Готовый перевод The Ancient Mermaid Transmigrated to the Interstellar / Древний Русал Перенесся В Межзвёздную Эпоху✅: Глава 40

— Добрый день, Ваше Величество.

Во дворцовой канцелярии Флавин Лавендер почтительно поклонился Кларису и уже собирался осторожно поинтересоваться, почему встречу, изначально назначенную на следующую неделю, внезапно перенесли на несколько дней вперёд.

Он слегка нервничал — вдруг этот мелкий ублюдок Берни опять что-то натворил за его спиной? В конце концов, он и сам только вчера вернулся домой и застал, как Бернар снова поколачивает Берни.

С тех пор как тому исполнилось шестнадцать, его старший сын изо всех сил старается держать кулаки при себе — ну разве что иногда устраивает ему лёгкую взбучку на тренировочном поле.

Позже вечером, когда Бернар зашёл в кабинет, чтобы доложить о текущих делах, Флавин не удержался и спросил об этом. Тот на мгновение замялся, а потом признался, что человек, которого недавно умудрился спровоцировать Берни, возможно, как-то связан с Его Величеством Кларисом. И попросил, если вдруг представится случай, узнать об этом побольше — чтобы потом суметь дать Берни правильную установку.

Бернар сейчас занимает скромную должность младшего министра в Министерстве финансов и ещё не имел возможности встретиться с Его Величеством Кларисом с глазу на глаз.

Флавин с готовностью согласился: если Бернар не ошибся, ему самому тоже было любопытно, кто же этот загадочный человек, которому позволено находиться рядом с вечно холодным и безразличным императором.

Он уже собирался отложить дело до следующей недели, но тут на его личном коммуникаторе, принадлежавшем главному дворцовому управляющему, раздалось особое уведомление: встречу перенесли, и завтра утром он должен быть готов к аудиенции.

Поскольку у них с управляющим сложились тёплые личные отношения, тот, человек душой куда моложе своих лет, добавил к сообщению ещё и смайлик.

«Удивлён или не удивлён.jpg»

Флавин: ...

Спасибо, радости не почувствовал, но чуть от шока не откинулся.

Если бы на дворе не была глубокая ночь, он бы, пожалуй, действительно вытащил Берни из постели и как следует отдубасил!

— Садитесь.

Услышав голос Клариса, Флавин с беспокойством отодвинул стоявший позади него стул. Несмотря на тревогу и недоумение, он всё же заметил, что Его Величество сегодня выглядит куда лучше, чем обычно…

Но стоило ему поднять взгляд, полный сомнений, как увиденное буквально ошеломило его, и все вопросы застряли в горле.

Прошла всего неделя — как, чёрт возьми, кабинет Его Величества успел так измениться?!

Полки, которые раньше стояли по обе стороны от рабочего стола Клариса и того старого хрыча Роулетта, были перенесены на другую сторону. Книжный шкаф, стоявший у задней стены, передвинули туда же. А на освободившемся месте теперь красовался огромный, наполненный водой, водонепроницаемый, пуленепробиваемый и взрывоустойчивый… аквариум.

Если бы это был просто аквариум, Флавин не испытал бы такого потрясения. В конце концов, в империи нет закона, запрещающего императору держать декоративную рыбку в кабинете для душевного равновесия.

Но проблема в том… что в аквариуме — русалка!

Флавин аж дыхание задержал. Глядя, как русалка грациозно покачивает хвостом в воде, даже морщины на его чуть постаревшем лице дрогнули. Вернуться в себя ему помог только негромкий, но нарочито отчётливый кашель Клариса.

И всё же даже в ходе последующего разговора периферийное зрение Флавина раз за разом невольно выхватывало полупрозрачный, бледно-голубой хвостовой плавник, по текстуре напоминавший тюль.

К счастью, речь шла лишь об обычном еженедельном финансовом отчёте, и, даже пребывая в растерянности, Флавин, хорошо знающий свою работу, без заминок изложил результаты текущего дня и вполне сносно довёл разговор до конца.

Перед уходом он увидел, как Кларис встал и подошёл к аквариуму. На его лице больше не было привычного безразличия — он мягко наклонился и заговорил с русалкой. Прядь волос, упавшая в воду, тут же была с недовольным выражением лица заправлена русалкой обратно за ворот, оставив на чёрной ткани мокрое пятно.

Ты даже не злишься?!

Флавин, лично наблюдавший, с какой яростью может действовать Его Величество, дёрнул бровями. В этот момент он не знал, чему удивляться больше — неожиданной мягкости Клариса или тому, что существует русалка, не только не боящаяся императора, но ещё и выражающая к нему доверие и расположение.

Кхм.

В конце концов, легенды о том, как Его Величество ежегодно доводит до слёз целые группы маленьких русалок, уже давно гуляют по высшему свету…

— Пойдёмте, господин Лавендер. — Убедившись, что Цзи Минцзянь в точности воспроизвёл ментальные колебания Флавина Лавендера, Лейден, прикрывшись своим телом, передал ему контейнер с ментальной энергией. Затем он спокойно обратился к Флавину, который уже стоял у двери.

Проводив его из кабинета и немного пройдясь по тихому коридору, Лейден почувствовал, что неспокойные ментальные волны Флавина наконец улеглись. Тогда он спросил:

— Вы ведь хотели задать мне вопрос в самом начале, верно?

Он хорошо запомнил выражение лица Флавина, когда тот только вошёл в кабинет — в нём явно читались нерешительность и обеспокоенность. Казалось, он собирался о чём-то доложить или спросить, но, столкнувшись с присутствием Цзи Минцзяня, тут же обо всём позабыл.

Услышав этот вопрос, Флавин внезапно вспомнил поручение старшего сына. Стараясь подобрать слова, он заговорил:

— Видите ли, Бернар сказал, что в игре познакомился с одним человеком, который ему очень понравился. Из любопытства он проверил его IP… и, сам того не ожидая, обидел Ваше Величество. Он просил меня передать извинения от его имени.

Закончив, он заметил, что Кларис лишь слегка приподнял бровь, не проявляя ни малейших признаков гнева. Тогда Флавин с напускной непринуждённостью поинтересовался:

— Я уже хорошенько отчитал мальчишку, но, Ваше Величество, где вы нашли такого талантливого человека? Ни слуху, ни духу о нём раньше не было. Вы что, собираетесь направить его в военное ведомство?

Не "человека", а русалку.

Услышав скрытый подтекст в словах Флавина, Лейден не придал ему особого значения. Он был вполне благосклонен к такому порядку вещей, когда глава семьи сам берёт дело в руки, серьёзно относится к обязанностям и оказывает поддержку короне.

И всё же, вместо того чтобы раздражаться из-за попытки выведать лишнего, он зацепился за последнюю фразу Флавина.

Они как раз вышли из коридора, и в лицо ударил яркий солнечный свет. Лейден прищурился, задумчиво опустив глаза.

С такой силой, как у Цзи Минцзяня, было бы настоящим расточительством не направить его в армию. Если он в игре способен пробить оборону меха одним ударом, то на поле боя, возможно, и вовсе сможет разорвать его голыми руками.

Как вообще у такого монстра может быть хвост?!

Подумав об этом, Лейден тяжело вздохнул, чувствуя, как внутри всё сжалось от досады.

После того как Флавин закончил свою реплику, он замер в ожидании ответа Клариса. Хотя он был морально готов к холодному отпору, когда услышал лёгкий вздох от стоявшего рядом мужчины, то всё равно на мгновение растерялся.

Под ярким солнечным светом на виске выступила капля холодного пота, и дуновение осеннего ветра принесло с собой пронизывающую свежесть.

Чёрт. Неужели он задал вопрос, который не стоило задавать?

— Прошу прощения...

— Всё в порядке, я не придал этому значения...

— ?

Два голоса прозвучали одновременно. Лейден с лёгким замешательством посмотрел на Флавина Лавендера, который вдруг остановился посреди дороги, закрыл глаза и начал было извиняться.

Но несмотря на недоумение, он всё же договорил:

— …Что касается человека с такими выдающимися способностями и физической подготовкой — если он сам того пожелает, вы ещё узнаете о нём позже.

— Ах… — Порыв прохладного ветра тронул седые волосы на голове Флавина. Старичок, уже морально приготовившийся, что его вот-вот силой выставят за ворота, приоткрыл глаза, с недоумением посмотрел на Клариса и неловко пробормотал:

— А я уж было подумал, что мой вопрос — из разряда непозволительных.

— Он и правда слегка… — Лейден бросил на него взгляд, но интонация осталась прежней. — Но не настолько, чтобы делать из этого трагедию.

— Понял вас. — Не успели они оглянуться, как подошли к парадным вратам дворца. За кордоном уже стоял ховер-кар с гербом семьи Лавендеров.

Лейден остановился и, кивнув Флавину, сказал:

— Ваша машина прибыла. Можете идти.

Когда он устроился в салоне, Флавин поднял глаза к водительскому сиденью и обнаружил, что за рулём сидит Бернар.

Как только машина медленно поднялась в воздух, Бернар первым нарушил тишину:

— Я волновался, поэтому взял отгул, чтобы вас встретить. Ну как, всё прошло благополучно?

Однако, судя по тому, как они спокойно беседовали у ворот, разговор явно прошёл без проблем. Бернар, наконец, расслабился, достал из ладони пилюли для восстановления сердца и убрал их обратно в отсек хранения.

— Его Величество сегодня удивительно сдержан. Разговаривать с ним было на удивление легко.

— …? — Услышав невнятное бормотание отца с заднего сиденья, руки Бернара слегка дрогнули на руле, а в мыслях возник огромный вопросительный знак.

Хотя он и знал, что при обращении с покладистыми чиновниками и дворянами Его Величество вовсе не такой жестокий и самодур, как принято считать, но характер, способный замораживать людей одним взглядом, и постоянно витающая вокруг ментальная сила, излучающая гнетущее давление — это ведь не слухи.

С каких это пор его стали называть "с ним легко разговаривать"?

Поняв, что сам ничего не может понять, Бернар через несколько секунд сменил тему:

— А как насчёт того загадочного человека? Его Величество хоть что-нибудь рассказал о нём?

— Подробностей он не сказал, но дал понять, что не собирается придавать значения тем выходкам, что были с твоей и Берниной стороны. Так что в будущем можете действовать по своему усмотрению.

В отличие от Бернара, проработавшего в Министерстве финансов всего несколько лет, старый Флавин служил под началом Клариса уже долгие годы и всё ещё держался на плаву.

Отчасти благодаря тому, что он вовремя направил семью Лавендеров по правильному пути, а отчасти — благодаря своему тонкому пониманию характера Клариса, особенно в вопросах, касающихся дел.

Пока Его Величество явно не выражает недовольства, можно продолжать действовать как обычно. Пусть ты и не будешь в числе любимцев, но и попасть в немилость внезапно — тоже маловероятно.

Пусть в этом пока и нет нужды, но Флавин всё же счёл нужным заранее передать Бернару накопленный жизненный опыт общения с Кларисом. Мужчина за рулём кивнул с предельной серьёзностью.

Когда Лейден вернулся в кабинет, контейнер с ментальной энергией, ранее переданный Цзи Минцзяню, уже лежал на краю стола, аккуратно установленный на место. Между столом и аквариумом тянулся след из цепочки водяных капель.

Он некоторое время молча смотрел на мокрые следы на полу, затем наклонился и включил уборочного робота, дремавшего в углу. Только после этого перевёл взгляд на Цзи Минцзяня.

Русалка, весь утренник проведший в аквариуме, теперь наполовину высунулся наружу, привалившись к бортику. Его хвост неспешно покачивался в воде.

Он как раз отвечал на сообщение от того самого надоедливого юного наследника с помощью наручного коммуникатора.

8:00

«Берни: Босс, босс, ты где?! Я уже у входа в Зал Мехов, но тебя тут нет!»

08:20

«Берни: Босс, ты что, проспал? Утренние тренировки в академии закончились уже больше часа назад!»

09:00

«Берни: Ты не забыл о нашей договорённости, да???»

Наверное, решив, что ответа ему больше никогда в жизни не получить, Берни с девяти утра превратил чат с Цзи Минцзянем в мусорный бак для жалоб: сыпал возмущениями, что его брат вчера едва не избил из-за той нелепой публикации, сокрушался, что хорошо хоть в голографическом мире нет боли и вообще — жизнь жестока.

Цзи Минцзянь, вытащив его из чёрного списка, тут же оказался под лавиной сообщений. Чат даже слегка подзавис.

Он дёрнул уголком губ, с трудом сдерживая желание заблокировать надоедливого молодого господина обратно. Всё же сам виноват — вчера не уточнил время.

«Юцюаньцюаньцюань: Не у всех столько свободного времени, как у тебя. У меня работа есть.»

«Юцюаньцюаньцюань: Я и правда забыл сказать точное время. Встретимся у входа в Зал Мехов в 14:30.»

Как только с той стороны прилетела первая гифка из стикерпакета, Цзи Минцзянь не колебался и снова запихнул собеседника в чёрный список.

Умный браслет, непрерывно вибрировавший с момента включения, наконец-то успокоился. Только тогда Цзи Минцзянь заметил, что Кларис как-то уж подозрительно притих после возвращения.

Он с недоумением повернулся и спросил:

— Что такое? Что-то случилось по дороге, пока ты провожал старого господина?

Но ответа не последовало. Кларис продолжал странно смотреть… на его хвост.

Цзи Минцзянь тоже проследил за его взглядом, опустив глаза — и как раз в этот момент услышал от него фразу, произнесённую с нерешительностью и внутренним конфликтом:

— …Ты только что, эм, выпрыгнул из аквариума на стол? С помощью хвоста?

???

Цзи Минцзянь, который всего на три минуты превратился в человека, весь покрылся мысленными вопросительными знаками.

Увидев при этом искреннее и почти заботливое выражение лица Клариса, от которого явно не пахло ни шуткой, ни иронией, Цзи Минцзянь с равной серьёзностью переспросил:

— …Я вчера повредил твоего чёрного дракона, когда давал тебе ментальное наставление?

Получив отрицательный ответ, он с облегчением хлопнул Клариса по плечу:

— Кажется, у тебя с маршалом Чэнь Юаньчуанем больше общего, чем я думал.

Не дожидаясь, пока Кларис сообразит, к чему это, он второй рукой надавил ему на плечо, промяв идеально выглаженный мундир. А затем — скоординировав усилия рук и корпуса — точно прыгнул ему на руки, поймав момент, когда Кларис инстинктивно их поднял.

Мокрые волосы и рыбный хвост, свесившиеся снаружи, моментально добавили влаги в сухой и опрятный облик императора.

— Пошли, обедать пора. — Цзи Минцзянь усмехнулся, как будто в отместку или просто чтобы доказать свою правоту, глядя на Клариса, который так и не понял, что вообще сейчас произошло.

Автор. Комм.:

Цзи Минцзянь: Это не я хвостом отпрыгиваю — это вы своим чёрным драконом на кончиках крыльев разгуливаете!

http://bllate.org/book/12637/1120829