Готовый перевод I'm not going to take this blame on myself! / Я не собираюсь брать эту вину на себя: Глава 33. Поимка

Глава 33. Поимка

Четырнадцатилетний Джонсон осторожно высунул голову из-под груды обломков.

Дождь уже прекратился.

Вдалеке раздавались шумы, и мощный самодельный фонарь излучал ослепительно яркий свет.

По воде передвигался плот с людьми в дождевиках. Они использовали что-то вроде копья, чтобы убирать препятствия, ища при этом ценные вещи.

Это были не спасатели, а пережившие ураган.

Бесстыдно борясь за ценные предметы, они врывались в полуразрушенные магазины, взламывали кассовые аппараты и забирали мокрые бумажные купюры. Несколько монет выскальзывали у них из пальцев, падая в воду.

— Смотрите! Старина Холли, бедный старик!

Обнаружив тело, лежащее в руинах, толпа начала яростно пинать его, громко смеясь.

— Кто взял золотое кольцо с руки этого парня?

— Я его не видел! - Мужчина, поднявший мебель и обнаруживший тело, поднял руки, громко оправдываясь.

Остальные явно не поверили ему, и вскоре началась драка.

Джонсон воспользовался суматохой, пока все кричали и боролись, и сбежал.

Хаа, хаа. Задыхающийся мальчик уже собирался замедлить шаг, когда услышал крик и звук оружия, разрезающего плоть, прямо за своей спиной. Джонсон вздрогнул, не осмелился остановиться и поспешно скрылся в темноте.

Он никогда раньше не переживал такого ужасного бедствия, но знал, что ради денег люди способны на что угодно.

Джонсон и его дядя Рик много лет жили в трущобах. Он видел, как клиенты убивали проституток; видел проигравших игроков, хватающихся за ножи; видел мошенников, обманывающих старух, чтобы забрать их деньги.

Когда ему было семь лет, один из его маленьких друзей погиб в переулке рядом с мусорными баками.

Трущобы были небольшими. Более ста человек жили в этом жалком месте. Здесь не было незнакомцев, поэтому, когда ребенок видел лицо преступника, только что ограбившего кого-то, тот, не задумываясь, выстрелил мальчику в голову.

Джонсон держал в руках просроченную еду, которую выбросила пекарня, радуясь, что сможет поделиться с другом, но обнаружил его холодное тело в переулке, лежащее в луже крови.

Дело раскрыли через месяц.

Преступник ограбил баскетболиста, приехавшего в прибрежный город на отдых, в груди которого также оказалось несколько кровавых дыр, но которому повезло выжить. Грабитель изначально хотел только денег, но, обнаружив, что его жертва мускулиста, испугался, что не справится, поэтому сначала выстрелил, а потом уже взял деньги.

Шум вокруг этого дела был немалым. Преступник оказался в тюрьме; газеты активно освещали историю погибшего ребенка. Даже напечатали посвященную ему полностраничную статью, осуждающую преступника, но при этом перепутали имя ребенка.

Единственной выгодой, которую ребенок получил после смерти, стало место на кладбище рядом с церковью.

По сравнению со своим другом, Джонсону еще повезло. Благодаря газетам многие узнали о трущобах в городе Педроне, где некоторые дети не умеют читать и ходят голодными.

Это совпало с годом выборов, и один кандидат воспользовался возможностью. Он основал благотворительную организацию, которая оплачивала обучение этих детей до окончания 12 класса.

Хотя Джонсон пошел в школу на год позже остальных, он наконец-то смог учиться и каждый день получал бесплатный обед в школе.

Он не мог перевестись в другую школу, потому что плата за обучение уже много лет назад была перечислена в государственную школу.

Но несмотря ни на что, Джонсон упорно продолжал учиться - эту тяжело доставшуюся возможность никогда не поймут те, кто получил ее легко.

Джонсон был полон решимости и никогда бы не подумал, что однажды взорвет свою школу.

Избегая тех, кто дрался за ценные вещи, Джонсон с трудом плыл по стоячей воде. Когда он очнулся среди этих развалин четыре дня назад, то обнаружил в своем теле странную силу.

Но Джонсон боялся ее использовать - он слишком хорошо помнил, что сделал со школой.

Он хотел добраться до районов, менее пострадавших от катастрофы, попросить помощи и притвориться сиротой, потерявшим семью. Четырнадцатилетний Джонсон Браун считал, что выжить - важнее всего.

Даже если ему было страшно, он должен был выбраться отсюда.

Через два дня Джонсон нашел немного еды среди руин. Наконец выбравшись из зоны бедствия, он увидел небольшой городок, не затронутый ураганом.

Худой ребенок сразу привлек к себе внимание. Вскоре у него уже было теплое одеяло, чашка горячего молока и легко усваиваемое печенье.

Он был голоден, но сдерживал себя.

Его манера медленно пить молоко создавала впечатление воспитанного ребенка. Никто и не подумал, что он мальчик из трущоб. Они расспрашивали о семье Джонсона, но мальчик молчал.

— О Боже! Этот бедный ребенок!

Вскрикнула полная пожилая женщина. Она сжалилась над мальчиком и обняла его.

Тело Джонсона напряглось, потому что он знал эту старуху.

Старуха была владелицей пекарни в городе Педроне, которая всегда злобно ругала бездомных, копавшихся в мусорных баках перед ее магазином. Когда Джонсон был ребенком, она била его по голове. Ее нынешнее поведение ясно показывало, что никто из них не помнил Джонсона. Она обнимала мальчика, потерявшего семью из-за урагана, а не грязного ребенка из трущоб, воспитанного отбросами и грязными игроками.

Объятия были очень теплыми, но сердце Джонсона холодело.

Неловкость длилась недолго, поскольку спасательная команда вернулась и привела с собой много выживших. Спасательный пункт оживился, и никто больше не расспрашивал о происхождении Джонсона.

Мальчик тихо расслабился, осматриваясь вокруг, когда внезапно кто-то удивил его.

— Эй, маленький Джонсон!

Джонсон настороженно отпрянул, как испуганный хомяк.

Мужчина не стал подходить ближе, только озабоченно посмотрел:

— Кэти позвонила мне и сказала, что беспокоится о твоей безопасности. Ты выглядишь нормально. Это действительно замечательно.

Кэти была той самой учительницей, которая помогала Джонсону. После увольнения она уехала из Южного Штата.

Мужчина с выражением искренней заботы на лице, принесший одеяло и тщательно укутавший Джонсона, оказался тем самым адвокатом - другом Кэти, который ранее хотел помочь мальчику избавиться от школьной травли.

— Как ты оказался здесь? Что случилось с твоим дядей Риком?

— Я не знаю, — едва слышно прошептал Джонсон, и в этой фразе скрывалась двусмысленность, допускавшая два толкования: либо Рик пропал во время урагана, либо сознательно бросил племянника, спасаясь бегством.

Адвокат с неподдельным сочувствием в голосе произнес:

— Прости за бестактность, Джонсон, но с юридической точки зрения смерть или исчезновение твоего опекуна действительно открывает для тебя новые перспективы.

Когда Джонсон поднял глаза, его ясный взгляд встретился с взглядом взрослого мужчины.

— Дети, оставшиеся сиротами после стихийных бедствий, получают приоритетное право на усыновление. Ты можешь получить качественное образование, совершенно новые жизненные условия и, в конечном счете, - светлое будущее.

Оковы нищеты, постоянные унижения в школе, побои от дяди-игрока... Теперь у него появился реальный шанс разорвать этот порочный круг. Какие могли быть причины отказаться?

— Но я правда не знаю...

Джонсон опустил голову, его плечи ссутулились, а весь облик излучал такую беспомощность, что вызывал у окружающих непреодолимое желание утешить ребенка.

— Я действительно не знаю, где дядя Рик. Возможно... возможно он сбежал.

— Именно так! Да благословит тебя Господь, Джонсон. — Адвокат мягко погладил мальчика по голове, намеренно оставляя неясным, за что именно должен благословить Бог. Он с удовлетворением отмечал внутреннюю борьбу, отражавшуюся на лице подростка.

Желать смерти родному дяде... Для детской психики это непосильное бремя вины.

Мужчина терпеливо продолжил:

— Мы с Кэти планируем свадьбу в следующем году. Из-за профессиональной занятости мы пока не готовы заводить детей, но дополнительная тарелка за завтраком - не проблема. Джонсон, помни - самая темная ночь перед рассветом. Выйдя отсюда, ты сможешь начать все заново.

Джонсон медленно кивнул в знак согласия.

— Умный мальчик. — Адвокат по-отечески похлопал подростка по плечу, выражая одобрение.

Что касается игромана Рика... Его судьба была решена еще до урагана - меткая пуля, а затем бесславный конец в придорожной канаве.

***

Три дня непрерывного густого тумана парализовали движение на автостраде.

Дальнобойщики, застрявшие у въезда на скоростную трассу, коротали время, бродя вокруг своих фур. От скуки разговор неизбежно перешел на местные слухи.

— Я был на этом самом участке несколько дней назад! Я проезжал - полицейские машины, допросы...— Водитель средних лет стряхнул пепел с сигареты. — Слышал, на речном берегу нашли труп студентки.

— Чушь собачья! На скоростной трассе с ограждениями разбиться невозможно. Разве что самоубийца?

— Мой сынишка говорил, две одноклассницы пошли в кино вечером и пропали. Вторую до сих пор ищут.

Для убедительности водитель достал из кабины смятую газету:

— Родные пропавшей предлагают 30 тысяч за информацию. За ценные улики - отдельное вознаграждение. Глаза пошире, мужики - может, подзаработаем...

В этот момент один из водителей вдруг вскрикнул, тыча пальцем в молочно-белую пелену тумана.

Окружающие недоуменно переглянулись.

— Там... там в тумане силуэт, — голос мужчины дрожал. - — Девушка... точь-в-точь как на фото.

Раздался дружный хохот.

— Братан, это ж древний прием! Хочешь страшилку - расскажи про призрака утопленницы!

— Да я видел! Она исчезла! — Водитель покраснел от досады.

Новая волна смеха. Никто не заметил, как дверь одного из грузовиков в туманной дымке бесшумно приоткрылась и через тридцать секунд так же тихо закрылась.

В сотне метров от дороги, среди речного камыша, материализовалась девушка. Ее портретное сходство с пропавшей студенткой было поразительным. Проворно вскрыв украденную барсетку, она с удовлетворением пересчитала пачку купюр. Совершив с деньгами некий ритуал, девушка развернула газету.

Невезение тому водителю - оставил газету на самом виду, а ей как раз требовались средства для побега из города Хайви.

— Ураган 'Дженнифер': разрушения в Южном Штате. Взрыв на школьной подстанции в эпицентре...— Чтение прервали шевелящиеся тени в тумане. Девушка мгновенно активировала способность - и растворилась в воздухе.

Из туманной завесы вынырнул спецназ, набрасывая массивную сеть!

Материя натянулась, странным образом выгибаясь вокруг невидимого объема.

Бах-бах!

Из пустоты полетели два дуриана, но бойцы в бронежилетах и со щитами легко отразили фруктовую атаку.

— Докладываем: цель обезврежена. Ожидаем указаний, товарищ майор Чжан.

http://bllate.org/book/13215/1177753