Без вмешательства потусторонних сил Цзун Ци проспал до десяти утра. Обычно он не позволял себе такой роскоши, но вчерашние события, эмоциональные качели и постоянное напряжение взяли своё — усталость прорвалась, едва опасность миновала.

Умывшись и собравшись, он закинул на плечо рюкзак, прихватил заряженный телефон и спустился вниз.

— Наконец-то всё разрешилось! Спасибо, мастер, огромное спасибо!

Хозяин, облачённый в праздничный красный наряд, приветливо улыбнулся вошедшему:

— Как спалось, уважаемый гость?

— Отлично. В комнате приятная прохлада, даже без кондиционера комфортно, — честно ответил Цзун Ци.

Потягивающий соевое молоко Ци Нинчжоу чуть не поперхнулся.

Расплатившись, хозяин тут же передал десятиюаневую купюру даосу.

Цзун Ци нахмурился:

— Почему деньги ему?

— Дополнительная плата.

Ци Нинчжоу достал из-под одеяния матерчатый кошель и бережно сложил купюру:

— Вчерашний дух оказался сложным, пришлось поднять цену.

Доплата понятна, особенно после ночных событий.

Но всего десять юаней?

Цзун Ци прикинул цены в Цзянчжоу:

— Сколько обычно берёте за ритуал?

— По-разному.

Ци Нинчжоу припомнил свой прейскурант:

— Обычно двадцать, плюс дорога за счёт клиента.

— Но полиция стала строже, объявления срывают, заказов всё меньше, — даос помрачнел.

Он расклеивал рекламу по закоулкам, но последнее время клиенты почти не появлялись — только старые знакомые по рекомендации.

Цзун Ци погрузился в молчание.

Вспомнил стажировку на съёмочной площадке.

Пусть он не знал, настоящие ли те "мастера", которых приглашали продюсеры, но их гонорары начинались от пяти нулей. Даже сам Цзун Ци при хорошей аудитории зарабатывал пятьдесят юаней в день на стримах. А профессиональный даос Ци Нинчжоу влачил ещё более жалкое существование — расклеивал объявления, словно разносчик рекламы борделей.

— Возможно, дело не в способе поиска клиентов. Подумайте о повышении цен, — деликатно предложил Цзун Ци.

Цена не равна ценности, но высокая стоимость внушает доверие. Особенно в сфере экзорцизма — кто станет искать изгонятеля духов по объявлению за двадцать юаней?!

— Дело не в этом. Таковы правила нашей школы: самосовершенствование через мирские испытания.

Ци Нинчжоу посерьёзнел:

— Учитель говорил, что тоже брал двадцать юаней. После каждого изгнания отдыхал подолгу — хватало с лихвой.

— Когда ваш учитель спустился с гор? — у Цзун Ци появилось нехорошее предчувствие.

— Тридцать лет назад.

Цзун Ци: "….."

Разве цены тридцатилетней давности сопоставимы с нынешними?

Впрочем, шарлатан Ци Нинчжоу или настоящий даос — сейчас это неважно.

— Куда направляетесь, мастер?

— Отдохну немного, вечером встреча с клиентом.

Особая конституция Цзун Ци поразила Ци Нинчжоу.

Такую невосприимчивость к духам он встречал только в древних текстах — никогда в реальности.

— Вот как. Может, добавим друг друга в друзья?

— Дру-друзья?

Даос внезапно начал заикаться, залившись краской.

Цзун Ци не заметил странности. Решив, что собеседник колеблется, вежливо сменил тему:

— Ничего особенного, просто хотел спросить — не попадались ли вам заказы по проклятым домам? Если не хотите, забудьте.

Ци Нинчжоу: "?"

Встретив недоумённый взгляд, черноволосый юноша неспешно пояснил:

— Понимаете, ищу жильё, но бюджет ограничен. Услышав о моих особенностях, подумал об этом варианте.

Дома, куда приглашают даосов, обычно неплохи — иначе владельцы просто продали бы их или забросили, не тратясь на ритуалы.

После изгнания духов цена резко падает — желающих жить там находится немного.

Другие боятся, Цзун Ци — нет! Теперь, с деньгами, можно присмотреть что-нибудь с хорошим соотношением цены и качества. Очищенное проклятое жильё — идеальный вариант.

И надо же — у Ци Нинчжоу как раз был такой заказ.

Элитные апартаменты, где съёмщик погиб при загадочных обстоятельствах. С тех пор там творится чертовщина.

Цзянчжоу делился на новый район на севере и старый на юге. Кроме них существовали западные окраины и восточный район.

Запад застраивался — повсюду стройки новых домов. А восток считался районом богачей, местным аналогом Верхнего Ист-Сайда или Кенсингтона — любой встречный либо богат, либо знаменит.

Проклятые апартаменты находились в элитном жилом комплексе восточного района.

У подножия горы Цинлянь, с видом на Лунную бухту. Позади — туристическая зона, впереди — городской пейзаж. Вечером из окон виднеются белые паруса в море. Расположение сказочное, но зловещее убийство всё испортило.

Ци Нинчжоу осматривал квартиру — злобная энергия зашкаливала, призрак явно эволюционировал в лютого духа. Хозяйка покончила с собой в красном платье — удвоенная свирепость гарантирована.

Полный набор. Даос понял с порога — без помощи учителя не справится.

Но гонорар впечатлял — пятизначная сумма.

Взялся за дело, но отложил, планируя вернуться в школу за подмогой.

Теперь с появлением Цзун Ци задача упростилась.

Поначалу Ци Нинчжоу хотел отказать, но, поразмыслив, передумал.

Цзун Ци не догадывался, но даос прекрасно понимал.

Пассивная способность юноши — настоящее оружие против духов. Безобидные привязанные души ещё ладно, но кровожадные призраки падают ниц.

Сойдясь во мнениях, они покинули гостиницу и отправились в восточный район, беспрепятственно достигнув жилого комплекса.

Элитность подчёркивала не только публика — богачи и звёзды, — но и усиленная охрана.

Главное — квартиры не продавались, только долгосрочная аренда.

[Мини-сценарий "Проклятые апартаменты" разблокирован. Условия активации неизвестны]

[Вы вошли в зону съёмок. Прогресс исследования автоматически переключён на "Проклятые апартаменты", текущий прогресс 0%]

Осмотрев окрестности, Цзун Ци остался доволен расположением, но задал горький вопрос:

— Мастер, не могли бы узнать месячную плату?

Он подозревал, что даже проклятое жильё в таком месте не будет дешёвым. Лучше услышать цифру и сразу отказаться от мечты.

— Не сдаётся. После самоубийства три съёмщика погибли насильственной смертью. Место прославилось — не то что сдать, продать невозможно. Управляющая компания боится проблем.

— И не надо так официально.

Ци Нинчжоу поёжился:

— Меня зовут Ци Нинчжоу.

— А, Ци Нинчжоу.

Цзун Ци мгновенно перестроился, не заметив смущения собеседника.

Даос порылся в рукаве и протянул ключ:

— Клиент отдал его мне. Договорились решить проблему за полгода. С твоей помощью можно обойтись без учителя.

Помедлив, он робко спросил:

— Мы ведь теперь друзья?

Перед уходом из школы учитель дал Ци Нинчжоу несколько дополнительных заданий помимо основной миссии изгнания демонов. Одно из них — завести друга-ровесника.

Как ни странно, старший ученик с выдающимся талантом, окружённый младшими собратьями, не имел ни единого друга своего возраста.

Но Цзун Ци спас его утром — такое не забывается.

Главное — он сам предложил обменяться контактами.

Всю дорогу Ци Нинчжоу размышлял об этом. Может ли предложение "добавиться в друзья" означать желание дружить?

— А?

Внезапный вопрос застал Цзун Ци врасплох.

Но он быстро расплылся в улыбке:

— А разве мы уже не друзья?

Богатый друг, сразу доверивший ключи — ням-ням!

Так два человека, говорившие на разных волнах, неожиданно стали друзьями.

Однако возник ещё один важный момент.

— Постой-ка, друг, ты сказал — там призрак? — Цзун Ци нахмурился.

— Разве не ты искал проклятый дом? — удивился Ци Нинчжоу.

Цзун Ци: "…..."

Он рассчитывал на дом после изгнания, а не на соседство с призраком!

Тем более, через два часа закончится время съёмок, исчезнет защита системы — неизвестно, как дух с ним разделается.

Но Ци Нинчжоу не догадывался о терзаниях нового друга.

Поняв причину недоразумения, даос тут же ударил себя в грудь:

— Другим не поручился бы, но тебе можно заселяться сразу. С твоей янской энергией призрак сам уйдёт в нирвану месяца через два.

— К тому же, без дара духовидения ты его даже не увидишь.

Чего бояться того, что не видишь?

Ци Нинчжоу уже представлял будущее духа — не лучше призрака из гостиницы.

— Да не в этом дело, — вздохнул Цзун Ци. — Кто ж откажется от халявы? Ты не поймёшь.

Он с тоской разглядывал ключ.

Вот если бы режиссёрская защита действовала постоянно! Даже с даром духовидения он бы спокойно жил под одной крышей с призраком.

Полгода в элитных апартаментах задаром! Подумаешь, призрак!

Пусть глаза режет — мясо с костей не сгрызёт!

Даос погрузился в размышления.

Учитель говорил — друзьям нужно помогать в трудную минуту. Особенно первому другу.

— Слушай, если боишься жить с призраком, я могу нарисовать талисманы. Просто прилепи их на духа — может, подчинится.

Ци Нинчжоу замялся:

— Правда, не гарантирую эффективность.

Цзун Ци глянул на оставшееся время съёмок:

— Супер!!!

Ци Нинчжоу: "…."

Похоже, он неверно понял черноволосого приятеля. Только что боялся призраков, а теперь радуется как дурачок при виде сладостей.

— Ладно, но сначала нужна твоя кровь.

Даос вздохнул:

— Сила талисманов иссякла, придётся писать новые.

Цзун Ци великодушно пожертвовал несколько миллилитров.

— Даосские традиции угасают. С конца прошлого века баланс инь-ян нарушился, духи расплодились. Учитель говорил, раньше хватало киновари, теперь без редких ингредиентов не обойтись — обычным даосам не по карману.

Ци Нинчжоу словно фокусник извлёк из рукава жёлтую бумагу и кисть, расстелил на земле и принялся чертить непонятные узоры, бормоча заклинания.

— Недаром чистая ян...

Закончив два талисмана, он смотрел на Цзун Ци как на ходячее сокровище, вызывая у того мурашки.

— А как прилепить талисман, если я духа не вижу? — поспешил сменить тему Цзун Ци.

— Не волнуйся, твоя природа притягивает духов. Даже без усилий — сам придёт.

Ци Нинчжоу продолжил:

— Держи талисманы наготове. Из-за моего слабого мастерства придётся ждать атаки призрака. Когда ослабеет, как сегодня утром, отпусти — сами прилипнут.

Цзун Ци кивнул, вдруг что-то вспомнил и достал из рюкзака селфи-палку:

— Кстати... не против, если я включу стрим?

http://bllate.org/book/13369/1189263