Ночь окутала горы плотным покрывалом, и звезды, словно робкие свечи, едва пробивались сквозь ее тьму. Сон не шел, ускользая, как дым, в холодном воздухе.

Дракон, с гордостью ребенка, представил свое творение — ложе, устланное звериными шкурами, мягкими, как шепот ветра. Принц внимательно осмотрел его, провел пальцами по грубой поверхности и поднял взгляд.

— Это шкуры животных?

— Да, — кивнул дракон, его глаза сияли теплом. — Я сложил их в несколько слоев, они теперь такие мягкие.

— Ты спишь здесь по ночам? — спросил принц, прищурившись.

— Нет, это для принцессы, — ответил дракон с простодушной уверенностью.

— Для принцессы…, — принц не сдержал легкого смеха, в котором скользнула тень иронии. — Неудивительно, что все похищенные принцессы жалуются на суровое обращение, возвращаясь домой. Только такая, как моя сестра, могла бы спать здесь безропотно. — Он помедлил, глядя в сторону. — Так где же ты сам спишь?

Дракон указал на пещеру неподалеку, где в тусклом свете мерцала гора золотых монет, словно застывшее море.

— Там, конечно. Обнимаю своих деток.

— И тебе… нормально там спится? — принц поднял бровь, его голос был полон любопытства.

— Нет, я…, — дракон осекся, нахмурившись, словно предугадал нападение. — Я не толстокожий! Все драконы такие!

Принц моргнул, его лицо отразило недоумение.

— Я ничего не сказал.

— Ты собирался сказать, что я толстокожий, раз мне удобно там спать! — дракон скрестил руки, его голос дрожал от возмущения.

— Я этого не говорил, — терпеливо возразил принц.

— Но собирался!

— Ты невыносим…, — принц покачал головой, скрывая улыбку. — Я хотел предложить тебе спать здесь. На той куче монет, должно быть, не слишком уютно.

Дракон заколебался, его глаза забегали.

— Но…

— Ты единственный дракон на этой горе. Никто не утащит твое золото за ночь.

— Но…

— Если что-то пропадет, я возмещу втрое, — твердо пообещал принц.

— Договорились! — дракон просиял, словно ребенок, получивший конфету, и с восторгом плюхнулся на ложе, перекатываясь по шкурам.

Так они легли спать, но покой оказался недолгим.

— Эй, подвинься, не тесни меня… — пробормотал принц, пытаясь отвоевать пространство.

— Ты и правда… — дракон сонно фыркнул, но не сдвинулся.

— …Завтра возвращайся в свою пещеру, — вздохнул принц, закрывая глаза.

Наутро они спустились в город у подножия горы, где улицы гудели жизнью, но вестей о спасении принца не было. Дракон, нахмурившись, посмотрел на своего спутника.

— Почему никто не пришел за тобой? Они не переживают за тебя?

Принц выдохнул, его взгляд скользнул по горизонту.

— Ты ведь знаешь, что люди не умеют летать, правда?

— Да, знаю, — кивнул дракон, словно это было очевидным.

— А знаешь, как далеко отсюда до королевского города?

— Понятия не имею… Я долетаю туда мигом, — дракон пожал плечами.

— Пешком или на коне новости дойдут сюда через два-три дня, не раньше, — пояснил принц. 

Дракон просиял, его глаза загорелись радостью.

— Значит, ты побудешь со мной еще несколько дней!

— Да, — кивнул принц, скрывая легкую улыбку.

— Тогда устроим барбекю сегодня вечером? — предложил дракон, подпрыгивая от нетерпения.

— Никакого барбекю. Сегодня будет жаркое в горшке.

— Жаркое? Это что? — дракон наклонил голову, его любопытство было почти осязаемым.

— Не ломай голову, просто ешь, — принц протянул ему засахаренную палочку боярышника, купленную у уличного торговца. — Осторожно, не уколись.

Дракон откусил кусочек, его глаза расширились от восторга.

— Что это? Так сладко! Ты не хочешь?

Принц мягко остановил его руку.

— Когда предлагаешь еду, купи отдельную порцию или отдай то, что держишь. Нельзя передавать кусок, который ты уже надкусил.

— О… Так ты будешь? — дракон протянул палочку, его взгляд был полон надежды.

— Нет, ешь сам.

— Это правда вкусно, возьми одну!

— Мне не нужно.

— Ну попробуй, одну!

Наконец принц, неохотно поддавшись, откусил маленький кусочек. Дракон смотрел на него с ожиданием.

— Вкусно, правда?

— …Да, — тихо признал принц.

В тот день улицы города казались безопасными — ни тени знакомых офицеров, ни подозрительных взглядов. Принц приобрел простую одежду, чтобы слиться с толпой, и это придало ему уверенности. Они пообедали в уютной таверне, где пахло свежим хлебом, и купили несколько бутылок вина, чтобы взять с собой.

Но вино оказалось ошибкой. Дракон, заинтригованный, потянулся к бутылке.

— Что это? Дай попробовать…

— На вкус гадость… — скривился он после первого глотка.

— Почему ты качаешься? — принц нахмурился, заметив, как дракон пошатнулся.

— Еще глоточек, совсем чуть-чуть… — пробормотал тот, но его глаза уже блестели, как у ребенка, нашедшего игрушку.

Мгновение — и контроль был потерян. Дракон, не устояв, принял свой истинный облик, его серебряная чешуя сверкнула в свете фонарей. Он зашатался, выплевывая огненные шары, которые рассыпались искрами по улице. Когда принц прикрикнул на него, дракон жалобно заныл:

— Почему ты такой злой? — и улетел, но тут же вернулся, сжимая в лапах перепуганного голубя. — Вот, держи птичку.

Принц вздохнул, глядя на дрожащую птицу.

— Отпусти ее.

— Не хочешь? Давай зажарим в горшке, — предложил дракон, покачиваясь.

— Просто отпусти. Видишь, как она напугана?

После долгих уговоров голубь наконец взмыл в небо. Но даже ночь не успокоила дракона. Он лип к принцу, требуя «объятий любви», цепляясь за него, словно тот был сладким медом.

— Обними меня, пока спим!

Выбора не осталось. Они легли вместе, и дракон, прижавшись к принцу, наконец затих, уткнувшись носом в его плечо.

http://bllate.org/book/12925/1134587