Готовый перевод 0 and 1 / 0 и 1 [❤️] [Завершено✅]: Глава 77

В памяти всплыло то последнее мгновение, когда я видел Алекса.

Он тогда сказал, что уже на следующий день отправится в поход. А когда вернётся, то принесёт с собой честь, достойную его рода и имени. Он просил меня, чтобы по возвращении я признал его рыцарем.

Я не мог понять, зачем ему понадобилось это обещание. Ведь у него уже имелся рыцарский титул. Он был Баумкухеном, а наследнику этого рода никто бы не осмелился и помыслить отказать в рыцарском звании.

Но Алекс смотрел на меня глазами, полными слепой решимости, и я только и смог ответить: «Вернись живым и невредимым».

— По воле вашего высочества я благополучно вернулся. Теперь у меня есть и титул, и честь, и жизнь, которую я могу отдать за славу вашего имени, — он говорил с особенной осторожностью, словно тщательно подбирая каждое слово. Я ощущал, как волнение пронизывает его, как это напряжение отзывается в воздухе и доходит до моей кожи. — Когда-то я говорил, что стану вашим защитником. Тогда я был слишком молод, и моё сердце опережало мой разум. Естественно, что вы тогда не восприняли мои слова всерьёз.

— Постой…

Нет, это звучало неправильно. Я не помнил, чтобы когда-либо пренебрегал Алексом.

Он продолжал дрожащим голосом, но упрямо:

— Теперь я вправе спросить: достоин ли я того, чтобы быть вашим защитником? Если вы позволите, я стану вашим мечом. Всё, что у меня есть, даровано мне вами. Дайте мне возможность отдать вам всё, полученное мной.

Казалось, что я слышу биение его сердца даже отсюда.

Как нарочно, в тот миг музыка в бальном зале смолкла. Алекс стоял, ожидая во внезапно наступившей тишине. Он опустил взгляд, но затем поднял глаза и посмотрел прямо на меня.

Ярко-зелёные глаза дрожали, передавая его внутреннее волнение и тревогу.

Неужели из-за таких слов нужно было волноваться до дрожи?

Я задумался: что же я такого сделал для Алекса? Отправил его к барону Баумкухену?

Но ведь это случайность. Даже если бы я тогда не вмешался, он всё равно стал бы приёмным сыном Баумкухена. Эта игра шла по своим правилам.

Сказать же так вслух я не мог.

И вот что мне теперь ответить?

Я сглотнул, ибо и сам был взволнован.

— Алекс Баумкухен.

— Да, ваше высочество.

— Встань.

На лице Алекса мелькнула тень разочарования. Он опустил голову и молчал, но вскоре всё же поднялся.

Свет, пробивавшийся в зал сквозь двери террасы, заслонила его фигура. Он всё так же держал голову склонённой, и я не видел его лица.

Неужели это повод для такого отчаяния?

Я не мог этого понять.

Все несчастья, что выпали Алексу, в какой-то мере были связаны с Джеффри. Детский приют курировала сама королева, и независимо от её вовлеченности, ни она, ни Джеффри не могли уйти от ответственности.

Не потому, что Джеффри был её сыном, а потому, что большая часть её деяний совершалась под предлогом заботы о нём.

Догадывался ли Алекс? Пытался ли он хоть раз разобраться в собственном прошлом?

Ведь даже если ошибку пытаются загладить, сам факт содеянного не исчезает. И всё же Алекс говорил так, словно я стал его спасителем.

Да ведь это же прямой путь к неприятностям, не иначе.

Мне было удобно играть роль его благодетеля, но это всё же было неправдой.

Я хотел сказать ему правду: что именно я был виноват в его тяжёлых детских годах. Что я лишь попытался прикрыть собственные ошибки, чтобы не нажить в его лице врага.

Если он считает, что я даровал ему будущее, то он глубоко заблуждается.

Однако мне не было никакой выгоды открывать это сейчас.

Где-то в глубине души шептал голос совести: перестань искать выгоду и скажи Алексу правду. Да, именно так и следовало бы поступить…

— Ты хочешь сказать, что жаждешь стать моим рыцарем?

— …Да, — отозвался Алекс сдавленным голосом.

— Всё имеющееся у тебя — это я даровал тебе?

— Да, ваше высочество.

Теперь в его голосе звучала большая уверенность.

Я ведь и вправду пристроил Алекса к Эдварду. Так говорил Грей.

Значит, его чувства выглядели достаточно искренними даже для постороннего взгляда.

Алекс смотрел на меня глазами, в которых, несмотря на попытку отказаться от надежды, всё же теплился крошечный её отблеск.

Его эмоции были прозрачны, словно хрупкие стеклянные шары.

Когда я в последний раз встречал в замке человека с такими чистыми помыслами? Разве что юных пажей, которых иногда звали ко мне развлечь беседой.

Ведь у каждого есть те, кого он не хочет разочаровать, и те, чьего недовольства он боится.

А у меня уже было достаточно и ненависти, и разочарований.

Стоило ли мне наживать ещё и вражду Алекса, когда будущее Джеффри и без того было туманно и безрадостно?

Если Алекс до сих пор не знал всей правды, то, может быть, ему и дальше не стоит о ней узнавать.

— Алекс.

— Да, принц.

Его лицо от чего-то просветлело при звуке моего голоса.

Я замешкался, не находя слов.

— Алекс.

— Да.

— Детский приют, где ты рос, находился под управлением королевы.

Глаза Алекса широко раскрылись.

Вот тебе и «жить без помех».

Даже если бы я скрыл правду и добился от него клятвы верности сейчас, в академии всё бы раскрылось. А туда я не смог бы взять его с собой в качестве телохранителя. И если бы Алекс, узнав всё сам, явился ко мне с мечом — кто бы меня защитил?

В сравнении с этим бал был куда безопаснее: оружие здесь запрещено, и даже его ненависть не могла причинить мне прямого вреда.

— Я не спасал тебя. Не думай так.

Не возненавидь меня слишком сильно.

Эдварда мне вполне хватало. А вдруг в игре у Алекса тоже имелся собственный сюжет, ведущий к тому, чтобы отомстить Джеффри…

Он всё ещё выглядел поражённым. Его лицо напряглось, и на нём проступили черты той суровой детской угрюмости.

— Нет, ваше высочество. Вы действительно спасли мою жизнь. Без вас меня бы убили или искалечили, когда стража схватила меня.

Он говорил горячо, с явным волнением. Он сделал шаг вперёд, и мне пришлось поднять подбородок, чтобы смотреть ему в глаза.

— Но тебя арестовали лишь потому, что я приказал капитану стражи тебя схватить.

— Даже если бы не вы, это всё равно бы случилось.

— Нет, не случилось бы.

Я знал: если бы его и поймали, то, скорее всего, это сделал бы сам Баумкухен.

— Нет, меня в любом случае схватили бы.

— Говорю тебе: нет.

— Если я вам больше не нужен, скажите прямо.

Алекс опустил голову. В его голосе слышались надлом и горечь.

Почтительный тон стал перемежаться более простыми, почти доверительными словами.

— Без вас я ничем бы не стал. В те годы я даже не думал о будущем. Если бы не карманные кражи, меня бы продали с аукциона, и я оказался бы рабом или игрушкой богатых. А если бы и этого не случилось — меня бы просто разрезали на куски и продали на органы. Директор приюта всегда говорил, что мои глаза редкой ценности. Вот и весь мой возможный будущий путь.

Я молча слушал его.

— Но вы спасли меня, ваше высочество. Про королеву мне ничего не известно, но я знаю, что именно вы протянули мне руку. И я хочу защищать вас… Нет, я обязан защищать вас.

Он запнулся, но его слова звучали настолько искренне, что я никогда прежде не слышал подобного. Даже если бы кто-то на моих глазах вырвал сердце из груди и преподнёс его мне, это не потрясло бы меня сильнее.

Выходит, я всё же спас Алекса? Если не думать о королеве, а вспомнить только свои поступки, ведь тогда я и правда хотел спасти его.

Значит, не все мои поступки обернулись злом. Алекс сказал, что благодаря мне у него появилось будущее.

Перед глазами всё засияло. Жёлтые огни бального зала будто расплылись, а затем вновь обрели чёткость.

— Алекс Баумкухен.

— …Да.

Он плакал. Злился на самого себя за эти слёзы, кусал губы, пытался сдержаться, но не мог — крупные капли всё равно катились из его глаз.

В этот момент он показался мне по-настоящему юным и чистым.

— Желаешь ли ты стать моим рыцарем? Желаешь ли поклясться, что ради меня отдашь свою честь и жизнь? Что сохранишь верность и никогда не покинешь меня?

Мой голос дрожал. Я прекрасно осознавал, что жаждал невозможного, дерзкого — привязать чью-то жизнь к себе.

Но такие слова были мне необходимы.

Я нуждался в подтверждении того, что мои поступки действительно что-то изменили. И что изменения эти были не во зло.

Алекс смотрел на меня так, словно не верил своим ушам.

— Да, ваше высочество. Я, Алекс Баумкухен, буду вашим мечом и щитом. Ваше будущее станет моим будущим, а ваша радость — моей радостью.

Он произнёс это без запинки, словно клятву, что десятки раз повторял про себя.

Будь в моих руках меч, я бы положил его на его плечо.

Однако Алекс плакал слишком сильно. И я лишь обнял его и немного похлопал по спине.

http://bllate.org/book/13014/1146900