Вечером Чжао Тянь, полный энтузиазма, вернулся домой и увидел Сунь Цзяо, сидящую на краю кровати с мрачным лицом. Она не сказала ни слова, когда он вошёл.
Не понимая, в чём дело, он почесал затылок, подошёл к Сунь Цзяо и сказал:
— Сяоцзяо, всего за полдня я собрал больше ста цзиней батата в нашей деревне и соседней, Е-гэр пересчитал и дал мне сто вэней, смотри!
С этими словами он достал из-за пазухи медяки.
— В следующем году и мы на своём поле побольше батата посадим.
— Так много! — Сунь Цзяо поспешно взяла монеты в руки и принялась пересчитывать, приговаривая: — Эх, кто бы мог подумать, что настанет день, когда и мы воспользуемся успехом Е-гэра. Твой брат и впрямь хороший, совесть имеет, помнит о тебе, старшем брате.
— Не то что тот Чжао Ци, который вечно хвастается, что вышел за учёного и в будущем того-сего, а до сих пор ни иголки домой не принёс.
Видя, что Сунь Цзяо уже не хмурится, Чжао Тянь успокоился:
— Сяоцзяо, не нужно пересчитывать, Е-гэр при мне считал, ошибки быть не может. Дай мне, я отнесу отцу с матерью.
— Что?! — не выдержала Сунь Цзяо. — Все эти сто вэней ты отдашь отцу с матерью? Эту работу я выпросила для тебя, унизившись перед Е-гэром, с чего бы всё отдавать им?
Чжао Тянь с беспомощным видом:
— Сяоцзяо, что ты говоришь? Разве не естественно, что отец с матерью распоряжаются семейными деньгами?
— Что естественно, что нет — не знаю. Знаю только, что все эти годы мы с тобой вкалывали как волы, плохо ели и одевались, а заработанные деньги твои отец с матерью тратили на третьего брата. Тяньцзы, если ты меня не жалеешь, хоть своих сыновей пожалей!
Сунь Цзяо, говоря это, расплакалась, слёзы текли ручьём.
— Хучжи уже семь лет, а ростом не дотягивает до шестилетних деревенских детей. А когда я была беременна Сяочэнем, твоя мать пожалела для меня даже курицу потушить, а у нас с тобой денег не было, отчего молока не хватало, и Сяочэнь был худым, как котёнок.
Он не боялся, когда Сунь Цзяо его ругала, но боялся, когда она плакала. В панике вытирая ей слёзы, он говорил:
— Сяоцзяо, не плачь, это всё я виноват, я не смог заработать денег, заставил тебя и детей страдать.
— Хозяин, я не хочу присвоить все деньги, но ты должен подумать о своей жене и детях. Каждый раз, когда ты соберёшь батат и получишь деньги, оставляй небольшую часть мне, я её припрячу, а остальное отдавай отцу с матерью на домашние расходы. Так мы учтём интересы обеих сторон, как думаешь?
Утаить часть денег — Чжао Тянь никогда об этом не думал, хотел сразу отказать, но, глядя на покрасневшие глаза Сунь Цзяо, мелкие морщинки в уголках глаз и поношенную одежду, не смог раскрыть рот.
Сунь Цзяо заметила его колебания и тут же продолжила:
— Муж, до того, как появилась эта работа со сбором батата, семья как-то жила. Сейчас, отдавая большую часть денег отцу с матерью, ты уже проявляешь большую сыновнюю почтительность.
— А небольшую часть денег я припрячу, чтобы в будущем и наши дети могли поесть получше, да и когда они будут жениться и заводить детей, везде понадобятся деньги.
— Хозяин, как думаешь, я права? Скажи же что-нибудь!
Чжао Тянь, чем больше слушал, тем более разумным это ему казалось. Сжав кулаки, стиснув зубы, он кивнул. Впервые в жизни утаивать деньги от отца с матерью было для него мучительно.
Но он тоже муж и отец, стоило подумать, что Сяоцзяо, выйдя за него, столько лет не знала радостей, двое сыновей с детства не ели ничего хорошего. Раньше не было возможности заработать, а теперь, когда она появилась, он не мог смотреть, как они продолжают жить в нужде.
Увидев кивок Чжао Тяня, Сунь Цзяо тут же просияла, отсчитала двадцать вэней из кучи монет и спрятала в глубине шкафа, затем повернулась и бросилась в объятия Чжао Тяня.
— Муж, какой же ты хороший, наша счастливая жизнь ещё впереди.
Чжао Тянь тоже обнял жену в своих объятиях и глухо проговорил:
— Сяоцзяо, я впредь буду хорошо трудиться, и ты тоже будешь носить новую одежду и есть мясо.
— Хорошо, я жду, когда ты купишь мне новую одежду. — Сунь Цзяо подумала, что, должно быть, их жизнь будет становиться всё лучше и лучше.
В последующие дни Чжао Тянь усердно собирал батат повсюду. Почти все семьи в деревне, у кого был батат, продавали ему — в основном потому, что он давал на один вэнь больше, чем в городе, да и для продажи в городе нужно было самим искать транспорт.
Все знали, что Чжао Тянь собирает для семьи Ли, некоторые обращались напрямую к Ли Шao, но тот прямо заявил, что закупкой картофеля занимается исключительно его шурин.
Деревенские не раз спрашивали у семьи Чжао, сколько Ли Шao платит Чжао Тяню, но те держали язык за зубами и ни слова не проронили.
Однако по тому, как у них теперь через день стоял запах жареного мяса, было ясно, что зарабатывают они немало.
Выходит, Е-гэр, выйдя за Ли Шao, не только сам наслаждался благополучием, но и помог разбогатеть своей семье.
Это заставило деревенских семьи с дочерьми и гэрами ещё сильнее пожалеть, что тогда они не попытались выдать своих детей за брата Ли.
Это стало темой для сплетен среди деревенских тёток, девушек и гэров.
— Раньше и не было заметно, что этот Е-гэр, тихоня, окажется таким пройдохой, сможет заставить своего мужа так щедро сыпать деньги своей семье.
— Ещё бы! Братец Ли его просто на руках носит, раз в два-три дня водит в город гулять, та повозка с кузовом, говорят, совсем не продувается, слышала, специально заказывали в городе, стоила несколько лянов.
— Вот если бы и мой гэр в будущем нашёл такого мужчину! Неизвестно, у какого алтаря семья Чжао молилась, чтобы так повезло.
— Это Е-гэр сам глазастый, какое отношение к этому имеет семья Чжао? Вы что, забыли, как тогда его родители хотели продать старику в наложники?
— Да-да, я помню, этот гэр и впрямь был смелым, посмел сбежать из дома и сам найти себе мужчину. В наше время за такое насмерть забили бы.
— Но с тех пор как он женился на братец Ли, у него до сих пор нет живота. У семьи Ли такое большое состояние, разве может не быть сына-наследника? По-моему, если так и будет продолжаться, братец Ли рано или поздно возьмёт ещё одну.
— Не может быть! Братец Ли так его любит, разве посмотрит на другого?
— Эх, какой мужчина не гуляет? Сейчас они страстные, но мужчину тоже можно соблазнить.
— К тому же, у семьи Ли столько денег, сколько захотят — столько и будет содержать. Выйти за него даже второй женой лучше, чем за бедняка, каждый день в поле работать.
— И ещё, если он так и не сможет родить, стоит только выйти за Ли Шao и родить ему сына, как вы думаете, кто будет хозяином в доме?
— Кстати, к слову, я слышала, несколько семей в деревне подумывают посватать своих дочерей за Ли Шao.
— Правда? А я не слышала. Мы же из одной деревни, если действительно такое провернуть, как потом с семьёй Чжао встречаться?
— Конечно, правда! Только никому не говорите, мне сказала сваха Ван, несколько семей уже обращались к ней, просили сходить в дом Ли и посватать.
— Ой, все в погоне за деньгами.
— Е-гэр не может родить, если дочь выйдет замуж и родит мужчине из семьи Ли сына, всё богатство достанется ей.
— Да ещё и семья Е-гэра пользуется его успехом и богатеет, вот эти люди и надеются, что их дочь сможет выйти замуж и помочь своей семье.
...
Семья Ли.
Чжао Е последние дни сколько ни спал, всё казалось мало. Муж уже давно ушёл на винодельню, а он только поднялся позавтракать.
Едва он проглотил последний кусок, как снаружи послышался стук в дверь.
http://bllate.org/book/13322/1185228
Сказали спасибо 24 читателя