— Это Минчжу? — спросил Се Лююань на автомате.
— Нет, у неё другой голос, — тут же ответил Юнь Хэн, различивший интонации. Он поспешил к выходу из пещеры: — Пойдём, посмотрим.
Когда они выбрались наружу, перед ними предстала жуткая картина: деревья вокруг были повалены, а в центре стояло чудище величиной с башню. Оно выглядело почти как человек, только полностью лишённое волос, с блестящей, гладкой лысиной. Рот у него был растянут в широкой, неестественной улыбке, обнажая длинные и острые, как лезвия, зубы.
Из спины существа торчал короткий кинжал — судя по всему, удар пришёлся в жизненно важное место, но из-за чудовищной толщины кожи оружие не пробило сердце, а лишь разозлило монстра.
Под его ногами лежал изувеченный до неузнаваемости ученик какого-то клана — кишки наружу, вся одежда пропитана кровью и приобрела тёмно-багровый оттенок.
Чуть поодаль две юные девушки, очевидно, его соратницы, в слезах отступали назад. Увидев Се Лююаня и Юнь Хэна, они тут же взмолились:
— Помогите нам! Мы ученицы Башни Фушэн Цзуймэн!
Эта школа располагалась в тех же пределах государства Байняо, что и Линсяо, но их пути почти не пересекались — не враги, не друзья.
Се Лююань и не собирался вмешиваться.
Бессердечный? Возможно. Спорить он не стал бы. Здесь были десятки учеников, и сотня магических тварей. Если вмешиваться каждый раз, как кто-то зовёт на помощь — не останется ни сил, ни времени.
Вэй Чжунъюэ уже дал им шанс. Они знали, что недостаточно сильны, и всё же полезли в секретное пространство. Так что, винить можно только себя.
Но Юнь Хэн, как обычно, не смог пройти мимо — выхватив меч, он бросился в бой. Се Лююаню не оставалось ничего иного, как последовать за ним.
Демонические твари боялись огня, и Се Лююань уже готовил пепельное пламя в ладони, собираясь метнуть его вперёд, как вдруг...
...сидевший всё это время на плече птенец феникса внезапно нырнул прямо в пламя.
Секундой позже его маленькое тело исчезло в огне.
Се Лююань застыл, как вкопанный. Он своими глазами увидел, как из пламени вырвалась алая вспышка и взмыла в небо.
Под пронзительный крик феникса в небе раскрылись пламенные крылья. В чёрных глазах Се Лююаня отразился силуэт могучей птицы, готовой воспарить.
Каждое перо на этих крыльях пылало жарким огнём, а длинный, роскошный хвост искрился в закатных лучах, словно сотканный из живого золота.
Демоническое существо в ужасе схватилось за голову, но было уже поздно — феникс рухнул на него и вцепился когтями.
Спустя несколько мгновений вся кожа твари была обуглена, и она с предсмертным хрипом повалилась на землю.
А феникс, с довольным видом выклевывая её глаз, уселся прямо на тело и... довольно громко отрыгнул.
Се Лююань ошеломлённо смотрел на происходящее, Юнь Хэн тоже застыл с открытым ртом. Лишь спустя пару долгих мгновений он в изумлении воскликнул:
— ...Цыплёнок?
Феникс повернул голову в их сторону — и в следующее мгновение пламя, охватывающее его тело, погасло. Птица вернулась в облик птенца, вспорхнула и уселась прямо на макушку Юнь Хэна, весело пискнув.
Се Лююань и Юнь Хэн переглянулись.
— В древних трактатах писали о мифическом звере по имени Феникс. Говорят, он питается глазами демонических тварей. В детстве же выглядит как ничем не примечательный воробей, а перерождение происходит через огонь, — задумчиво произнёс Юнь Хэн, указывая себе на голову. — Но это совсем не похоже на воробья. Это же явная курица!
Цыплёнок, усевшийся у него на голове, возмущённо пискнул и принялся копошиться лапками в волосах, окончательно их растрепав.
Се Лююань, однако, больше не обращал на него внимания. Он обернулся и заметил, что тело демонической твари медленно исчезает, оставляя после себя лишь короткий кинжал, всё ещё торчащий из земли, и деревянную табличку.
На табличке был выгравирован герб ордена Чжэнъян.
Похоже, чем больше таких табличек соберёшь, тем больше убито демонических тварей — своего рода счётчик.
Се Лююань подошёл и уже собирался нагнуться, чтобы поднять табличку, как вдруг рядом оказались те самые две дрожащие ученицы. Одна из них заявила:
— Это мы первыми обнаружили эту тварь, табличка должна принадлежать нам.
Он замер, затем медленно поднял глаза. Его тёмные зрачки потемнели ещё сильнее, взгляд стал холодным и раздражённым.
Даже добродушный Юнь Хэн не смог этого стерпеть и попытался поговорить с девушками по-хорошему:
— Если бы не мы, вы бы уже лежали рядом с тем парнем, растоптанные демонической тварью. К тому же, убили её мы. И табличка должна остаться у нас.
Но раз спорить они не могли, а сразиться и подавно, девушки мигом сменили тон на жалобный и заискивающий:
— Братик, вы же такие сильные, наверняка ещё кучу табличек соберёте. Ну отдай нам эту, пожалуйста?
Они кокетливо заёрзали, старательно строя глазки.
Юнь Хэн отшатнулся на несколько шагов, потрясённо воскликнув:
— Это уже выходит за рамки приличия!
Се Лююань же не проявил ни капли эмоций. Его голос был сух и бесстрастен:
— Убирайтесь. Я не люблю женщин.
Девушки переглянулись, осеклись, но, поняв, что здесь ловить нечего, с досадой ретировались.
Прошло ещё немного времени, и наконец-то вернулась Минчжу. В руках она несла охапку лекарственных трав. Осмотрев разгром вокруг, она невозмутимо спросила:
— Тут, что, демоническая тварь была?
— Была. Но мы уже разобрались, — ответил Юнь Хэн. — Ты далеко не уходи, мы волновались за тебя.
— Да чего бояться? Я бегаю быстро. Ни одна тварь меня не догонит, — пробурчала Минчжу. — А если ещё одна нападёт — я вас даже ждать не стану. Сама смоюсь.
Хотя она и говорила это вслух, на деле, когда действительно возникала опасность, Минчжу никогда не бросала своих товарищей.
Она отложила травы, достала из рукава несколько грибов:
— Я только что у того ручья нашла карпа. Но там неподалёку ошивался демон. Сейчас, наверное, уже ушёл. Я хочу вернуться и проверить.
С этими словами она уже собиралась уходить. Услышав, как далеко она успела отбежать, Юнь Хэн встревожился и тут же поспешил за ней.
Се Лююаню ничего не оставалось, кроме как одному дотащить травы и грибы обратно в пещеру.
...
А тем временем, за пределами секретного пространства, перед каждым из присутствующих старейшин и глав сект стояли особые чаши с водой — на поверхности которых отражались в реальном времени сцены изнутри: что происходило с учениками их сект.
Вэй Чжунъюэ уже давно ушёл. От ордена Чжэнъян остался только Нин Фэйюй, который всё ещё наблюдал за происходящим.
Му Шэнь вернулся в зону отдыха с двумя учениками, не участвовавшими в командных испытаниях. От секты Линсяо на месте остался лишь Шан Цинши.
Старейшина Башни Фушэн Цзуймэн раздражённо поднял голову и бросил реплику Шан Цинши:
— У вас, в Линсяо, среди учеников есть даже феникс — божественное существо. И вы ещё за какой-то там деревянный жетон цепляетесь? Мелочные.
Шан Цинши вежливо ухмыльнулся, но улыбка была холодной. Он лениво указал на низкую каменную стенку неподалёку:
— Видишь вон ту стену?
Старейшина удивлённо посмотрел в ту сторону.
И тут Шан Цинши, всё тем же спокойным, почти ледяным тоном, добавил:
— У бесстыжего лица ни румянца, ни совести. А у тебя — ещё и каменная облицовка сверху.
Собеседник замер, лицо у него порозовело, затем посинело от стыда. Он недовольно фыркнул, но промолчал, продолжая с озлобленным видом уставиться в воду.
Шан Цинши и сам не собирался с ним церемониться — лениво зевнул и перевёл взгляд на водную проекцию, где Се Лююань нанизывал грибы на веточку и ловко жарил их над огнём.
Да, готовить он умел.
Но почему же тогда в прошлый раз у него рыба сгорела?
Вопрос этот так и повис у него в голове, пока взгляд случайно не скользнул по пустующей трибуне. Что-то здесь не так.
...Где Нин Фэйюй?
Шан Цинши нахмурился. Прислушавшись к себе, он вдруг почувствовал тревожный сигнал и резко обернулся.
И правда — Нин Фэйюй как раз в этот момент крался вглубь, оглядываясь по сторонам, и вскоре скрылся в углу.
http://bllate.org/book/12884/1133082
Сказали спасибо 7 читателей