Готовый перевод Ningyo hime no otouto / Младший брат принцессы-русалки: Часть 1.1 Ножной браслет из бронзы ~The anklet of bronze ~

По случайному совпадению было полнолуние... и это было величайшей удачей. Юлиус, схватив брата за руку, быстро шагал через мрачный лес. Так же известный, как Чёрный или Затерянный, лес соответствовал этим названиям и был непроходимым, тёмным и запутанным. Говорили, в нём полно демонов, пожирающих детей, и свирепых зверей.

— Брат, я больше не могу идти. И умираю от голода. Разве мы не можем здесь передохнуть?

— Тео... Хоть сейчас и лето, в лесу холодно, так что нельзя. Если пройдём немного дальше, там должна быть хижина, где отдыхают лесорубы. Давай постараемся.

Юлиус опустился на колени и погладил Тео по голове. Честно говоря, он понимал, что они свернули не туда и заблудились. Но не было другого выхода, кроме как идти вперёд. Возможно, злые, словно демоны, родители уже преследовали их, заметив отсутствие детей. Не потому что беспокоились, а из-за денег...

— Брат, прости, что капризничаю. Последний хлеб достался мне, а брат остался голоден, верно? Ах, знаешь, я хорошо лазаю по деревьям, так что утром достану тебе орехов.

— Спасибо. Буду ждать с нетерпением.

Юлиус улыбнулся и снова взял Тео за руку. Его младший брат с льняными волосами, светлыми глазами, молочной кожей и алыми щеками выглядел точно так же, как он сам в прошлом, и иногда казалось, что Тео даже ожидает то же будущее. Как старший брат, Юлиус прилагал все усилия, чтобы этого не произошло. Побег с риском для жизни был лучшим из вариантов.

Они никогда не вернутся в тот дом... Он ещё не разговаривал об этом с Тео, но Юлиус не хотел возвращаться. Парень планировал перебраться через лес в западную деревню, подзаработать там денег, а потом бежать дальше.

Прошлым вечером Юлиус пришёл в ужас, услышав разговор своего отца и мачехи, и решил сбежать из дома. Он не случайно подслушал разговор между ними: в последнее время отношение мачехи к Тео стало откровенно плохим, так что он был бдителен и держал ушки на макушке.

Их мачеха предложила оставить Тео в лесу, чтобы уменьшить количество ртов в семье, а их кровный отец, смеясь, сказал: «Он довольно смазливый. Когда ещё немного подрастет, сможет принимать клиентов». При этом он закидывал в ненасытный рот хлеб и мясо, которые заработал Юлиус, продавая своё тело...

— Гляди, братик, это хижина дровосеков?

Юлиус, которому приходилось днём и ночью продавать своё тело, пришёл в себя, услышав бодрый голос брата. Прежде чем он это осознал, он вспомнил тошнотворный запах и прикосновения. Тело, даже щеки, покрылось гусиной кожей.

— Ах... Действительно, дым. Дымоход? Может быть, там кто-то есть...

Юноша слегка приподнялся на цыпочки и прищурился, глядя на поднимавшийся густой дым. Сквозь деревья, раскачивающиеся и зловеще шелестевшие на ветру, виднелось что-то похожее на дымоходную трубу. Они сбились с пути, так что, вероятно, это был не тот домик, к которому они стремились. Но, может, им просто посчастливилось найти другой.

Как только они заметили клубы дыма, идти внезапно стало легче. В конце концов, чем ближе они подходили к дыму, тем приятнее становился запах. Неизвестно, есть ли там еда, но если те люди любили детей, то, возможно, поделятся чем-нибудь с Тео.

Тео рядом бурно радовался, в то время как Юлиус неподвижно застыл не перед хижиной лесоруба, а перед домом с красными стенами и крышей. Лесные деревья росли тесно, переплетаясь ветвями и закрывая солнце, но рядом с домом их не было, вместо этого вокруг него расположилось поле.

(Демон с синей бородой, живущий в кроваво-красном доме. Его истинный облик — иссиня-чёрный волк, который убивает детей ядовитыми растениями, а потом поедает, начиная с головы...)

До него доходили слухи, что где-то в чёрном лесу был красный дом, в котором жил синебородый демон... но он впервые увидел его своими глазами. Юлиус решительно повернулся, собираясь сбежать вместе с Тео. Однако последнего не оказалось рядом. Оглядевшись, Юлиус заметил, как тот открывает заднюю дверь дома. Прежде чем он успел сказать хоть слово, маленькая фигурка уже скрылась внутри.

— Тео!..

Юлиус бросился вслед за братом и звал того шепотом, чтобы демон не услышал. Влетев внутрь, юноша обнаружил, что Тео без спросу ел в столовой.

— Тео! Нельзя, это яд!

Парень поспешно схватил за руку младшего брата, который стоя ел содержимое тарелки на столе. В руке тот держал большую ложку. На столе стояла глубокая тарелка с супом, луком и тонкими желтыми кусочками чего-то, что он никогда не видел. На другом плоском блюде лежали кусочки того же цвета, ещё покрытые кожицей, так что это вполне могли быть те самые ядовитые растения.

— Тео, брось ложку! Это дом демона, а в тарелке ядовитые плоды, выращенные им! Сейчас же выплюнь всё, что съел!

— Брат, никакой это не яд. Наоборот, очень вкусно. Немножко сладко и нежно тает во рту... Вот, а-ам...

Юлиус побледнел от вида Тео, который с широкой улыбкой поднёс к нему ложку. Пахло действительно вкусно, но именно поэтому он чувствовал, что это было опасно.

— Это яд. Пожалуйста, послушай, что я говорю...

— Разве будет демон есть яд?

— А?..

— Он же это не для нас приготовил, а для себя, так ведь? Даже если это дом демона, всё будет в порядке, если не есть то, что нам предложат.

— Тео... Но... Демону, может, и яд нипочем, так что не смей это есть!

Юлиус растерялся, глядя на уверенного младшего брата, который свободной рукой схватил растение со шкуркой и начал есть, радостно приговаривая: «Ого, это тоже вкусно!». Пока он раздумывал, что же делать, в животе начало урчать, и, сам того не заметив, он уже приложился к ложке.

— !..

Растение в подсоленном супе приятно хрустело, когда попадало в рот, и легко крошилось при укусе. Было не так сладко на вкус, как сахар, но едва уловимая сладость всё же присутствовала. Не похоже, что это был яд. Юлиус, хоть и колебался, решил согласиться с мнением Тео. Это ужин самого демона, так что он не отравлен, просто злодей куда-то ушёл в силу каких-то обстоятельств... Другими словами, если быстро поесть и покинуть это место, то получится утолить голод и продолжить идти дальше.

— Мне этого хватит... Давай быстрее...

— Брат, это тоже вкусно. Ну же, давай сядем и поедим.

Тео сел на стул, подтянул к себе тарелку с супом, а блюдо с растениями в шкурке — к старшему брату. Кусочки были лишь присыпаны солью, но для Юлиуса сейчас они выглядели восхитительно вкусно, так что он тут же положил один кусочек в рот.

(Сладко... но при этом хорошо сочетается с солью)

Растение на вкус оказалось лучше, чем ожидалось, и тут же подарило ощущение сытости. В конце концов, юноша устроился за столом напротив Тео и умял все приготовленные на пару плоды. Когда голод был утолен, их охватила эйфория и накатила сильная сонливость.

Ночью в лесу было холодно даже летом, а в этом доме было так тепло и хорошо... Он спохватился, когда он сидел перед пустой тарелкой, а его веки потихоньку смежились.

Плохо, нужно встать... Хоть он и думал так, голова продолжала опускаться.

— !..

Однако в этот момент до ушей донесся звук, предупреждающий об опасности. Сердце Юлиуса тут же бешено заколотилось. Шорох шагов по земле был слабым... тем не менее его было достаточно, чтобы заставить парня проснуться.

— Тео, Тео, вставай! Демон... Похоже, демон вернулся. Быстрее...

Юлиус испугался звука шагов, приближавшихся со стороны чёрного хода, и попытался разбудить младшего брата, который сопел, уснув за столом. Но как бы сильно он его не тряс, Тео не просыпался, а демон подбирался всё ближе и ближе. Не имея возможности говорить громче, Юлиус открыл дверцы шкафа в поисках места, где можно было бы спрятаться. К счастью, нижний отсек не использовался, там было только несколько холщовых мешков. Вполне мог спрятаться ребенок.

Юноша поднял младшего брата, который не подавал никаких признаков пробуждения, и затолкал в шкаф. Затем, одновременно с тем, как он захлопнул дверцу... раздался скрип со стороны чёрного хода. На пороге стоял похожий на чёрную тень мужчина.

Держа в руках корзинку с ядовитыми красными орехами, он уставился на парня круглыми глазами. Как и подразумевало прозвище синебородого демона, у него были иссиня-чёрные волосы и борода. Несмотря на необычный цвет волос, у него не было рогов, острых ушей, клыков или когтей. Мужчина был высок и казался чрезвычайно сильным, но выглядел обычным человеком. Но это не значило, что можно ослабить бдительность. Говорили, что демоны, которые умеют маскироваться под людей, более хитрые.

— Эй-эй, это ещё что... Незваный гость пришёл и съел мой ужин.

— Простите, я очень сожалею! Я обязательно возмещу всё, что съел!

Юлиус стоял перед шкафом, придерживая дверцу ногой, и кланялся снова и снова. Он не ждал, что его простят, но не мог сделать ничего, кроме как извиниться.

— Откуда ты? Почему идёшь так поздно ночью через лес?

Голос и глаза спрашивавшего не предвещали беды, хотя в них всё же мелькнуло недовольство. Он поставил корзину на стол и, скрестив руки на груди, буквально облизал юношу взглядом. А потом перевёл взгляд на лодыжку.

(...ох...)

Юлиус быстро сообразил, на что тот смотрел. Медный браслет на ноге. Из-за того ли, что он носил его уже много лет... Он давно хотел избавиться от него, но, сбежав из дома, оставил всё, как было.

Проститутки обеих полов носили браслеты в качестве подтверждения того, что торгуют телом, и это был единственный подарок, который Юлиус получил от отца. Ему не разрешали снимать его и приказали всегда отвечать, если его кто-то звал.

— Я спросил, откуда ты и что тут делаешь.

— Я пришёл из северной деревни... Я слышал, что... на западе можно найти работу получше, вот я в одиночку и...

— Ты очень постарался, чтобы пройти такой долгий путь. Но нельзя просто прийти и съесть чужой ужин. Это то же самое, что и воровство.

— Извините, я был голоден... Меня соблазнил восхитительный запах. Пожалуйста, простите меня. Возможно, на это потребуется несколько дней, но я обязательно принесу деньги. Прошу, позвольте мне уйти...

Перед постепенно приближавшимся мужчиной Юлиус съежился, замирая. В человеческом облике демон уже не казался таким страшным, но борода его имела иссиня-черный блеск, как гласили слухи. Когда он возвращался в истинную форму, то становился волком-людоедом, всё тело которого покрывал мех, и, как говорили, любил поедать невинных детей, начиная с головы.

— Значит, ты собираешься покинуть лес, найти клиентов и принести деньги, которые заработаешь телом?

Демон ухмыльнулся в бороду. В этой усмешке чувствовался подвох. Юлиус не мог отрицать сказанного, так что молча кивнул. На самом деле, ему больше не хотелось заводить клиентов, но это был единственный способ быстро получить деньги.

— Идём, в таком случае я позволю тебе отработать.

— ...а?

http://bllate.org/book/12894/1133468