Эта пощёчина выбила Главного придворного советника Цзяна из равновесия — он с грохотом рухнул на землю, распластавшись во всей красе, будто решил почтительно поклониться Юнь Хэну, почти как паломник своему идолу.
Подбородок болезненно стукнулся об пол, раздался звонкий треск — судя по звуку, точно перелом.
Вообще-то, достигнув уровня Золотого ядра, любой уважающий себя культиватор уже умел использовать духовную защиту тела. Но беда в том, что мастер Цзян слишком давно жил в тепличных условиях. Будучи Главным придворным советником в государстве Байняо, он окружал себя обычными, не практикующими людьми — никто не мог даже задеть его, что уж говорить про ударить.
А тут — неожиданно, быстро, по лицу, да с развороту. Он даже не успел вспомнить, как защищаться. В результате — просто рухнул, как мешок, прикусив при этом язык — от боли аж лицо перекосило.
Юнь Хэн тем временем собрал в ладони энергетический шар. Это заставило советника Цзяна опомниться, он активировал защитный барьер, легко рассеяв удар. Разница в уровнях межу Золотым ядром и Формированием основы проявилась сразу же.
Советник Цзян перешёл в наступление.
В его руке возник шар духовной силы — раза в три больше того, что сделал Юнь Хэн. Если такой прилетит — череп крышкой улетит. Се Лююань и Юнь Хэн вынужденно отступили, спасаясь от атаки, шаг за шагом оттесняясь назад.
Фэн Ян стоял в стороне, не вмешиваясь. Но и по виду, и по молчаливому напряжению было ясно: случись что-то серьёзное — он без колебаний вмешался бы... и снес бы всё на своём пути.
Шан Цинши приоткрыл оконце — выглянул с интересом.
Атака была свирепой. Сгусток духовной силы скользнул у самого лица Се Лююаня, срезав пару прядей и оставив тонкий след крови на ухе.
Он не стал медлить — тут же достал нарисованную под вечер печать отражения, поджёг её с помощью своей духовной силы мутировавшего огненного корня. Энергетический шар, будто ошалев, развернулся и шарахнул обратно.
В мантии Главного придворного советника образовалась аккуратная дыра.
Похоже, теперь тот действительно разозлился. Шепелявя от прикушенного языка, он пробубнил:
— Вы... вы, двое сопляков... хотите меня победить? Сначала лет двести потренируйтесь!
Обычное пламя не могло в полной мере проявить себя перед Се Лююанем, с его мутировавшим огненным корнем. Тогда, раздражённый, советник Цзян призвал свой меч души, решив больше не играть, а сразу нанести смертельный удар.
Но в этот момент по всей территории секты Линсяо прокатился... странный звук.
Нет, это был не гром. И не рев зверя. И даже не вой демона. Это было... нечто.
Рука советника Цзяна непроизвольно вздрогнула, и меч глухо грохнулся на пол. Он заозирался.
Что это было?
Может, здесь есть ещё кто-то?
Он в панике вертел головой — звук доносился прерывисто, становясь всё более жутким. Будто невидимая ладонь сжала его сердце, не давая вздохнуть.
Внутри зала Шан Цинши тут же оторвал уголки от нескольких страниц старинной книги, что недавно читал, скомкал в шарики и заткнул в свои уши.
Даже гадать не нужно — понятно, чьих это рук дело. Минчжу.
Её музыка — как у врага, так и у союзника вызывает острое желание броситься в пропасть.
Очевидно, Се Лююань с Юнь Хэном страдали не меньше — ошалевшие от звука, они еле держались на ногах, но трясли головами, пытаясь прийти в себя.
И вот, пока советник Цзян ещё не успел опомниться, они пошли в атаку. С помощью управляющей печати зафиксировали упавший меч судьбы, а сами — с двух сторон навалились на него и обездвижили.
— Подождите! — затрясся советник Цзян, похоже, ещё не отойдя от потрясения. Звук его щёлкающих зубов напоминал чечётку. — Я хочу... я хочу увидеть того, кто играл!
Музыка резко оборвалась.
В зал с важным видом вошла Минчжу, неся за спиной огромный древний гуцинь. Улыбка милая, вид — безобидный.
Хрупкая девочка, с лицом, как конфетка, тащила инструмент, который доходил ей почти до плеч.
У советника Цзяна перехватило дыхание. Он с трудом прохрипел сквозь зубы:
— Отвратительно. Это... просто ужасно звучит!
Минчжу такого стерпеть не могла.
Улыбка с её радостной мордашки исчезла, как солнце в грозу.
— Раз уж вы не умеете ценить искусство, — она высоко подняла гуцинь, — то я попробую объяснить через физику.
БАХ!
И с этими словами со всей силы шмякнула инструментом советника Цзяна по голове. Тот рухнул на пол, заливаясь кровью, закатил глаза и отключился.
Тишина.
Минчжу, словно ничего не случилось, аккуратно стерла с гуциня кровь и снова расплылась в доброжелательной улыбке:
— Два старших брата, вы ведь оценили моё искусство игры на гуцине?
Се Лююань разом обернулся и бросился вглубь главного зала, будто за ним гнался сам демон.
Юнь Хэн, зажимая голову:
— Ой-ой, у меня... живот прихватило! Я срочно — в уборную! Минчжу, сестричка, обсудим твою музыку в другой раз!
Оба умчались со скоростью ветра.
Минчжу с надеждой повернулась к Фэн Яну:
— Старейшина... а вы как считаете, я хорошо сыграла?
Фэн Ян резко втянул воздух сквозь зубы:
— Честно говоря... мне хочется тебя выпороть.
В её памяти сразу всплыло, как он превращал людей в волчки одним ударом плётки — Минчжу мигом испарилась с гуцинем в обнимку.
Но и на бегу не забыла крикнуть в сторону зала:
— Учитель! Вам понравилось, как я сыграла?
Изнутри донёсся спокойный голос Шан Цинши:
— Очень. Продолжай в том же духе.
Глаза Минчжу сразу наполнились слезами — и она разрыдалась от умиления.
Только земляки по-настоящему ценят искусство! А все эти старомодные сухари и понятия не имеют, сколько тоски по родине я вложила в свои звуки!
Но стоило Минчжу выйти из Зала Долголетия, как она застыла — на дороге, то тут, то там, лежали ученики.
У каждого — пена у рта, затуманенный взгляд, сознание рассеянное.
Она с тревогой подбежала к ближайшему, схватила за плечи и встряхнула:
— Что случилось?! Демоны напали?!
Юноша с трудом пришёл в себя. Дрожащей рукой он попытался приподняться, губы беззвучно шевелились — и наконец, с усилием, он прохрипел:
— Это... не вторжение... Просто... это ужасно звучит...
В конце концов всех учеников, пострадавших от музыкальных «экспериментов» Минчжу, Фэн Ян по одному перетащил в дом. Состояние у них было удручающее: слабый пульс, потухшие глаза, ни малейшего отклика, ни намёка на осознанность.
А ведь уже завтра — экзамен для новых учеников.
Их состояние — катастрофа. Перспективы... нерадужные.
Чтобы хоть как-то поднять настроение, Шан Цинши решил: всем — выходной.
Услышав это, ученики будто воспряли из мёртвых. Мгновенно развеселились и дружно рванули вниз с горы.
Юнь Хэн и Минчжу затерялись в толпе, решив тоже отдохнуть. Даже Фэн Ян куда-то удалился по делам.
Секта Линсяо погрузилась в тишину.
Шан Цинши тем временем отнёс на место древние книги, которые читал накануне, — в библиотеку.
Расставил тома в нужном порядке, потянулся с удовольствием и уже собрался уходить... как вдруг заметил за высоким книжным стеллажом силуэт.
Он подошёл.
Се Лююань устроился на полу у полки, подперев голову рукой. Толстый бамбуковый свиток лежал у него на коленях, и он медленно перебирал его страницы — пальцами другой руки, осторожно, будто что-то очень личное.
Пальцы — изящные, длинные, ногти аккуратные. От обморожений почти не осталось следа. Солнечный луч скользнул по его плечу, лег на высокую переносицу, отчего черты лица стали ещё выразительнее.
Почувствовав взгляд, он резко поднял голову. Узнав, кто перед ним, тихо выдохнул:
— Учитель...
На Шане Цинши сегодня было лёгкое одеяние цвета бледной луны — по фасону напоминавшее ученическую форму, но с более широкими рукавами, удлинённым подолом и полупрозрачной накидкой, придающей образу особую воздушность.
В волосы он заколол знакомую заколку с кисточкой, а мягкие белые пряди свободно спадали за спину.
Се Лююань поспешно спрятал руку за спину — кусочек той самой кисточки, отломанной с заколки, уже много дней висел у него в рукаве.
Они молча смотрели друг на друга. Наконец, Шан Цинши удивлённо спросил:
— Все ученики ушли развлекаться в город... а ты почему здесь?
http://bllate.org/book/12884/1133035
Сказали спасибо 3 читателя