Готовый перевод The Palace Master only wants to be beautiful alone / Повелитель дворца жаждет лишь покоя: Глава 11. Купель Тёмного Льда

Купель Тёмного Льда располагалась в самой глубокой расщелине ущелья Чанхуань, сокрытая в гроте, вырезанном в толще льдов Горы Девяти Небес. Стены из древнего ледника излучали такую стужу, что обычный смертный, лишь шагнув внутрь, обратился бы в ледяную статую ещё до того, как коснулся воды.

Лишь переступив порог ледяной пещеры, слуга, провожавший Тан Хуаня, тут же начал дрожать от холода. Он только недавно достиг стадии Формирования основы Чжуцзи и не обладал достаточной внутренней силой, чтобы противостоять такой стуже. Сам Тан Хуань, обладая ледяным духовным корнем и культивацией уровня Зарождения души Юаньин, почти не ощутил холода. Разузнав дорогу, он отпустил слугу ждать снаружи.

Пройдя с сотню метров вглубь, он наконец ощутил, как холод пробирается под кожу. Преодолев почти тысячу шагов, перед ним открылась картина: природная ледяная купель, над которой клубился синий морозный туман.

Фонари здесь были не нужны — стены пещеры сами мерцали голубовато-белыми искрами. В центре купели, сидя спиной, пребывал человек: длинные волосы свободно ниспадали по плечам, осанка прямая. С первого взгляда он казался даже холоднее окружающих льдов.

Тан Хуань пожалел, что пришёл.

Черт возьми, в этой проклятой морозилке, наверное, все шестьдесят градусов ниже нуля. Провести тут день и выжить — вообще возможно?

Неудивительно, что Цзян Ляньчжи боится этого места до дрожи. Цзо Хуанфа, этот негодяй, оказался таким же мерзавцем, как и Сяо Чанли! Они что, хотели спихнуть на него убийство?!

— Се Сюань?.. — пробормотал Тан Хуань, дрожа. Даже стоя у края воды, он чувствовал, как кровь в жилах превращается в лёд.

Фигура в воде не шелохнулась. Кроме того, сквозь морозный туман Тан Хуань разглядел, как иней сковал её волосы.

Неужели... и вправду замёрз насмерть?..

Тан Хуань поспешно обошёл купель с другой стороны — и действительно: Се Сюань сидел с закрытыми глазами, не подавая ни малейших признаков жизни.

Тан Хуань окончательно впал в панику и закричал:

— Эй, кто-нибудь!

В ответ — тишина. Ни души.

Во всём огромном Дворце Чанхуань только Ледяную Пещеру никто не охранял. Даже самые сильные мастера, проведя здесь слишком много времени, рисковали получить необратимые повреждения от пронизывающего холода. Поэтому стража оставалась наверху ущелья, не спускаясь вглубь.

Более того, духовная энергия здесь была крайне разрежена. Передать сообщение за пределы пещеры было невозможно, внутренняя ци застывала от мороза, а все заклинания и артефакты переставали работать. Ледяная Пещера была местом, где даже небеса не услышат твоих молитв — крайне суровым местом наказания для провинившихся.

Никто не приходил. Тан Хуань попробовал все артефакты из своего пространственного хранилища, но ни один не сработал. А Се Сюань тем временем всё больше покрывался инеем — казалось, ещё чуть-чуть, и он превратится в ледяную глыбу.

Тан Хуань посмотрел на эту ледяную синюю бездну, ещё немного поёжился на берегу — и, стиснув зубы, с плеском нырнул в воду.

Я не могу позволить человеку умереть из-за такой ерунды.

Вода оказалась ещё холоднее, чем он представлял — она резала кожу, будто тысячами ледяных игл.

Конечности будто сразу сковал лёд, холод пронизывал до костей, кожа онемела, и двигаться становилось всё труднее.

Вода едва доставала до плеч Се Сюаня, но Тан Хуаня почти полностью накрывала с головой. Он барахтался, пытаясь доплыть до середины, не заметив, как человек в воде внезапно открыл глаза.

Едва Тан Хуань вошёл в Ледяную Пещеру, Се Сюань уже ощутил его приближение, но намеренно закрыл глаза и притворился безучастным — просто не хотел с ним разговаривать.

Чего ещё ждать от зачинщика всех бед?

Разве что прийти поглазеть на его жалкое состояние и сдобрить это парой ядовитых насмешек. Ни о чём другом Се Сюань даже не подумал.

Кто бы мог подумать, что после пары безответных окликов тот вдруг... прыгнет в воду!

Пока Се Сюань пребывал в ступоре, Тан Хуань с трудом доплыл до него, обхватил за плечи — и попытался вытолкать к берегу.

— Се-Се Сюань! Эй! Проснись! Не умирай, пожалуйста!.. — задыхался Тан Хуань.

Уголок глаза Се Сюаня дёрнулся.

Он что, всерьёз считает, что я могу здесь замерзнуть?

Да что ему эта купель Тёмного Льда, когда у него огненный духовный корень, да ещё и стадия Юаньин! Хоть три дня в воде сиди, максимум — лёгкое повреждение духовного корня от проникновения холода, и то после потребуется лишь время на восстановление.

Как я вообще мог тут умереть? Абсурд.

Только вот либо Тан Хуань и вправду считал его мертвецом, либо вода здесь была просто невыносимо холодной — руки, обхватившие Се Сюаня, дрожали, как тонкие ветки под наледью.

Тан Хуань не мог сдвинуть его с места, беспомощно барахтаясь на одном участке. Се Сюань опустил взгляд и увидел бледное, почти прозрачное от холода лицо, обрамленное мокрыми прядями волос.

Смешно. Даже в таком жалком состоянии он выглядит ослепительно.

Тщетные попытки сдвинуть "труп" быстро истощили силы Тан Хуаня. Где-то он слышал, что мёртвые тела становятся невероятно тяжёлыми — и теперь, с ужасом осознав, что по его вине погиб человек, он почувствовал, как сердце сжимается от отчаяния.

Опоры под ногами не было, и Тан Хуань, сам не замечая, полностью повис на Се Сюане.

Не смея поднять голову и увидеть "жертву", Тан Хуань, под давлением ледяного ужаса и мук совести, вдруг почувствовал, как глаза наполняются влагой, и он с отчаянием прошептал:

— Прости... я... я не... не хотел! Я правда не собирался тебя убивать! Это просто сорвалось с языка, не думал, что...

В тот момент, когда его силы окончательно иссякли и он начал уходить под воду, над головой вдруг раздался резкий вздох, и сильная рука обхватила его талию.

Глубокий и властный голос Се Сюаня прозвучал прямо у уха:

— Подними голову.

— ...!

Тан Хуань судорожно вдохнул — ледяной воздух обжёг лёгкие.

Первая мысль: Неужели оживший труп?!

В этом чёртовом мире возможно всё! Он изо всех сил толкнул Се Сюаня, пытаясь вырваться и доплыть до берега, но не успел отдалиться и на полметра, как тот схватил его за руку и резко притянул обратно.

— Ты опять за своё?! Я сказал — голову подними и посмотри, кто тут, мать его, мёртвый!

Только теперь Тан Хуань осознал смысл слов. Он поднял взгляд и наткнулся на пару удлинённых, раскосых глаз, острых, как резьба по нефриту, в которых сквозь раздражение пряталась досада. В тот же миг он перестал вырываться.

— Ты... не умер?

Се Сюань язвительно усмехнулся:

— Если б и умер, приполз бы с того света, чтобы утащить тебя с собой!

На его ядовитые слова Тан Хуань не обиделся — главное, живой! Он с облегчением выдохнул, чувствуя, как с плеч спадает камень.

Резко отпустившее напряжение, да ещё и адский холод — перед глазами поплыло, и он снова вцепился в одежду Се Сюаня.

— Раз жив... тогда сначала отнеси меня на берег... — пробормотал он.

Се Сюань тоже заметил, что с ним неладно, мысленно выругался и, подхватив Тан Хуаня, поплыл к берегу. И лишь в середине пути осознал — это первый раз, когда он держит его в объятиях.

Одежда обоих промокла насквозь, а заклинания здесь не работали. Се Сюаню, с его огненным духовным корнем, было терпимо, но стоило Тан Хуаню выбраться на берег, как его одежда тут же начала покрываться коркой льда.

До выхода из пещеры — минимум тысяча шагов.

Раз уж он решил меня "спасать"...

Се Сюань достал из пространственного хранилища сухую одежду и без лишних церемоний спросил:

— Переоденешься прямо тут или попробуешь дойти так?

Тан Хуань стучал зубами так, что едва мог говорить. Подняв голову, он с удивлением заметил, что щеки Се Сюаня слегка зарумянились.

— Ты... ты чего, не мёрзнешь?!

По всем законам логики, Се Сюань провёл в воде целый день, тогда как сам Тан Хуань — едва несколько минут. К тому же, и уровень культивации у него выше. Почему же Се Сюань выглядит таким... собранным?

Тот окинул его оценивающим взглядом, полным беззастенчивого презрения:

— Просто твоё тело слишком слабое.

Хоть он и достиг стадии Юаньин меньше, чем за столетие, но практикует путь парного совершенствования, да и во всём опирается на учеников Дворца Чанхуань. Тан Хуань почти не имел реального боевого опыта. Ни разу не был серьёзно ранен — какое уж тут закалённое тело?

Слишком быстро поднялся по уровням, а тело не поспевало. В смертельной схватке он, возможно, даже не смог бы победить меня.

Пока они перекинулись парой фраз, одежда Тан Хуаня окончательно обледенела, превратившись в ледяной панцирь. Се Сюань кинул ему сухой комплект:

— Хватит болтать, переодевайся живо!

Тан Хуань не стал отказываться. Дрожащими пальцами он начал стягивать с себя заледеневшую одежду. Увидев это, Се Сюань вспыхнул, резко отвернулся и сквозь зубы процедил:

— Ты вообще не знаешь, что такое стыд?!

Тан Хуань опешил.

Это же ты сказал мне побыстрее переодеться! Да и вообще, мы оба мужчины — чего тут стесняться?

Хотя... ладно, их отношения действительно были слегка... запутанными.

Но если оригинальный Тан Хуань с Се Сюанем и другими много лет практиковал парное совершенствование, то почему теперь он, посторонний в этом теле, должен чувствовать неловкость? Откуда такая стыдливость у самого Се Сюаня?

Тан Хуань без тени стеснения переоделся. Стало чуть легче, но не сильно — ноги и руки всё ещё отказывались слушаться. Пройти тысячу шагов до выхода в таком состоянии казалось невозможным.

Он посмотрел на Се Сюаня, который не только свободно двигался, но и уже использовал свой огненный духовный корень, чтобы испарить влагу с одежды.

— Кажется, я не смогу идти... — осторожно сказал он.

Лицо Се Сюаня мгновенно потемнело.

— Тогда... можешь выйти первым и позвать Сяо Чанли или Цзо Хуанфа, — поспешно добавил Тан Хуань.

Раз путь сюда занял не так много времени, значит и Грот Цветущей Груши недалеко.

Тан Хуань подумал и добавил:

— Если они далеко... можешь позвать Е Чжиланя. Или любого другого адепта с высоким уровнем культивации...

Не дав договорить, Се Сюань прищурился и перебил:

— Значит, Е Чжиланя ты не забыл?

— Забыл, — честно признался Тан Хуань, — но он живёт ближе, просто сходи за ним.

Только тогда черты лица Се Сюаня чуть смягчились. Он посмотрел сверху вниз... и холодно усмехнулся:

— А вот и нет.

Глаза Тан Хуаня округлились — он уже собирался спросить, не мало ли ему наказания, но Се Сюань вдруг шагнул вперёд и поднял его на руки.

Тепло сомкнулось вокруг его тела. Тан Хуань растерянно поднял голову — и первым делом увидел алый, словно опалённый, кончик уха Се Сюаня.

— Достойно Повелителя дворца, — усмехнулся он. — Столько людей сразу вспомнил... Жаль только, что сейчас здесь только я.

Он тихо хмыкнул, крепче прижал Тан Хуаня к себе. Пламя его духовного корня разлилось жаром, постепенно изгоняя холод из тела Тан Хуаня.

Те же холодные раскосые глаза, то же надменное лицо — он ни разу не взглянул на Тан Хуаня, просто пошёл вперёд, шаг за шагом.

— Меня достаточно. Не вздумай звать кого-то ещё.

В тот вечер, не желая возиться, Се Сюань доставил его прямо в сад Бамбуковой Тени, сам же свернул направо и отправился в свой Грот.

Перед уходом он раздражённо бросил:

— Завтра не приходи слишком рано.

И исчез, прежде чем Тан Хуань успел что-то ответить.

И только когда фигура Се Сюаня скрылась из виду, до Тан Хуаня дошло, что именно тот имел в виду под "не приходи слишком рано".

Он думает, что я завтра снова приду проверять своё Море сознания... И просит не торопиться.

Хм. Это почти равносильно "не приходи вовсе".

Раз Се Сюань не горит желанием помогать — да и чёрт с ним. Тан Хуань сам не рвался. Уже собирался было послать слугу предупредить его, но передумал.

Если он просит не приходить рано, а я не приду вовсе — это же будет приятный сюрприз, верно?

Как Повелитель Дворца, он не мог похвастаться идеальностью, но зато был исключительно внимателен к подчинённым.

В саду Бамбуковой Тени Тан Хуань наконец смог использовать заклинание очищения и переодеться в свою обычную одежду. Раз уж всё равно пришёл, то решил не практиковать культивацию, а взял несколько книг о тайных сокровищах Трёх миров, которые не успел дочитать ранее.

Но во время чтения его не покидало странное ощущение — будто кто-то пристально наблюдает за ним...

Здесь есть слуги?

Он нахмурился, поднял глаза и окинул взглядом комнату. Когда взгляд упал в один из углов — тело Тан Хуаня внезапно окаменело.

Он совсем забыл... В его кабинете в саду Бамбуковой Тени ведь до сих пор находится тот самый "Янь Фэй".

Кукольный Янь Фэй должен был стоять, обращённый к стене — "размышлять о своих ошибках".

Но когда — и почему? — он обернулся... И пристально, не моргая смотрел прямо на него.

http://bllate.org/book/12850/1132230