На фоне закатного неба медленно вздымалась грибовидная туча.
Вспышка света ослепила всех. В считанные секунды испытательная арена погрузилась в клубы дыма и пепла — невозможно было разглядеть ни единой детали.
С десяток учеников разлетелись в разные стороны, кто-то рухнули на землю в ужасе, кто-то истошно вопил, зовя маму.
— Что творит этот Се Лююань?! Он что, решил взорвать арену к чертям?! — вскочил с места один из старейшин, с грохотом ударив по подлокотникам кресла.
Шан Цинши мёртвой хваткой сжал его руку, и с натянутой улыбкой сказал:
— "На арене жизни и смерти не считают" — это же ты только что произнёс. Чего же ты так всполошился, если даже я спокоен?
Старейшина, словно наступив на собственные грабли, побагровел и позеленел одновременно — его лицо вспыхнуло всеми цветами палитры. В конце концов он со скрипом зубов опустился обратно в кресло, свирепо раздувая ноздри и глядя исподлобья.
Когда пыль наконец улеглась, зрители смогли разглядеть, что произошло.
Температура от взрыва оказалась настолько высокой, что даже железные цепи, выкованные из золотой эссенции, расплавились. Трое из участников цепного отряда из десяти были выброшены взрывной волной, остальные семеро упали в кучу, потеряв боевой порядок.
На другом конце помоста Минчжу была зажата врагами с обеих сторон. Но после взрыва один из противников за её спиной был выброшен с арены, и у неё наконец появилось немного пространства, чтобы перевести дух.
— Минчжу! — воспользовавшись моментом, Юнь Хэн крикнул ей: — Сюда!
Не раздумывая, она собрала остатки духовной силы, метнулась вперёд, словно молния, выдернула из семёрки врагов целителя и сбросила его с помоста одним отточенным движением.
На арене осталось одиннадцать человек.
Трое — из команды Се Лююаня. Тот самый "сальный тип" в одной несчастной набедренной повязке и его друг. И обгорелая шестерка из команды бывших "десятерых".
К этому моменту у всех полностью иссякла духовная сила — решать исход боя приходилось врукопашную.
Минчжу, обладая врождённой силой, стала решающим фактором: она почти в одиночку прикрывала Юнь Хэна и Се Лююаня, избивая любого, кто пытался к ним приблизиться.
Шестеро оставшихся врагов не хотели сдаваться и всё ещё пытались её беспокоить — трое из них были сброшены вниз, оставив от отряда лишь троицу.
Бой зашёл в тупик. Казалось, вот-вот догорит палочка благовоний, а победитель всё ещё не определён.
— Теперь можно достать оружие! — раздался голос наставника Фэн Яна.
Услышав это, участники поспешили достать своё снаряжение — кто лук, кто меч, кто зонт, кто булаву, а один даже зеркало вытащил. Драться всё ещё нельзя, но зато можно было эффектно попозировать и поправить причёску, растрёпанную после взрыва.
Лишь Минчжу не стала вызывать оружие. Ведь для звуковой техники атака совершается через вибрации духовной энергии, исходящие от музыкального инструмента. Но её духовная сила была на нуле, и тащить с собой гуцинь — всё равно что нести доску от забора: только помешает двигаться.
Тем временем ученик с золотым духовным корнем отступил на шаг, вызвал бронезонт и готовился к атаке, как вдруг заметил, что под ногами Се Лююаня вновь начал формироваться магический круг, медленно и неотвратимо.
Хотя он был гораздо проще предыдущего, если взорвётся ещё раз — бой будет окончательно проигран.
Осознав это, тот с мрачным выражением повернулся к сальному ученику и его напарнику:
— Е Сюань! Вы собираетесь и дальше просто наблюдать?! Сейчас самое время объединиться и одолеть их. Иначе вам тоже светит только поражение!
...Е Сюань? Он связан с Е Шао?
Шан Цинши вдруг насторожился. Он посмотрел на стоящего рядом старейшину — на лице того застыла довольная, почти хищная улыбка. Глаза превратились в две хитрые щёлки.
Он поспешно поднял зеркало Линсяо и написал всего одно слово: «Осторожно».
Сообщение всплыло перед глазами Се Лююаня, Юнь Хэна и Минчжу, и лица их сразу посерьёзнели.
В следующую секунду всё подтвердилось: "сальный" парень — по имени Е Сюань сложил печати обеими руками, сжимая духовную силу в сверкающий шар.
Толпа учеников внизу ахнула:
— Так вот почему старший брат Е Сюань всё это время не нападал! Он просто ждал подходящего момента! Как цикаду ловит богомол, а за богомолом подкрадывается воробей!
— Сейчас у всех духовная сила на исходе — никто не выдержит такой атаки. Е Сюань точно выиграет!
— Старший брат Е Сюань молодец! Вот это настоящая победа разумом!
Ученик с золотым духовным корнем явно не ожидал такого поворота. Его плечи дёрнулись от напряжения, и он с досадой вспомнил, как себя вёл минуту назад:
— Е Сюань, если на арене останется пятеро — бой закончится. Сбрось остальных, и я буду с тобой в одной команде, ладно?
— Пшел вон, — презрительно бросил Е Сюань. — Из оставшихся трёх мест одно, само собой, для моей младшей сестрёнки Минчжу. А два других — если будет настроение, подарю твоим товарищам.
— Да кому сдались твои подачки! — моментально огрызнулась Минчжу. Пот и пыль прилипли к её волосам, лицо было немного запачкано, но упрямый огонёк в глазах не угас: — Даже если ты сейчас станешь передо мной на колени и лбом пол арены расшибёшь, я всё равно с тобой в одной команде не буду!
Похоже, Е Сюаню как раз по вкусу такие девушки. Он беззастенчиво ухмыльнулся и, оттолкнувшись, прыгнул в её сторону.
Минчжу хоть и без духовной силы, но по скорости всё ещё не знала равных — мгновенно отпрыгнула в сторону, как будто уклонялась от чумы.
Промахнувшись, Е Сюань махнул рукой и решил пока оставить её в покое — повернулся к Юнь Хэну, собираясь атаковать его.
И тут снизу ехидно кашлянул Е Шао.
Е Сюань на миг замер, в глазах промелькнуло раздражение, но он тут же резко сменил направление — и рванул к Се Лююаню, целясь прямо в его раненую руку. Духовный шар в его руках становился всё больше и ярче, отражая яростную гримасу на его лице:
— Се Лююань! Посмел навредить моему двоюродному брату? Тогда сдохни!
Юнь Хэн попытался встать на его защиту — но у него не хватило сил. Минчжу рванулась помочь, но двое оставшихся учеников преградили ей путь.
В мгновение ока Се Лююань попытался увернуться, но не успел — тогда, стиснув зубы, поднял меч, прикрывая раненую руку.
Меч "Заиндевелый рассвет" столкнулся с шаром духовной силы, отлетел в сторону и с глухим звоном упал на землю. Под звонким треском маленький кролик на красной кисточке меча раскололся пополам и был тут же растоптан Е Сюанем в крошево.
Се Лююань резко поднял взгляд. Жгучая боль будто разорвала кость изнутри, и он едва заметно задрожал. Но всё его внимание было приковано не к обожжённой руке — он неотрывно смотрел на раздавленный подвес.
Тем временем в команде из трёх человек начался раскол — из-за слов Е Сюаня. Двое учеников вдвоём сбросили ученика с золотым духовным корнем с арены, а следом пнули вниз и раненого товарища Е Сюаня.
На арене осталось шестеро.
Если Е Сюань сумеет сбросить Се Лююаня — всё закончится.
Все затаили дыхание в ожидании.
Но в этот момент над ареной снова вспыхнула печать. Волна от взрыва подхватила двух учеников и швырнула их вниз, прямо рядом с учеником с золотым духовным корнем.
Тот расхохотался, с нескрываемым злорадством:
— Тупой Е Сюань, предавший всех ублюдок — получи по заслугам!
Теперь дым и пыль стояли гуще, чем прежде. Арену окутал плотный туман, и никто ничего не мог разглядеть.
— Всё, на арене остались четверо — объявляю состязание завершённым! — старейшина рядом с Шан Цинши не удержался и вскочил с места, взмахнув рукой, рассеивая дым.
Сквозь пыль начали проявляться очертания.
Минчжу держалась из последних сил, вцепившись в край арены — ещё чуть-чуть, и она бы упала.
Се Лююань и Юнь Хэн лежали в разных концах площадки, оба без сознания.
А Е Сюань... лежал на спине, раскинув руки и ноги, а меч "Заиндевелый рассвет" пронзал его сердце. Кровь хлестала из раны, собираясь под телом в зловещее озеро.
Порыв ветра прошёлся по арене.
Е Сюань лежал с открытыми глазами, в которых зрачки сузились до размеров булавочной головки.
Он умер. Не закрыв глаза.
http://bllate.org/book/12884/1133046
Сказали спасибо 3 читателя