Готовый перевод The Uncanny Valley Traveling Guide / Путеводитель по Долине ужасов [✔]: Глава 23

Быстрее, быстрее!

Группа торопливо направлялась к хижине. Когда Вэнь Чжэлю увидел яркий огонь, пробивающийся сквозь окна, он невольно облегчённо вздохнул.

Огонь. Огонь означал безопасность.

— Мы... успели? — растерянно спросила Чжоу Цин.

— Сказать трудно, — ответил Хэ Цинь.

Группа толкнула дверь — она не была заперта, но изнутри не пахло кровью, что несколько успокоило всех. Однако в гостиной никого не оказалось, лишь Бай Хао, Гао Син Хань и Кэ Вэнь Янь сидели за столом, а рядом стояла Мэриэнн. Она не спала наверху, а зажигала свечи одну за другой.

Ни Ду Цзыцзюня, ни Му То не было. Сердце Вэнь Чжэлю тяжело упало.

— Где Му То и госпожа Ду? Куда они делись? — спросил Чжоу Яо.

— Естественно, там, где им и положено быть, — Мэриэнн выпрямилась от стола и улыбнулась.

Хэ Цинь сохранял невозмутимость, незаметно повернувшись боком и заслонив собой одного из спутников.

— Вы нас обманули, — с трудом сдерживая ярость, проговорила Чжоу Цин. — И вы тоже! Три предателя! Что она вам пообещала, чтобы вы предали человеческую сторону?!

Услышав это, на лицах троих мужчин появилась одинаковая механическая улыбка.

— Что она нам пообещала? — сказал Бай Хао.

— Можешь попробовать угадать, — добавил Кэ Вэнь Янь.

— Угадаешь — считай, прошёл игру, — закончил Гао Син Хань.

Лицо Чжоу Цин изменилось. Даже дуре было бы понятно, что с этими тремя что-то не так.

— Что происходит... — она невольно отступила на шаг. — Эти трое... как будто стали одним человеком?

Выражение лица Вэнь Чжэлю стало сложным. Он тихо проговорил:

— Никогда не было никаких Лу Хая, Линь Фан Фэй, Сюн Линя и тем более Кэ Вэнь Яня, Гао Син Ханя, Бай Хао... С самого начала и до конца была только вы одна. Не так ли, мисс Дженни?

Мэриэнн и трое человекоподобных существ впервые выразили удивление. Вэнь Чжэлю достал серебряный кулон-рамку и обратился к Мэриэнн:

— Возможно, вы помните вопрос, который я задал вам в первый день?

Мэриэнн моргнула и рассмеялась:

— Конечно помню. Вы спросили, как меня зовут полностью, и я ответила, что меня зовут Мэриэнн Хилл.

— Тогда этот кулон-рамка, должно быть, принадлежал вашей сестре Дженни Хилл, — Вэнь Чжэлю слегка кивнул трём человекоподобным существам.

— Верно, — заговорили они хором. Три мужских голоса — один тихий, другой громкий, третий безразличный — слились воедино, но в них явственно звучали детские, капризные нотки маленькой девочки. — Вы самый умный человек из всех, кого я встречала.

— Что... что это означает? — Чжоу Цин окончательно запуталась. — Как так получилось, что они не люди? И откуда взялась эта Дженни? Она сестра Мэриэнн? Но какое отношение она имеет к убийствам в городке?

— Позвольте объяснить всё с самого начала, — вздохнул Вэнь Чжэлю. — Если не раскрыть загадку полностью, то нельзя считать, что мы её разгадали, не правда ли?

— Давайте-ка... начнём с городка 1740 года, ведь именно там находится исток всех событий. — Вэнь Чжэлю провёл языком по пересохшим губам, тщательно подбирая слова. — Городок Арлингтон 1740 года. Живописный, с приятным климатом, окружённый горами с трёх сторон — настоящий уголок, отрезанный от внешнего мира. Мэриэнн Хилл и Дженни Хилл были сёстрами, жившими в этом городке.

Пламя ярко горело, в камине потрескивали поленья, свежие ветки издавали тихое потрескивание.

Он продолжил:

— К сожалению, идиллия длилась недолго. Указ о назначении привёз нового шерифа, а вместе с ним — его распутного племянника и нескольких праздношатающихся молодых людей, прежде безработных в городе.

Выражения на трёх лицах по-прежнему оставались бесчувственными и пустыми, а Мэриэнн склонила изящную шею и медленно стирала застывший воск с подсвечника.

— Жители городка и без того косо смотрели на манеры этой компании, но хуже всего было то, что их назначили местной стражей, дав власть творить беззакония. — Вэнь Чжэлю опустил глаза. В свете пламени густые ресницы юноши отбрасывали на щёки тень, изогнутую состраданием. — Изолированная среда, отсутствие надзора... неконтролируемая власть стала как хищный зверь, вырвавшийся из клетки...

— Затем, согласно записям священника, первой жертвой стала юная послушница Тереза в церкви, — подхватил Хэ Цинь, окидывая взглядом гостиную. — Второй же была дочь горожанина, отправившаяся за водой — Дженни Хилл. Церковь в такой отдалённой местности была бессильна что-либо предпринять, и священник, заботясь о безопасности остальных прихожан, временно увёл их из Арлингтона.

Сквозняк прошёл по дому, и пламя свечей заколыхалось. В этом свете Вэнь Чжэлю словно увидел, как по трём лицам промелькнула какая-то искажённая рябь.

— Тереза выжила. Возможно, она была тяжело ранена, но осталась жива. С Дженни Хилл всё сложилось иначе — её сестра, с которой они пошли за водой, успела убежать от стражников, а сама Дженни погибла в этом злодеянии, — сказал Хэ Цинь. — Настоящая трагедия.

Три лица помутнели, и их обладатели пробормотали:

— Да... они были пьяны, от них несло гнилью... помню, как они, одурманенные вином, обладали чудовищной силой...

Пламя в камине взметнулось вверх, и в клубящемся чёрном дыму смутно проступили шесть хохочущих зловещих силуэтов — могучих, устрашающих. Среди них трепетал яркий, но слабый огонёк. Чёрный дым бушевал, огонёк испуганно кричал, но ему некуда было деться. Вскоре густая мгла подхватила его, и по очереди пронзали его тело, разрывали свет, рассыпая на бесчисленные слабые, тусклые искры.

Все замолчали.

Вэнь Чжэлю тихо вздохнул и продолжил:

— Твой кулон и кружевную отделку они разорвали, бантик и рукава тоже изорвали в клочья, нижнее бельё и прядь волос...

Он остановился, избегая этой темы, и перешёл к другому:

— Твоя смерть причинила семье невыносимые страдания. Вы были из неполной семьи, слабая здоровьем мать не вынесла такого удара и умерла от болезни. Часть горожан сочувствовала вам, но другая часть... считала твою мать глупой за то, что позволила двум дочерям одним идти к ручью вечером; считала и тебя глупой за то, что вышла из дома после заката в платье с кружевными лентами и бантиками — это равнялось соблазнению, и смерть была заслуженной.

Он вспомнил слова «Гао Син Ханя» во время обмена информацией, выражение его лица... Вероятно, это был самый искренний момент, когда он служил носителем Дженни.

— Это платье мне сшила мама, — печально улыбнулись три лица. — Я так её любила, и мне так нравилось, как она радовалась, видя меня в красивом платье... Это они её погубили, погубили всё...

— А после твоей смерти твоя сестра Мэриэнн, терзаемая виной и болью, неизвестно где раздобыла тёмную магию и использовала её, чтобы вернуть твою душу в мир, а сама стала бестелесным духом. Та же магия превратила причинивших тебе вред стражников в этих не то людей, не то призраков, и именно они устроили резню в городке.

— Шериф умер, умерли и те горожане, что злословили о вашей семье. Жители города кто умер, кто сбежал, и вы заняли дом шерифа, превратив его в иллюзорные джунгли. Вы кормили чудовищ проезжими путешественниками, поддерживая тем самым жизнь и силу магического круга.

Хэ Цинь задумчиво проговорил:

— А эта тёмная магия, о которой вы говорите, скорее не магия, а договор. Хоть она и дала вам сверхъестественную силу, но также наложила определённые ограничения сделки. Полагаю, вы не можете сразу убить всех постояльцев — если они в течение определённого времени после прибытия сюда разгадают загадку убийств в городке и назовут истинные имена Дженни Хилл и Мэриэнн Хилл, вы должны их отпустить. В противном случае можете делать с ними что угодно. Не так ли?

— Семь дней, — добавил Вэнь Чжэлю. — Время, за которое повозка совершает поездку туда и обратно — вот срок для разгадки. Конечно, за эти семь дней вы не можете убить всех путешественников, но и не хотите дать им легко узнать отгадку. Отсюда и появились предатели. Дженни Хилл, притворившись путешественницей под ложным именем, проникла среди живых и устроила намеренную смерть влюблённых, пытаясь посеять раздор в команде. Мэриэнн Хилл, получая от сестры информацию, заманивала путешественников наружу ночными дозорами, увеличивая вероятность встречи с чудовищами, а также устраивала неприятности в доме... Но вы потерпели неудачу.

Палец Мэриэнн дрогнул, и она сорвала большой кусок воска с подсвечника.

— Предатели пойманы, ваши личности нам известны. Всё кончено, — Хэ Цинь положил руку на топорик, его голос оставался спокойным. — Условия прохождения выполнены. Пора нас отпускать.

Хоть он так и говорил, системное уведомление не приходило, и группа не чувствовала уверенности.

Мэриэнн долго молчала. Дрожащими руками она взяла бокал и выпила до дна, затем швырнула его на стол. Все могли видеть невооружённым глазом, как кроваво-красное вино стекало по её полупрозрачному горлу, пропитывало одежду, а остатки растекались по ковру в том месте, где она стояла, образуя кровавое пятно.

Лицо её побледнело до белизны бумаги. В этот момент она вернулась к истинному облику призрака.

— Хорошо, вы действительно выполнили условия, можете...

— ...Нет. — Неожиданно три лица категорически отказались. — Нет. Недостаточно — вы знаете слишком мало!

— Тёмная магия позволила нам отомстить, но одновременно заключила здесь, не позволяя ни сбежать, ни обрести покой. Нам нужна сила, нужна сила! Месть свершилась, так зачем же держать в заточении души невинно убиенных, заставляя их вечно оставаться здесь?! — Лица разразились рёвом, челюсти растянулись до размеров, в три раза превышающих человеческие. Жилы и мышцы от уголков рта до щёк лопались, обнажая три бездонные кровавые пасти. — Я сделаю вас своей плотью и кровью, силой для освобождения от оков!

— Что?! — Чжоу Яо опешил. Никто не ожидал, что сёстры-призраки разойдутся во мнениях в такой критический момент. — Это вероломство!

— Дженни! — в панике обернулась Мэриэнн. — Отпусти их, они уже разгадали загадку!

— Убирайся!! — Позвоночники трёх голов издали резкий, пронзительный хруст костей. Они резко повернулись к Мэриэнн, почти мгновенно развернувшись на сто восемьдесят градусов. Чжоу Цин ахнула от ужаса. — В моей смерти виновата и ты! Ты бросила меня в тот день, и теперь какое право имеешь мне приказывать?!

— ...Боевая готовность. — Хэ Цинь мгновенно выхватил нож, а Вэнь Чжэлю одновременно схватил лом. — Внимание, опасность!

Вэнь Чжэлю сглотнул:

— Если не ошибаюсь, дальше должна начаться погоня... Только эта комната маловата, не знаю, не стоит ли сначала выбраться наружу...

Не успел он договорить, как весь дом содрогнулся в неудержимой тряске, издавая громкие стоны!

Он не удержал равновесие и чуть не скатился с наклонившегося пола. Хэ Цинь подхватил его за талию, помогая устоять. На глазах у всех три тела предателей претерпевали ужасающее, удушающее слияние. Они издавали голодный рёв, кости скрипели, руки и ноги безумно извивались, выворачиваясь в обратную сторону... Они стали похожи на кусок мяса, небрежно слепленный и расплавленный Создателем. Когда формирование завершилось, это творение можно было назвать воплощением жути и ужаса.

Его тело было извилистым и раздутым, шесть человеческих ног поддерживали туловище этой плотяной многоножки. В противовес им шесть рук были грубо воткнуты в эту заросшую чёрными волосами массу плоти с торчащими во все стороны костями. У него было три головы: одна свисала снизу, вторая раздулась, как лопнувший арбуз, и едва держалась на «Гао Син Хане» благодаря тканям и мышечным волокнам. Из разорванного рта выглядывали два вращающихся, чисто чёрных глазных яблока без белков — к несчастью, они торчали снаружи последней головы.

— Тьфу! — Чжоу Цин, лишь взглянув на него, потеряла 21% рассудка. Голова кружилась, и её чуть не вывернуло наизнанку. — Какая гадость!

Но метаморфозы дома ещё не закончились. Крыша треснула от третьего этажа до первого, все комнаты, чердаки, стены сплющились и рухнули во все стороны, как цветок, распустившийся среди руин. Мэриэнн отчаянно закричала:

— Дженни!

Обломки и камни непрерывно падали сверху. Вэнь Чжэлю и остальные потратили немало сил, уклоняясь от этого дождя падающих предметов. Внезапно с другой стороны раздался испуганный крик, и Ду Цзыцзюнь проворчал:

— Дурак, нельзя ли сначала развязать верёвки, а потом заниматься остальным!

— Это господин Ду! — обрадовался Вэнь Чжэлю.

Чжоу Цин и Чжоу Яо с трудом ухватились за прочную деревянную балку и не могли не посмотреть на него странным взглядом. Хэ Цинь тихо сказал:

— Ещё до входа в дом я отправил сообщение Се Юаньюаню — при первых признаках неладного идти на третий этаж искать тех двоих.

Услышав шум, «Дженни» резко обернулась. Она взревела от ярости, три голоса слились в унисон:

— Не смейте! Трогать мою! Силу!

— Ааа! — Се Юаньюань, резавший верёвки фруктовым ножом, чуть не обмочился от страха. Ду Цзыцзюнь стоял спиной к Дженни и, хотя не видел её облика, а лишь чувствовал тошнотворный запах крови, понимал, что дело плохо. Он стиснул зубы:

— Бесполезный! Чего трясёшься как осиновый лист! Давай быстрее, плевать, человек это или призрак — если орёт, значит, можно дать сдачи!

— Не справлюсь, Ду-цзе! — Се Юаньюань дрожал и чуть не плакал. — Хочу домой к маме!

Стоящий лицом к лицу с Дженни Му То уже пускал пену изо рта — его рассудок был на грани. Как только Ду Цзыцзюнь освободился от верёвок, тяжёлый стремительный топот погони уже приближался. Лицо Чжоу Цин исказилось от ужаса, голос сорвался:

— Опасность!

— Ду Цзыцзюнь, беги же!

Ду Цзыцзюнь в ярости обернулся:

— Да что за...

Дженни взревела, брызгая кровавой пеной ему в лицо!

Ду Цзыцзюнь:

— ...Мама.

В этот миг три головы вдруг застыли. Ду Цзыцзюнь, не раздумывая, мобилизовал всё своё желание выжить. Он указал на небо и изо всех сил закричал:

— Смотри! Смотри, там самолёт!

За свою жизнь он поймал множество удачных моментов.

Будь то положение, завоёванное в крови и огне, богатство, любовницы или власть — всё он отнял у разных людей, используя большие и малые возможности. Но этот крик стал незабываемым моментом его жизни.

Как показала практика, этот приём действительно работает вне зависимости от границ, пола, возраста и даже жизни и смерти. Любой — человек, призрак или бог — обязательно поддастся на этот фокус с указанием на самолёт!

В тот же миг Хэ Цинь и Вэнь Чжэлю одновременно пришли в движение.

Хэ Цинь метнулся, как пантера. В разлетающихся отблесках огня он превратился в зигзагообразную чёрную молнию. Оттолкнувшись ногой от стула, утопающего в песке и камнях, он высоко подпрыгнул и швырнул топорик!

Быстрее мимолётного лунного луча, лезвие холодно блеснуло, словно вода. Но он не остановился на достигнутом, а последовал за траекторией броска. В тот миг, когда три головы Дженни растерянно повернулись к небу, лезвие уже достигло цели!

Уголок его рта изогнулся в зловещей улыбке:

— Я и есть самолёт.

Дженни пронзительно завизжала!

В мгновение бесхозный топорик вонзился в две наложенные друг на друга головы. В следующую секунду подоспела ладонь Хэ Циня. Военный ботинок попрал липкую плоть, яростная аура вырывалась из каждой поры. Он крепко сжал рукоять, непревзойдённый блеск лезвия рванул вверх. Две сросшиеся головы тут же брызнули кровавой дугой, взлетевшей к широкой луне!

Вэнь Чжэлю последовал за ним. Подбежав, он припал к земле, согнул колено и, скользя по поверхности, сделал подсечку снизу. Лом со свистом рассекал воздух. Не успел глаз моргнуть, как крюкообразный конец лома зацепил нижнюю часть чудовища. Раздался ряд звуков ломающихся костей, от которых сводило зубы. Используя инерцию, он сумел переломать Дженни три ноги!

— Аа! Как вы смеете... как смеете! — Дженни рухнула на колени, не переставая выть. Воспользовавшись моментом, Ду Цзыцзюнь одной рукой подхватил Се Юаньюаня за талию, другой потащил Му То и со всех ног помчался в противоположную от чудовища сторону. Чжоу Цин и Чжоу Яо издалека тоже поспешили на помощь.

— Уходите! — крикнул Вэнь Чжэлю. — Мы прикроем!

— Не уйдёте... не уйдёте... — Шесть рук Дженни прижимались к ранам по всему телу. — Мне нужна сила, нужно уйти, не уйдёте!

В лунном свете вся её плоть непрерывно дрожала. К ужасу Вэнь Чжэлю, сломанные кости уже начали медленно восстанавливаться, а в ранах от ударов Хэ Циня среди гнилого мяса что-то шевелилось, медленно появлялся новый череп.

Да что за... Как, чёрт возьми, с этим бороться?!

— Луна, сегодня есть луна! — крикнула им издалека Мэриэнн. — Лунный свет — источник магической силы. Под луной вам будет очень трудно её одолеть!

Хэ Цинь сохранял спокойствие. Он схватил Вэнь Чжэлю за руку и решительно сказал:

— За мной!

http://bllate.org/book/13368/1188985