Готовый перевод The Uncanny Valley Traveling Guide / Путеводитель по Долине ужасов [✔]: Глава 10

По дороге игроки перешёптывались между собой, бросая на Вэнь Чжэлю и Хэ Циня удивлённые взгляды. Хэ Цинь с лёгкой улыбкой на губах вёл Вэнь Чжэлю в хвосте отряда.

— Как ты сумел... — Вэнь Чжэлю никак не мог понять, что произошло. В душе боролись радость и тревога.

— Тише. — Хэ Цинь приложил длинный сильный палец к его губам. — Найдём безопасное место, тогда и поговорим спокойно.

Лицо Вэнь Чжэлю слегка горело, а Хэ Цинь вдруг взял его за подбородок и пристально посмотрел потемневшими глазами.

— Что с лицом?

— В смысле? — Вэнь Чжэлю смущённо отстранил его руку. — С моим лицом...

И тут он понял. В виртуальном мире облик отражает реальное состояние человека — синяки и ссадины, которые оставил Лю Тяньсюн, ещё не зажили полностью. Наверное, уголок рта всё ещё опух, а на скуле виднелся кровоподтёк.

— Ничего... ничего особенного, — замялся Вэнь Чжэлю. — Просто... подрался с кое-кем.

Взгляд Хэ Циня стал ледяным.

— С кем?

Он не дал Вэнь Чжэлю убрать свою руку, упрямо и нежно касаясь пальцами ушибленного уголка губ. Это бережное, осторожное прикосновение жгло, словно огонь, пробегая по коже Хэ Циня прямо в сердце Вэнь Чжэлю.

— В любом случае, раз мы оказались здесь, людей из реального мира... вряд ли скоро встретим... — кончики ушей Вэнь Чжэлю пылали, сердце неистово колотилось. Он поспешно надавил на руку Хэ Циня, заставляя опустить её. — Всё нормально, скоро пройдёт.

Хэ Цинь долго смотрел на него, потом отвёл взгляд и холодно усмехнулся:

— Хорошо. Выберемся отсюда — тогда и разберёмся.

Он по-прежнему носил тот же чёрный худи и такие же тёмные армейские брюки, что и при их первой встрече, только без маски на лице. Чёрные армейские ботинки бесшумно переступали через камешки в грязи, а его фигура — широкие плечи, тонкая талия, длинные ноги — так и манила взгляд, словно гибкий дикий леопард.

Идя рядом, Вэнь Чжэлю спросил:

— Может, вернуть тебе жетон?

— Оставь у себя. То, что я вообще здесь появился, уже само по себе удача. Жетон мне сейчас всё равно без толку.

Вэнь Чжэлю кивнул. Тут Му То больше не выдержал и подошёл поближе:

— Друг...

— Меня зовут Хэ Цинь, я его старший брат, — ответил тот.

— А, брат Хэ Цинь, — сказал Му То. — Что у вас, собственно, происходит?

Не дожидаясь ответа Вэнь Чжэлю, Хэ Цинь заговорил:

— Мы сами пока ничего не понимаем, не знаем, что случилось.

Вэнь Чжэлю изобразил удивление и потянул Хэ Циня за рукав:

— Но ведь дополнительная помощь — это здорово, правда? Когда система его вызвала, я чуть со страху не подпрыгнул.

Му То отнёсся к объяснению с некоторым сомнением, но лучшей версии у него не было. Пробормотав поздравления, он вернулся к остальным.

Хэ Цинь покосился на него и тихо переспросил с усмешкой:

— Правда так сильно испугался?

Он приподнял чёрную бровь, а в светлых персиковых глазах плясали насмешка и нежность. Вэнь Чжэлю не знал, смеяться или плакать:

— Какой же ты вредный.

Отряд дошёл до конца тропинки и наконец увидел сквозь клубящийся туман деревянную табличку.

— Что это? — Чжоу Цин первой подбежала к ней. — Пойдёмте посмотрим!

— Осторожнее, — предостерёг Чжоу Яо. — Не нужно так торопиться!

Все собрались вокруг одинокой таблички. Дерево уже потемнело от времени, красные краски цветистых английских букв выцвели и местами облупились после многих лет дождей и ветров, оставив лишь пятнистые следы. Выглядело всё это весьма заброшенно.

— Следующая остановка... Коттедж Мэри... — с трудом разбирая надпись, прочитал Вэнь Чжэлю. — В конце тропинки стоит маленький домик... если найдутся путники издалека, они могут остановиться на ночлег...

Старый указатель.

В этот момент в ушах у всех снова зазвучал системный голос.

[Побочное задание: Поиск основной линии (1/1) выполнено.]

[Получена награда: 200 очков опыта, 500 медных монет. Награда зачислена в ваш инвентарь.]

[Поздравляем! Ваш уровень повышен до: 5. Системная награда зачислена в ваш инвентарь.]

[Основное задание активировано.]

[Основное задание обновлено.]

[Основное задание ①: Добраться до коттеджа Мэриэнн (0/1)]

Череда системных уведомлений ошеломила Вэнь Чжэлю. Он ещё не успел изучить изменения характеристик после достижения пятого уровня, как кто-то из отряда достал из инвентаря системную награду:

— О, защитная дубинка!

Вэнь Чжэлю тоже заглянул в свою сумку и обнаружил пару стальных длинных клинков Е-класса — по сравнению с прежним «Ржавым кинжалом» это было несравнимо лучше.

— Держи, — он отделил один меч и протянул Хэ Циню. — По одному на каждого.

— Хм. — Хэ Цинь кивнул и задумчиво сказал: — Тебе половина, мне половина — значит, ты моя вторая половинка?

— Это что за древняя реклама такая? — не выдержал Вэнь Чжэлю.

Стоящая рядом Ду Цзыцзюнь с сигаретой в зубах услышала этот двусмысленный диалог и бросила на них удивлённый взгляд своими узкими глазами:

— Тьфу, парочка голубков.

От неожиданной словесной атаки Вэнь Чжэлю опешил. Не успел он ответить, как Чжоу Цин непринуждённо обняла Ду Цзыцзюнь за тонкую талию и назидательно сказала:

— Сестрёнка, на дворе уже 2301 год, эпоха, когда даже люди и роботы могут пожениться. Не будь такой отсталой. Кстати, твоё выражение оскорбительное — в обычной игре я могла бы пожаловаться на тебя в Объединённую ассоциацию против дискриминации.

На бледном лице Ду Цзыцзюнь выступил странный румянец. Она сердито взглянула на Чжоу Цин, молча высвободилась из её дружеских объятий и направилась к голове отряда, на ходу доставая из рюкзака чёрную дубинку.

Вэнь Чжэлю поблагодарил Чжоу Цин за заступничество и пожаловался Хэ Циню:

— Видишь? Создаёшь товарищам неудобства.

Хэ Цинь чуть изогнул тонкие губы, рассеянно взглянул на шагающую впереди Ду Цзыцзюнь и несколько раз подкинул длинный клинок на ладони, словно проверяя его баланс.

— Малыш, после того как старший брат проведёт тебя через это испытание, неизвестно, куда приведёт дальнейший путь. Неужели ты так жестоко заткнёшь мне рот уже сейчас?

Вэнь Чжэлю хотел возразить, но потом подумал: призыв Хэ Циня был редчайшей случайностью. Если он действительно переживёт этот первый мир и попадёт во второй, сможет ли Хэ Цинь сохранить нынешнее состояние? И где он найдёт новое колесо удачи для новичков, чтобы крутить его во второй раз?

Он вздохнул и замолчал.

Хэ Цинь понял его подавленность, обнял за плечи и утешил:

— Не переживай. Будь что будет, утро — вечера мудренее. Пусть всё идёт своим чередом.

— Угу. — Вэнь Чжэлю кивнул.

Тут Чжоу Цин моргнула и тихонько подошла поближе:

— Братец, вы с этим красавчиком... правда пара?

— А? — Вэнь Чжэлю вздрогнул и с некоторой виноватостью запротестовал: — Конечно, нет! Он просто любит подкалывать людей, а на самом деле мы оба натуралы!

— Правда? — Чжоу Цин усомнилась. — Но я слышала, как он тебя «малышом» называет.

— Да нет же. — Вэнь Чжэлю едва сдерживал смех. — Это просто его манера речи. Хочешь, попрошу его и тебя так называть.

Хэ Цинь шёл рядом с Вэнь Чжэлю молча, но его взгляд красноречиво говорил о многом. Этот прохладный взгляд со стороны заставил Чжоу Цин вздрогнуть — она поспешно прекратила разговор с Вэнь Чжэлю и побежала вперёд к брату.

— Нынешние девушки действительно умеют фантазировать, — пробормотал Вэнь Чжэлю.

— Да неужели? — рассеянно отозвался Хэ Цинь.

— Нынешние натуралы действительно находятся в гейском окружении и не замечают этого, — вздохнула Чжоу Цин.

— А? — удивился Чжоу Яо.

Постепенно разговоры в отряде стихли, все сосредоточились на дороге. Хотя солнце по-прежнему скрывалось за плотными тучами, время уже близилось к полудню. Однако по обеим сторонам тропы среди деревьев всё ещё клубился молочно-белый туман, создавая ощущение плотной пелены.

В этой необычной тишине Вэнь Чжэлю почувствовал едва уловимую атмосферу опасности — словно множество глаз наблюдало за ними.

Вэнь Чжэлю медленно выпрямился, крепче сжал стальной клинок в руке и ощутил, как липкий холод ползёт вверх по позвоночнику. Он тихо позвал:

— Старший брат.

— Что такое? — Хэ Цинь нахмурился, чуть шевельнув тонкими губами, голос звучал так же тихо и быстро. — Что заметил?

— Мне кажется...

Он не успел договорить, как в голове отряда раздался пронзительный крик!

— На помощь! Что-то... что-то схватило меня! Помогите!

Игроки пришли в смятение. Они подняли головы — если не ошиблись, то кричала девушка из той парочки!

— Фан Фэй! — заорал её парень. — Не бойся, я тебя спасу!

Включая позже присоединившегося Хэ Циня, в отряде было тринадцать человек, но узкая грязная тропинка не позволяла всем идти вместе — они разбились на небольшие группы. Хотя Вэнь Чжэлю и Хэ Цинь выглядели подозрительно и шли в хвосте, в их руках было одно из самых мощных видов оружия среди игроков. Вэнь Чжэлю расталкивал впереди паникующих людей, готовясь бежать вперёд с клинком в руке:

— Расступитесь! Кто слабее — назад!

В этот момент из леса раздался чудовищный рёв — не человеческий голос, напоминающий одновременно истерический хохот и хриплое дыхание старых мехов. Когда Вэнь Чжэлю и Хэ Цинь добрались до головы отряда, они остолбенели от увиденного.

Из кустов наискосок выстрелил пурпурно-чёрный, толстый, сочащийся кровью язык, усеянный множеством шипов. Он обвил талию Линь Фанфэй и пытался затащить её в чащу. Её парень Лу Хай бил по языку длинной палкой, но безрезультатно. Убедившись в бесполезности оружия, он бросил палку и, обхватив девушку руками, изо всех сил тянул её назад:

— Помогите! Спасите её!

— Дурак, подбери своё оружие! — Ду Цзыцзюнь, не выпуская сигарету из зубов, ударила дубинкой по языку. Мелкие разряды пробежали по всей длине, разъярив скрывающееся в лесу создание. Оно резко отпустило Линь Фанфэй, и язык толщиной с предплечье взрослого мужчины со свистом хлестнул Ду Цзыцзюнь по животу, отбросив её в сторону. Лу Хай с девушкой в руках от инерции упал назад, и они беспомощно покатились по земле.

— Да ты... — Ду Цзыцзюнь поднималась с кровью на губах, мрачная как туча. На белом платье кроме грязных пятен виднелась слизь, словно смешанная с кровью и нечистотами, стекавшая с языка. Она собиралась встать, прижав руку к животу, но Вэнь Чжэлю уже выпрыгнул сзади и замахнулся клинком на кровавый язык, который снова метнулся к Линь Фанфэй, быстрый как змея!

— Отползайте назад, — холодно приказал Хэ Цинь, следуя за ним. Он даже взглядом не удостоил влюблённую парочку.

Стальной длинный клинок превосходил деревянную палку по пробивной способности в разы, но когда Вэнь Чжэлю нанёс удар, его руку отбросило отдачей так, что онемела, а лезвие отскочило на полдюйма. Молниеносно сообразив, он разжал пальцы правой руки, перехватил меч левой, сменил рубящий удар на режущий и скользящим движением действительно вонзил лезвие в язык на полдюйма. Брызнула тёмная кровь!

Монстр в лесу болезненно зашипел, язык бешено забился. Вэнь Чжэлю не стал жадничать — тут же отскочил назад, а Хэ Цинь, встряхнув клинок, в тот же миг занял его позицию. Координация была безупречной, взаимопонимание — полным. Если Вэнь Чжэлю в обращении с клинком был лишь новичком, хоть и с хорошей реакцией, то Хэ Цинь явно был мастером высокого класса.

Как и в «Мире выживания», его клинок сверкал молнией, движения были стремительны и точны. Имея в руках всего лишь предмет Е-класса, он сумел придать ему мощь легендарного оружия. Лесное создание в этот момент остро почувствовало опасность. Оно попыталось мгновенно втянуть язык, но не успело за скоростью клинка Хэ Циня — кончик языка упал на землю вместе с брызгами зловонной крови!

Язык сократился со скоростью молнии, скрытый монстр издал бешеный рёв боли, а лес от дальних деревьев к ближним начал яростно раскачиваться, словно какая-то громадина готовилась выломиться наружу.

Грохот, клубы пыли — игроки сзади дружно ахнули. Вэнь Чжэлю убрал руку, которой заслонялся от песка и камней, и невольно стиснул зубы.

Перед ними стояло огромное человекоподобное существо, наполовину припавшее к земле.

У него не было ни кожи, ни волос — обнажённые фиолетово-чёрные мышцы источали отвратительную зловонную слизь. Лицо лишено глаз и носа, зато рот занимал половину головы. Эта пасть разверзалась почти до затылка, усаженная множеством неровных острых зубов, а из неё свисал язык, извивающийся как живая змея. Только теперь кончик языка был оборван, и оттуда непрерывно капала слизь, смешанная с чёрной кровью, прожигая землю.

— Кровь едкая, — невозмутимо предупредил Хэ Цинь тихим голосом. — Имей это в виду.

Спокойствие Хэ Циня передалось и ему — Вэнь Чжэлю легонько кивнул. Заодно он отметил уродливые огромные лапы, которыми существо поддерживало верхнюю часть тела. Эта тварь с руками и ногами достигала почти трёх метров в длину и даже полулёжа на земле возвышалась над взрослым мужчиной среднего роста. К счастью, ноги были искривлены в неестественной позе — видимо, оно могло передвигаться только на четвереньках, что для игроков было удачей.

Вэнь Чжэлю также заметил, что нижняя часть тела монстра представляла сплошную гниющую массу без признаков пола.

Пока игроки изучали его, оно тоже поворачивало голову туда-сюда, наблюдая за их движениями и состоянием несуществующими глазами. Вэнь Чжэлю весь напрягся и настороженно спросил вполголоса:

— Старший брат, можешь определить его уровень?

— Не лезь напролом, не осилим, — ответил Хэ Цинь.

В этот момент Вэнь Чжэлю находился сзади, Хэ Цинь — спереди, и они незаметно образовали диагональную оборонительную позицию, прикрывая десятерых игроков за спиной.

Му То изумился:

— Вэнь Ди, вы...

— Му-гэ, присматривай за теми двоими, — не оборачиваясь, сказал Вэнь Чжэлю. — Хоть и непонятно почему, но оно определённо нацелилось на них.

Му То крепко сжал гарпун в руках и серьёзно ответил:

— Берегите себя...

Он не успел договорить — противоположный монстр, видимо, завершив оценку их боевых способностей, тяжело задышал и, оскалив пасть с острыми зубами, растянул узкие уголки рта в почти человеческой зловещей ухмылке.

— Внимание! — Хэ Цинь напрягся всем телом и крикнул Вэнь Чжэлю, сменив хват одной рукой на двуручный. Клинок засверкал молнией, а сам Хэ Цинь стал похож на леопарда, изготовившегося к прыжку, — в его облике проступила холодная и жестокая решимость.

— За мной!

У Вэнь Чжэлю ёкнуло сердце, словно невидимая нить связала их в этот момент. Он сделал шаг, взял меч в обе руки, и их клинки, скрестившись спереди и сзади в форме буквы X, одновременно устремились навстречу обезумевшему монстру под грохот сталкивающихся металла и кости!

http://bllate.org/book/13368/1188971