Шан Цинши тяжело вздохнул и потер лоб.
К счастью, Се Лююань будто бы и не заметил случившегося всего пару минут назад, легко перевёл разговор на сообщение от Фэн Яна:
— В мире демонов что-то происходит? Почему в последнее время магические твари такие наглые?
Шан Цинши опустил взгляд.
Если он ничего не путает, сейчас как раз то время, когда старый Повелитель демонов близок к смерти.
После его гибели тело сбросят в иссохшее Демоническое озеро, и из него забьёт Кровавый источник, усиливающий культивацию всех магических существ.
Поэтому демоны сейчас активизировались — хотят поскорее стать сильнее, чтобы захватить источник, когда тот проявится.
А по изначальному сценарию... Обладателем источника в итоге стал Се Лююань.
Он бросил тела своих побеждённых врагов в источник и, спустя несколько лет, изготовил редчайший яд. Этим ядом он отравил Фэн Яна, спровоцировав хаос во всей секте Линсяо.
А потом схватил Шан Цинши, перерезал ему сухожилия на руках и ногах и начал пытки — день за днём.
Вспомнив это, Шан Цинши невольно вздрогнул. Он поднял взгляд и посмотрел на Се Лююаня перед собой.
Тот, заметив перемену, протянул руку, аккуратно коснулся запястья учителя и обеспокоенно спросил:
— Учитель, вам холодно?
Его лицо, голос, жест — всё это было до боли далеко от того, каким его показывали в оригинальном сюжете: беспощадным, безумным и кровожадным.
Шан Цинши с облегчением вздохнул и покачал головой:
— Всё в порядке. Пойдём обратно.
Они вышли из переулка.
На улице всё ещё было оживлённо: вдоль дороги тянулись лавки и палатки, продавцы наперебой расхваливали товар. Торговый гул не стихал.
Они почти дошли до дверей постоялого двора, как вдруг из толпы выскочила маленькая девочка с корзиной цветов в руках. Внутри — яркие, пёстрые бутоны всех оттенков.
Она хлопала глазами, как будто только что проснулась, и звонко проговорила:
— Братик, купи цветок для того, кто тебе нравится!
Шан Цинши застыл на месте, глубоко вздохнул, а уши его внезапно вспыхнули алым:
— Что за чушь ты несёшь...
— Эй? — девочка склонила голову набок, в её больших глазах отразилось искреннее недоумение. — Разве вы не пара?
Шан Цинши не захотел это комментировать и, не говоря ни слова, направился в сторону постоялого двора.
А вот Се Лююань остался стоять и с живым интересом посмотрел на девчушку:
— Сколько стоят твои цветы?
Услышав про деньги, она тут же засияла:
— Три медных монеты за один цветок, десять монет — за три!
...Да уж, с малых лет — отличные задатки для будущего пронырливого дельца.
Шан Цинши остановился и с досадой потянул Се Лююаня за рукав, пытаясь отговорить от покупки.
В Ордене Чжэнъян была особая техника культивации, которую обязан был изучить каждый ученик. Её суть — в бесконечном, как растения, росте и обновлении. Но, как и растения, она чувствительна к холоду и жаре.
Именно поэтому секту построили в месте с мягким климатом, где цветы и травы росли круглый год — идеальные условия для тренировок.
А деревушка у подножия гор, в которой они сейчас находились, славилась цветами и лекарственными травами.
Вот только Шан Цинши подозревал: девчонка могла нарвать эти цветы у обочины. Она просто втюхала Се Лююаню сорняки — типичный развод для наивного приезжего.
Вслух он, конечно, не стал этого говорить. Вместо этого попытался увлечь ученика обратно, прежде чем тот потратит деньги.
Но Се Лююань оказался упрям — отдал девочке двадцать монет и получил шесть цветков. Потом, с довольной улыбкой, протянул их Шан Цинши.
Девочка, прихватив монетки, весело убежала, прыгая и растворяясь в толпе.
Шан Цинши уставился на букет в руках и вздохнул с досадой:
— Даже если уж покупать, можно было хотя бы поторговаться! Три монеты за один цветок, десять — за три... Тебе правда не показалась эта математика подозрительной?
Се Лююань не ответил. Он лишь спокойно смотрел на него, глаза сверкали мягкой, чуть лукавой улыбкой.
Он казался по-настоящему счастливым. В шумной толпе его взгляд был устремлён только к одному человеку — к своему учителю.
Он смотрел с такой серьёзностью и теплотой, что Шан Цинши стало немного не по себе. Пробежал ветер, и тёмные пряди на лбу Се Лююаня едва заметно дрогнули.
— Эй... — пробормотал Шан Цинши. — А чего ты улыбаешься?
Се Лююань покачал головой и вместо ответа задал встречный вопрос:
— А учитель помнит, что первым сказала та девочка?
Это поставило Шан Цинши в тупик.
Он никогда не запоминал то, что не считал важным — ни людей, ни событий. И сейчас, как ни пытался, не мог вспомнить, что сказала та девчушка.
Увидев, что тот не отвечает, Се Лююань не стал настаивать. Он лишь спокойно сказал:
— Ничего. Пойдёмте в постоялый двор.
Возможно, он так никогда и не скажет Шан Цинши, что первой фразой девочки были слова: "Братик, купи цветок для того, кто тебе нравится".
Вот почему он купил эти цветы.
Когда они вернулись в постоялый двор, Се Лююань первым открыл дверь и тут же услышал весёлые голоса и смех.
Увидев вошедших, один из присутствующих обернулся и с тёплой улыбкой произнёс:
— Се Лююань? Глава, вы куда пропали? Мы уже заждались вас.
Это был Юань Сун. Он каким-то образом их нашёл.
Шан Цинши тут же инстинктивно заслонил Се Лююаня собой и спросил:
— Юань Сун, я же отправил тебя в Чжэнъян подготовить всё к турниру. Как успехи?
— Всё готово, разумеется, — ответил тот с угодливой улыбкой, совсем не такой, как когда вокруг него собрались ученики Чжэнъяна и он держался с надменной важностью.
— В последнее время слишком часто появляются демоны, и для безопасности Орден Чжэнъян не желает отключать защитный барьер. Но не волнуйтесь — я арендовал для вас небольшой отдельный домик, чтобы глава и его ученики могли спокойно провести эти дни перед турниром.
Даже не нужно было вникать в детали, чтобы понять: домик этот наверняка находится где-то в глуши, где их удобно будет атаковать. Особенно — Се Лююаня.
— Не нужно, — тут же отказался Шан Цинши. — Здесь нас всё устраивает. Я и так устал, не хочу мотаться туда-сюда.
Улыбка Юаня Суна застыла, и он беспомощно оглянулся на учеников, сидящих рядом.
Пока Шан Цинши с Се Лююанем отсутствовали, он успел разговориться с ними, принёс угощения, новые одежды и украшения, выслушал сотни "Старейшина Юань", и, как ему казалось, добился расположения.
Теперь всё зависело от этих учеников — заговорят ли они в его поддержку?
Но, похоже, Минчжу уловила в голосе Шан Цинши неприязнь, и тут же, не раздумывая, выложила все подарки, что получила, в одну кучу и юркнула в угол, стараясь слиться со стеной.
Юань Сун сжал губы и перевёл взгляд на Юнь Хэна.
Тот уже собирался что-то сказать, но Минчжу негромко кашлянула, привлекла его внимание — и, глядя прямо в глаза, сделала ладонью выразительный жест "поперёк горла", держа при этом на руках их пернатого питомца.
Юнь Хэн сглотнул и благоразумно предпочёл промолчать.
Юань Сун разочарованно посмотрел на двух оставшихся учеников. Но если даже личные ученики главы не проронили ни слова, как уж ожидать поддержки от простых учеников внутреннего двора?
В результате Юань Сун оказался в полном одиночестве, без единого союзника.
— Ну что ж, — натянуто улыбнулся он. — Раз глава хочет остаться здесь, не стану настаивать.
Затем, словно стараясь сохранить лицо, он достал из хранилища глиняный сосуд с напитком:
— Кстати, этот город славится не только цветами, но и цветочным вином. Оно слабоалкогольное, но вкус отменный. Вы обязательно должны попробовать.
http://bllate.org/book/12884/1133068
Сказали спасибо 3 читателя