Готовый перевод Один миг под звёздным небом: Глава семнадцатая. Тонкая нить, дающая шанс жить или умереть.

Имперский флот вернулся в родную гавань, то есть, столицу империи Отерон лишь спустя полтора месяца. За это время Эрик Шерртран дополнил свой отчёт по интересовавшему Алина человеку. Да и маршал не сидел сложа руки, подняв свои связи, а они у него были настолько обширны и разнообразны, что некоторые привели его дражайшую половину в состояние шока.

Ну кто, к примеру, мог предположить, что благородный маршал Ортис был знаком с верхушкой преступного мира столицы империи? Алин точно не мог. Но, как оказалось, у маршала была весьма и весьма бурная молодость, большая часть его похождений была строго засекречена специальной императорской службой. Не гоже ведь было общественности знать, что в юности герой империи был бунтарём и шалопаем. Не всегда, но иногда Грейн сбегал из-под строгого надзора, чтобы, так сказать, выпустить пар. Его дед вздыхал по этому поводу, а потом смирился, особенно когда некоторые необычные связи внука открыли некоторые перспективы для той самой службы безопасности.

Так на свет вышли некоторые факты, о которых мало кто знал. Иногда так случается, что некие аристократы прибегают к помощи преступного мира, чтобы решить щекотливые проблемы. Но! Крайне редко и преступный мир может нуждаться в помощи аристократии, особенно одарённой аристократии. Именно так Грейн сумел выйти на след одной женщины, являвшейся Оракулом, но не афишировавшей широко свои способности. Просто в один далеко не прекрасный день член её рода попал в беду и оказался должен услугу главе преступного мира столицы. И однажды тот попросил вернуть должок. И сотрудничество оказалось столь продуктивным, что на протяжении многих лет оно… продолжилось.

Алин, закрыв глаза, просматривал через нейросеть все материалы, собранные агентами старика Шерртрана и знакомыми Грейна. Из того, что там содержалось, можно было сотворить безумный бестселлер, заработать на этом миллионы и стать знаменитым. Но… лучше такой компромат не вытаскивать на белый свет. Слишком он опасен. По крайне мере, для одного конкретного рода старой аристократии так точно. За обнародование такого могут легко попытаться убить.

Чем больше он погружался в материал, тем крепче становилось его убеждение, что в прошлом именно их подозреваемый и был центром всей интриги. Кого бы не коснулись мысли Алина, там всегда маячила тень того человека. Будь то его младший брат Элай или юная Рикка, Рорри или племянник академика Аррано. Пользуясь даром Оракула, пусть и не очень сильным, их враг смог, всё время оставаясь в тени, создать огромную паутину, в которой погибло много людей. И, что самое горькое, безвинных людей. Рикка и Рорри однозначно не были виновны в гибели рода Вайлесс, вдовствующая императрица вообще любила одного из членов этой семьи, но также стала косвенной жертвой мстителя. Да и было ли за что мстить? Кара была заслуженна. А ведь в своё время курсант Айлин Тай уважал ректора Императорской Военной Академии адмирал-командора Тейна Роуда. И тем сильнее стало разочарование, когда правда или её тень вышла на свет.

Алина радовало только то, что на его стороне была императорская служба, императорский род и сам маршал Ортис. Последний уже отдал, не обращая на смущённые возражения, строгий приказ приставить охрану к членам рода Тайлесс. Это не говоря уже о том, что Рикка, Рорри и прочие члены императорского рода, которые и так всегда были в поле зрения охраны, получили усиление присмотра. Вплоть до того, что рядом с Риккой появился красавчик-однокурсник, на самом деле являвшийся скрытым агентом специальной службы. Алин не забыл подшутить над сердобольным папашей-перестраховщиком, не подложил ли он самому себе свинью, подсунув дочери такого охранника. Вдруг девушка влюбиться и позабудет об учёбе? На что Грейн только посмеялся, что вызвало у Алина подозрение в том, что он попал в цель. Кажется, маршал Ортис решил всё же позаботиться о том, чтобы его дочурка точно не влюбилась в целителя Тайлесса.

Ещё до прибытия эскадры флота в столицу, у Алина в голове уже созрел чёткий план дальнейших действий. И он прекрасно понимал, что одного его Грейн не отпустит. А разве может быть лучшая охрана, чем псионик ранга 3-S? Несмотря на то, что они оба с Грейном имели одинаковый ранг, их способности отличались. Маршал Ортис был больше атакующим типом, да и опыта у него было намного больше. Так что Алин не возражал против его присутствия.

Однако перед тем, как начать действовать, пришлось заглянуть к императору. Его Императорское Величество Иррис категорически приказал явиться им обоим с докладом. Рейд по пиратским норам принёс много чего такого, что огорчило правителя. И это было не только обнаружение тайного сотрудничества пиратов и одной крупной корпорации. Как оказалось, некоторые из обедневших родов аристократов решили пополнить свою казну за счёт сотрудничества с кланами пиратов. Через них шёл слив информации о некоторых тайных важных грузах, с помощью нападений пиратов убирались конкуренты и враги. И много чего ещё очень огорчило императора, а огорчаться Иррис не любил. Так что тем, кто стал причиной его плохого настроения, в скором времени должно было крупно не повезти.

Грейн передавал все сведения по шифрованному каналу, но без личной беседы с выпытыванием всех подробностей было не обойтись. К тому же, маршал убедил Алина посвятить его старшего брата в их историю. И это было самым сложным. Император Иррис не старик Шерртран, который благодаря своему дару чувствовал намного больше, чем обычный человек. Он легко смог понять, что в теле Алина скрывается далеко не простая душа. Однако император не был менталистом, в отличие от своей матери и её брата.

‒ Вы оба хотите меня убедить, что живёте… дважды? ‒ Иррис задумчиво обвёл взглядом фигуры двух молодых мужчин, стоявших у окна. Даже так он мог сказать, что их связывало намного больше, чем просто служба. Даже не будучи менталистом он это чувствовал.

‒ Если уж быть более точным, то Алин скорее живёт уже свою третью жизнь. Айлин Тай тоже его ипостась, ‒ уточнил Грейн.

‒ Никто и никогда не возвращался из Призрачной Ловушки. Почему только вы двое?

‒ Это вопрос не к нам, Ваше Императорское Величество. Это загадка Вселенной, ‒ мягкой улыбкой ответил на вопрос императора Алин.

‒ Если я правильно оцениваю взгляды и жесты своего брата, похоже, тебе лучше обращаться ко мне просто по имени. Я ведь прав, а? Грейн, ты таки заполучил парня в свои лапы?

‒ А ты сомневался? ‒ Грейн хищно улыбнулся, бросив собственнический взгляд на стоящего рядом молодого целителя, кончики ушей которого внезапно покраснели. ‒ Я какое-то время ещё его поуговариваю, так что приготовь для нас своё императорское разрешение на брак.

‒ Грейн!!!

‒ В жизни и смерти, дорогой мой. Только так, ‒ невозмутимо парировал маршал возмущённому Алину. ‒ В этот раз мы проживём долгую и счастливую жизнь.

‒ Это если вы докажете, что не разыгрываете меня. И не нужно приплетать сюда старика Эрика. Знаю я его любовь к розыгрышам, ‒ проворчал император, видимо, припоминая кое-что из опыта общения с любимым дядей. Алин должен был признать, что Эрик Шерртран имел специфическое чувство юмора.

Внезапно дверь в кабинет открылась и влетел вихрь розового-персикового цвета. Длинные кудри развевались за спиной маленькой девочки с яркими синими глазами. Она пробежала мимо отца и птичкой вспорхнула в раскрытые объятия маршала Ортиса, по совместительству её любимого дяди.

‒ Почему тебя так давно не было? Я соскучилась, ‒ обиженным голосом пожаловалась крохотная принцесса Ольвена.

‒ Я наказывал плохих парней, ‒ гордо улыбнулся её дядя, доставая из кармана кителя спрятанную там конфету в золотистой обёртке. Глаза девочки засияли ещё ярче, маршал же получил в гладко выбритую щёку звонкий поцелуй. По кабинету разнёсся весёлый смех. Император только покачал головой.

‒ Дорогая моя, сколько раз я просил не врываться ко мне в кабинет? Слова папы ничего не значат?

‒ А я не врываюсь, если меня не зовут. Но сегодня здесь дядя Грейн. Значит, это исключение из правил, папа. Я его очень долго не видела, ‒ категорически ответила малышка.

‒ Моя принцесса, я хочу тебя кое с кем познакомить. Его имя Алин Тайлесс. Этот человек очень дорог для меня, ‒ Грейн посмотрел в синие глаза своей племянницы и повернулся к растерянному Алину. Тот, наконец, взмахнул длинными ресницами, приходя в себя. Он не ожидал вот так встретиться с той, кто в будущем станет очень сильным Медиумом.

‒ Он красивый, ‒ задумчиво произнесла маленькая девочка и, вдруг сдёрнув с ручки кружевную перчатку, протянула крохотную ладошку в сторону молодого мужчины, чей изящный силуэт благодаря лучам дневного светила, проникавшим в кабинет императора через огромное окно, был окружён золотистым светом, словно ореолом загадочности. Малышка насторожённо улыбнулась и спросила: ‒ Боишься меня?

‒ Нет, Госпожа Медиум.

Алин протянул руку и смело коснулся ладошки девочки. Глаза той таинственно замерцали. Ему даже было интересно, что она сможет увидеть в столь раннем возрасте. Она только начинала развивать свой природный дар. Ольвена прикрыла глаза, на личике появилось сосредоточенное выражение. Она даже прикусила губку от усердия. Император Иррис встал со своего места и подошёл к ним. Его глаза не отрывались от лица дочери. Спустя несколько минут она вздохнула и отпустила руку Алина. Синие глаза вновь посмотрели на него с явным непониманием.

‒ Что ты увидела? ‒ Иррис погладил дочь по плечику, поправляя волну шелковистых локонов.

‒ Это сложно объяснить. Папа, я первый раз увидела такую картинку. Точнее, много картинок. Там был мой дядя. Только… он не был похож сам на себя. Такой мрачный и… словно намного старше, чем сейчас. Как будто он постарел. И господин Тайлесс… он тоже был там. Только выглядел бледным и словно больным. Потом была такая яркая вспышка. Необыкновенно красивая.

‒ Постой, ‒ остановил малышку император и, вернувшись к своему рабочему столу, активировал голографическую панель. Через несколько секунд посреди кабинета императора появилось изображение той самой аномалии, всем известной как Призрачная Ловушка. Иррис не успел задать дочери вопрос, как Ольвена радостно воскликнула:

‒ Как восхитительно! Я видела! Я это видела!

‒ Ольвена, посмотри прошлое… своего дяди.

‒ Иррис, не надо! ‒ Грейн категорически покачал головой. ‒ У меня слишком много в жизни эпизодов, которые маленькой девочке лучше не видеть. И я говорю это даже не о нас с Алином.

‒ Ты прав, ‒ опомнившись, согласился император. ‒ Моя дорогая, что ещё ты видела?

‒ Я видела юношу в форме пилота. В такой же, в какой ходит мой старший брат Игрейн. Он же пилот?

‒ Да, твой брат бравый пилот. Значит, ты видела юношу? И кто он?

‒ А я не знаю, ‒ вдруг растерянно ответила малышка. ‒ Я уверена, что он ̶ это друг моего дяди, но у господина Тайлесса в видении немного другое лицо. Я не понимаю, папа. Это вроде бы он и… не он. Они похожи, как родственники. Как ты и дядя Грейн. Но… мой дар говорит мне, что тот юноша и этот дядя ‒ один и тот же человек. Или… или… Душа! Одна душа!

‒ Ты права, ‒ улыбнулся Алин и указал в сторону голограммы Призрачной Ловушки. ‒ Из-за вот этой красивой аномалии я прожил ещё одну жизнь. Тот молодой пилот действительно я. А вы… Ваше Юное Величество, не видели случайно рядом со мной безумно красивую молодую женщину с синими глазами?

‒ Видела, ‒ улыбнулась и закивала головой девочка. ‒ Она… словно подмигнула мне. Это?..

‒ Это были вы. Только уже взрослая. Мы были немного знакомы, ‒ подтвердил Алин догадку, светившуюся в округлившихся от удивления глазах малышки. ‒ Вы в будущем будете одной из самых известных красавиц Звёздной Федерации.

‒ Правда?

‒ Да.

‒ А вы не боялись, когда второй раз проходили через аномалию? Вы же видели это чудо дважды?

‒ Нет, ‒ едва сдерживая счастливую улыбку, ответил Алин. Лучшего подтверждения их слов и не нужно было искать. Ольвену, похоже, сама судьба привела в кабинет отца. Голос императора прозвучал немного глухо, но слова были ласковыми и полными нежности:

‒ Беги к маме, она с няней тебя уже обыскалась, наверное.

Иррис забрал дочь с рук младшего брата, отнёс к дверям, где беглянку уже ждала виновато и смущённо выглядевшая няня. Император кивнул ей, снисходительно улыбнулся и передал малышку. Принцесса весело помахала на прощание ручкой всем. Иррис закрыл дверь, повернулся и сказал:

‒ Разрешение на брак я приготовлю. Итак… что мы собираемся делать?

‒ Нам нужно отправить одного молодого выпускника Императорской Военной Академии на миссию так, чтобы его некоторое время не было в пределах империи, и он не мог общаться ни с кем, ‒ сказал Алин быстро и чётко. ‒ Нам необходимо побеседовать с некоторыми членами его приёмной семьи. Позже юношу нужно будет направить на один из кораблей императорского флота.

‒ Для этого у него должна быть достаточная квалификация, ‒ уточнил Иррис.

‒ Он уже зачислен в списки кандидатом в команду «Ареса», ‒ мрачно произнёс Грейн. ‒ Он по результатам учёбы и экзаменов является лучшим выпускником. У него были все шансы попасть в команду флагмана, но я перевёл в штат Дейра Гасса, тем самым найдя повод зачислить юношу на другой корабль. Он должен быть под моим контролем, но подальше от нашей Рорри.

‒ Это разумно, ‒ не стал возражать император. ‒ Я найду, куда его сплавить на время. Сколько вам нужно?

‒ Недели две. Планета, на которой живёт его приёмная семья, находится немного далековато от столицы. Нужно успеть слетать туда и обратно до окончания подготовки флота к следующему рейду. И понять, насколько они сами замешаны во всей этой истории. От этого будет зависеть их судьба.

‒ Хорошо, Грейн. Что ещё?

‒ Ты знал, что члены рода Вайлесс были в дальнем родстве с бывшим императорским родом?

‒ Нет. Это правда?

‒ Поблагодари дядюшку Эрика. Он раскопал эту небольшую деталь. Прапрабабка Рикки была родной сестрой последнего императора.

‒ То есть, их претензии на трон были основаны на дальнем родстве? Безумие, ‒ покачал головой Иррис. ‒ Императорский род Крейнен был низложен. Уцелевшие члены рода подписали полный отказ всех будущих поколений на трон империи Отерон в пользу нашего рода. Всё законно. Но… похоже, кто-то из потомков оказался явно в претензии. Постепенно, даже без нашего участия, род Крейнен выродился и исчез.

‒ Честолюбие иногда превыше здравомыслия. Род Крейнен сам виновен в своём падении. Они зарвались, тем самым вызвав войну между аристократическими родами. Кровопролитную войну.

‒ Ты прав, Грейн. Однако бывает так, что война приводит к изменению целого мира. Империя очистилась тогда от многих устаревших правил, лицемерия, ханжества, желания наживы. Через определённое время мы стали сильны настолько, что сумели встать вровень с другими лидерами Звёздной Федерации. Только сломав что-то гнилое и устаревшее, можно построить новое и прекрасное. Жаль, что за подобный шанс приходиться платить кровью. К сожалению, глобальные перемены не приходят легко и безболезненно.

‒ Ваша ноша нелегка, Иррис. Мы будем всегда на вашей стороне, ‒ поклонился церемонно Алин и неожиданно Грейн вслед за ним.

‒ Мы уберём угрозу, брат. И изменим наше будущее. Будущее всех нас, ‒ Грейн сжал плечо старшего брата, который уверенно нёс на плечах заботы всей страны. То, чего маршал совсем не хотел для себя. Его удел защита, а не политика и власть.

‒ Идите уже, влюблённые. Потом ещё поговорим, ‒ вздохнув, улыбнулся император. Когда он подошёл к окну и задумчиво окинул взглядом огромный город, видимый из окон императорского дворца, Грейн и Алин тихо покинули кабинет.

На следующий день они отправились на далёкую планету, где обитала семья Роуд. Алину только осталось покачать головой, когда перед самой отправкой на частную скоростную яхту маршала Ортиса ворвалась неугомонная парочка. Дейр и Рорри решили составить им компанию. И выпихнуть их с корабля не смог даже маршал Ортис.

http://bllate.org/book/12802/1129695