Глава 3. Пролог

В комнату ворвались несколько человек. Они связали Ань Юю руки за спиной, надели на голову мешок и потащили прочь.

— За что? — вскрикнул он в темноте. — Я не аберрировал!

— Генная энтропия — это лишь данные, — ответил один из них, — но то, что вы обладаете сверхспособностью — факт. К сожалению, современные технологии не позволяют нам заставить вас снова её проявить. «Мозг» рекомендовал продолжить исследования, но в этом году… человечество больше не может позволить себе рисковать.

Зубы Ань Юя застучали.

— Если есть риск, значит, нужно умереть?

— К несчастью, в наше время — да.

Ань Юя вывезли за пределы Главного города и бросили в снег.

Ледяной ветер пронизывал до костей. Он с трудом поднялся и сделал неуверенный шаг вперёд.

Неподалёку, казалось, кто-то стоял. В воздухе отчётливо пахло кожей.

Хруст снега под сапогами резко приблизился.

— Имя.

Голос, холодный и резкий, прорезал вой ветра, заставляя съёжиться.

Ань Юй также услышал звук трения, словно кожаная перчатка скользнула по металлу.

Холодное дуло внезапно упёрлось ему в лоб.

— Имя.

Ветер мгновенно осушил холодный пот на его теле.

— Ань Юй… — пролепетал он, дрожа.

Ствол вдавился глубже.

Ань Юй открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Ужас парализовал все чувства. Казалось, пистолет уже вбил смерть ему в череп.

Его грудь начала судорожно вздыматься. Слеза скатилась из-под мешка и расплылась тёмным пятном на тюремной робе.

Человек с пистолетом опустил взгляд на это маленькое мокрое пятнышко.

— Откуда ты?

— Из 53-го района…

— Как ты убил гигантского богомола?

— Я не знаю…

— Лжёшь.

Щёлкнул взведённый курок.

— Нет! — всхлипнул Ань Юй. — Простите… нет, умоляю! Умоляю вас… я не… не лгал.

Мешок с его головы резко сорвали.

Ослепительный свет снега отразился от тёмной фигуры, стоявшей перед ним, словно изваяние, которое не мог поколебать даже воющий ветер.

Тёмные глаза, холодные и тяжёлые. На верхней губе — едва заметный шрам. С таким лучше не связываться.

Как Ань Юй и предполагал, на руках у него были кожаные перчатки.

— Цинь Чжилюй. Твой палач.

Кожаная перчатка схватила узел верёвки на груди Ань Юя и подтащила его к себе. Холодное дуло упёрлось под подбородок, заставляя запрокинуть голову.

Цинь Чжилюй вгляделся в его испуганно блестящие золотые глаза. Высшее командование было право: глаза этого неизвестного аберранта обманчивы, они заставляют невольно расслабиться.

Под невыносимым давлением Ань Юй забыл все наставления Лин Цю.

— Высшее командование… правда хочет меня убить? — спросил он, дрожа.

Дуло пистолета слегка отстранилось.

Цинь Чжилюй скользнул взглядом по красным следам от фиксаторов на его шее.

— Почему ты сомневаешься?

— Они сказали, моя генная энтропия равна нулю, но я не был заражён богомолом. Это подрывает основы генной классификации… В Городе-Приманке точно начнётся бунт! Чтобы убить меня, не стоило так открыто вывозить наружу… — всхлипнул Ань Юй.

Цинь Чжилюй приподнял бровь.

— И это всё?

— И ещё… вы могли бы выстрелить сразу, не угрожая… — он задыхался. — Хо-хотя…

— Хотя что? — Цинь Чжилюй слегка ослабил хватку.

— Хотя… — голос стал тише, почти растворяясь в ветре, — мне действительно очень страшно.

Ань Юй опустил голову. Слёзы застывали на его ресницах тонким слоем инея.

Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь пением ветра.

Цинь Чжилюй долго молчал.

Ань Юй, затаив дыхание, прокручивал в голове свой ответ. Он не был уверен, не сболтнул ли чего-лишнего в панике, но он изо всех сил старался казаться слабым. По теории Лин Цю, это должно было заставить его собеседника ослабить бдительность, а может, даже смягчиться.

Кожаная перчатка внезапно схватила его за подбородок.

На этот раз дуло пистолета безжалостно разжало ему зубы, погружая в ледяной ужас.

— Индукционный эксперимент не заставил тебя проявить свою способность. Угроза смертью тоже была разгадана. Похоже, у меня нет выбора.

— Мм… ммм!..

Ствол во рту лишил его возможности оправдываться. Смерть стучалась в дверь. Ань Юй в отчаянии зажмурился.

Ветер стих. Весь мир сузился до тяжёлого стука сердца и скрипа кожи, поглаживающей спусковой крючок.

Однако выстрела всё не было.

Внезапно его отшвырнули в сторону. Он упал на колени, и его вырвало.

Цинь Чжилюй достал терминал.

— Это Цинь Чжилюй. Соедините меня с «Вершиной».

«Вершина», как говорили, — высший руководитель Чёрной Башни. В Чёрной Башне все были частью Высшего командования, но «Вершина» была одна.

— Да. Ещё не убил.

— И не убью.

Ань Юй резко вскинул голову. Снежинки таяли на ресницах, и сквозь мутную пелену он смотрел на тёмную фигуру.

— Причина? — Цинь Чжилюй помолчал. — Я имею право вето на любой смертный приговор, касающийся аберраций. Забыли?

— Да, никогда им не пользовался. Но, к счастью, ещё помню.

Власть этого человека превосходила всё, что мог представить Ань Юй. Но одно он понял точно — его помиловали.

В золотых глазах зажёгся огонёк надежды.

— Смерть богомола действительно странная. От него даже праха не осталось, никаких улик, — Цинь Чжилюй бросил на него быстрый взгляд. — Не волнуйся. При малейшем отклонении я сделаю так, что твоя смерть будет чище, чем у той твари.

«…»

Огонёк погас.

Связь прервалась. Цинь Чжилюй посмотрел на него.

— Казнь отложена. С этого дня я, от лица Шпиля, временно беру тебя под надзор.

— Вы… можете меня защитить? — ошеломлённо спросил Ань Юй.

— Могу, — коротко ответил Цинь Чжилюй.

Ань Юй замер. Его золотые глаза блестели, а покрасневшие веки делали его похожим на маленького кролика, отчаянно пытающегося угодить.

Цинь Чжилюй посмотрел на него сверху вниз.

— Зови меня «начальник».

— На… чальник, — Ань Юй с трудом выговорил незнакомое слово и повторил ещё раз, — начальник.

— Уже лучше.

Чёрная карточка упала Ань Юю на колени. В правом нижнем углу была выгравирована строчка: 【Цинь Чжилюй · Шпиль Порядка, 199-й этаж, допуск】.

Лин Цю рассказывал ему о таинственном «Шпиле Порядка». Большинство людей после аберрации теряли волю, но некоторые, единицы, сохраняли человечность. Эта группа, обладающая способностями аберрантов, но верная человеческим идеалам, называла себя «Хранителями Порядка» и жила в Шпиле.

В современном мире аберранты были лишь малой проблемой. Настоящей головной болью была группа «сверхаберрантов» — существ, получивших в ходе аберрации ещё более причудливые способности. Некоторые из них могли вызывать локальные пространственно-временные искажения. Военное ведомство с ними не справлялось, и эту задачу взял на себя Шпиль.

— В Городе-Приманке появилась новая зона пространственно-временного беспорядка. Готовься к заданию, — прервал его размышления Цинь Чжилюй.

— Сейчас? — насторожился Ань Юй.

— У тебя будет только одно задание, чтобы доказать мне свою ценность и управляемость, — Цинь Чжилюй сделал паузу. — Если справишься, сможешь уйти. Проблема с жильём тоже будет решена. Кроме того, получишь вознаграждение.

— Деньги? — Ань Юй, уже собиравшийся отказаться, замер. — Сколько?

— Зависит от вклада. Базовая награда — всего двадцать тысяч, но этого должно хватить, чтобы прожить в Городе-Приманке целый год.

Золотые глаза внезапно потускнели.

— Разумеется, я говорю об обеспечении базовых потребностей, — добавил Цинь Чжилюй.

Ань Юй смотрел на него как заворожённый. Шутка ли, на двадцать тысяч можно купить сорок тысяч буханок хлеба. Этого хватит до самой смерти.

Это было всё равно что получить надёжную страховку для своей маленькой жизни.

В его золотых глазах вспыхнул огонёк жадности, но он тут же его подавил.

— Где эта зона беспорядка?

— В 53-м районе.

Ань Юй застыл.

— Где?

— Вскоре после твоего отъезда связь с 53-м районом была полностью потеряна, — тон Цинь Чжилюя стал тяжелее.

***

Шпиль Порядка возвышался за стенами Главного города, словно меч, пронзающий небеса, его поверхность холодно отблёскивала на свету.

В центре холла стояла статуя мужчины. Ань Юй не успел разглядеть надпись на постаменте — он уже следовал за Цинь Чжилюем в прозрачный лифт.

Поднимаясь из основания башни, лифт выставлял его на обозрение каждому Хранителю Порядка. Он чувствовал себя добычей в окружении стаи волков. Хотя и в трущобах на него часто бросали похотливые взгляды, по сравнению с этими они казались почти дружелюбными.

— Теоретически, длительный контакт с Хранителем Порядка может вызвать у человека аберрацию, но ты, похоже, обладаешь врождённой устойчивостью, — Цинь Чжилюй сделал паузу. — Пока не раскрывай свою особенность. Здешние обитатели не слишком дружелюбны.

— Каковы здесь правила выживания? — тут же спросил Ань Юй.

— Жёстких правил нет, но есть много уловок, — буднично ответил Цинь Чжилюй. — Главное — заставь их бояться тебя. В идеале — поклоняться.

«…»

Звучит как несбыточная мечта.

http://bllate.org/book/13364/1188433