Готовый перевод Dawn Sleep / Сон на рассвете: Глава 15: Первая битва (1)

На следующий день погода была ясной.

Для чужой звезды Альфа любой день без снегопада считался хорошим.

Под редким безоблачным небом из крепости ровным строем выходила колонна иссиня-черных мехов. Сегодня для этих молодых офицеров был день первого полевого боевого крещения.

В кабине меха Цзян Цзяньмин пристегнул ремни безопасности. Скудный дневной свет, проникая сквозь бронестекло, осветил его лицо — брови, глаза — и серебристо-черную военную форму.

Кто-то однажды сказал о форме Серебряной Медведицы: «Черный — это космос, серебро — мириады звезд». Это одеяние, сотканное из космоса и звезд, плотно облегающее тело человека, символизировало бесстрашный поход воинов Серебряной Медведицы к далеким мирам.

— Сяо Цзян, ты... ты не перенапрягайся.

На экране беспрестанно мигало окно связи с Тан Чжэнем. Было очевидно, что он сам нервничает, но изо всех сил старался казаться невозмутимым и отважным:

— Ничего, потом, когда будет свободное время, пойдем вместе. Хе-хе, командир же не может за всеми уследить...

Цзян Цзяньмин, надевая перчатки, вдруг невозмутимо спросил:

— Ты сражался с инопланетными существами?

Тан Чжэнь позеленел:

— ...Н-нет.

Цзян Цзяньмин усмехнулся и, подняв руку, отключил связь:

— Не бойся. Привыкнешь.

Отряд ускорился. Несколько рядов мехов модели М-Молния-18 слаженно неслись по мерзлой земле чужой планеты, словно только что извлеченный из ножен острый клинок.

Один мех сине-зеленой расцветки неизменно держался в центре строя. Модель L-Злая Акула — универсальный мех B-класса.

Внутри находились подполковник Хо Линь и его адъютант, лейтенант Раймонд. Полевые учения новичков легко могли обернуться бедой, если бы за ними не присматривали достаточно опытные офицеры.

Подполковник Хо Линь проревел:

— Все вы элита, выпускники лучших имперских академий! Основы мне повторять не нужно? Первый в первом ряду! Включить канал связи, доложить концепцию инопланетных существ.

— Есть!

Вызванный юноша встрепенулся и громко отрапортовал:

— Инопланетные существа, также известные как существа нового кристального типа, подобно нео-людям, успешно прошли дифференциацию после вспышки черноволнового излучения, достигнув идеального слияния с кристальными частицами! С тех пор как Священные кампании изгнали их с территорий, населенных людьми, существа нового кристального типа теоретически обитают лишь в Дальнем Космосе, поэтому сейчас их чаще называют инопланетными существами.

Подполковник Хо Линь скомандовал:

— Продолжай.

— Инопланетные существа постоянно подвергаются воздействию радиации и высокой концентрации кристальных частиц, их пути мутаций непредсказуемы, и они представляют чрезвычайно высокую опасность. По оценке угрозы для человека, мы делим их на шесть уровней, от D до сверх-S, так же как и уровни кристальных костей человека и классы мехов...

Тут юноша на мгновение запнулся.

— Из-за... из-за чрезвычайной твердости кристаллических образований, на данном этапе общепризнано, что эффективными средствами борьбы с существами нового кристального типа являются только кристальные кости нео-людей... и некоторые передовые образцы нового кристаллического оружия.

Закончив доклад, юноша умолк. В канале повисла тишина, лишь изредка прерываемая неловким треском статических помех.

Все прекрасно понимали, на кого намекала последняя фраза.

В кабине «Злой Акулы» адъютант Раймонд с обеспокоенным видом тихо сказал:

— Подполковник, может, всё-таки… отправите этого дефектного обратно в крепость?

Хо Линь холодно хмыкнул:

— Он сам настоял. Я тоже хочу посмотреть, на что он способен. Если погибнет — вся ответственность на мне. Разговор окончен.

Как дефектный человек без кристальных костей вообще собирается сражаться с этими инопланетными тварями?

В этот момент все задавались этим вопросом.

Лицо Цзян Цзяньмина оставалось бесстрастным. Он лишь крепче сжал рычаги управления мехом.

***

Бескрайняя снежная равнина осталась позади. Ее сменили высокие деревья причудливых форм.

Их ветви покрывала темно-зеленая, острая как бритва хвоя. Многолетний снег и скопления кристальных частиц застыли на коре блестящими пластинками, слепяще отражавшими солнечный свет.

— Ух ты, какое красивое место…

— А мне кажется, тут как-то жутковато.

Въехав в этот заснеженный дикий лес, колонна мехов словно попала на древнюю фреску.

Подполковник Хо Линь:

— Всем стоять! Перегруппироваться по командам на месте!

— Вот наше сегодняшнее тренировочное поле. Всем смотреть внимательно!

Под рев Хо Линя мех «Злая Акула» выехал вперед, поднял ствол орудия и выстрелил в огромное дерево неподалеку.

После оглушительного выстрела, под изумленные возгласы молодежи, с густых ветвей на землю рухнули два больших красных клубка. Отскочив от земли, они с мерзким шипением высунули раздвоенные языки.

Существа напоминали змей с длинными туловищами, покрытыми наростами и шипами из кристальных частиц. Их тела стремительно извивались, словно вздымающиеся красные волны. Пара золотистых вертикальных зрачков впилась взглядом в мехов, вызывая дрожь.

— Ваш противник — вот эти твари.

Шестеро членов Третьей команды собрались вместе. Бэй Мэнэр первой покрылась гусиной кожей:

— Боже мой… они такие огромные? Если выпрямятся, будут на голову выше меха.

Увидев переполох среди мехов, лейтенант Раймонд вовремя взял на себя роль объясняющего, спасая ситуацию от вспыльчивого командира:

— Это обычный вид Красной ледяной лесной гадюки, инопланетное существо D-класса. Мы зовем их "красными гусеницами". Серебряная Медведица уже несколько десятилетий использует их для закалки новичков.

— Утром дадим вам размяться, привыкнуть к бою с инопланетными существами. После обеда — официальная спецтренировка. Только те, кто сможет в одиночку убить "красную гусеницу" за десять минут, получат право участвовать в послеобеденном зачете на время.

Выслушав объяснения Раймонда, новички переглянулись, их лица стали еще мрачнее.

— Десять минут, серьезно?..

— Разве не командная работа? Почему в первый же день одиночный бой?!

— Черт, я что, даже квалификацию не пройду?

Хо Линь окинул взглядом мехов позади себя, разглядев за бронестеклом напряженные лица юнцов.

«Этих сопляков, не нюхавших пороху, определенно нужно как следует встряхнуть…» — подполковник презрительно скривил губы и отдал безапелляционный приказ:

— Первая команда, двое — выйти из строя.

Сбитых «красных гусениц» было две — как раз по одной на каждого.

Хо Линь махнул рукой:

— По одному.

Вскоре началось адское испытание.

Битва с инопланетными существами в основном представляла собой рукопашную схватку с использованием кристальных костей. Для этого нужно было покинуть кабину меха и сражаться практически без дополнительной защиты. Любая ошибка означала балансирование на грани жизни и смерти.

Эта элита Империи, юные гении, впервые попавшие на поле боя, в лучшем случае могли показать лишь половину своих обычных способностей. Большинство же просто метались, спасаясь от тварей D-класса, с криками зовя маму.

Кабина «Злой Акулы» оставалась открытой. Хо Линь и Раймонд стояли на мехе, поддерживая высвобождение кристальных костей, готовые в любой момент вытащить кого-нибудь из пасти красной змеи.

Несмотря на это, число раненых продолжало расти.

Лицо подполковника Хо Линя исказилось от ярости. Его свирепый рев не умолкал ни на секунду, он поливал грязью почти каждого, кто выходил на поле:

— Куда пятишься?! Вперед! Вперед, я сказал!! Смелости меньше, чем у блохи, а еще собрался покорять Дальний Космос?!

— Ты! Стой твердо, не шатайся!

— Чему вас только в академиях учили?! Не можешь — проваливай! Домой, к мамочкиной сиське!

— Слабак! Куда ты свои кости тычешь?! Смотри на врага, прежде чем двигаться!!

Время шло. Из Третьей команды настал черед Бэй Мэнэр, Джо и Элли.

Ли Юфан вернулся, держась за плечо — его отбросило змеиным хвостом, он ударился о ствол дерева и получил ссадины, но все же сумел уложиться в десять минут и прикончить одну «красную гусеницу».

Он сел обратно в кабину, жадно глотая воду, и искоса посмотрел на Цзян Цзяньмина, проговорив сквозь одышку:

— Похоже, наш спор закончится, так и не начавшись. Верно, Цзян?..

Ли Юфан не договорил и осекся.

Передняя бронепластина на соседнем мехе «Молния» не была опущена, и в стекле кабины четко отражался профиль Цзян Цзяньмина.

Его темные, глубокие глаза серьезно светились.

Цзян Цзяньмин, казалось, что-то тихо бормотал, ритмично постукивая указательным пальцем по губам. Прислушавшись, можно было разобрать его бормотание:

— Места высвобождения кристальных костей — зубы и хвост…

— Способы атаки, помимо типичных для змей бросков и обвивания, включают удары и швыряние телом.

— Хм, после дифференциации в существо истинного кристалла твердость тела стала его преимуществом в атаке?..

Ли Юфан посмотрел на него со странным выражением лица, подумав: «Этот парень… неужели он и вправду собирается выйти на бой?!»

Теперь правила требовали одиночного боя, Тан Чжэнь и Бэй Мэнэр не могли помочь Цзян Цзяньмину. Ли Юфан сначала подумал, что тот просто струсит и откажется… Неужели все закончится смертью?.. Ли Юфан почувствовал смешанные чувства и отвернулся, стараясь больше не смотреть.

Через несколько минут к ним приблизился окровавленный мех «Молния».

Тан Чжэнь только что закончил свой первый бой. Все прошло напряженно, но без серьезных происшествий. В конце он кристальными костями снес «красной гусенице» голову, заслужив редкий одобрительный кивок от инструктора Хо Линя.

Тяжело дыша, он вытер пот, высунулся из кабины и обеспокоенно спросил:

— Сяо Цзян, я закончил. Эта тварь довольно крепкая. У тебя вообще есть какой-то план?

Цзян Цзяньмин даже не взглянул на него, его внимание было полностью поглощено боями других курсантов:

— М-м, думаю.

Тан Чжэнь:

— ???

Наконец Цзян Цзяньмин удостоил его взглядом и равнодушно сказал:

— Чего у тебя такое лицо, будто небо рухнуло? Я тоже впервые вижу эту тварь. Откуда у меня может быть готовый план?

Тан Чжэнь остолбенел, не веря своим ушам.

— Нет, погоди, но ты же… ты же раньше путешествовал с Его Высочеством Лайаном по Дальнему Космосу?!

Он вскинул руки, одновременно злясь и смеясь.

— Ты издеваешься? Мы уже здесь, а ты говоришь, что у тебя нет плана?! А зачем ты тогда говорил мне не бояться?!

Цзян Цзяньмин усмехнулся и тихо сказал:

— Не упоминай его… Пока он был жив, разве мне пришлось бы самому пилотировать мех и сражаться с инопланетными существами?

Едва он договорил, как назвали его имя:

— Третья команда, Цзян Цзяньмин.

Цзян Цзяньмин повел мех вперед. Тан Чжэнь позади все еще не мог прийти в себя:

— Ты… ты стой! А как же твой спор с Ли Юфаном?!

Цзян Цзяньмин:

— Всего-то восемьсот валютных единиц. Проиграть не жалко.

Сказав это, он тут же слегка пожалел о своих словах, смущенно кашлянул и добавил с горечью:

— Хотя… на самом деле немного жалко.

Тан Чжэнь:

— …

Да разве в этом дело?!

Цзян Цзяньмин вывел мех из строя. Холодный взгляд подполковника Хо Линя скользнул по нему, и тот неожиданно сказал:

— Ты можешь отказаться.

— Перед лицом инопланетного существа я не могу гарантировать безопасность дефектного человека. Если ты откажешься сейчас, я сочту это разумным выбором.

Цзян Цзяньмин покачал головой:

— Инструктор, я не отказываюсь. Могу я попросить вас об одном одолжении?

Стоявший рядом лейтенант Раймонд изумился: он не ожидал, что найдется новичок, который осмелится торговаться с их свирепым командиром.

Хо Линь, однако, уже видел странности этого курсанта и лишь холодно усмехнулся:

— Говори.

Цзян Цзяньмин:

— Пока я сам не попрошу о помощи или пока не истекут десять минут, даже если вы решите, что моя жизнь в опасности, пожалуйста, не вмешивайтесь.

Лейтенант Раймонд был потрясен:

— Ты!

Лицо Хо Линя стало ледяным:

— Причина?

Цзян Цзяньмин усмехнулся:

— Потому что я считаю, что ваша оценка не обязательно верна.

Не успели его слова затихнуть, как передняя бронепластина его меха закрылась. М-Молния-18 уже рванулся вперед, плавной дугой устремляясь к ближайшей красной змее.

Все были поражены, поднялся шум:

— Он… он что, собирается драться с инопланетным существом только с помощью меха?

— Невозможно, пушки "Молнии" даже шкуру этой твари не пробьют!

— Этот дефектный слишком заносчив! Запретил инструктору себя спасать? Тц, скоро плакать будет.

Почувствовав приближение меха, красная змея выгнулась, угрожающе зашипела и хлестнула хвостом.

Внутри кабины перед Цзян Цзяньмином замерцал сине-зеленый свет электронных индикаторов, а на экране всплыл значок готовности — «Гав!».

Цзян Цзяньмин кивнул:

— Сэт, начинай сбор данных. Рассчитай скорость атаки и реакции.

Тело этой «красной гусеницы» было очень длинным. Если оно обовьется вокруг меха, выбраться будет чрезвычайно трудно. Большинство пилотов старались избегать схватки с хвостом.

Но тогда возникала проблема: как обойти хвост и подобраться к уязвимым местам? Несколько человек потратили все десять минут на уклонение, так и не нанеся ни одного удара.

Цзян Цзяньмин не стал уклоняться и не открыл огонь по хвосту. Одной рукой он толкнул рычаг, другой провел по панели управления.

В тот же миг «Молния» резко взмыла вверх! Раздался пронзительный свист воздуха — змеиный хвост пронесся прямо под днищем меха!

Вокруг раздались возгласы изумления!

Лейтенант Раймонд застыл и невольно похвалил:

— Какое точное управление!

— Очень смело, и боевое чутье отменное! Он понимает, что для эффективной атаки нужно быстро сократить дистанцию. Цель ясна.

Цзян Цзяньмин даже не моргнул. «Молния», зависнув в воздухе, развернулась на триста шестьдесят градусов, идеально восстановила равновесие и с грохотом приземлилась.

Перед глазами мелькнула красная тень, ударил резкий, тошнотворный запах.

Огромная змеиная голова метнулась сбоку. Пара холодных золотистых вертикальных зрачков смотрела с леденящей душу свирепостью.

Иссиня-черный мех ринулся навстречу, сближаясь с уже близкой целью.

Движения оставались поразительно плавными. За все это время он почти не сбавил скорость.

Ли Юфан вытаращил глаза:

— Такое экстремальное пилотирование… как это возможно?..

Он растерянно посмотрел на свою панель управления.

— Разве эффективность ручного управления не на шесть процентов ниже, чем у управления через кристальные кости?!

В заснеженном лесу красная змея и иссиня-черный мех сошлись в ближнем бою.

Свист ветра проносился мимо. Цзян Цзяньмин просматривал ряды данных, выведенных ИИ, его брови то хмурились, то расслаблялись.

Внезапно боковым зрением он заметил, как тело змеи сжалось, словно пружина. Интуиция подсказала — опасность.

В следующий миг змея резко рванулась вперед, раскрыв пасть. Ее тело, как стрела, выпущенная из лука, преодолело десяток метров в мгновение ока. На змеиных клыках выросли острые кристальные кости!

Самые пугливые уже вскрикнули. В доли секунды Цзян Цзяньмин резко отбросил мех назад, одновременно дважды выстрелив в ледяную землю под ногами.

Используя силу отдачи, иссиня-черный мех взмыл высоко в воздух, купаясь в лучах солнца, отраженных от ледяной поверхности.

В этот момент он был подобен танцовщице на канате — вращающейся между жизнью и смертью, элегантной, страстной и невероятно прекрасной.

…

Все вокруг затихли. Кто-то даже забыл дышать.

— Вот черт… — спустя долгое время кто-то растерянно пробормотал. — Это, мать его, правда дефектный?!

Тот самый, что позавчера потерял сознание от десятиминутного стояния на морозе у крепости?..

Общепризнанно нежный, хрупкий, болезненный и слабый дефектный человек?!

***

Примечание автора:

«Нежный, хрупкий, болезненный и слабый дефектный человек».

Цзян: Да, это я. Но это не мешает мне пилотировать мех и крошить гигантских змей.

http://bllate.org/book/13361/1188082