На карте с координатами противника зелёная точка со звёздочкой стремительно двигалась в сторону скопления метеоритов, за которыми укрывались звездолёты.

И как раз в этом районе под картой отмечалась наименьшая плотность красных точек.

Когда он приблизился к границе радиуса обстрела врага, Цзи Минцзян активировал защитное поле своего звездолёта и зарядил бортовую звёздную пушку. Затем он открыл огонь по метеоритной группе, за которой прятались несколько красных точек.

Осколки разрушенных метеоритов и мощная ударная волна в одно мгновение разнесли в щепки несколько ближайших кораблей, и в изначальном кольце окружения образовался пролом.

Проверив уровень энергии своего звездолёта, Цзи Минцзян передал указания остальным кораблям, следовавшим за ним с командной платформы, приказав им отступить.

Что до него самого…

Это же игра, и он, конечно, хотел получить от неё максимум удовольствия!

Когда на карте осталась всего одна зелёная точка, Цзи Минцзян шевельнул запястьем и с пронзительным взглядом уставился на экран перед собой.

…

Двадцать минут спустя, под натиском яростных атак Цзи Минцзяна, он успешно добился того, чтобы пасть вместе с последним звездолётом Федерации.

Яркий красный свет в командной кабине постепенно сменился на мягкое обычное освещение.

Раздалось уведомление «Игра окончена», и в одно мгновение пульт, ещё мгновение назад усыпанный кнопками и рычагами, вновь стал выглядеть как обычная консоль.

Кликнув на пятую звезду в окне оценки, внезапно появившемся перед ним, Цзи Минцзян с бодрым видом вышел из комнаты, а стоявший у двери маленький робот проводил его прочь из игрового зала.

Но, честно говоря… Федерация и Империя действительно злейшие враги, не так ли?

— Даже в тексте игры они не забыли проклясть Федерацию, — с лёгкой усмешкой заметил Цзи Минцзян.

Следующий пункт… Его взгляд скользнул в сторону зала, у входа в который в ряд выстроились мехи.

— Вот ты где!

Внутри на выбор предлагались два типа мехов: один — гуманоидный, другой — состоящий лишь из двух механических манипуляторов.

— Это два основных типа боевых мехов, которые мы используем на поле боя, — прозвучал голос. — Среди них гуманоидный мех соединяется с частями тела оператора. Управление требует большей силы и навыков, чем в случае с обычными мехами, и напрямую зависит от физической подготовки пилота. Боль и психическая нагрузка, возникающие при повреждении меха, будут также синхронизированы с твоим телом. Какой вариант ты выберешь?

Экран на лице маленького робота, приведшего его сюда, замигал потоками данных и в итоге выдал два варианта на выбор.

Цзи Минцзян, не раздумывая, выбрал гуманоидный мех. Когда дело касается физической подготовки — он более чем уверен в себе.

Он прекрасно помнил: система утверждала, что его боевые способности находятся на вершине в этом мире.

Все мехи в голографической игре относятся к типу B и стоят одинаково. Выбрав тот, что приглянулся ему больше всего, Цзи Минцзян оплатил покупку и забрался в кабину пилота.

Следуя инструкциям, он присоединил нервные коннекторы меха к предплечьям, бёдрам и вискам. Открыв глаза, он ощутил, будто стал единым целым со своей машиной.

Окружающая обстановка тоже изменилась — вместо зала выбора меха он оказался в бескрайнем космосе. Перед глазами вспыхнули потоки хаотичных данных, которые вскоре превратились в таблицу лидеров — топ-1000 участников.

Сопровождаемый внезапно раздавшимся электронным голосом, этот список оказался рейтингом, основанным на количестве побеждённых мехов, частоте боёв, проценте побед и времени, затраченном на игру.

После презентации рейтинга перед ним появилось окно для ввода имени. Помедлив, Цзи Минцзян обнаружил, что в поле можно вводить даже эмодзи — и без лишних колебаний вписал туда маленькую рыбку, пускающую пузырьки.

На мгновение система будто подвисла, и лишь через несколько секунд продолжила своё обучение для новичков.

[Игрок/eh564e, в данный момент вы находитесь в начальном поле и можете участвовать только в случайных матчах. После 50 побед вы перейдёте в младшее поле. После повышения до продвинутого уровня вы сможете выбирать противников из таблицы лидеров для вызова. Конкретные условия повышения будут объявлены при следующем переходе.]

— Эх, так мой никнейм в виде эмодзи отображается только в виде кода? — с заметным разочарованием на лице пробормотал Цзи Минцзян.

Он-то надеялся, что система озвучит его имя как «рыбка пускает пузырьки-пузырьки-пузырьки».

Он попробовал немного подвигаться на месте — и с того момента, как нервные окончания его конечностей соединились с мехом, сразу почувствовал, как руки и ноги стали ощутимо тяжелее.

Цзи Минцзян ведь совсем недавно снова обрёл возможность ходить. До этого он двигался в полную силу, и теперь резкое увеличение веса вызвало у меха, которым он управлял, заметную неустойчивость.

«…»

С трудом восстановив равновесие в этом пустом пространстве, Цзи Минцзян почесал нос и ещё как минимум десять минут адаптировался на месте, заодно изучая функционал кокпита. После этого он нажал на кнопку «Начать подбор».

Он полагал, что днём в будний день в голографический режим вряд ли кто-то заходит просто «порыбачить» и поиграть — но, к его удивлению, уже через две секунды после начала обратного отсчёта на экране высветилось сообщение: «Матч найден».

В режиме начального уровня возможны только бои 1 на 1, обе стороны не видят ников друг друга, а карта боя выбирается случайным образом.

Цзи Минцзяну досталась пустыня.

Как только он вошёл в симуляцию, космос перед ним мгновенно сменился на покрытую жёлтым песком пустыню. Когда он открыл глаза, как раз налетел порыв ветра. И хотя он прекрасно понимал, что песок не может попасть в глаза, по привычке всё же прищурился.

И вот, спустя всего десять секунд после старта, из клубов пыли с внезапной скоростью вырвался мех противника.

Это тоже был гуманоидный мех, и по его движениям было ясно — пилот полностью слился со своей машиной. Он стремительно и легко скользил по песку, в одно мгновение трансформировав руки в лазерные пушки, и уже при сближении открыл огонь по Цзи Минцзяну.

В этом песчаном мире вспыхнула ослепительно-белая вспышка, сопровождаемая раскатом артиллерийского залпа, устремившегося в небо.

На фоне вновь поднявшейся бурей жёлтого песка из динамиков донёсся дерзкий и самоуверенный голос пилота из вражеского меха:

— Эй, ты там, советую сразу сдаться. Я по ошибке вернулся на начальный уровень — обычно-то я в продвинутом поле играю. Сейчас я просто не в форме!

— Правда? — усмехнулся Цзи Минцзян и в следующий момент вывел свой мех из-под занавеса песчаной бури.

Пока противник в спешке заново наводил лазерную пушку, Цзи Минцзян с реакцией и скоростью, недоступной обычным людям, ринулся в атаку.

Он двигался с такой стремительностью, что даже зыбучие пески не могли его замедлить.

— Эй! Да ты… чёртова… — мошенник!

Закончить ругательство пилот так и не успел — Цзи Минцзян подлетел слишком быстро, и тому пришлось срочно сосредоточиться, чтобы хотя бы попытаться прицелиться в этот неуловимый мех.

Но при такой скорости — о каком прицеле вообще могла идти речь? Даже просто зацепить корпус противника казалось невозможным.

Тем более, пилот вряд ли ожидал, что Цзи Минцзян откажется от оружия — и вместо него будет использовать сам мех как средство атаки.

Смотря, как тот стремительно приближается, Цзи Минцзян услышал из вражеской кабины ещё один голос:

— Умираю со смеху! Парень, судя по твоей скорости, ты что — новенький, которому впервые разрешили поиграть? Или деревенщина из глухой галактики, по блату попавший в военную академию и только что наткнувшийся на эту игру? Ты что, не знаешь, что у одинаковых по классу B-мехов атаки не могут наносить урон? Хахахаха… эээ!!!

Окончание фразы потонуло в ударе, сокрушившем мех противника.

Подлетев вплотную к этому подозрительно дерзкому меху, Цзи Минцзян сначала согнул руку в локте и со всей силы ударил в зону кабины. Затем, с грохотом выпрямив руку, нанёс прямой удар кулаком в центральный узел меха!

Он только успел заметить, как броня противника растрескалась и пошла трещинами — и в следующую секунду весь мех начал разваливаться.

Тут же вспыхнул мягкий белый свет — и мех исчез в одно мгновение. На бескрайней пустыне остался лишь управляемый Цзи Минцзяном мех и разлетающийся от ветра мелкий песок.

С мягким щелчком Цзи Минцзян с подозрением опустил взгляд и увидел, как с руки, которой он только что наносил удар, начали осыпаться обломки — от локтя до ладони.

«…»

Помолчав пару секунд, Цзи Минцзян задумчиво произнёс:

— В этой игре вообще какие-нибудь законы физики действуют? Закон взаимодействия тоже сюда относится.

Затем он усмехнулся:

— Хотя тот мальчишка, должно быть, сейчас просто в ужасе.

Уголки его губ приподнялись в лёгкой усмешке — в конце концов, кое в чём его противник был прав.

В нормальных условиях мех одинакового класса действительно невозможно повредить, используя только силу собственного тела.

Но…

— Кто сказал, что к русалке можно применять человеческие стандарты?

Он ведь не человек. А значит, ему плевать на все эти «человеческие» условности.

Постояв на месте ещё секунд пять, Цзи Минцзян вернулся с пустынной карты обратно в прежнюю космическую локацию.

Раздался голос системы:

[Игрок/eh564e, побед: 1, винрейт: 100%. Хотите начать следующий матч?]

Воодушевлённый, Цзи Минцзян без колебаний нажал «Да». В следующую секунду всё перед глазами вздрогнуло.

Теперь он оказался в открытом космосе, но с одной разницей — он и мех противника находились внутри метеоритного поля.

…

[Игрок/eh564e, побед: 2, винрейт: 100%]

[Игрок/eh564e, побед: 3, винрейт: 100%]

…

За два часа система почти не замолкала.

С его нечеловеческими, почти читерскими физическими возможностями Цзи Минцзян был буквально непобедим в начальном поле. Каждая партия длилась не больше полутора минут. Лишь изредка, на особо запутанных картах, он тратил немного больше времени на поиск противника.

И вот, наконец, он услышал долгожданное сообщение о повышении:

[Игрок/eh564e, побед: 50, винрейт: 100%. Автоматически переведён в младшее поле.]

[Теперь сообщаются условия перехода с младшего на средний уровень: необходимо одержать более 300 побед с винрейтом выше 50%.]

[Желаете начать подбор?]

Ненадолго повиснув пальцем над кнопкой «Начать», Цзи Минцзян всё же нажал «Отмена» и вышел из кокпита меха.

Прошло уже больше двух часов, включая почти полчаса, что он провёл, управляя звездолётом. Самое время немного размяться.

— Похоже, пора ужинать, — глянув на часы, пробормотал он себе под нос.

В последнее время ему лучше придерживаться режима и есть вовремя. К тому же велика вероятность, что Кларис придёт поесть вместе с ним. Всё-таки он сам переехал в его комнату — чтобы проводить больше времени вместе и помогать лечить духовное море.

Если так подумать… вдруг Кларис решит, что он, как и прочие обычные русалки, только и делает, что играет в игры? А потом ещё и отберёт у него нейроинтерфейс, как у них!

— Так что ближайшие дни надо вести себя паинькой, — заключил Цзи Минцзян. — В крайнем случае, как вернусь в свой маленький особняк — вот тогда и оторвусь.

Составив примерное расписание в уме, он с любопытством отправился прогуляться по этой игровой улице.

http://bllate.org/book/12637/1120819