Готовый перевод 0 and 1 / 0 и 1 [❤️]: Глава 69

— Так вы просто стары? Или мой сын всё-таки столь выдающийся?

— Его высочество Эдвард действительно исключителен, ваше величество. Вы видели, как он одним ударом пронзил шею зверя?

— Кажется, настало время принца. Прямо как в ваши молодые годы, ваше величество.

— Он будто ваш точный портрет. И этой невозмутимостью, и выдающимся мастерством в охоте. Полагаю, талант передаётся из поколения в поколение.

— Разве не естественно, что потомки Завоевателя — и великие рыцари, и искусные охотники?

Лесть лилась, словно мёд. Пусть и не в мой адрес, а щёки уже горели.

Эдвард стоял ко мне спиной. Я не собирался смотреть ему в лицо, однако мне всё же было любопытно узнать, какое выражение у него сейчас. Для Эдварда такая лесть не была привычной.

Мне было сложно представить его покрасневшим или смущённым. В памяти всплыли его детские выражения: то растерянное, то сияющее улыбкой.

А затем — ледяные голубые глаза.

Я всё равно не знаю. Не знаю взрослого Эдварда.

— В самом деле? Ну что ж, возможно.

Король громко рассмеялся, однако в этом смехе не было ни капли веселья; скорее он походил на приступ кашля.

Он болен?

Его молодое и красивое лицо огрубело, утратив былую резкость. Рядом с Эдвардом их родство было очевидно, но это лишь подчёркивало, насколько плохо выглядел король.

Его бледное лицо оглядело округу, пока взгляд не остановился на моей жалкой добыче и на мне, стоявшем перед ней в оцепенении.

Король нахмурился.

— Джеффри, что это?

— Лиса.

— Я разве спрашивал, что это за зверь? Хочешь сказать, что это вся твоя добыча? Десятилетний ребёнок, бродящий по лесу, настрелял бы больше.

Он задавал вопросы, на которые не было ответа, и его привычка придираться так никуда и не делась.

Говорят, когда человек резко меняется, он близок к смерти. Король внешне стал похож на призрака, но внутри остался прежним.

— Просто я не бродил по лесу.

— Кто тебе это сказал? Ты что, не понимаешь слов?

Какой вспыльчивый человек.

— Мне стало плохо, поэтому я быстро вышел из леса. Я сообщил, что не смогу участвовать из-за болезни. Разве слуга вашего величества не передал вам?

Зачем вызывать меня сюда и потом придираться?

Мой ответ разозлил короля.

— В твои юные годы болеть — обычное дело. Был ли ты хоть день здоров?

— Благодарю за заботу. Её величество королева постоянно обо мне беспокоится, так что, возможно, однажды я поправлюсь.

Хотя бы притворись, что волнуешься.

Я понимал, какую картину хотел создать король, поставив рядом Эдварда и Джеффри.

А если я догадался, то королева тем более. Ведь она, никогда не посещавшая охотничьих угодий, пришла посмотреть на этот турнир.

Королева слушала наш разговор с королём. На её губах играла улыбка, а щёки слегка порозовели.

Однако любой, у кого есть глаза и уши, понял бы, что это была не добрая улыбка.

— Это правда, ваше величество. Я тоже волнуюсь. Вы ведь знаете, как слаб здоровьем принц Джеффри. Ещё вчера у него был такой жар, что он не мог встать с постели, а сегодня уже был готов повиноваться вашему приказу… Это разрывает мне сердце. Вы, конечно, тоже переживаете за доброго и нежного Джеффри. Но раз Эдвард показал такую доблесть, нам, родителям, можно быть спокойными.

Король не ответил. Его голубые глаза уставились на королеву, и я вдруг поразился, насколько его лицо стало похоже на Эдварда.

Королева мягко продолжила:

— Последнее время я была убита горем, ваше величество. На границе слёзы страдающих граждан и солдат льются рекой, а я, как мать королевства, ничем не могу помочь. Однако с таким прекрасным принцем, как я могу не обрести покой?

К чему она ведёт? Я взглянул на Эдварда.

Он, опустив подбородок, смотрел в землю. Выражение его лица было неразличимо, но поза оставалась почтительной.

— Разве это не промысел небес, что возраст Эдварда совпадает с возрастом Завоевателя в его первом походе? Когда королевство оказалось в опасности, Эдвард Завоеватель, тогда ещё молодой принц, поднялся защитить свой народ.

— Милана, — предупредил король.

Королева улыбнулась.

— При виде Эдварда, выходящего из леса, я будто увидела страницу из истории. Если моя обязанность — заботиться о сиротах и вдовах, то долг такого молодого и храброго принца — поднять свой меч, когда королевство в опасности.

— Милана! — король повысил голос.

Королева широко раскрыла глаза, притворно прикрыв рот:

— Да, ваше величество.

— Что ты несёшь?

— Я говорила о походе Эдварда, ваше величество. Вы же показали нам, какой он великий рыцарь. Я была глупа, что не поняла вашего замысла раньше. Только вспомнив историю Завоевателя, я осознала его. Не правда ли, лорд?

Лорд Эмон растерялся.

— Что? Нет, ваше величество…

— Вы, лорды, уже знали, да? О намерениях короля. Конечно, какой ещё могла быть причина устроить турнир перед большим походом, если не показать доблесть рыцарей?

Неужели он дурак?

Король сам дал ей повод. И всё же это не значит, что её план сработает.

Это был лагерь короля. Его слуги, рыцари и солдаты были здесь, а из сторонников королевы — никого.

Правота её доводов не имела значения.

Бывают хитрости, которые могут сработать, а бывают и те, что обречены с самого начала.

Отправить Эдварда в поход? Это было невозможно.

Если Эдвард просто откажется, королева не сможет заставить его пойти.

И уж точно король не позволит подтолкнуть Эдварда к опасности.

Его привязанность была очевидна. Придворные, сопровождавшие короля, не встанут на сторону королевы.

О чём она думала?

Пока я размышлял, один из дворян произнёс:

— Воистину…

Воистину?

— Какая прозорливость, ваше величество! Вы собрали лучших рыцарей на охоте, чтобы отобрать их для похода! Теперь я понял. И среди этих достойных рыцарей принц показал величайшую доблесть — это благословение для королевства.

Он дурак или гениальный актёр?

Казалось, он искренне восхищался.

Хотел бы я знать, подкуплен ли он королевой, но моих навыков не хватало для понимания этого.

Как только один из присутствующих выразил восторг, другие начали колебаться.

— Неужели так и было?

— О, ваше величество…

— Вы хотели укрепить позиции принца…

Похоже, они даже не заметили ошеломлённого выражения короля.

Какая забавная страна. Король даже своих людей держать в узде не может. Впрочем, это давно не новость.

Я машинально взглянул на Эдварда. Надеюсь, он не поведётся на эту уловку. Я уже предупредил его через Грея.

Если он откажется, его репутация пострадает. Но это лучше, чем рисковать своей жизнью.

Сердце внезапно ёкнуло — я встретился с Эдвардом взглядом.

— Отец, я прошу права победителя. Если, как вы и сказали, мне не подходят ни скакун, ни меч, могу ли я попросить что-то другое?

Это не было игрой воображения. Эдвард посмотрел на меня, прежде чем отвернуться.

— Говори, мой сын, принц Эдвард. Ты победитель турнира, и я исполню твоё желание.

Лицо короля смягчилось.

— Позвольте мне отправиться в поход.

— Эдвард?

— Я лучший охотник и рыцарь в королевстве. Значит, судьба страны в моих руках. Как я могу пренебречь долгом принца?

— Эдвард!

Я никогда не думал, что у нас с королём может быть что-то общее, но сейчас я его понимал.

Он только повторял имя Эдварда, но, наверное, хотел спросить: «Ты с ума сошёл?».

А я хотел сказать: «Безумец!».

Дворяне зашептались. Эдвард говорил, словно принц из сказки.

— Я исполню долг за моего слабого брата. Позвольте мне принести вам победу и славу, отец.

Эдвард явно не в своём уме.

И король тоже.

— Сын мой, только ты мог сказать такое. Но если с тобой что-то случится…

Глаза короля покраснели. Он растрогался! Чем?!

— Я обещаю вернуться невредимым.

— О, принц Эдвард…

Дворяне ахнули.

Что за безумие…

— Эдвард, да пребудет с тобой удача! — благословила его королева с улыбкой.

Охотничий турнир был окончен.

http://bllate.org/book/13014/1146891