с кем ему доводилось сталкиваться, либо осыпали проклятиями, либо пускались наутёк. Но никто не умолял "пожалуйста, не трогайте нас". Подобные мольбы звучали для него непривычно, вызывая странное чувство.

— Уходим, — бросил Хаммер, выскакивая следом. Нин Гу мгновенно всё понял и бросился бежать. Кнопка совсем рядом. Стоит им скрыться, как её незамедлительно нажмут. И Гиены прибудут в считанные минуты.

Район D, квадрат A6. 

Ближе всех находился Ли Лян, но его напарник Лу Цянь — новичок. Поэтому Лянь Чуаню и дежурившему поблизости Лао Да также пришлось спешить на подмогу. Тревога сигнализировала о проникновении двух Странников. Их описали как "крайне агрессивных", хотя единственной добычей стало пальто. 

Странники покидали Главный город отнюдь не с пустыми руками. Раздобыть провизию, продукты, алкоголь, или же обменяться на предметы первой необходимости — забот хватало. Однако эти двое агрессивных Странников умыкнули всего лишь пальто. Редкий случай. Лянь Чуань ещё не встречал столь скромных Странников.

Система не могла идентифицировать конкретные цели, только сканировала указанную территорию. В конце концов, нынешнее поколение Странников уже практически не носило на себе идентификационных меток Главного города. 

Ли Лян и Лу Цянь первым делом отправились в магазин. На месте происшествия удалось собрать ограниченные данные о нарушителях. Основной задачей было обнаружить следы и предугадать способности Странников.

— Они направятся в Затерянную долину, — A01 Лянь Чуаня свернул за угол и ускорился, устремляясь в самый дальний уголок района D. Лао Да по-прежнему следовал по крышам, то появляясь, то исчезая из вида. — Мы с Лао Да срежем путь и перехватим их.

— Понял, — ответил Ли Лян.

Затерянная долина — подпольный рынок на границе между Главным городом и Пустошью Черного Железа. Самая настоящая граница, абсолютно чёткая — половина находится в пустоши, половина в городе. И самый настоящий подземный рынок. Не только из-за нелегальных сделок, совершаемых в тени, а под землёй в буквальном смысле.

Бесчисленные входы и выходы, лабиринт переходов. Посетители вынуждены запоминать лишь один конкретный маршрут. Один неверный шаг — и ты не сможешь вернуться туда, откуда пришёл. Если Летучая Мышь вылезет через городской проход, её ждёт одна участь — исчезновение. И наоборот. Но ещё страшнее другое — неисчислимое множество ответвлений, ведущих неизвестно куда. Войдёшь — и назад дороги нет.

Затерянная долина входит в юрисдикцию Отряда зачистки, но даже если координаты задания указывают непосредственно на рынок, они всё равно выставляют пропускные пункты только на выходах. И не потому, что Главный город предоставил Затерянной долине особые льготы и привилегии. Помимо чрезвычайно опасного и сложного ландшафта, этот подпольный рынок сохранил мощнейшую защитную функцию, оставшуюся от давно минувшей эпохи Главного города. Эту функцию невозможно ни сломать, ни скопировать. Она существует только в пределах рынка.

— Затерянная долина уже близко, — спросил Хаммер на бегу. — За нами кто-нибудь гонится?

— Без понятия, — беззаботно ответил Нин Гу, мчась во весь опор. — Сам обернись и посмотри.

— Почему ты сам не посмотришь? — удивился Хаммер.

— Если обернусь, скорость упадёт, — Нин Гу похлопал себя по поясному кошельку и достал оттуда небольшой металлический предмет. Это тоже было одной из вещей, которые Нейл практически силой вручил ему и потребовал вернуть лично. Подняв этот блестящий кусочек металла, Нин Гу вгляделся в отражение. — Кажется...

— М? — Хаммер склонил голову набок.

— Там машина по крышам летит... — Нин Гу различил в отдалении чёрный автомобиль и тёмный человеческий силуэт на нём. Детали было не разглядеть, но наличие такого высокотехнологичного транспорта не оставляло сомнений. Догадка пришла почти мгновенно. — Это Гиена!

Хаммер промолчал. Пока Нин Гу, не отрываясь, смотрел на приближающуюся машину в отражении и собирался припустить ещё быстрее, Хаммер вдруг резко затормозил. Его ботинки протестующе заскрежетали по земле — подошвы точно стёрлись. 

— В чём дело? — Нин Гу не мог на сто процентов доверять действиям Хаммера и слепо следовать за ним. В конце концов, это всего лишь старший брат Нейла, а не он сам. К тому же, едва попав в город, они уже вынуждены были сломя голову нестись куда глаза глядят из-за нервозности Хаммера.

Поэтому Нин Гу замедлился, но полностью останавливаться не стал. Однако, когда он перевёл взгляд с приближающейся сзади чёрной машины обратно на дорогу перед собой, его ноги тоже резко затормозили. В отличие от Хаммера, он остановился почти мгновенно и поспешно отступил назад к нему.

Прямо посреди дороги впереди что-то было. Вытянутое стройное тело, гладкий коричнево-чёрный мех, глаза, неотрывно глядящие на них. Зрачки сузились в тончайшие чёрные линии. 

Хоть Нин Гу никогда прежде не видел настоящих животных вживую, хоть это существо совершенно не походило на рисунки Безумного Дядюшки, хоть этот зверь был гораздо крупнее, чем он себе представлял... Он сразу понял, кто перед ним.

Каракал.

А его хозяин, легендарная Гиена Главного города, сеющий смерть направо и налево, должно быть, находится в той самой чёрной машине позади.

Нин Гу обернулся. 

Автомобиль завис в воздухе метрах в двадцати от них. С такого расстояния уже можно было отчётливо разглядеть человека на нем. Чёрная униформа, серебристый экзоскелет, обтягивающий тело. Тускло мерцающее синим светом оружие на руках и ногах, уже нацеленное на них. И пол-лица, видимое за чёрным визором.

Глаз не разглядеть, только плотно сжатые губы и словно выточенный из камня подбородок под защитным стеклом. Ни единой эмоции. Сквозящий в облике ледяной расчёт наводил на мысль, что сейчас должна бы зазвучать закадровая музыка.

— Это Лянь Чуань. Нам конец, — произнёс Хаммер.

http://bllate.org/book/13386/1191142