Когда они наконец поели, небо над горами окутала бархатная тьма, усыпанная звездами, словно россыпью алмазов. Принц и дракон лежали на мягкой траве, их взгляды устремлены в бескрайнюю высь, где мерцали светила, хранящие тайны вечности.

Дракон, удовлетворенно похлопав себя по животу, выдохнул с мечтательной улыбкой:

— Вот она, королевская трапеза…

Принц, не отрывая глаз от небес, тихо возразил:

— Это просто человеческая еда.

— И все же она восхитительна, — дракон повернулся на бок, его голос был полон детского восторга. — Быть человеком, похоже, не так уж и плохо.

Принц промолчал, его взгляд блуждал среди звезд, словно ища в них утерянное. Спустя мгновение он пробормотал, будто говоря сам с собой:

— Я так давно не смотрел на звезды.

— Почему? — дракон приподнялся на локте, его глаза округлились от любопытства. — У вашей королевской семьи ссора со звездами?

Принц едва заметно улыбнулся, пропуская мимо ушей наивную шутку.

— Быть принцем не оставляет времени для созерцания неба.

— А быть королем? — дракон склонил голову, словно надеясь разгадать загадку.

— Еще меньше, — голос принца стал тише, словно тень легла на его слова. — Приходится прощаться со всем, что любишь.

— Как так? — дракон нахмурился, его лицо отразило искреннее недоумение. — Я думал, быть королем — это великое счастье. Разве не все мечтают об этом?

— Люди разные, — ответил принц, и в его голосе скользнула горечь. — Моя сестра мечтает о короне, но она родилась слишком поздно.

— Твоя сестра? Принцесса? — дракон моргнул, пытаясь сложить кусочки мозаики.

— Да, — принц вздохнул, его взгляд затуманился воспоминаниями. — Тебе стоило похитить ее. Она носит короткую стрижку, обожает верховую езду и стрельбу из лука, облачается в сияющие доспехи и влюбляется в прекрасных дам. Я бы с радостью поменялся с ней судьбами. — Я мог бы готовить, играть на пианино… Но вместо этого — бесконечные тренировки, заседания совета и брак с принцессой из чужой страны, которую я даже не знаю.

Дракон слушал, то кивая, то хмурясь, словно пытаясь уловить смысл чужой жизни. — Ммм… — протянул он, будто уловил лишь тень его слов.

Принц взглянул на него, и его голос смягчился, словно он объяснял ребенку:

— Брак для людей — это важно. — Он помедлил, подбирая слова. — Есть ли кто-то, кого ты терпеть не можешь?

— О, да! — дракон оживился, его глаза загорелись. — Мой кузен! Каждый раз, когда он появляется, он крадет мои золотые монеты!

— Тогда представь, что тебе пришлось бы жить с ним годы, видеть его каждый день…

— Невыносимо, — дракон содрогнулся, его глаза расширились от ужаса. — Он бы обчистил все мои сокровища!

— Вот именно, — принц печально улыбнулся. — Несчастливый брак может быть таким же мучительным.

— Ох… Бедный ты, — дракон посмотрел на него с искренним сочувствием, а затем, не раздумывая, раскинул руки и заключил принца в объятия.

Принц замер, его сердце на миг сбилось с ритма.

— Что ты делаешь? — вырвалось у него, голос дрожал от смеси удивления и смущения.

— Это объятие любви, — гордо заявил дракон, его улыбка сияла, как звезда.

— …Хорошо, спасибо. Теперь можешь встать, — пробормотал принц, стараясь скрыть неловкость. 

Дракон послушно сел, хлопнув себя по груди. — Позволь мне показать тебе звезды по-настоящему!

Принц недоуменно поднял взгляд. — Разве мы уже не смотрим на них?

— Я имею в виду, я отведу тебя к ним, — дракон указал на небо, его глаза горели восторгом.

И они полетели. Дракон, расправив серебряные крылья, поднимался медленно, позволяя ночному ветру ласкать их лица. Город внизу превратился в россыпь мерцающих огней, которые постепенно растворялись в темноте, становясь далекими искрами.

Они оказались в объятиях бескрайнего звездного моря, где свет был таким ярким, что, казалось, его можно коснуться. Дракон, сияя гордостью, повернулся к принцу. — Разве здесь не прекрасно?

Принц, очарованный, смотрел на это великолепие, и его голос, когда он заговорил, был мягким, как шепот ветра. — Да, это прекрасно.

— Даже если ты станешь королем, я буду уводить тебя каждый год, чтобы ты видел звезды, — дракон кивнул с энтузиазмом. — В конце концов, я же злой дракон. Мне позволено иногда творить маленькие шалости.

— Мм, — принц коснулся рогов дракона, и в его улыбке мелькнула благодарность. — Спасибо.

Дракон расправил плечи, его голос стал еще увереннее.

— Я тебе хоть немного нравлюсь?

— Что? — принц опешил, его брови приподнялись. — Почему ты спрашиваешь?

— Ты больше не злишься на меня, — дракон наклонился ближе. — Даже когда я сжег твои волосы, ты не рассердился.

— Ничего страшного, волосы отрастут, — пожал плечами принц, пряча улыбку.

— Значит, я тебе очень нравлюсь, да? — дракон не отступал, его глаза искрились озорством.

— Мм, — принц тихо рассмеялся, и в этом смехе было что-то теплое, почти нежное.

— Ты мне очень нравишься.

http://bllate.org/book/12925/1134586