Как только Мэн Юн рухнул с арены, все наблюдавшие ученики разом притихли — на площадке повисла мёртвая тишина. Все, как один, уставились на Минчжу, словно увидели не человека, а привидение.
Прошло довольно много времени, но никто даже не подумал подойти к Мэн Юну. Он так и остался валяться на холодной земле, раскинув руки и ноги, забытый всеми, как ненужный хлам.
Более того, Вэй Цюни подошла и с силой дважды пнула его.
Лишь когда с неба спустилась чёрная тень и появился Вэй Чжунъюэ, она поспешно отдёрнула ногу и с подобострастным видом подбежала к нему.
А Мэн Юн, лежавший на земле, будто очнулся от её ударов. Его лицо налилось багрово-фиолетовым, он с мольбой протянул руку к своему учителю:
— Спасите... наставник...
Но Вэй Чжунъюэ даже не взглянул на него.
Для него было очевидно: мусору незачем жить.
Он сожрал столько редчайших и дорогостоящих пилюль — и что в итоге? Даже обычного ученика на стадии формирования основы не смог победить. Лучше бы сдох сразу — пользы было бы больше.
В конце концов, только старейшина одной из других сект, к тому же сам алхимик, не выдержал, подошёл и всунул ему противоядие — просто чтобы тот не умер прямо на месте.
Вэй Чжунъюэ спокойно смотрел на происходящее, а затем равнодушно отвёл взгляд. Глаза, видневшиеся из-под маски, были абсолютно пустыми — холодные, безучастные, как застоявшаяся чёрная вода.
Но Вэй Цюни знала — именно такое выражение лица означало, что он крайне недоволен.
Она уже собиралась осторожно заговорить, как вдруг он обернулся к ней, и его голос, спокойный и ровный, пронзил её изнутри:
— Раз этот мусор не смог победить... надеюсь, ты не разочаруешь меня?
У неё внутри всё сжалось. Она сглотнула, не зная, что сказать. Но он продолжил:
— Проиграть можно кому угодно. Только не Линсяо. Если они возьмут первое место — тебе лучше умереть.
Слова прозвучали тихо, словно ни к чему не обязывающая реплика, которую услышали только они двое. Но в голосе не было ни сочувствия, ни угрозы — лишь равнодушие.
У Вэй Цюни по спине градом пошёл холодный пот. Ей казалось, будто невидимая рука сомкнулась у неё на горле, не давая сделать ни вдоха, ни выдоха.
Она смотрела, как фигура Вэй Чжунъюэ исчезает, растворяясь в воздухе.
А внизу, у подножия арены, Мэн Юн, только что кое-как приведённый в чувство, попытался подняться. Он пошатнулся — и в тот же миг его тело взорвалось, разлетевшись в кровавое месиво. Клочья мяса и кровь брызнули во все стороны.
В толпе раздались пронзительные крики.
Минчжу смотрела на происходящее, едва удержавшись от падения — ноги ослабли, а желудок скрутило от тошноты. Её замутило так сильно, что она еле удержалась на мече. Лишь через долгое время дыхание снова стало ровным.
Арена по-прежнему была покрыта чёрной, зловещей водой. Минчжу осторожно коснулась её ногой, но тут же отпрянула.
Обострённое восприятие алхимика ясно подсказало ей, что вода отравлена.
Мэн Юн, конечно, редкостный лицемер. Когда она использует яд — это "нечестная победа". А когда он травит людей — это оправдано?
Хотя... теперь он мёртв. Ругать покойников Минчжу не собиралась — только молча помянула.
Судя по всему, яд в воде — это побочный эффект от долгого злоупотребления пилюлями. Единственное противоядие — очищающая пилюля Цзинь Чэнь.
Но готовить её — не просто. Требуется постоянное наблюдение, сосредоточенность и чёткий контроль над процессом.
В условиях турнира — где ты одновременно должен отбиваться от соперников — такое попросту невозможно.
Пришлось продолжать бой, паря в воздухе и сражаясь на мече.
И вот, очередной участник бодро запрыгнул на арену, уверенно шагнул в ядовитую воду и, сложив ладони, вежливо поклонился:
— Госпожа Минчжу — настоящая героиня! Моё восхищение безгранично!
Минчжу поморщилась:
— Знаю, ты восхищаешься, но пока не спеши. Тут, между прочим, вода ядовитая, и в воздухе ещё остались пары от моих ядов. А ты вот так просто, без всякой защиты — и полез?
Ученик в замешательстве поднял глаза. Его кожа уже начинала темнеть, становясь фиолетовой.
— А?.. — пробормотал он.
Минчжу не выдержала, прикрыла лицо рукой:
— Ладно. Я даже драться с тобой не буду. Иди лучше пей противоядие, пока не поздно.
Парень пару раз моргнул. Яд, похоже, подействовал — в голове слегка поплыло, но глаза его по-прежнему сияли:
— А может, вы всё-таки ударите меня?.. Я... я хочу, чтобы вы меня ударили...
Минчжу присвистнула. Вот это поворот. Типичный мазохист. Причём с энтузиазмом.
Таких просьб она ещё не слышала, но решила — ну раз просит...
Она взмыла в воздух, замахнулась гуцинем и отправила "счастливчика" за пределы арены.
Следующим вышел ученик с огненным духовным корнем.
Минчжу обратилась к нему тут же по делу:
— Эй, ты огненный? Слушай, можешь высушить эту ядовитую воду на арене?
— Ты что, за дурака меня держишь? — фыркнул тот. — Потрачу духовную энергию, чтобы ты потом спокойно тут прыгала?
Он взмыл на меч выше её головы и стал смотреть сверху вниз с презрительной миной.
Минчжу прикрыла рукой глаза от солнца, пригляделась, а потом резко отпрянула, как будто увидела привидение:
— Братец... у тебя чего это... нижнего белья нет?..
Тот аж дёрнулся. С утра казалось, будто сквозняк по штанам гуляет — и только сейчас дошло, почему.
Он посмотрел вниз — и застыл в ужасе. Сотни учеников на земле пялились... куда не следует.
Он судорожно прикрылся и возмущённо пискнул:
— Извращенцы!!!
Сразу после этого он снизился и собрал за спиной целую гирлянду огненных шаров, один за другим запуская их в Минчжу.
Она ловко уворачивалась, а шары будто ожили — не отставали, гнались за ней, сверкая.
Но с каждой секундой их пламя тускнело — энергия уходила.
Когда последний из них рассыпался в воздухе, так и не дотронувшись даже до подола её одежды — Минчжу только вздохнула.
Поправив волосы, растрёпанные порывами ветра во время уклонений, Минчжу сжала в ладони светящийся шар и метнула его в противника:
— Твоя очередь попробовать это на вкус!
Сфера летела с ошеломляющей скоростью — ученик даже не успел среагировать, как её удар пришёлся точно в цель. Хотя особой боли она не причинила, сила удара сбила его с ног, и с криком он нырнул прямо в отравленную воду.
Один за другим ученики продолжали подниматься на арену, вызывая Минчжу на бой. Постепенно она начала ощущать, что силы подходят к концу.
Полёт на мече изматывал, тратя слишком много духовной энергии. А отравленную воду она устранить не могла. Те же, кто выходил против неё, даже не пытались очистить арену — напротив, воспользовались этим, чтобы вымотать её и вынудить выбыть из турнира.
Наконец, после тридцатого противника её тело пошатнулось — дальше лететь она уже не могла.
Минчжу спрыгнула с меча и, закрыв лицо рукой, горестно вздохнула:
— Почему Фея Летящей Мелодии Ди Инь смогла уложить шестьдесят человек, а я только тридцать? Я что, плохо стараюсь?..
— Ди Инь на момент турнира уже была культиватором на стадии золотого ядра, да и её артефакт был могущественным. С его помощью она создавала иллюзии и побеждала без боя, — Шан Цинши мягко потрепал её по голове. — Ты и так молодец. Вернёмся — я приготовлю тебе курочку.
Минчжу ощутимо приободрилась.
Подняв голову, она взглянула на Вэй Цюни, стоявшую вдалеке, и крикнула:
— Ну что, как тебе? Я до сих пор похожа на плаксивую тряпку?
Но Вэй Цюни, всё ещё потрясённая недавней угрозой от Вэй Чжунъюэ, подняла взгляд с мертвенной бледностью на лице.
Минчжу тут же нахмурилась:
— Ты в порядке? Плохо себя чувствуешь?
Однако та ничего не ответила — опустила голову и осталась стоять в молчании.
А тем временем турнир продолжался.
За час из пятнадцати сект уже восемь лишились всех участников.
После очередного крика боли стало ясно — в команде ордена Чжэнъян осталась только Вэй Цюни.
Она вышла на арену с кнутом в руках. Будучи культиватором на стадии золотого ядра, её защищала духовная энергия, так что ядовитая вода её не пугала — она прошлась по ней спокойно, словно по суше.
Одну за другой, она выкинула оставшиеся пять сект с помоста, и в завершение — сокрушила пухлого участника от Линсяо.
Всё? Это конец?
Нет. В секте Линсяо оставался еще один боец, еще не поднимавшийся на арену.
Она подняла глаза — и увидела, как он приближается. Шаг за шагом. Спокойно. Уверенно.
http://bllate.org/book/12884/1133096
Сказали спасибо 7 читателей