В эпоху звездных путешествий, когда мутации затронули самые разные формы жизни, среди людей появились два типа «продвинутых» — «стражи», наделенные превосходными чувствами и физическими данными, и «проводники» с мощным духовным потенциалом. Используя свои способности, стражи легко впадают в психический шок и даже безумие. Но проводники, обладающие сильной ментальной энергией, способны привести в порядок внутренний мир стражей и успокоить их эмоции. Поэтому стража и проводника считают идеальной парой.

***

31 декабря 499 года по звездному календарю, ночь.

В центре города возвышается стройная белоснежная башня. Ее шпиль теряется в облаках, что конца не видно. Время от времени башня источает мягкое сияние, переливаясь со звездным светом вокруг.

Ночью белая башня похожа на священный храм.

На площади у подножия башни две группы солдат патрулируют территорию. Все они высокие, мускулистые, с суровыми и торжественными лицами, одеты в униформу гвардейцев.

Белая башня — это зона, выделенная Федеральным военным министерством. Вход возможен только по пропуску.

В Белой башне живут самые могущественные стражи и проводники Федерации.

В процессе эволюции у стражей развились очень сильные чувства — зрение, слух, обоняние в несколько раз превосходят обычных людей. Поэтому они легко подвержены влиянию внешних помех.

Чем сильнее страж, тем больше внешних раздражителей он ощущает. Поэтому внутри Белой башни 24 часа в сутки звучит белый шум, заглушающий все прочие звуки и позволяющий стражам полноценно отдыхать.

В резиденции стража S-103 высокий мужчина занимается спортом.

На нем только простые брюки и майка. Загорелая здоровая кожа блестит от пота. Его руки невероятно сильны — он с легкостью поднимает сотни килограммов одной рукой. Но мышцы не грубые, а красиво очерченные. Волевое лицо с четкими чертами, густые брови и яркие глаза, мужественная красота.

Для стража S-класса, как он, физическая форма уже достигла человеческого предела, дополнительные тренировки не нужны. Вечерние упражнения стали его многолетней привычкой — хороший способ сжечь избыток энергии и лучше спать.

После получасовой интенсивной тренировки мужчина убрал снаряды и пошел в душ.

Едва он вышел из ванной, готовый ко сну, как вдруг на запястье загорелся коммуникатор. Мужчина посмотрел на экран и увидел яркую красную строку: «Срочное задание! Спецотряд „Сокол“ немедленно выдвигается на базу B-73 в созвездии Наугольника для проведения спасательной операции. Уровень опасности: неизвестен. Приоритет: красный.»

Лу Цзэсюань схватил с вешалки возле тренажеров черный боевой костюм, быстро оделся и вышел.

Мгновение спустя группа стражей один за другим прибыла на посадочную площадку на верхнем этаже Белой башни. Все они принадлежали к спецподразделению «Сокол» и хорошо знали друг друга. Встретившись, они обменялись взглядами и тихо заговорили:

— Что за срочная спасательная операция с неизвестным уровнем опасности?

— База B-73 в созвездии Наугольника… Я был там десять лет назад с наставником. Захолустье.

— Разве это не пустынная ресурсная планета? Что случилось?

В этот момент впереди послышались четкие шаги, из-за угла появилась высокая фигура. Стражи поспешно выстроились по стойке смирно.

— Командир Лу!

Стражи дружно отдали честь мужчине.

Лу Цзэсюань окинул взглядом шеренгу, убедился, что все в сборе, и махнул рукой:

— Выдвигаемся.

В центре посадочной площадки стоял огромный черный звездолет, формой напоминающий парящего орла с расправленными крыльями. Обтекаемые металлические «крылья» сверкали как острые клинки. Как только Лу Цзэсюань повернул кольцо на пальце, золотые «глаза» звездолета медленно засветились, отбрасывая четкие тени на землю.

Лу Цзэсюань шел первым, за ним следовали десятки стражей. Группа аккуратно и слаженно поднялась на борт.

Спецотряд «Сокол» — элитное подразделение стражей, самое боеспособное в Федерации.

Командир Лу Цзэсюань — один из редких стражей S-уровня. Остальные тоже с развитыми способностями A-уровня.

Звездолет взлетел, люк посадочной площадки плавно открылся.

Лу Цзэсюань занял место на капитанском мостике и обратился к скромному молодому человеку в очках:

— Мо Эр, доложи информацию о миссии.

Мо Эр, сопровождающий проводник и информационный офицер спецотряда «Сокол», выпускник Военно-медицинской академии проводников Федерации, получил степень магистра медицины проводников. У него прочная теоретическая база и богатый опыт полевого лечения.

В отличие от стражей, развивших физические способности до предела, проводники обладают более сильной ментальной энергией. Память Мо Эра особенно выдающаяся — если он что-то прочел, то запоминает с первого взгляда и может повторить наизусть.

— Цель этой миссии – окрестности каньона Кения на планете B-73 в созвездии Наугольника. На планете есть две зоны заражения: в 13-й распространен инопланетный растительный вид, питающийся плотью и кровью. Он быстро размножается и поглощает окружающие формы жизни. Лепестки выделяют яд с сильным разъедающим действием. Слабость – боязнь огня. Об зоне заражения 14 пока нет сведений.

Мо Эр с максимальной скоростью выдавал всю информацию, которой владел.

— Нет сведений? Туда никто не ходил проверять? — тихо спросил молодой страж с золотистыми волосами.

— Ходили. Просто никто не вернулся живым, — Мо Эр посмотрел на него, стараясь говорить помягче.

Стражи переглянулись. Почти одновременно всем вспомнилось сообщение на коммуникаторах: уровень опасности — неизвестен.

Лу Цзэсюань указал на карту, спроецированную Мо Эром:

— Раз нас отправляют на срочную спасательную миссию, значит, есть только один вариант – зона заражения расширилась и угрожает человеческой базе. Надо торопиться к месту назначения.

Он развернулся, вошел в рубку управления и задал курс.

Спецотряд «Сокол» много раз выполнял сложные задания, рискуя жизнью. Все привыкли сталкиваться с неизвестными опасностями. Никто не знал, что перед каждым вылетом они пишут завещания и улаживают дела на случай гибели.

Хотя человечество звездной эры продвинулось в эволюции, обретя могучих стражей и проводников, достигло прогресса в науке, переходя к межзвездным перелетам и скачкам в пространстве, по сравнению с безграничной Вселенной знания людей ничтожно малы.

Планета B-73 в созвездии Наугольника — ресурсная планета, захваченная Федерацией 20 лет назад. На ней много металлических руд для производства космических кораблей. Когда люди обосновались в созвездии Наугольника, они вступили в ожесточенную борьбу с местными инопланетными формами жизни и понесли тяжелые потери. Зона заражения 13 была выделена после окончания той войны. Поскольку странные кровожадные растения невозможно полностью истребить, люди в итоге оградили безопасную базу электросетями для добычи ресурсов.

Последние 20 лет инопланетная флора не распространялась, сосуществуя с людьми относительно мирно.

Поскольку растения питаются плотью и кровью, по закону экологического баланса на планете должны быть и другие животные. Никто не знает, какие именно.

Бах! В небе внезапно расцвел роскошный фейерверк. Все в корабле повернулись к окнам.

Наступила полночь, на главной площади Федерации начались торжества в честь Нового года. Посмотреть на фейерверки собралось много народу, красочные огни украсили необъятный небосвод, рисуя картины богатства и процветания.

Новый, 500-й год Федерации и правда стоит отпраздновать. Аристократы и чиновники столичной планеты ведут роскошную, беззаботную жизнь. А ужасы и опасности далекого космоса на себе испытывают лишь стражи и немногие проводники, летящие с ними.

Солдаты в корабле молча смотрели на оживленное зрелище за окном.

Никто не знал, удастся ли вернуться живыми и встретить еще один Новый год.

Через минуту в ушах зазвучал холодный механический голос:

— Атмосфера планеты Феникс пройдена, готовность к ускорению. Цель – планета B-73 в созвездии Наугольника. Первый космический прыжок через 10 минут…

***

В этот момент на краю человеческой базы на планете B-73 созвездия Наугольника творился ад. Повсюду валялись окровавленные куски тел, в воздухе стояли душераздирающие крики. Уцелевшие метались во все стороны как перепуганные зверьки.

— А-а-а! Спасите!

— Что это за монстры, боже мой!

— У-у-у, мама, как больно, моя нога сломана, у-у-у!

— Бегите! Скорее в подземное убежище!

Под струями ливня кровь на улицах текла ручьями. В свете тусклых фонарей картина напоминала преисподнюю.

Глубокой ночью жилой квартал внезапно атаковали инопланетные чудовища. Обычные люди, не затронутые эволюцией, массово гибли, даже не успев разглядеть врага. Эти твари размером с грузовик бегали с невероятной скоростью, легко давя человеческие дома. Люди рядом с ними казались ничтожными букашками.

Пронзительная сирена резала ночное небо, выжившие в панике разбегались.

Среди потока беглецов выделялся один юноша. В отличие от перекошенных от ужаса лиц, его лицо ничего не выражало. Разноцветные глаза — один черный, другой красный — в темноте выглядели жутковато. Но все были заняты бегством, и никто не обращал на него внимания.

Юноша быстро подошел к кондитерской, зашел внутрь и направился в угол. Отодвинул половицу и ловко спрыгнул в подвал.

Подвал был забит всяким хламом, в основном ингредиентами для тортов. Еще там стояла простая деревянная кровать.

Юноша сел на край кровати и прислушался к шуму снаружи.

Беспорядочный топот проносился мимо входа в кондитерскую вперемешку с воплями и рыданиями людей.

— А-а-а-а! Они гонятся за нами!

— Скорей, ищите укрытие!

Через минуту послышался приближающийся грохот гигантских зверей, от которого звенело в ушах.

Один из гигантов, похоже, что-то учуял и остановился около кондитерской. Он принюхивался и яростно молотил землю лапами. Потолок подвала сильно трясся, посыпая все слоем пыли.

Юноша затаил дыхание, закрыл глаза и потянулся своей ментальной энергией во внешний мир.

В темноте несколько красных духовных нитей бесшумно проскользнули сквозь щели подвальной двери, словно лианы обвили конечности гиганта и со скоростью молнии ударили в его мозг!

Гигант ощутил в голове звон, будто от электрошока, мгновенно утратив способность думать.

«Здесь нет добычи.»

«Ищи в другом месте.»

Чистый, спокойный человеческий голос зазвучал в мозгу гиганта. Его взгляд на миг замер. Затем он будто прозрел, кивнул, послушно развернулся и бросился прочь, по дороге снеся нескольких сородичей.

Сбитые с ног сородичи недоуменно уставились на него.

Куда это он, в другую сторону? Заблудился что ли?

В подвале возле юноши сидели маленький белый лис и красный девятихвостый лис. Он услышал их мысленный диалог:

«Огромные звездные звери, мозгов не много.»

«Интеллект уровня C, справиться легко.»

— Просто прогнать, не лезть, — холодно бросил юноша.

Вскоре у кондитерской задержались еще два звездных зверя.

Бум!

Они вышибли входную дверь. Пол едва не проламывался под их ударами, весь дом ходил ходуном.

Юноша снова выпустил духовные щупальца, собираясь отогнать их.

Но тут снаружи внезапно раздались четкие выстрелы — бах, бах, бах! По звуку чувствовался хорошо тренированный отряд.

— 1-й взвод, установить тяжелую огневую защиту, не пропускать монстров! Гончие, со 2-м взводом искать выживших!

— Есть, командир!

Издалека донесся спокойный и властный голос стража.

Юноша тут же втянул энергетические нити, чтобы никто не заметил.

Но как только он ослабил ментальный контроль, два гиганта, ворвавшиеся в кондитерскую, обезумели и понеслись вперед, в один миг разнеся пол.

Обломки кафеля посыпались как ливень.

Юноша, получив по голове куском плитки: «…»

Спасатели, ну и вовремя вы!

От автора:

Зона заражения: район обитания агрессивных инопланетных форм жизни, опасный для людей.

Безопасная зона: база, созданная людьми для безопасного проживания. По периметру базы установлена защитная электросеть.

Это стандартные элементы постапокалиптического сеттинга.

http://bllate.org/book/13373/1189631