Готовый перевод Farming for Three Meals a Day [Farming Life] / Деревенская еда, каждый день [фермерство] [💗]✅: Глава 76.

Из-за этих восьми лянов серебра его старший брат так и не смог поднять голову в доме Чжао — семья считала его купленным, как вещь.

Чжан Юань холодно процедил:

— Мой брат столько лет терпел унижения в вашем доме! Он отработал эти восемь лянов вдвое и втройне. Он пахал, как вол, и даже величайший долг уже оплатил. С такой ведьмой, как ты, какая уж тут хорошая жизнь?!

Старуха Чжао, услышав, что её назвали ведьмой, задышала тяжело, её морщинистое лицо исказилось, а узкие, обвисшие веки сверкнули злобой:

— Ваша нищая семья! Если бы мы не взяли твоего бесполезного старшего брата, твою покойную мать даже не на что было бы похоронить, а ты, сосунок, сдох бы с голоду! А теперь вот вырос и смеешь в мой дом врываться, орать на меня?!

Чжао, не желая усугублять ссору, потянул брата за рукав:

— Юань, хватит… Думай о себе. Я тут как-нибудь проживу.

Но Чжан Юань больше не мог смотреть, как брат страдает под гнётом этой старухи.

— Брат, пошли со мной. Мы заживём вместе. Я смогу тебя содержать.

Чжао ещё не знал, что он сдал экзамены:

— Но учёба требует денег… Я…

— Я уже получил степень сюцая, — твёрдо сказал Чжан Юань. — Скоро буду сдавать на цзюйжэня. Я буду усердно учиться, ради тебя. Зачем тебе терпеть этот ад?

Сюцай получал два ляна жалованья в месяц, а уж если устроиться писцом в управу — и вовсе жить можно лучше других.

Услышав, что брат стал сюцаем, Чжао разрыдался от счастья:

— Правда?! Ах, братец мой, вот это удача! Теперь у тебя есть будущее!

Не зря он все эти годы шил одежду, вышивал платки и копил на его учёбу.

Старуха Чжао, узнав, что Чжан Юань и вправду сдал экзамены, сразу притихла. Простая деревенская баба, она за всю жизнь не видела ни одного сюцая и с рождения трепетала перед чиновниками. Теперь в её глазах читался страх.

Чжан Юань вытер слёзы брата и бросил старухе:

— Мой брат больше не останется в вашем доме. Отныне я о нём позабочусь. И не мечтайте его прогнать — только развод по согласию. Я сам напишу бумагу, вам останется лишь поставить печать. Если откажетесь — пойдём в суд!

Чжао дрожал от волнения. Наконец-то его мучениям придёт конец!

Старуха Чжао не посмела перечить. Если этот парень ещё и цзюйжэнем станет — он запросто раздавит их, как букашек. Она лишь злобно заскрипела зубами, но не проронила ни слова.

Чжан Юань взял брата за руку и гордо вывел его из дома Чжао. Впервые за много лет Чжао шёл, расправив плечи. Когда-то он вошёл в эти ворота согбенным, а теперь покидал их с высоко поднятой головой.

У ворот собралась толпа зевак. Чжао смахнул слезу — столько чувств переполняло его!

Чжан Юань сжал его руку — грубую, покрытую мозолями и шрамами. Это была не рука любимого супруга, а рука раба. Сердце его сжалось от боли. Он поклялся, что отныне будет заботиться о своём единственном родном человеке.

— Брат, идём домой. Теперь мы будем жить достойно! Если эти люди ещё посмеют к тебе прийти — пусть ползут на коленях.

Чжао кивнул:

— Хорошо. Пока мы вместе, семья Чжан не исчезнет. Теперь у нас есть надежда.

…

Е Си подметал двор, когда услышал, что его зовут. Подняв голову, он увидел Чжао за плетёной оградой.

Стряхнув пыль с одежды, он поспешил открыть калитку:

— Чжао? Заходи, садись!

Чжао стоял рядом с братом, Чжан Юанем. Тот почтительно поклонился, как подобает учёному. Е Си, слегка смутившись, ответил тем же.

Чжао взял его за руки и сказал:

— Я ухожу с братом. Перед отъездом хотел попрощаться.

Е Си улыбнулся:

— Только что слышал, что твой брат стал сюцаем! Поздравляю, это великая радость!

Глаза Чжао блестели.

— Он у меня молодец. Теперь, когда у него есть будущее, он забирает меня с собой. Мне больше не придётся терпеть с семье Чжао.

Е Си искренне радовался за него. Он знал, как тяжело ему жилось все эти годы — без поддержки, без надежды.

— Спасибо, что в тот день выслушал мои жалобы, — прошептал Чжао. — Я так давно не мог никому выговориться… А ты оказался добрым и терпеливым. Не отвернулся от меня.

Другие бы давно махнули рукой. Но после разговора с Е Си ему стало легче.

— Если ты доверил мне свои мысли, значит, считаешь меня другом, — ответил Е Си. — Теперь, Чжао, у тебя жизнь наладится.

— Да, — улыбнулся он. — Не думал, что доживу до этого дня. Тогда, когда свекровь обвинила меня в краже денег… Я сидел у колодца и хотел броситься в него. Но ты случайно прошёл мимо, напугал собаку, и я вышел тебе навстречу. Если бы не ты… я бы уже не жил. А потом ты помог мне найти пропавшие деньги. Я никогда не забуду твоей доброты, Е Си. Ты обязательно будешь счастлив.

Е Си внутренне вздрогнул, невольно втянув воздух. Он и не подозревал, что случайно спас Чжао в тот день.

— Тогда я желаю тебе, Чжао, счастья и благополучия в новой жизни!

Они ещё немного поболтали, после чего Чжаоа ушёл вместе с братом.

Вскоре вернулся Линь Цзяншань, помогавший Е Шану выпускать мальков. Зайдя за мотыгой, он увидел, как его супруг сидит во дворе, перебирает овощи и улыбается.

— Ты сегодня очень радостный, — ухмыльнулся он. — Видно, что брат выпустил рыбу, и тебе приятно.

Е Си бросил очищенную зелень в корзину и рассмеялся:

— Я радуюсь и за брата, и за других. Ведь жизнь постепенно налаживается у всех, правда?

Линь Цзяншань не сразу понял его намёк, и тогда Е Си рассказал ему про Чжао.

— Ты добрая душа, — сказал он, обнимая его. — Ты помог ему, даже не осознавая этого. Это благая карма — теперь и тебе воздастся счастьем.

Е Си помешал бамбуковой лопаткой в котле:

— Я уже счастлив! Вышел за тебя замуж, теперь у нас есть земля и бык…

Линь Цзяншань обнял его сзади:

— Тогда я накоплю ещё денег, куплю больше земли — чтобы ты радовался ещё сильнее!

…

После объявления результатов экзаменов у ворот управы вывесили большой красный лист с именами новых сюцаев, выведенными тушью.

Из сотни учащихся со всех окрестных деревень лишь единицы удостоились этой чести.

Цао Бинь протиснулся в толпу и впился глазами в список. Он всматривался так пристально, будто пытался прожечь бумагу взглядом, но своего имени так и не нашёл.

Стиснув зубы, он не мог поверить в провал. Как так?! Его сочинения и стихи всегда были лучшими! Почему тогда какой-то нищий Чжан Юань из его же школы стал сюцаем, а он — нет?!

Чем больше он думал, тем злее становился. Тут подошли его приятели-богачи, с которыми он кутил, и начали утешать:

— Экзаменаторы просто слепы и не разглядели таланта Цао-сюна! Не переживай, пойдём выпьем! В следующий раз обязательно сдашь. А этот Чжан Юань просто случайно проскочил — он же явно слабее тебя!

Цао Бинь охотно поверил в эту теорию. Хотя в последнее время ему действительно не везло: женился на сварливой фурии, был поцарапан тем самым Е Си (из-за чего потом дома пришлось оправдываться), потом ещё и упал в обморок на кладбище… А теперь ещё и экзамен провалил!

— В "Благоухающем цветке" появилась новая девица Лань — говорят, она умеет развеять тоску, — подмигнул один из друзей. — Может, она тебе удачу вернёт?

— Точно! — подхватили остальные. — Какие сейчас экзамены? Главное — веселье!

И компания отправилась в веселый квартал.

…

Узнав о провале мужа, Линь Яо в ярости принялся швырять посуду. Он-то был уверен, что Цао Бинь сдаст — ведь тот хвастался, что учитель пророчил ему успех!

Мать Цао Биня, жалея свою утварь, хотела было прикрикнуть на невестку, но тут из комнаты вылетел таз для умывания, едва не угодив ей в спину.

Она тут же передумала. Линь Яо был опасен в гневе: хватал за волосы, бил головой о косяки, да ещё и щипался так, что синяки оставались в незаметных местах.

— Вот дурак! — орал Линь Яо, швыряя книги мужа по двору. — Я-то думал, что он станет сюцаем и принесёт нам славу! А он оказался пустышкой! Лучше бы я за простого деревенщину вышел — хоть есть бы давал!

— Это из-за твоего скверного характера! — осмелилась крикнуть мать. — Сын боится возвращаться домой!

Линь Яо сверкнул на неё глазами:

— Это твой сын — тварь бессовестная! Если бы он не соблазнил меня, я бы не забеременел и не попал бы в эту вашу помойку! А на свадьбе вы ещё и сэкономили на всём! Я этого не забуду!

Мать Цао Биня кусала локти. Зачем они только связались с этой фурией? Теперь вся семья под его каблуком, а сын сбегает из дома. Да и развестись нельзя — Линь Яо грозится устроить скандал в управу.

— Зря мы тогда порвали с семьёй Е, — вздохнула она. — Е Си хоть и с шрамом, зато кроткий и хозяйственный…

Это окончательно взбесило Линь Яо. Он всегда сравнивал себя с Е Си и из-за этого упорства и вышел за Цао Биня.

— Сами виноваты! — прошипел он. — Теперь я здесь главный! Когда муж вернётся, я заставлю его учиться день и ночь! Он сдаст на сюцая, хоть умри!

Вдруг он схватился за живот:

— Ой, кажется, рожаю! Чего встали? Бегите за повитухой!

Роды длились сутки. На свет появился… мальчик гэр.

Услышав это, лица домочадцев вытянулись. Линь Яо уверял, что родит богатыря!

Мать Цао Биня даже не приготовила ему традиционные яйца в сладком вине. Бросив взгляд на ребёнка, она ушла.

Линь Яо, стиснув зубы, прижал младенца к груди.

— Вот поправлюсь после родов — тогда я вам покажу!

http://bllate.org/book/13341/1186553