На самом деле дракон вовсе не был злым.
За всю свою жизнь он не сделал ничего дурного. Не сжигал города у подножия гор, не грабил караваны, никого не убивал.
У него было всего два безобидных увлечения: пересчитывать золотые монеты и спать, уютно устроившись в их блестящей россыпи. К тому же сокровища достались ему по наследству — от добропорядочного деда-дракона.
Но выбора не было: даже если он был добряком, его всё равно называли злым драконом.
Ведь в сказках драконы всегда злые. Если ты не злой — ты и не дракон вовсе.
Когда он достиг совершеннолетия, пришлось сделать первый в жизни «плохой» поступок. Как и положено, похитить принцессу.
Таков был обычай, передававшийся от поколения к поколению: хочешь считаться взрослым — принцессу в лапы и в небо.
Но на деле всё было куда менее драматично. Драконы и короли давно уже договорились.
Дракон забирает принцессу, король отправляет заранее выбранного зятя с выкупом.
Принцессу обменивают на золото, её возвращают во дворец, а король с пафосом объявляет: злой дракон повержен, герой-принц спас возлюбленную и вскоре взойдёт на трон.
Вот и всё. Основной источник дохода драконьего рода — и немного чести для будущего правителя.
Единственное условие — дракон не должен отрицать, что его убили.
Но если бы люди действительно хотели найти воина, способного одолеть дракона, — наверняка смогли бы. В королевстве живёт немало отчаянных и сильных рыцарей.
Дело в том, что король, управляя страной с утра до ночи, и принцесса, выросшая в роскоши, вряд ли захотят, чтобы она вышла за какого-нибудь дикого охотника.
А вдруг он окажется ужасно уродлив? Как тогда быть с её счастьем? Или, что ещё хуже, победит дракона, женится — и начнёт унижать бедную девочку?
Никто не хотел рисковать. Даже три тысячи солдат не смогут остановить того, кто способен убить дракона.
Так что проще было заплатить. Выкуп — не такие уж большие деньги. Никто не пострадает, все останутся при своих, а будущий зять уже подобран.
Выгодное соглашение для всех сторон.
Для всех, кроме самой принцессы.
Выросшая в шелках, она внезапно оказывалась высоко в небе, в когтях у чудовища, а потом — в сырой пещере, где еда представляла собой либо дикие ягоды, либо обуглённое мясо. Не каждый это выдержит.
Вот почему принцессы начинали плакать с момента похищения — и не прекращали до самого возвращения домой.
Именно поэтому у драконов сложилось довольно тревожное впечатление о принцессах.
Когда этот дракон ещё не вылупился, его дядя как раз похитил одну из них.
Скорлупа не могла полностью заглушить эти ужасные звуки, и пронзительные крики принцессы надолго отпечатались в его памяти.
С тех пор он боялся принцесс.
Но настал день, и он, дрожа от волнения, полетел за своей первой добычей.
До этого он никогда не покидал гор, и когда впервые увидел королевский дворец — ахнул. Он был ослепительно прекрасен, весь сиял золотом…
И принцесса тоже оказалась на редкость хороша собой. Вся словно светилась... точно груда монет.
Дракон бережно взял её в когти и осторожно направился обратно.
Принцесса вела себя странно — молчала, не кричала, даже не всхлипывала.
Дракон долго ломал голову и наконец не выдержал:
Принцесса молчала.
Вернувшись в пещеру, он осторожно опустил её на пол и спросил:
Принцесса закатила глаза:
Дракон отпрянул, испугавшись грубого голоса:
Принцесса снова закатила глаза:
«Принцесса» возмутилась:
Принц устало вздохнул:
Он выглядел настолько уверенным в этом, что дракон чуть не потерял дар речи:
http://bllate.org/book/12925/1134583