Готовый перевод Traveling Through Ancient Times To Be a Shopkeeper / Путешествие в древние времена, чтобы стать лавочником [💗]✅: Глава 66. Раздача зимней каши

В разгар зимы стояла холодная и суровая погода.

В камине жилой комнаты во внутреннем дворе горели дрова, и в помещении было тепло, отгоняя мороз.

Оказалось, камин использовали для обогрева комнат в холодную погоду. Дымоход камина был подключен к комнатам во внутреннем дворе, и днем и ночью в помещениях было очень тепло.

— В такой сильный холод, на улице ветрено и морозно, лучше не выходить. Впредь читай книги и смотри учетные книги дома, не ходи в магазин.

Вэй Чэн, высокий и статный, был одет в темную парчовую одежду и плащ и как раз собирался выходить.

Услышав это, Чжоу Юань улыбнулся:

— Я же не тот, кого ветром сдует. Раньше зимой мне приходилось носить воду и стирать одежду, иногда работать во дворе даже в снег, ватная одежда была не толстой, но меня ведь ветер не свалил. Сейчас, выходя на улицу, у меня есть плащ и ручная грелка, тем более не замерзну. Если ты будешь и дальше медлить, опоздаешь на встречу с молодым господином.

Вэй Чэн стоял на месте, не уходя, и смотрел на фулана:

— Тебя раздражают мои придирки?

В глазах Чжоу Юаня плескался смех, он намеренно кивнул:

— Вроде того.

Не дав Вэй Чэну отреагировать, Чжоу Юань подошел ближе и прильнул к его груди, обняв его стройными руками за сильную и гибкую талию, и тихо сказал:

— Как я могу раздражаться? Я очень счастлив.

С наступлением зимы тот каждый день «ворчал». Он не считал эту заботливую болтовню признаком назойливости, наоборот, ему очень нравилось, когда Вэй Чэн проявлял заботу таким образом — это означало, что его муж очень дорожит им.

Редко бывало, чтобы фулан проявлял инициативу. Вэй Чэн обнял его, с удовлетворением выдохнув:

— Так не хочу уходить.

Он опустил темные глаза и посмотрел на него:

— Может, мне сегодня никуда не идти? Посмотреть за магазином завтра тоже можно.

В такую холодную погоду как хорошо было бы остаться дома с фуланом!

Чжоу Юань оттолкнул его:

— Нельзя. Даже если ты не выйдешь, то я пойду. Я договорился пообедать с Сяо Цю и Муцзы.

Ему тоже нужно было вернуться в комнату и переодеться в уличную одежду.

Вэй Чэн посмотрел на опустевшие объятия, затем на фулана, убирающую книги в жилой комнате, и опустил руки:

— Мне кажется, с тех пор как они пришли в мастерскую, мой статус понизился.

Чжоу Юань рассмеялся:

— Я договорился с ними именно потому, что ты уходил. Если бы ты не уходил, я бы остался с тобой.

Хотя они и работали в мастерской, обычно они приходили к нему только после работы, не отлынивая и не приходя поболтать в рабочее время только потому, что были его друзьями.

— Эти слова меня устраивают.

Перед выходом Вэй Чэн напомнил:

— Выходя, не простудись, надень плащ, возьми ручную грелку. В жилой комнате магазина есть камин, я позже распоряжусь, чтобы его растопили, можешь пойти попозже.

Перед зимой, учитывая, что они часто бывали в магазине, там тоже построили камин.

— Угу, угу, угу...

На каждую фразу Вэй Чэна Чжоу Юань смотрел на него своими ясными глазами и непрерывно кивал.

Вэй Чэн:

— ...

Он притянул его к себе, наклонился и поцеловал бледные губы фулана...

Вэй Чэн ушел.

Чжоу Юань свернулся калачиком на диване, закрывая лицо руками. За дверью Сяо Лю тихо хихикала, прикрывая рот рукой.

Чувства между ее хозяином и господином были такими завидными!

***

Чжоу Юань вышел из дома только спустя полчаса.

Они ехали в повозке, когда та внезапно резко остановилась. К счастью, повозка двигалась медленно, и Чжоу Юань с Сяо Лю внутри лишь немного качнулись, но удержали равновесие.

Сяо Лю откинула занавеску повозки. Кучером был слуга в короткой куртке, обученный охранник.

— Почему остановились?

Слуга ответил:

— Сестра Сяо Лю, впереди внезапно выбежал ребенок, поэтому я резко остановил повозку. Я напугал господина?

— Всё в порядке.

Сяо Лю посмотрела на двух человек, взрослого и ребенка, в оборванной и тонкой одежде, с красными от холода лицами и руками. Взрослый был гэром, он обнимал ребенка и непрерывно корил себя, вероятно, это были папа-гэр и дитя.

Когда оба пришли в себя, гер, держа ребенка за руку, без остановки извинялся перед Сяо Лю, явно боясь обидеть.

— Сяо Лю, мы кого-то задели?

Чжоу Юань из повозки, услышав звуки, откинул занавеску и увидел кланяющихся и без остановки извиняющихся в сторону повозки.

Чжоу Юань нахмурился, ему очень не нравилась такая ситуация.

— Сяо Лю, они... нет, я пойду и скажу им, чтобы не извинялись, это пустяк.

Он уже собирался выйти из повозки, чтобы поговорить с теми двумя, но Сяо Лю тут же сказала:

— Господин, позвольте мне, не выходите, на улице ветрено, если вы простудитесь, хозяин будет меня ругать.

Чжоу Юань, вспомнив, что за простуду придется пить горькое лекарство, остановился и кивнул:

— Хорошо, иди быстрее!

Сяо Лю тут же спрыгнула с повозки, подошла к той паре и, взяв их, что-то сказала. Тот гэр с благодарностью еще раз поклонился Сяо Лю и отошел к обочине дороги.

Сяо Лю вернулась в повозку, и та снова тронулась.

Чжоу Юань, выглядывая из-за занавески, увидел на дороге множество оборванных людей — стариков, взрослых, детей...

— Сяо Лю, почему в пригороде так много беженцев? Он всегда выезжал в повозке, и если бы сегодня не эта внезапная остановка, он бы и не заметил.

Сяо Лю сказала:

— Каждую зиму в уездном городе появляются беженцы. У себя на родине они не могут прокормиться, зимой не могут найти еду и выходят просить милостыню.

Выслушав это, Чжоу Юань задумался.

***

Во время обеда Чжоу Юань ел рассеянно.

Чжоу Муцзы спросил:

— ЮаньЮань, что с тобой? Нет аппетита?

Чжоу Цю усмехнулась:

— Неужели из-за того, что Вэй Чэна нет, ты не можешь есть?

За время в магазине она часто обедала с этой парой и наконец увидела, как они общаются: один постоянно подкладывает еду, а другой — ест.

Их не смущало, что она на них смотрит, но, к счастью, за одним столом с ними были Вэй Лэй и остальные, и, кажется, все уже привыкли.

Чжоу Юаня поддразнивали, и он с упреком сказал:

— Сяо Цю, не городи чепухи.

— Ладно, это я чепуху несу, так что же с тобой? Ты не говоришь, а мы с Муцзы волнуемся, — сказала Чжоу Цю.

— Господин беспокоится из-за беженцев, которых увидел по дороге? — спросила Сяо Лю.

Чжоу Цю и Чжоу Муцзы опешили. Чжоу Цю спросила:

— Беженцы? Какие беженцы?

Сяо Лю объяснила.

Чжоу Юань:

— Сяо Цю, Муцзы, как вы думаете, как можно им помочь? Ему казалось, что в их доме нет недостатка в еде и одежде, да еще и так много серебра, и он думал, что, возможно, смог бы помочь, но не знал, как именно.

Эта проблема озадачила Чжоу Цю и Чжоу Муцзы.

Сяо Лю напомнила:

— Господин, если вы хотите помочь, почему бы не подождать, пока хозяин вернется? У хозяина наверняка найдется решение.

Верно!

Глаза Чжоу Юаня засияли.

Чжоу Цю и Чжоу Муцзы тоже согласились: обратиться к Вэй Чэну — верное решение.

Чжоу Цю, улыбаясь, сказала Чжоу Юаню:

— Теперь можно нормально поесть!

Чжоу Юань прямо заявил:

— Я наелся!

Он не был голоден, его глаза сияли, и он не мог дождаться, чтобы все устроить.

Чжоу Цю и Чжоу Муцзы:

— ...

Одна миска риса, а ты съел всего два-три глотка и наелся?

Сяо Лю:

— ...

Господин, не пугайте меня так! Если хозяин узнает, что вы съели всего два-три глотка, меня отругают. Хозяин хоть и мягкий, но если наказывает, то его давление не выдержать.

Чжоу Цю и Чжоу Муцзы одновременно подложили ему еды:

— Ешь!

И затем Чжоу Цю и Чжоу Муцзы заставили его продолжать есть. Сяо Лю вздохнула и с облегчением похлопала себя по груди!

***

Когда Вэй Чэн вернулся днем, Сяо Лю доложила ему.

Вэй Чэн мрачно кивнул и отпустил Сяо Лю.

Дверь в жилую комнату была не закрыта, в камине горел огонь, и в комнате было очень тепло. Если бы дверь закрыли, стало бы душно.

Чжоу Юань по-прежнему сидел на лежанке, увлеченно читая книгу, и не заметил, как вошел Вэй Чэн. Тот подошел к нему и прямо приблизил свое лицо к его лицу:

— Так увлекся чтением? Я слышал от Сяо Лю, что ты сегодня плохо ел?

Увидев перед собой человека, Чжоу Юань обрадовался:

— Ты вернулся!

Вэй Чэн сел рядом с ним, вытащил книгу из его рук, уставился на него своими темными глазами с улыбкой:

— Говори, муж ждет объяснений. Почему плохо ел? Хочешь продолжить пить лекарство, а? — его низкий голос звучал многозначительно.

— Я ел, — тут Чжоу Юань должен был прояснить.

В обед, благодаря совместным усилиям Чжоу Цю и Чжоу Муцзы, подкладывавших ему еду, он наелся досыта.

— Я просто думал о том, что видел по дороге в магазин, и за обедом размышлял, но я съел две миски риса. До сих пор еще не до конца переварил.

Сяо Лю уже рассказала Вэй Чэну, и он знал, что тот съел две миски риса.

Чжоу Юань взволнованно спросил:

— Муж, а в мастерских тебе еще нужны люди?

Он спрашивал у управляющего Мао.

Вэй Чэн:

— Мм, нужно нанимать?

Он собирался нанять людей для производства конфет и цукатов, пока немного, но в следующем году потребуется больше.

Глаза Чжоу Юаня засияли:

— Я спрашивал у Сяо Лю, те беженцы ушли из родных мест и просят милостыню, потому что не могут выжить дома. Мы можем нанять их в мастерские, и им не придется голодать и мерзнуть на улице.

— Это выход, — кивнул Вэй Чэн, — А как насчет пожилых и детей? Они ведь не смогут работать в мастерских.

Чжоу Юань онемел.

Вэй Чэн обнял его:

— Мы можем поставить навес у магазина и раздавать кашу, дать им место, защищенное от ветра и дождя, чтобы они могли поесть.

— Отличная идея! Почему я не подумал об этом? — проблема была решена разом.

Вэй Чэн сказал:

— В последнее время я занят делами магазина во Внутреннем городе. Я выделю тебе помощников, и это дело поручаю тебе.

На самом деле он и сам давно думал о раздаче каши, но у него не было времени. Раз уж его фулан хочет этим заняться, пусть делает.

— А тех, кто подходит, можно нанять в мастерские. Я поручу это управляющему Мао.

— Хорошо.

***

На пустыре в пригороде собралось множество беженцев.

Днем беженцы ходили в уездный город просить милостыню, но с наступлением зимы их число возросло, и власти не разрешали слишком многим заходить в город. В удачные дни им удавалось войти, в неудачные — нет. В пригороде тоже жили люди, но их жизнь была нелегкой. Те, у кого было сострадание, давали немного еды, но можно было помочь одному, а не всем. Сначала подавали, но когда беженцев становилось больше, чтобы избежать нападок и грабежа, люди просто переставали подавать.

Если удавалось выпросить еду, можно было не голодать, но приходилось мерзнуть. Тем, кому не удавалось, приходилось целый день терпеть голод и холод.

Ночью беженцы могли лишь найти в пригороде место, защищенное от ветра, и остановиться там. Ночной пронизывающий ветер заставлял их дрожать от холода, но они стискивали зубы и терпели.

— Папочка, я хочу есть...

Худенький мальчик, измученный голодом, с тоской смотрел на гэра рядом. Тот гэр с грустью прижал ребенка к груди:

— Потерпи немного. Проспишься, завтра будет еда.

Мальчик послушно кивнул, его личико покраснело от холода, и он тихо спросил:

— Папочка, почему бабушка нас выгнала? И где папа? Я по нему скучаю.

Если бы папа был здесь, им с папочкой не пришлось бы голодать, и их бы не обижали.

Гэр на мгновение растерялся, не зная, как объяснить. Муж пропал, и даже тела не нашли. Он не хотел слушать тех, кто говорил, что его больше нет. Гэр крепче обнял сына, слезы наворачивались на глаза, но он упрямо не давал им упасть, и тихо сказал:

— Мы как раз вышли искать твоего отца. Мы найдем его.

Пожилая седая старушка рядом спросила:

— Как вышли вы просить милостыню? А это твой маленький гэр?

Они все вместе просили милостыню в пригороде, а ночью собирались вместе, чтобы согреться, находя опору друг в друге.

— Тетя, это мой сын. Мой муж ушел торговать на лодке и не вернулся. А нас свекровь выгнала, — голос гэра был очень спокоен.

Старушка, похоже, опешила, и лишь спустя время проговорила:

— Что же это за свекровь такая? Выгнать людей в такой мороз — это же верная смерть! Грех!

Лицо гэра, обветренное и осунувшееся от холода, не выражало никакой обиды. Он слегка тронул губы, хотел что-то сказать, но не стал.

Его свекровь была мачехой мужа. Самого мужа тоже выгнали. После свадьбы они жили скромно, но в достатке, и все было хорошо. Пока муж не отправился с односельчанами на торговом судне и не пропал после шторма.

Из ушедших в торговый поход мужчин некоторые возвращались, некоторые пропадали, падали в море, и, возможно, их участь была печальной.

Мачеха его мужа воспользовалась этим, обвинила его в том, что он «погубил» мужа, отобрала дом и выгнала его с сыном. При нем было лишь несколько медных монет. Некоторые односельчане, пожалев, дали ему еще несколько монет. Чтобы не замерзнуть и не умереть с голоду, он мог лишь уйти с сыном из родных мест и, следуя за другими беженцами, добраться до уезда Наньшань.

***

Бам-бам-бам!

Звон гонга разбудил беженцев в пригороде от холодного сна.

— Впереди раздают кашу! Можно встать в очередь за кашей!

Неужели не ослышались? Кто-то раздает кашу? Скорее бежим!

Один за другим беженцы, невзирая на одеревеневшие за ночь от холода тела, невзирая на стужу, бросились бежать, неслись к месту раздачи каши, боясь, что если опоздают, каши не достанется.

Гэр обрадовался, растолкал сына. Услышав, что дают кашу, ребенок тут же проснулся и, схватив папу-гэра за руку, помчался за кашей.

Отставшая от них старушка, опираясь на палку, с трудом шагала, в глазах — нетерпение. Она смотрела, как другие проходят мимо, бегут к месту раздачи каши, и волновалась еще сильнее, боясь, что опоздает.

Старушка была одинокой старухой, каждый год приходившей в уезд Наньшань просить милостыню. Раздача каши в уезде Наньшань всегда была ограниченной. Ей довелось поесть ее несколько раз — та каша была жидкой, словно вода, но все же это была единственная еда, позволявшая ей пережить зиму и не умереть с голоду.

В прошлые годы кашу раздавали позже, в этом году — раньше.

Было чем наполнить желудок, и она не раздумывала.

Гэр с сыном и старушка знали друг друга лучше всех, ночью они грелись вместе. Увидев, как старушка с трудом идет, гэр повернул назад, ведя сына за руку:

— Тетя, я помогу вам дойти.

Мальчик, глядя на папу-гэра, протянул худенькую ручку, чтобы поддержать старушку:

— Бабушка, я тоже помогу.

В мутных глазах старушки выступили слезы, но она все же вежливо отказалась:

— Не надо, впереди совсем близко, я дойду медленно. Бегите скорее с ребенком, сзади все больше беженцев бегут занимать очередь, если встанете в конце, ничего не достанется.

Но гэр не отпустил ее руку. Когда они с сыном только пришли в незнакомое место, именно старушка добротой помогла им, иначе им было бы еще труднее. Иногда старушка присматривала за его сыном, ночью они грелись вместе. Нельзя быть бессердечным.

Мальчик, видя, как поступает папа-гэр, следовал его примеру. Он опустил голову, посмотрел на свой впавший от голода живот, подбадривая себя: если действительно не достанется поесть, он просто стерпит.

Старушка, видавшая на своем веку и равнодушие, и холод, получив заботу, впервые за много лет почувствовала зимнее тепло. Ей осталось недолго, и того, что перед смертью она встретила доброту, было достаточно.

Если бы им не удалось получить кашу, у нее при себе было с десяток медных монет, припасенных на случай, если совсем не удастся выпросить еду, а в родной деревне остался полуразрушенный глинобитный дом — все это она оставит этой паре, гэру и его сыну.

В отличие от других беженцев, спешивших вперед, они шли, поддерживая друг друга. Все это видели слуги семьи Вэй Чэна, вышедшие бить в гонг и звать беженцев к навесу с кашей. Управляющий Мао велел обращать внимание на поведение беженцев. Сначала они не понимали зачем, но теперь поняли.

Характер некоторых людей можно ясно разглядеть, наблюдая за их поступками.

По сравнению с некоторыми беженцами, которые сталкивались друг с другом по пути, затевая споры... характер этих людей был виден ясно.

Кандидаты для найма в мастерские уже нашлись.

— Встаньте в очередь друг за другом, по одному ряду с каждой стороны! Мужчины — слева, пожилые, гэры, женщины и дети — справа! По одной миске каши на человека! Не лезьте без очереди, кто полезет — убирайтесь!

Услышав это, пожилые и взрослые с детьми, оказавшиеся позади, обрадовались — теперь не страшно было опоздать и остаться без еды.

— Каждому достанется, не спешите! Получившие — отходите в сторону и ешьте! Запрещено отнимать у других! Кто отнимет — того прогонят!

Вэй Ху с обученными слугами стоял поодаль. Те, кто хотел влезть без очереди, увидев, что справа очередь короче, и попытаться проскользнуть или нагло встать, были вынуждены покорно занять очередь.

Под навесом варили кашу из грубого зерна. Большие котлы, густая, наваристая каша, а не жидкая, словно вода.

Черпали половниками, разливая по мискам. Беженцы, видя густую кашу, от которой поднимался пар, несущий тепло, волновались.

— В миске так много риса!

— Неужели мне не снится? За всю жизнь я не ел каши, полной риса!

— Какая ароматная каша! Какой же благодетель ее раздает!

...

Для мужчины одной миски каши было мало, чтобы наесться, но для старика, гэра или ребенка одна миска горячей каши, полной риса, могла стать пропитанием на целый день.

Получившие кашу сразу набрасывались на нее, съедали все дочиста, вылизывая миску.

Некоторые беженцы, поев, хотели отнять у более слабых, но, увидев высоких, мускулистых мужчин, тут же стушевались.

Та пара, гэр с сыном, и старушка, наконец, дождались своей очереди. Увидев полные миски рисовой каши, они почувствовали, что теперь смогут выжить этой зимой.

— Малыш, держи крепко, не урони, уронишь — больше не будет.

Мальчик серьезно держал миску, чувствуя аромат, невольно облизнул потрескавшиеся губы, но вежливо ответил:

— Дядя, я не уроню! Если уроню, придется голодать. Спасибо, дядя!

— Не за что, благодарите моего хозяина.

Слуга указал направо и сказал троим:

— Идите поесть туда. Возможно, вам повезет.

— Спасибо!

Гэр с благодарностью поклонился, старушка со слезами на глазах поблагодарила.

До указанного места было несколько шагов. Гэр с сыном отнесли туда свои миски, затем вернулись, чтобы поддержать старушку. Люди на том месте, увидев это, сами вызвались помочь.

Все сидели вместе, ели кашу из мисок, радостно беседуя.

— В прошлые годы была жидкая каша, а в этом — полная риса.

— В этот раз кашу раздают не благодетели из уезда, а хозяин магазина неподалеку.

— Я знаю тот магазин! Там много мастерских, нанимают много людей. Если бы меня взяли, я бы работал и без платы, лишь бы наедаться досыта.

— А вы откуда?

— Я с севера, зимой у нас на родине сильные снегопады, многие голодают и замерзают, чтобы выжить, выходят просить милостыню.

— У меня на родине в этом году был неурожай, многие недоедают, все вышли просить.

— Эта каша — самая вкусная, что я ел. Не знаю, удастся ли поесть завтра.

— Обязательно удастся!

...

Мальчик наелся досыта:

— Папочка, так вкусно! Ты не обманул, проснулся — и правда есть еда.

Гэр нежно сказал:

— Вкусно? Нужно поблагодарить этих людей.

— Угу, я поблагодарю.

http://bllate.org/book/13343/1186787