Се Лююань не стал заходить внутрь "Красного Рукава", а просто сел за столик у чайной лавки напротив, без особого интереса наблюдая за дверьми.
Заказал чашку чая, но так и не притронулся. Глаза его были пусты, чёрные зрачки не отражали ни эмоций, ни мыслей.
Прошёл час.
Потом ещё один.
Как раз когда терпение начало иссякать, из дверей показались двое — до боли знакомые, ради кого он и пришёл. Вышли, прижимая к себе по девице, целуя их напоследок и отпуская дешёвые, слащавые шуточки, от которых могло стошнить даже демона.
Се Лююань встал и спокойно прошёл мимо них.
Те сначала опешили, но быстро переглянувшись, усмехнулись и, отпустив девиц, поспешили следом.
Они свернули за ним с широкой мощёной улицы на узкую, раскисшую от дождя тропу, а оттуда — в заросший бурьяном лесок. Когда облепившая подошвы грязь стала мешать идти, терпение лопнуло. Один из них рявкнул зло:
— Се Лююань!
Он остановился и обернулся.
— Ну и ну, — протянул тот, с головы до ног окидывая его насмешливым взглядом. — Одежда, конечно, творит чудеса. Вчера — будто побирушка, сегодня — почти господин.
Второй тут же подхватил, с презрительной улыбкой:
— Ага, теперь он у нас — ученик секты Линсяо. А мы? Мы всего лишь простые смертные, неучёные, неумелые... Да что нам до него?
Оба рассмеялись. Смех был злой, фальшивый, насквозь пропитанный завистью.
Когда-то деревню Се Лююаня вырезали подчистую. Чтобы выжить, он один пришёл в город. Его приютил учитель в местной школе, позволив остаться при условии, что тот будет помогать по хозяйству — подметать, убирать, выполнять мелкие поручения.
Эти двое учились в той школе. Их дороги не должны были пересекаться, пока однажды Се Лююань случайно не застал их за прелюбодеянием — с женой самого учителя.
Они напали на него, сдавили горло, пока он не потерял сознание. Подумав, что он мёртв, просто бросили в угол, словно мусор.
Но вскоре вернулся сам учитель. И даже тогда, пойманные с поличным, эти двое не раскаялись — попытались повторить то же самое.
Но на этот раз у них не было преимущества: учитель был взрослым и сильным. В панике один из них выхватил спрятанный в рукаве короткий нож... и ударил прямо в сердце.
Маленький Се Лююань лежал на полу, не двигаясь, притворяясь мёртвым, и смотрел, как они выносят тело учителя и хоронят его во дворе.
Он верил, что закон накажет их.
Но богатые семьи оказались заодно с местной властью. Всё свалили на жену учителя — сказали, мол, поссорилась с мужем и не удержалась.
Женщину приговорили к смерти. А настоящие убийцы продолжили жить, как ни в чём не бывало.
Когда они поняли, что Се Лююань остался жив, начали охотиться за ним. Послали людей, чтобы убрать свидетеля. Так он оказался в бегах — ни жив, ни мёртв, один против целого мира. Он выживал. Он прятался. Годы.
С тех пор он ждал. Ждал, чтобы стать сильнее. И сегодня был день, когда можно было всё закончить.
На самом деле он решил ещё тогда, когда услышал от Шан Цинши про отпуск, что ночью самовольно спустится с горы — чтобы найти этих двоих.
Но не ожидал, что Шан Цинши возьмёт его с собой в город.
Ну и ладно.
Чем раньше всё закончится — тем лучше.
С этими мыслями он вытащил меч. Сталь сверкнула холодным блеском, воздух вокруг словно потяжелел от жёсткого намерения.
А те двое всё ещё хихикали, в их глазах не было ни капли страха.
— Ишь, какой! Забыл, что вам, культиваторам, обычных людей убивать нельзя? Карма ведь потом по голове даст, когда до великого пути дойдёшь.
— Ха, смелый! Ну давай, чего ты ждёшь? Убей меня! Отруби мне голову — слабо?
Они были правы — почти.
Когда культиватор достигает уровня Великого Достижения, в его душе появляется "внутренний демон". Чем больше тьмы и ошибок за плечами — тем сильнее становится этот демон.
Если не сумеешь его преодолеть, не справишься с ним — путь Вознесения будет навсегда закрыт. А тело просто разорвёт изнутри.
Но...
Се Лююань вытащил меч — и в один чёткий, хлёсткий взмах отсёк голову одному из них.
Кровь брызнула на траву.
Второй всё ещё улыбался, когда кровь внезапно окатила его лицо. Улыбка застыла на губах, во рту заплескался солоноватый привкус железа. Он смотрел, как голова товарища покатилась к его ногам.
Улыбка сменилась ужасом. Он медленно, словно сквозь воду, поднял взгляд на Се Лююаня. Губы беззвучно шевелились — и не смогли произнести ни слова.
— Вы правда думали, что я практикую ради Вознесения? Ради того, чтобы спасти мир? Ради славы и поклонения?
Голос Се Лююаня звучал ровно, а в его глазах, черных как ночной колодец, не шевелилось ни одной искры.
— Нет. Я пошёл этим путём только ради силы. Чтобы однажды собственными руками убить своих врагов. Смотреть, как они валяются у моих ног, умоляют о пощаде, корчатся в агонии.
После Вознесения душа уходит в другие миры.
Но он никуда уходить не собирался.
Он останется. Останется — вместе со своим внутренним демоном — чтобы отправить каждого, кто должен умереть, прямиком в ад.
Се Лююань сделал шаг. Ещё одно движение — и вторая голова упала рядом с первой.
Выражение его лица не изменилось. Он спокойно стер кровь с клинка, затем разжал ладонь, и в воздухе вспыхнуло пламя. Огонь упал на мёртвые тела. Температура была настолько высока, что не осталось ничего. Ни костей. Ни запаха. Ни углей.
Он убрал меч обратно. Собрался уходить — и только тогда заметил каплю крови на рукаве.
— Тьфу, — раздражённо поморщился он.
Новая одежда, которую Шан Цинши купил ему сегодня, оказалась испачкана этими отбросами.
Се Лююань тщательно очистил её заклинанием от воротника до подола — пока не исчез даже слабый запах крови. Лишь после этого направился на рынок — купить ту самую тушёную говядину.
Как ни в чём не бывало.
К закату он вернулся в гостиницу и передал Шан Цинши горячую упаковку тушёной говядины.
Шан Цинши откусил кусочек, помедлил, пожевал и с сомнением сморщил нос:
— Не сказать, чтобы прямо восхитительно... В следующий раз сам приготовлю — точно получится вкуснее.
— Учитель, ну съешьте ещё один кусочек, — попросил Се Лююань, глядя на него невинно и с лёгкой обидой, как щенок, которого оставили без угощения. — Я ведь так далеко бегал за этой говядиной... Жалко же, если пропадёт.
Под таким взглядом Шан Цинши не устоял — съел ещё немного. Мясо оказалось жёстким, жевал с трудом, пока щёки не заныли.
В итоге он сдался, отодвинул контейнер к Се Лююаню:
— Ты столько старался... Считай, это награда. Ешь сам.
Се Лююань, как обычно, и не подумал капризничать — спокойно ел, аккуратно, маленькими кусочками. Его манера есть была неизменно сдержанной: ни спешки, ни суеты, смотреть было одно удовольствие.
Шан Цинши невольно вздохнул: всё-таки у молодёжи зубы — крепче.
Их комната выходила прямо на улицу, и в окно было видно, как по дороге туда-сюда снуёт народ.
Шан Цинши, подперев щёку рукой, лениво уставился наружу. Мимо проходили патрулирующие солдаты, и, кажется, кого-то искали — говорили, что пропали сыновья из двух зажиточных домов.
Вот это уже странно.
Город лежал прямо у подножия гор Линсяо — демоны сюда не совались. А торговцы людьми охотились только на женщин и детей.
Исчезновение двух взрослых мужчин — редкость, если не сказать, небывалое.
Шан Цинши оторвался от окна и спросил:
— Когда ты ходил за покупками, ничего странного в городе не заметил?
Рука Се Лююаня с палочками чуть замерла.
Он медленно поднял голову, взгляд был невинным и чуть растерянным:
— Ничего особенного... Наверное, моя духовная сила слишком слаба, чтобы что-то заметить.
— Неважно, — мягко отозвался Шан Цинши, потрепав его по голове. — Что-то клонит в сон... Пойду ещё немного полежу.
Он зевнул и направился к кровати.
Се Лююань проводил его взглядом. Тот, как обычно, даже не снял обувь, и испачканные грязью подошвы тут же испортили покрывало у изголовья.
— Учитель?.. — тихо окликнул он. Ответа не последовало.
Се Лююань доел мясо, встал, подошёл к кровати и заклинанием аккуратно очистил испачканное.
Немного помедлив, он присел рядом — и бережно снял с Шан Цинши обувь.
http://bllate.org/book/12884/1133038
Сказали спасибо 3 читателя