Готовый перевод Cold sword Perched on Peach Blossoms / Зимний меч в цветах персика: Глава 72. Море и небо

Глава 72. Море и небо

Сидя в карете, Шэ Ичжи уже собирался метнуть талисман, как вдруг в воздухе поднялся холодный ветер, вся карета затряслась. Вместе с этим странным ветром донёсся резкий рыбный дух. За ветром Шэ Ичжи уловил запах, лицо у него переменилось. Он крикнул:

— Плохо! — и уже хотел выскочить из кареты. Но Чи Юй, сидевший в стороне, неожиданно поднял лапу и ударил по Шэ Ичжи, стоявшему к нему спиной. Шэ Ичжи так и остался стоять, ошарашенный, пошатнулся на пару шагов и снова повалился в карету.

Он ещё не пришёл в себя, как ветер стих, а мерзкий запах рыбы, от которого мутило, быстро рассеялся.

— Зачем ты меня ударил? — Шэ Ичжи повернул голову и обиженно уставился на Чи Юя.

Чи Юй, ни о чём не заботясь, облизал лапы и лениво ответил:

— Хотел и ударил.

Шэ Ичжи:

— …

— Что, недоволен? — спросил Чи Юй.

Шэ Ичжи не посмел возражать. Он прекрасно понимал, что против Чи Юя не потянет. Убедившись, что то, что было снаружи, ушло, он втянул голову в плечи и продолжил сидеть в углу, тяжело вздыхая. Чи Юй прищурился и зыркнул на него так, что Шэ Ичжи и дышать лишний раз не решался.

Вид «маленькой невестки» и вправду смешил Линь Жуфэя.

В следующие дни небо больше не проливало дождя, и Линь Жуфэй больше не ощущал ауры цзяо. Казалось, с того раза цзяо и вовсе исчез.

Шэ Ичжи по-прежнему хотел поймать цзяо, но злить Чи Юя не смел. В формациях он был искусен, а вот в бою совсем слаб: одного взмаха когтей Чи Юя хватало, чтобы лишиться половины сил.

Понимая это и страшась, Шэ Ичжи выбрал самое разумное — терпеть.

Лишь когда карета, проехав шесть-семь дней, наконец вошла во владения семьи Шэ, он распрямился и, уткнув палец в Чи Юя, расхохотался:

— Ха-ха-ха-ха! Стоит нам пройти эти городские ворота и дальше начнутся земли моей семьи Шэ!

Чи Юй в это время спокойно грелся на руках у Фу Хуа. Услышав слова Шэ Ичжи, он лениво приподнял глаза:

— И что ты собираешься делать?

— Хочу тебя потрогать! И твоего сына хочу потрогать! Всю вашу семью хочу потрогать! — во весь голос объявил Шэ Ичжи.

Надо сказать, если бы Чи Юй был не в истинном облике, эти слова прозвучали бы и вовсе непристойно. Но и в облике Е Мо его нрав оставался тем же. Так что среди бела дня, на глазах у всех, попытка Шэ Ичжи быть «непристойным» закончилась очередной взбучкой, и домой он вошёл с новыми кровавыми царапинами на лице, в самом нереспектабельном виде.

Линь Жуфэй последовал за понурым Шэ Ичжи и вошёл в усадьбу семьи Шэ.

Род Шэ был невелик, но отличие от прочих семей мечников чувствовалось сразу. На стенах и балках куда ни глянь висели и лепились всевозможные талисманы. Какие-то Линь Жуфэй знал, какие-то видел впервые, так что было ясно, что здесь этим дорожат. При нём было приглашение, адресованное старшему брату Шэ Ичжи, тому самому, что, по его словам, пострадал от цзяо.

В семье Шэ появлению Линь Жуфэя удивились, но приняли очень радушно, лишь мать Шэ Ичжи, завидев на лице сына синяки и царапины, изумилась.

— Сынок, ай, ну и кого ты на этот раз довёл? Какую девицу дразнил, что тебя так исцарапали?

Услышав вопрос матери, Шэ Ичжи взвыл:

— Мама, ты не знаешь… Я связался с одним могучим диким котом, он меня едва не задрал…

Мать Шэ при словах «дикий кот» чуть странно посмотрела.

— Маленький дикий кот? Красивый?

— Красивый, — Шэ Ичжи потёр нос. — Шерсть блестящая, гладкая, только трогать не даёт. И сына трогать не даёт…

Мать Шэ застыла.

— У него уже есть сын?

— Да, — ответил Шэ Ичжи. — Сын так же красив, как он сам.

Оба они разговаривали, как курица с уткой. Он и сам не понимал, что именно мать Шэ недослышала, но её взгляд быстро сменился с жалости на укор.

— Сынок, мы приличная семья. Как можно вот так просто к людям лезть и трогать? К тому же у него уже и сын есть. Не зря тебя исцарапали до такого вида!

— Тогда что мне сделать, чтобы можно было потрогать? — растерялся Шэ Ичжи.

— Хотя бы в дом принять, — ответила мать Шэ.

Услышав это, Шэ Ичжи передёрнулся и затряс головой, как барабан-погремушка:

— Нет-нет, я спятил бы, если бы принимал его!

Линь Жуфэй, стоявший в стороне и подслушивавший разговор матери с сыном, едва удержался от улыбки. Он не знал, какой именно образ нарисовала себе в голове мать Шэ, раз она так укоризненно смотрела на Шэ Ичжи, но уж точно не тот, что её сын встретил не прелестную барышню, а самого настоящего дикого кота.

Дикий кот за Шэ Ичжи внутрь не пошёл, утащил сына куда-то в сторону. Лишь когда Линь Жуфэй устроился, тот высунулся из окна, наклонив голову набок, небрежно швырнул сына на постель юноши. Потом улёгся у окна, медленно и размеренно приводя в порядок шерсть.

— Мне здесь не нравится.

— Что случилось? — спросил Линь Жуфэй.

Е Мо прищурился.

— В этой резиденции полно талисманов, подавляющих демоническую силу. Раздражает.

— На тебя действует?

— Да, но совсем немного. А для многих мелких демонов это смертельно.

— Цзяо считается мелким демоном?

— Все демоны, что живут на Яогуане, — мелкие, — в алых глазах мелькнуло презрение. — Большими считаются только те, кто способен выжить на Буэ.

Линь Жуфэй сделал задумчивое лицо.

Когда Шэ Ичжи пришёл к Линь Жуфэю, входить сразу не решился. Сначала высунул голову, огляделся по сторонам и лишь заметив на кровати Е Мо, осторожно переступил порог, встал от него подальше.

— Линь-гунцзы, старший брат знает, что ты здесь, и устроил угощение, просит на беседу.

Линь Жуфэй улыбнулся.

— Что это у тебя за вид?

— Боюсь, он меня побьёт, — честно сказал Шэ Ичжи.

— С чего бы ему бить тебя, если ты его не дразнишь? — рассмеялся Линь Жуфэй.

— Боюсь, Линь-гунцзы раздразнит, — пробормотал Шэ Ичжи.

Похоже, он всё ещё помнил, как Линь Жуфэй дёрнул Е Мо за хвост, а отвечать пришлось ему. Юноша расхохотался, Е Мо скользнул на Шэ Ичжи пустым взглядом и процедил:

— Думаешь, Линь Жуфэй такой же мерзкий, как ты. Постой, Линь Жуфэй, ты ведь тоже дважды хватал мой хвост. Значит, и ты, и этот Шэ Ичжи — оба не из хороших!

В итоге в комнате вышла картина: Шэ Ичжи смотрел на Линь Жуфэя с обидой, а Линь Жуфэй на Гу Сюаньду с укором.

Побывав во многих местах, Линь Жуфэй уже успел привыкнуть к пирам и, по сравнению с тем временем, когда только сошёл с гор, даже выучил пару чинных приветствий. Он подумал, что угощение, устроенное старшим братом Шэ Ичжи, ничем не будет отличаться от прежних. Но, придя туда, увидел, что старший брат Шэ Ичжи всё ещё лежит в постели. Казалось, от тяжёлых ран он так и не оправился, хотя в комнате и был накрыт роскошный стол. Завидев Линь Жуфэя, он с трудом приподнялся и пригласил его присесть.

Линь Жуфэй испугался увиденного и поспешно сказал:

— Если есть раны, лучше сначала поправляться. С едой не к спеху.

Старшего брата Шэ Ичжи звали Шэ Цзинсянь, его совершенствование достигало седьмой ступени. Хотя он родился в семье мастеров формаций, с мечом он тоже обращался недурно. Но сейчас всё тело у него было туго забинтовано, и на первый взгляд вид у него выходил почти нечеловеческий, смотреть было жутковато.

Линь Жуфэй про себя подумал, не понимая, как он дошёл до такого состояния.

— Ничего-ничего, я не по-настоящему ранен, это мать слишком нервничает, — Шэ Цзинсянь безразлично махнул рукой. — Отец рано ушёл, я веду семью, так что если в угощении будет какой недосмотр, прошу Линь-гунцзы строго не судить.

Линь Жуфэй улыбнулся:

— Что ты.

Он просто вынул приглашение и передал его Шэ Цзинсяню.

Шэ Цзинсянь принял бумагу, поблагодарил и между делом спросил, как тот вернулся вместе с Шэ Ичжи.

Линь Жуфэй в двух словах пересказал, как проезжал через маленький городок, где вдруг разразился ливень, и как обнаружил, что Шэ Ичжи ставит формацию на поимку демона. По мере рассказа лицо Шэ Цзинсяня мрачнело, наконец он с грохотом ударил по столу, ткнул Шэ Ичжи пальцем в нос и взревел:

— Кто тебе велел его ловить?!

Шэ Ичжи всё ещё держал палочки и жевал. Услышав голос Шэ Цзинсяня, он опешил:

— Старшего брата ранил демон, разве не естественно убить демона?

— Даже если истребляешь демона, невинным вредить не смей! — крикнул Шэ Цзинсянь.

Шэ Ичжи хотел было ещё что-то сказать, но Шэ Цзинсянь оборвал его и в гневе велел идти в родовой зал предков и подумать о содеянном. Затем он извинился перед Линь-гунцзы, сказав, что младшего брата с детства баловали, с посторонними он мало сходился, потому в некоторых вещах ему трудно отличить правое от виноватого, и что он благодарен Линь Жуфэю за то, что остановил его и не дал натворить большой беды.

Этот Шэ Цзинсянь, хоть и туго перемотанный спутанными белыми бинтами, всё равно оставался красивоглазым. Видно было, что в обычном виде он должен быть очень хорош собой, а когда отчитывал Шэ Ичжи, в нём проступали такая властность и строгость, что возразить не получалось.

В конце концов это было дело семьи Шэ, и Линь Жуфэй не счёл уместным вмешиваться. Он кивнул и сказал, что не стоит наказывать так строго, раз в итоге ничего серьёзного не случилось.

— Если бы действительно случилось, было бы уже поздно, — горько усмехнулся Шэ Цзинсянь. Затем, будто ничего и не было, он спросил о цзяо. Похоже, ему хотелось понять, пострадал ли тот от рук брата.

— Уж точно понёс урон, — улыбнулся Линь Жуфэй.

Шэ Цзинсянь застыл.

— Но, думаю, ничего крупного, лишь лёгкие раны, — добавил Линь Жуфэй, вспомнив человека в соломенной шляпе и плетёной накидке, которого встретил в переулке. — Какое отношение у Шэ-гунцзы к этому цзяо?

— Никакого, — пробормотал Шэ Цзинсянь. — Просто наткнулся на него, когда сдерживал паводок.

Когда цзяо уходит в море, за ним обычно следует наводнение. Семья Шэ живёт у Жошуй, поэтому паводки — дело обычное. Но по словам и виду Шэ Цзинсяня Линь Жуфэй не поверил, что у того совсем нет связей с цзяо.

Шэ Цзинсянь признавать ничего не хотел, и Линь Жуфэй не стал настаивать. Когда еда и вино подошли к концу, он поднялся, попрощался и дал хозяину возможность как следует отдохнуть.

Жара спала, как в прошлые дни. Дел не было, и Линь Жуфэй вместе с Гу Сюаньду вышел прогуляться к Жошуй. Здесь равнина тянулась широко и ровно, а река открывалась без конца. Вода шла мощно и просторно, зрелище было величественным. Чуть дальше вниз по течению начиналось море, которого Линь Жуфэй ещё не видел. Ему уже хотелось поскорее увидеть берег и посмотреть, как там у воды.

Был самый вечер. Закат окрасил облака в алый, линия схода неба и моря расплылась и будто стёрла грань между землёй и небом. У реки тянуло ветром, у дороги росли ивы. На берегу играли дети, спасаясь от дневного зноя.

Линь Жуфэй просто снял обувь и носки и пошёл вдоль берега. Он почувствовал, как холодная речная вода облизывает лодыжки, принося приятную прохладу.

— Не увлекайся холодком, смотри не простудись, — сказал рядом Гу Сюаньду, хотя останавливать юношу не стал.

— Кажется, я уже не такой слабый, — ответил Линь Жуфэй и похлопал себя по не слишком крепкой груди. Не то от усердия, не то от неловкого движения он вдруг закашлялся так сильно, что едва не лишился чувств.

Гу Сюаньду не знал, плакать ему или смеяться.

— С собой нельзя полегче?

— Кхе-кхе-кхе-кхе!.. — только и выдохнул Линь Жуфэй.

Когда он наконец откашлялся, то подошёл к реке в поисках камня, достаточно большого, чтобы присесть и передохнуть. Было лето, темнело поздно. Когда солнце село, наступило лучшее время для прогулок, и у Жошуй быстро стало многолюдно. Помимо ребятни, набралось и немало терпеливых рыболовов.

Линь Жуфэй постоял немного и уже собирался уходить. Но вдруг ощутил под ногами что-то неладное. Прежняя прозрачная вода словно стала трясиной и мёртвой хваткой схватила его за ступни.

Пока он пытался понять, что это, неподалёку показалась знакомая фигура. Хотя небо оставалось ясным, на человеке по-прежнему были соломенный плащ и бамбуковая шляпа, и среди толпы он выглядел чужаком. Но исходивший от него «запах воды» безошибочно выдавал его. Шаги незнакомца остановились перед Линь Жуфэем, и сквозь поля шляпы тот уловил отблеск золота. Он насторожился, ладонь легла на Гу Юй у пояса. Тот медленно приблизился, и как раз в миг, когда Линь Жуфэй собирался выхватить меч, прозвучало едва слышное:

— Линь-гунцзы.

Этот голос Линь Жуфэй прежде не слышал, и всё же странным образом он показался знакомым. Пока он размышлял, незнакомец приподнял полог, открыв красивое лицо. Золотистые глаза отличались от человеческих, зрачки были вертикальные, как у змеи, а у левого глаза тянулся заметный шрам от лба к уголку, особенно броский.

— Ты меня знаешь? — с любопытством спросил Линь Жуфэй. — Мы где-то встречались? Ты… тот самый злой цзяо из реки Цанлань?!

Мужчина кивнул.

— Почему ты всё ещё здесь? — Линь Жуфэй недоумевал. — Помнится, ты уже получил титул. Разве ещё не ушёл в море?

Злой цзяо покачал головой. Говорил он неважно, слова порой едва разбирались, и Линь Жуфэй долго вслушивался, пока наконец понял: выйти в море непросто, особенно злому цзяо, который добивается титула и к тому же находится под прицелом. Но таков круговорот Небесного Закона. Даже глоток воды и крошка пищи — по числу Небес.

— Зачем ты искал меня? — спросил Линь Жуфэй.

— Пойти… увидеть его… — пробормотал злой цзяо.

— Кого?

— Шэ Цзинсяня.

— Зачем ты хочешь его видеть? Ты же ранил его, и семья Шэ только и мечтает содрать с тебя шкуру.

Злой цзяо чуть поджал губы и прошептал:

— Это всё моя вина.

Линь Жуфэй заинтересовался ещё сильнее. Он сел прямо на землю и попросил злого цзяо толком рассказать, что произошло между ним и Шэ Цзинсянем.

Цзяо, запинаясь, принялся рассказывать об их истории, и, выслушав его с задумчивым видом, Линь Жуфэй сказал:

— Значит, вы на самом деле близкие друзья?

Злой цзяо кивнул и медленно продолжил:

— Верно, но потом случилось кое-что, и я по неосторожности ранил его.

— Вот как. Значит, хочешь его навестить?

— М-м. Да.

— Ты не можешь войти в усадьбу Шэ?

— Там стоят формации, я не пройду, — ответил злой цзяо. — Они заставят меня принять истинный облик.

Казалось, злой цзяо и правда уступал Е Мо. Е Мо в усадьбе Шэ формаций не боялся вовсе, да и котёнок оставался невозмутим, а вот на злого цзяо они, похоже, действовали.

— Тогда как мне тебе помочь? — спросил Линь Жуфэй.

— Выведи… его… наружу, — ответил злой цзяо.

— Боюсь, так не выйдет.

— Почему?

— Похоже, он тяжело ранен. Когда я видел Шэ Цзинсяня, всё тело у него было туго перевязано.

При этих словах на лице злого цзяо мелькнула тревога.

— Но я… я ведь совсем не приложил силы.

Линь Жуфэй нахмурился.

— Что между вами произошло на самом деле?

Злой цзяо не стал отвечать. Он лишь покачал головой, и на лице проступило смущение.

Линь Жуфэй сразу уловил намёк, но допрашивать не стал. Он лишь сказал, что попробует, хотя успеха обещать не может. Заодно спросил, когда тот продолжит путь к морю. Злой цзяо ответил, что уйдёт с первым дождём и, если это возможно, попросил вывести Шэ Цзинсяня до того.

Линь Жуфэй кивнул и согласился.

Только после этого злой цзяо развернулся и ушёл.

Глядя ему вслед, Линь Жуфэй задумался:

— Они с Шэ Цзинсянем и правда друзья?

— А кто же ещё? — отозвался Гу Сюаньду.

— Почему тогда мне кажется, что между ними всё странно?

Гу Сюаньду посмотрел на него и усмехнулся:

— Сяо Цзю наконец начинает понимать вещи как следует.

— Понимать «что» как следует?

Гу Сюаньду ничего не ответил. В душе он подумал, что ещё пару месяцев назад Линь Жуфэй и не допускал бы таких мыслей о мужчине и мужчине. К счастью, пережитое многому его научило, и теперь он, похоже, признаёт такую возможность, что для Гу Сюаньду весьма удобно.

— Апчхи! — внезапно чихнул Линь Жуфэй. Он потёр нос и пробормотал: — Кто там меня вспоминает…

После встречи со злым цзяо Линь Жуфэй вернулся в усадьбу Шэ. Наказанный Шэ Ичжи как раз выходил из родового зала предков и едва волочил ноги. Увидев его вид, Линь Жуфэй невольно улыбнулся.

— Младший Шэ-гунцзы, что с тобой? Отчего такой приунывший?

— Линь-гунцзы, как ты считаешь, о чём вообще думает мой брат?

— Что ты имеешь в виду? — спросил Линь Жуфэй.

— Очевидно же, поймать цзяо было его намерением, а как дело дошло до меня, так это вдруг стало поводом для наказания, — продолжил Шэ Ичжи.

— М-м? — промычал Линь Жуфэй.

— Странно, странно, — сказал Шэ Ичжи. — Не понимаю, о чём он думает. — Он шмыгнул носом, пробормотал ещё: — Но если злой цзяо превратится в большого кота, думаю, у меня тоже рука не поднимется.

— Не поднимется? — переспросил Линь Жуфэй.

Шэ Ичжи кивнул.

Вообще вся семья Шэ вела себя странно. Логически, если Шэ Ичжи так ненавидит цзяо, он должен был бы невзлюбить и демона, которого зовут Е Мо. Но отвращения у него не наблюдалось, напротив, при случае он скорее стремился бы заобнимать Е Мо как следует. И всё же утверждать, что в семье Шэ нет предубеждения против демонов, тоже нельзя: весь двор был устроен так, чтобы демоны не могли пройти через формации. Как ни посмотри, выходило противоречие.

Шэ Цзинсянь, несомненно, был связан с тем злым цзяо. Что именно между этим человеком и цзяо происходило, Линь Жуфэй сказать не мог. Раз уж тот говорить не желал, он и допытываться не стал, просто разыскал Шэ Цзинсяня и передал ему утренние слова злого цзяо.

Шэ Цзинсянь ещё лежал в постели, но, едва услышал речь Линь Жуфэя, сел и сказал, что сейчас переоденется и немедленно пойдёт с ним.

Линь Жуфэй опешил от его прыти.

— Шэ-гунцзы, ты разве не ранен?

Лишь тут Шэ Цзинсянь вспомнил о своей «болезни», снова ойкнул и нарочно зашаркал, прихрамывая. Сказал, что раз можно повидать старых друзей, рана пустяковая.

С этими словами он ушёл за ширму переодеться, а вскоре вышел бодрый, схватил Линь Жуфэя и потащил наружу.

Выйдя за дверь, он столкнулся с братом. Шэ Ичжи уставился на его вид и опешил.

— Брат, когда это у тебя рана зажила? Ты же вчера лежал полумёртвый!

— Что ты понимаешь, мелкий, — отозвался Шэ Цзинсянь. — Не был бы полумёртвый, меня бы опять выгнали работать.

Шэ Ичжи онемел и только проводил взглядом, как Шэ Цзинсянь вместе с Линь Жуфэем уходят.

С Линь Жуфэем злой цзяо договорился встретиться у реки. Шэ Цзинсянь спешил так, что едва не сорвался лететь на мече. Юноша остановил его и вежливо заметил:

— Вчера ты дома был перевязан как пельмень, не стоит сегодня так привлекать внимание.

Шэ Цзинсянь призадумался, понял, что он прав, и сдержал порыв.

Вскоре они добрались до реки и под палящим солнцем окликнули цзяо. Только тут Линь Жуфэй узнал, что того зовут Тянь Шуй — имя звучало изящно.

Звали долго, но цзяо всё не появлялся. Уже когда Линь Жуфэй начал было думать о непредвиденном, посреди Жошуй поднялся столб воды, а затем стянулся в человеческий силуэт. Это был тот самый цзяо, что накануне просил Линь Жуфэя о помощи.

— Тянь Шуй! — удивлённо окликнул Шэ Цзинсянь.

Тянь Шуй подошёл к нему, и прежде чем успел среагировать, Шэ Цзинсянь крепко обнял его. Цзяо выглядел немного скованным, но не отстранился.

— Шэ Цзинсянь, слышал, ты тяжело ранен.

— М-м… довольно сильно, — пробормотал Шэ Цзинсянь.

— Правда? — спросил Тянь Шуй.

— А хочешь, покажу? — продолжил Шэ Цзинсянь.

Не дав Тянь Шую ничего сказать, он радостно расстегнул пояс брюк.

— Ты что творишь? — сердито одёрнул его Тянь Шуй.

— Разве не это ты хотел увидеть?

— Я хотел посмотреть твои раны. Зачем пояс расстёгивать?

Линь Жуфэй услышал, как этот благовоспитанный на вид наследник клана Шэ выпалил:

— Но ранил-то я… попу.

Тянь Шуй:

— …

Линь Жуфэй:

— …

После долгой паузы Линь Жуфэй поднялся и откланялся:

— Поговорите пока без меня. У меня есть дела, я сначала отлучусь.

_________________

Примечание автора:

Линь Жуфэй: Хорошо дружить со старшим, но есть один недостаток.

Гу Сюаньду: Какой?

Линь Жуфэй: У меня болит попа.

Гу Сюаньду: ………

http://bllate.org/book/13288/1180976