Готовый перевод Dawn Sleep / Сон на рассвете: Глава 17: Первая битва (3)

Во время обеденного перерыва лейтенант Раймонд, уплетая армейский паек, без умолку восхищался:

— Подполковник! Этот парень просто невероятен! Ни его психологическая стойкость, ни реакция, ни мастерство пилота... я... я столько лет в Крепости, но еще не видел такого таланта среди молодежи.

Он расхваливал парня так горячо, что чуть слюной не брызгал, но, заметив мрачное лицо подполковника Хо Линя, неловко умолк.

— Э-э... подполковник? — Раймонд почесал в затылке. — Вы все еще считаете, что он не годится?

Хо Линь едва приподнял веки и бросил равнодушно:

— Теперь-то я понимаю, почему кое-кто наверху так хотел пропихнуть его в «Серебряную Медведицу»... Хмф. Жаль, конечно, очень жаль. Но не более того. Согласись он на штабную работу, можно было бы подумать об исключении. Но пилотировать мех на передовой — исключено.

Раймонд недоуменно моргнул:

— Э-э, но…

Неподалеку ровными рядами стояли мехи. Новобранцы, пережившие первое боевое крещение, бурлили от возбуждения, словно вода в котле. В этот момент начальство смотрело сквозь пальцы: кто-то ел и пил, кто-то оживленно болтал, кто-то давал волю слезам.

Хо Линь кивнул на галдящих курсантов:

— Слушай сюда. Он сейчас выделяется лишь потому, что его товарищи — слабаки. Новобранцам нужно время на адаптацию, для того мы с тобой здесь и нужны. Знаешь... для Нео-людей мастерство пилотирования — дело наживное, боевое чутье можно развить. А вот Кристальные Кости у Дефектного человека не вырастут. Природу не изменишь. На короткое время он может привлечь всеобщее внимание своим умом, храбростью, усердием и волей. Но очень скоро он будет лишь беспомощно наблюдать, как остальные обходят его, и разрыв будет только расти.

В стороне, прислонившись к стволу дерева, Цзян Цзяньмин медленно пил энергетический напиток. Ресницы опущены, черная военная форма подчеркивала бледность лица. Ничто в его облике не напоминало о той ауре, что окружала его после того, как он в одиночку уничтожил Красного Червя на своем мехе.

Хо Линь хмыкнул:

— Жестоко, но такова реальность.

К дереву подошли Тан Чжэнь и Бэй Мэнэр, протягивая Цзян Цзяньмину пакет с пайком.

Цзян Цзяньмин покачал головой и тихо сказал:

— Голова немного кружится... Поем позже. Все в порядке, не беспокойтесь обо мне.

Хо Линь прищурился:

— Не говоря уже о другом. При таком энергозатратном стиле боя, надолго ли хватит его психических и физических сил? Причина его неизбежного провала одна: ему чертовски не повезло при рождении. Он — Дефектный человек, отбракованный вид.

Раймонд ошеломленно пробормотал:

— Так просто... и так жестоко?

Хо Линь хмыкнул и хлопнул адъютанта по плечу:

— Естественный отбор. Мир всегда был простым и жестоким.

***

Во второй половине дня началось индивидуальное задание — официальный старт состязания на время.

Лимит времени — три часа. Цель — охота на инопланетных существ в этом ледяном лесу. Впрочем, для этих новичков добычей станут разве что Красные Черви D-класса. Один червь — одно очко. Стоит отметить: убийство существ более высокого класса очков не прибавит. Это сделано для того, чтобы некоторые курсанты в погоне за славой не пытались спровоцировать действительно опасных тварей.

Новобранцы вернулись в кабины своих мехов. Едва Хо Линь закончил объяснять правила, как кто-то нетерпеливо спросил:

— Разрешите обратиться, сэр! А как будут подсчитывать, кто сколько Красных Червей уничтожил? По записям с мехов?

Лейтенант Раймонд откашлялся:

— Хороший вопрос. А теперь слушайте внимательно. Взгляните на панель ручного управления вашего меха. Да-да, именно ручного. Под интерфейсом управления орудиями есть переключатель. Видите? Попробуйте нажать.

Курсанты подчинились. Стволы орудий на обеих руках каждого M-«Молния-18» втянулись, и на их месте выдвинулись устройства, похожие на прожекторы, испускающие фиолетовый свет.

— Это и есть лучи фиксации кристальных частиц. Вы ведь видели их раньше только в учебниках, верно? — С этими словами лейтенант Раймонд вывел вперед свой мех «Злая Акула» и направил фиолетовый луч на труп Красного Червя неподалеку. — После смерти кристаллического существа его частицы быстро рассеиваются. Но если в этот момент облучить его фиксирующим лучом…

Примерно через десять секунд на трупе Красного Червя образовался бесцветный кристаллический нарост. «Злая Акула» наклонил манипулятор, вырвал кристалл и забросил его в контейнер для хранения, расположенный в корпусе.

Раймонд пояснил:

— Так вы получите руду Истинного Кристалла. Ценная штука, уж поверьте. Сами скоро поймете. В этом состязании единственным критерием оценки будет общее количество руды Истинного Кристалла, которое вы доставите обратно. Разумеется, стычки между собой запрещены. Нарушители будут немедленно исключены из рядов армии и отправлены домой. Всем ясно?

Из динамиков мехов разнесся дружный ответ:

— Так точно!!

Подполковник Хо Линь вовремя хлопнул в ладоши:

— Ладно, теория закончилась. Последний совет: хотите умереть — суйтесь вглубь леса. Ощущения, когда вас будет потрошить какая-нибудь тварь покрупнее, незабываемые.

Лейтенант Раймонд повысил голос:

— Итак! Первое полевое состязание на время… Начать!!

По команде десятки «Молний» пришли в движение и быстро скрылись в ледяном лесу.

Цзян Цзяньмин не стал рваться вперед. Сохраняя ровный, размеренный темп, он вскоре отстал от основной группы. Внезапно сбоку приблизился другой мех. Цзян Цзяньмин повернул голову и увидел в кабине Ли Юфана. Лицо того было мрачнее тучи.

— …Признаю, тебе нелегко. И мех твой… он довольно силен. — Ли Юфан стиснул зубы. Покраснев от злости, он выпалил: — Но если тебя выматывает какой-то жалкий червяк D-класса, то я не отказываюсь от своих слов! В настоящем бою ты станешь обузой для всего отряда!

Цзян Цзяньмин чуть повел бровью, задумался на мгновение и вежливо ответил:

— М-м, ты прав.

Ли Юфан побагровел от ярости:

— Да ты издеваешься надо мной?!

— Я просто считаю, что ты прав, — искренне повторил Цзян Цзяньмин.

Лицо Ли Юфана исказилось так, будто он проглотил живьем Красного Червя.

Цзян Цзяньмин, кажется, что-то понял.

— А, — он махнул рукой, — не пойми меня неправильно. Я про твою предыдущую фразу. Я не хотел тебя задеть.

…От этих слов лицо Ли Юфана приобрело еще более замысловатые оттенки, словно он проглотил уже десяток Красных Червей. Зубы Ли Юфана застучали от злости.

— Ты… Ладно! Посмотрим, кто кого, через три часа!

Не успел Цзян Цзяньмин ничего ответить, как тот развернул свой мех и ринулся в чащу.

Проводив его взглядом, Цзян Цзяньмин едва заметно улыбнулся одними губами.

В динамике связи раздался нарочито серьезный голос Тан Чжэня:

— Цзян Цзяньмин, я тебя решительно не понимаю.

Цзян Цзяньмин словно почувствовал что-то и оглянулся. Сзади приближались еще две «Молнии» — Тан Чжэнь и Бэй Мэнэр.

Тан Чжэнь продолжил:

— Иногда мне кажется, что ты и впрямь хрупкий Дефектный человек, нуждающийся в защите. А иногда думаю, что так рассуждать опасно — вдруг ты меня однажды продашь с потрохами, а я еще буду беспокоиться, не устал ли ты деньги считать.

Цзян Цзяньмин помолчал секунду и серьезно ответил:

— Не продам. Торговля людьми в Империи незаконна.

Тан Чжэнь не выдержал и откинул фонарь кабины:

— Слушай, Сяо Цзян, ты что, в академии специально поддавался? Я помню, у тебя оценки по пилотированию были не самые высокие.

Цзян Цзяньмин одарил его взглядом «ты идиот?», постучал пальцем по панели управления и терпеливо объяснил:

— Тан Шао, у меня же даже Кристальных Костей нет. За практическую часть по их использованию у меня только баллы за теорию.

Тан Чжэнь:

— … Твою ж мать.

— Цзян Цзяньмин, ты действительно потрясающий! — снова восхитилась Бэй Мэнэр. — Тан Шао мне постоянно твердил, какой ты на самом деле скрытный талант, а я думала, он преувеличивает… Никогда бы не подумала! Никто и представить не мог, что можно использовать Кристальные Кости инопланетных существ против них же! Это просто неслыханно!

Цзян Цзяньмин с улыбкой покачал головой:

— Перестаньте меня захваливать. Если бы я был так хорош, стали бы вы обо мне беспокоиться?

Бэй Мэнэр и Тан Чжэнь замерли. Цзян Цзяньмин моргнул:

— Вы ведь догнали меня, потому что беспокоились, что мне не хватит выносливости для этого состязания, верно?

Тан Чжэнь тут же разволновался, взъерошив волосы:

— Нет, ты не так понял…

Но его перебила Бэй Мэнэр. Ее глаза сияли.

— Цзян Цзяньмин, как ты можешь так говорить! Мы пришли предложить тебе работать вместе! Сотрудничать! — Бэй Мэнэр лукаво улыбнулась, вскинув бровь: — Утром подполковник Хо Линь подчеркивал важность одиночных действий, но про это состязание он не говорил, что нельзя объединяться в группы. Давай действовать втроем?

Она подвела свой мех ближе к Цзян Цзяньмину и решительно заявила:

— У тебя поразительная наблюдательность и умение принимать решения, Цзян Цзяньмин! Ты можешь командовать нами! А убитых Красных Червей разделим на троих. Уж точно не проиграем этому Ли Юфану.

Цзян Цзяньмин удивленно посмотрел на нее. «А эта девушка не так проста… и умна, и сообразительна», — подумал он. Он не удержался и бросил насмешливый взгляд на Тан Чжэня:

— Тан Сяо Шао, учись у нее.

Тан Чжэнь беззаботно ухмыльнулся, а Бэй Мэнэр слегка покраснела.

Цзян Цзяньмин помолчал и добавил:

— Однако… прошу прощения, но в этот раз я действительно не могу пойти с вами. — Видя, что те собираются возражать, он поднял руку: — Не торопитесь, выслушайте меня. Дело не в том, что я боюсь стать для вас обузой. Наоборот — это вы за мной не угонитесь.

Цзян Цзяньмин оглянулся на покрытый инеем лес вокруг:

— Мне нужно идти вглубь.

Тан Чжэнь взорвался:

— …Ты просишь выслушать и тут же такое заявляешь?! Да это нормально вообще?!

Цзян Цзяньмин сжал запястье руки в перчатке и через пару секунд тихо произнес:

— Я должен. У меня нет Кристальных Костей, поэтому мне необходимо встретиться с существами более высокого класса раньше вас, раньше начать обдумывать тактику боя… Только так я не стану обузой для отряда в будущем. — Он спокойно поднял взгляд, глядя прямо на Тан Чжэня и Бэй Мэнэр: — Вступление Дефектного человека в ряды межзвездной армии «Серебряной Медведицы» — это неслыханно. Но мысля категориями обычных людей, невозможно достичь цели, которая в глазах этих обычных людей выглядит неслыханной… Я пришел сюда не шутки шутить. Я настроен серьезно.

На лицах Тан Чжэня и Бэй Мэнэр отразилась сложная гамма чувств. На мгновение они потеряли дар речи. Тени от ветвей над головой сплетались в причудливый узор, ложась пятнами на их черно-серебристую форму. Вокруг стояла тишина. Лишь издалека доносился слабый гул — кто-то уже начал охоту на инопланетных тварей.

Цзян Цзяньмин добавил:

— Не волнуйтесь, я иду туда не наобум. Эта зона всегда использовалась «Серебряной Медведицей» для тренировки новичков. Здешние существа не сильнее C-класса. И у меня есть чем себя защитить, все будет в порядке. Что касается состязания… Три часа — это серьезная проверка на выносливость. Если хотите послушать мой совет…

Цзян Цзяньмин на пару секунд задумался, а затем очень гладко сформулировал:

— Я бы посоветовал первые два часа не выкладываться полностью. Разведывайте местность, выбирайте одиночных Красных Червей и атакуйте вдвоем. И главное — избегайте ранений. На этом этапе любое повреждение равносильно выбыванию из игры. В последний час разворачивайтесь и атакуйте в полную силу тех, кого пропустили раньше. К этому времени вы уже изучите местность, приноровитесь к бою с Червями, так что все должно пройти гладко.

Его голос звучал негромко, но чисто, а ровный тон выдавал спокойствие и выдержку, редкие для Дефектного человека. Слушая его, хотелось безоговорочно довериться.

Тан Чжэнь и Бэй Мэнэр слушали его, слегка ошеломленные. Им обоим одновременно пришла в голову мысль: «Каким же жестоким должно быть небо, чтобы заковать такого человека в тяжкие оковы судьбы, заперев его в слабом, немощном теле?»

Когда они очнулись от своих мыслей, мех Цзян Цзяньмина уже без колебаний удалялся вглубь ледяного леса.

http://bllate.org/book/13361/1188084