Готовый перевод The Snowstorm Awaits One’s Return Home / Обратный путь сквозь метель: Глава 3

Глава 3. Пролог · 03

Несколько человек ворвались внутрь, заломили Ань Юю руки за спину, натянули на голову мешок и вытащили наружу.

Ань Юй кричал в темноте:

— По какому праву? Я же не мутировал!

Чей-то голос ответил:

— Генная энтропия — всего лишь данные, а то, что у тебя есть аномальные способности — факт. К сожалению, при нынешнем уровне человеческих технологий мы не можем индуцировать их повторное проявление. Мозг рекомендует провести дополнительные исследования, но в этом году… человечество уже не в силах брать на себя какие-либо риски.

Зубы Ань Юя стучали:

— А если есть риск, значит, мне надо умереть?

— К несчастью, в нашу эпоху — да.

Ань Юя на машине вывезли за пределы Главного города и бросили в заснеженной пустоши.

Леденящий ветер пронизывал до костей. Он, извиваясь, поднялся на ноги и осторожно сделал шаг вперед.

Неподалеку, кажется, стоял человек. Легкий запах кожи удивительно отчетливо ощущался на снежной равнине.

Звук сапог, дробящих снег, внезапно приблизился.

— Имя.

Голос разрезал ледяной ветер — такой же холодный, что от него хотелось съежиться.

Ань Юй услышал еще и какой-то скрежещущий звук, словно кожа терлась о металл.

Холодный ствол пистолета неожиданно уперся ему в лоб.

— Имя.

Ветер мгновенно унес весь пот, выступивший на его теле. Он задрожал:

— Ань Юй…

Пистолет сильнее вдавился в кожу.

Ань Юй открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Страх поглотил все его чувства, казалось, пистолет уже грубо вталкивает смерть прямо ему в череп.

Его грудь начала бесконтрольно вздыматься. Капля слезы скатилась из-под мешка и расплылась темным пятном на тюремной форме.

Человек с пистолетом опустил взгляд и посмотрел на это маленькое мокрое пятнышко.

— Откуда ты?

— Из 53-го сектора…

— Как ты убил гигантского богомола?

— Я не знаю…

— Лжешь.

Щелкнул предохранитель.

— Нет! — Ань Юй всхлипнул. — Простите… нет, прошу вас! Прошу… я не… я не лгу.

Мешок с головы резко сорвали!

Ослепительный снежный свет сконцентрировался на черной фигуре перед ним. Она возвышалась на снегу, словно изваяние, и даже ревущая метель, казалось, не могла ее поколебать.

Черные глаза были холодны и тяжелы; на верхней губе — едва заметный шрам. Сразу видно, что с этим человеком лучше не связываться.

Как Ань Юй и предполагал, на руках у него были кожаные перчатки.

— Цинь Чжилюй*. Тот, кто приведет твой приговор в исполнение.

*知 (zhī; zhì) — знать, помнить; 律 (lǜ) — закон, право;

Кожаная перчатка сжала узел веревки у Ань Юя на груди и дернула его ближе. Холодный ствол пистолета уперся под подбородок, вынуждая запрокинуть голову.

Цинь Чжилюй пристально вглядывался в испуганно мерцающие золотые глаза. Руководство было право: у этого неизвестного мутанта взгляд обладал обманчивой притягательностью, заставлявшей невольно терять бдительность.

Под невыносимым давлением Ань Юй забыл все заученные приемы Лин Цю и, дрожа, спросил:

— Верхи… они и правда хотят меня убить?

Пистолет неожиданно отодвинулся на полсантиметра.

Взгляд Цинь Чжилюя скользнул по красным полосам, оставленным веревкой на его шее.

— Почему ты сомневаешься?

Ань Юй сдавленно произнес:

— Они сказали, что моя генная энтропия равна нулю, но при этом я не заразился от богомола. Это подрывает саму основу человеческой генной иерархии… в городах-приманках обязательно начнутся бунты! И даже если меня собирались убить, не следовало тащить меня наружу вот так, напоказ…

Цинь Чжилюй поднял на него взгляд.

— И только поэтому?

— И еще… вы ведь могли просто выстрелить. Нет нужды запугивать… — ему уже не хватало воздуха. — Хотя… хотя…

— Хотя что? — Цинь Чжилюй чуть ослабил хватку.

— Хотя… — голос стал тише и почти рассеялся на ветру. — ...мне и вправду очень страшно.

Ань Юй опустил голову. Слезы застыли на ресницах тонкой коркой инея.

Кругом царила гробовая тишина, лишь ветер завывал над снежной равниной.

Цинь Чжилюй долго молчал.

С замиранием сердца Ань Юй прокручивал в памяти свое поведение. Он не был уверен, не сказал ли чего лишнего в панике, но старался изо всех сил показать свою слабость. Согласно теории Лин Цю, этот человек должен был ослабить бдительность, а может, даже смягчиться.

Кожаная перчатка внезапно сжала его подбородок.

На этот раз пистолет прямо раздвинул зубы Ань Юя, ввергнув его в ледяной ужас.

— Индукционный эксперимент не смог заставить тебя проявить аномальные способности, а угрозу смерти ты раскусил. Похоже, у меня не остается иного выбора.

— М-м… м-м…!!

Втиснутый в рот пистолет лишил его возможности оправдываться. Смерть стучалась в дверь, и Ань Юй наконец в отчаянии закрыл глаза.

Ветер стих. Во всем мире остались лишь тяжелые удары сердца и шорох кожи, трущейся о спусковой крючок.

Но выстрел так и не раздался.

Внезапно Ань Юя отшвырнули в сторону. Он рухнул на землю, силясь подавить рвотные спазмы.

Цинь Чжилюй достал терминал.

— Это Цинь Чжилюй. Соедините меня с Вершиной.

Вершина, как говорили, был высший руководитель Черной Башни. В Черной Башне каждый считался «верхом», но Вершина была лишь одна.

— Да, еще не убил.

— Не буду убивать.

Ань Юй резко вскинул голову. Снег и ветер ударили в глаза, и сквозь мутную пелену он воззрился на ту фигуру.

— Основание? — Цинь Чжилюй сделал паузу. — Я имею право вето на любой смертный приговор, связанный с мутацией. Забыли?

— Действительно, никогда им не пользовался, но, к счастью, еще помню.

Власть этого человека выходила за пределы понимания Ань Юя, но одно он понял ясно — именно он помиловал его.

В золотых глазах забрезжил слабый свет.

— Смерть богомола и правда подозрительна, не осталось даже следа, не за что зацепиться. — Цинь Чжилюй внезапно бросил на него взгляд. — Не волнуйтесь, при малейшей аномалии я устрою ему смерть еще чище, чем у той твари.

— …

Свет снова погас.

Связь прервалась. Цинь Чжилюй посмотрел на него.

— Исполнение приговора отложено. С сегодняшнего дня я, от имени Башни Порядка, беру тебя под временный надзор.

Ань Юй замер:

— Вы… сможете меня защитить?

— Смогу, — коротко ответил Цинь Чжилюй.

Ань Юй словно застыл на месте. Его золотые глаза мерцали, покрасневшие веки делали его похожим на маленького кролика, отчаянно старающегося понравиться.

Цинь Чжилюй взглянул на него сверху вниз.

— Зови меня «командир».

— Ко… командир — Ань Юй был незнаком с этим обращением и повторил для закрепления. — Командир.

— Вполне послушный.

Черная карточка была брошена Ань Юю в грудь. В правом нижнем углу мелкой гравировкой значилось: «Цинь Чжилюй · Доступ на 199-й этаж Шпиля Порядка».

Лин Цю как-то рассказывал о таинственном Шпиле Порядка. Подавляющее большинство людей после мутации теряют волю и разум, но редкие единицы сохраняют человечность. Эти обладатели мутационных способностей, остающиеся верными человеческим убеждениям, образовали группу «Хранителей порядка» и обосновались в Шпиле.

В нынешнем мире мутировавшие существа — лишь мелкая проблема. Настоящую головную боль представляют «сверхмутанты». Эти твари в процессе мутации обрели еще более причудливые способности, некоторые даже могут вызывать локальные искажения пространства-времени. Военное ведомство с такими справиться не может, поэтому Башня берет их на себя.

Цинь Чжилюй прервал его размышления.

— В городе-приманке появилась новая зона нарушения пространства-времени. Готовься к заданию.

Ань Юй насторожился:

— Сейчас?

— У тебя есть только этот шанс. Ты должен доказать мне свою ценность и управляемость. — Цинь Чжилюй сделал небольшую паузу. — Если справишься, сможешь уйти свободно. С жильем тоже проблем не будет. Помимо этого, будет вознаграждение.

— Деньги? — Ань Юй, уже собиравшийся отказаться, запнулся. — Сколько?

— Зависит от вклада. Базовая выплата всего двадцать тысяч, но этого должно хватить тебе на целый год жизни в городе-приманке.

Золотые глаза внезапно потемнели.

Цинь Чжилюй добавил:

— Конечно, я имею в виду обеспечение базовых потребностей в еде и тепле.

Ань Юй смотрел на него как завороженный — что за шутки? На двадцать тысяч можно купить сорок тысяч буханок хлеба, хватит до самой естественной смерти.

Это было все равно что повесить на его жизнь надежный страховочный трос.

В золотых глазах вспыхнула крошечная искра жадности, но тут же была подавлена.

— Где находится зона нарушения?

— В 53-м секторе.

Ань Юй вздрогнул:

— Где?

Тон Цинь Чжилюя слегка понизился.

— Вскоре после твоего ухода связь с 53-м сектором полностью пропала.

Шпиль Порядка возвышался за пределами главной городской стены, подобно мечу, рассекающему небосвод, и отражал в вышине холодный свет.

В центре зала стояла статуя мужчины. На постаменте были высечены несколько строк, но Ань Юй не успел их разглядеть — он последовал за Цинь Чжилюем в прозрачный лифт.

Лифт поднимался от основания башни вверх, обнажая его каждому встречному Хранителю порядка. Он был подобен добыче, окруженной стаей волков. Хотя всякие мерзкие типы в трущобах тоже всегда ухмылялись ему недобро, но их взгляды были просто дружелюбными по сравнению с взглядами этих людей.

— Теоретически, длительный контакт с Хранителями порядка может вызвать у человека мутацию, но ты, кажется, обладаешь к мутации естественной устойчивостью. — Цинь Чжилюй сделал паузу. — Пока не разглашай свою аномалию. Люди здесь не слишком приветливы.

Ань Юй тут же спросил:

— Каковы здесь правила выживания?

— Жестких правил нет, но приемов много, — тон Цинь Чжилюя был естественным. — Суть в том, чтобы они тебя боялись, в идеале — поклонялись тебе.

— …

Звучит как чистая фантастика.

Хотя Лин Цю и говорил, что цепляться за «большую ногу» нужно с мерой — чрезмерная бесстыдность может дать обратный эффект, — но стоит человеку однажды ступить на путь бесстыдства, свернуть с него уже трудно.

Ань Юй тихо спросил:

— Вы могли бы какое-то время защищать меня?

Цинь Чжилюй обернулся.

— Как долго?

За дверями лифта мужчина с мрачным, зловещим взглядом пристально уставился на Ань Юя, синевато-черные вены пульсировали под кожей.

К тому моменту, как лифт поехал вверх, мышцы его плеч уже раздулись втрое.

Ань Юй отвел взгляд.

— Пока я не разберусь в своих способностях, можно?

Цинь Чжилюй не дал прямого ответа:

— Сначала докажи свою ценность.

199-й этаж находился почти у самой вершины башни. Там было всего две комнаты.

Цинь Чжилюй открыл одну дверь.

— Будешь жить здесь. Врач по внешним травмам скоро придет.

Ань Юй не сразу отреагировал. Войдя в комнату, он остолбенело уставился на обеденный стол.

На столе стояли искусственные цветы, источавшие настроение, совершенно излишнее для отброса общества. А рядом — в хлебной корзинке лежали три батона пшеничного хлеба... целых три!

Такие целые батоны давно исчезли из трущоб! — взвыл Ань Юй про себя. Лин Цю говорил, что чтобы его получить, нужно было переспать с начальником по распределению ресурсов. Сон был его сильной стороной, вот только он не успел спросить, как пригласить этого самого начальника, прежде чем Лин Цю уехал в Главный город.

Зазвонил коммуникатор, Цинь Чжилюй взял терминал и вышел. Ань Юй тут же закрыл дверь, взял один батон, поднес к носу и несколько раз глубоко вдохнул его аромат. Потом все-таки не выдержал, отломил маленький кусочек, отправил в рот и жевал до тех пор, пока он полностью не исчез.

Сладковатый вкус крахмала вызвал в нем давно забытое чувство безопасности, смягчив страх неоднократного приближения к смерти за последние два дня.

— Где пострадавший?! — в дверь вдруг заколотили. — Что тут происходит, Люй привел кого-то на 199-й этаж?! Открывай! Врач!

На вид врачу было чуть за тридцать, с розовыми всклокоченными волосами, бледной кожей и чудовищными темными кругами под глазами. Его резкий, визгливый голос заставил Ань Юя заподозрить у него заражение каким-то птичьим геном.

— Такой красавчик? — он уставился на Ань Юя. — Кем ты приходишься Люю?

— Здравствуйте. — Ань Юй посторонился. — Он велел называть его командиром.

Рвущийся в комнату тип резко затормозил и в изумлении раскрыл рот.

— Ко-ман-ди-ром?!! Рад знакомству! Меня зовут Билли, тип мутации — снежный голубь. Осмелюсь спросить: какова была твоя генная энтропия после первого проявления… если, конечно, не секрет?

Ну точно — птица.

Подумав немного, Ань Юй назвал прежнее значение:

— 0,2.

— Офигеть! Астрономическая цифра! Неудивительно… Погоди! Сколько?!

— 0.2. Я не из Главного города, — добавил Ань Юй. — И не мутировал.

Выражение лица Билли стало еще сложнее. Он снова оглядел Ань Юя с головы до ног, словно внезапно что-то заподозрил, и усмехнулся.

Эта улыбка была странной, Ань Юй видел подобную только тогда, когда Лин Цю говорил о любовницах начальника по распределению ресурсов.

— Ты осмелился заявиться сюда с энтропией 0,2. А Люй не боится, что ты заразишься?

Ань Юй покачал головой:

— Не знаю.

— Ц-ц-ц. — Билли хлопнул в ладоши. — Ну-ка, подними одежду.

Ань Юй послушно задрал рубашку, обнажив тело, покрытое яркими синяками. Следы от веревок были пугающе отчетливы.

Птичьи глаза Билли едва не вылезли из орбит:

— Люй любит такие игры?

— Что он любит? — тут же спросил Ань Юй.

— А ты как думаешь? — Билли лукаво взглянул на него и пробормотал: — И ведь кожа даже не порвана! Какая техника.

— Угу… — Ань Юй кивнул. Методы допроса у верхов действительно впечатляли. Такая адская боль, а остались лишь подкожные кровоподтеки. Для такого отброса, как он, это было откровением.

— Ты, кстати, и сам хорошо переносишь боль, — присвистнул Билли. — Люй тобой заинтересовался не потому ли, что ты особо вынослив?

— Из-за чего? — настойчиво переспросил Ань Юй. Ему и правды хотелось понять, почему Цинь Чжилюй решил его прикрыть, иначе чувство безопасности не приходило.

Билли подмигнул ему.

— Сам подумай. Он сделал тебе больно, да?

Ань Юй кивнул:

— Немного.

— Немного?! Это ты называешь «немного»?! Боже, да ты и правда уникум! — Билли подпрыгнул, но тут же снова натянул ту самую улыбку. — Неудивительно, что ты так ему понравился.

Ань Юй долго размышлял:

— Когда мне больно, ему это нравится?

— Да не строй из себя дурачка, — Билли заигрывающе шевельнул бровями. — Когда человек полностью удовлетворен, он становится мягче. Люй не исключение, правда?

Если станет мягче, возможно, больше не будет так легко хвататься за пистолет. А этот пистолет был тем, чего Ань Юй больше всего опасался в Цинь Чжилюе.

Ань Юй загорелся:

— Ему нравится, когда мне больно, но он не убьет меня, верно?

— Конечно. Ты ему полезен, с чего бы ему тебя убивать?

Цинь Чжилюй только что говорил то же самое: нужно быть полезным.

Ань Юй проникся уважением к этому птичьему врачу.

— Тебе суждено стать заметной фигурой, — лукаво сказал Билли. — Если что-то понадобится, спрашивай меня в любое время, я все расскажу.

— Спасибо… — Ань Юй понизил голос. — Вы слышали о новом кроличьем сверхмутанте? Говорят, он может взрывать людей.

— Взрывать людей? У способностей, вызванных кроличьими генами, нет ничего общего со взрывами… — Билли запнулся. — А-а! Ты про того! Сейчас о нем много болтают… Новенький, прозвище, как же… Ань? Точно! Кролик Ань! В ярости сравним с бомбой, легко поддается стрессу, чертовски быстро бегает.

Быстро бегает, сравним с бомбой — почти совпадает со способностями, в которых его обвинял лейтенант.

О новых типах мутаций, ежедневно возникающих по всему миру, Ань Юй почти ничего не знал, лишь изредка слышал что-то от Лин Цю. Совпадение было в том, что девочка в поезде как раз упомянула об этом.

Ань… даже имя совпадало одним иероглифом. Это тоже совпадение?

Ань Юй занервничал:

— А у него есть сородичи? Откуда он появился? И… какого цвета у него глаза?

Билли нахмурился.

— Я тебе что, ребенок? Я на такое не смотрю. Только мельком видел, что по природе он любит поспать. А что?

Любит поспать…

Дыхание Ань Юя на миг оборвалось. Спустя долгое время он произнес:

— Ничего. Просто спросил.

Билли скривился.

— Тебе лучше сосредоточиться на реальной жизни. Правила выживания в Шпиле весьма сложны. Например, для тебя прежде всего нужно держаться подальше от Цзян Сяо*.

*枭 (xiāo) — неясыть, сова (также обр. о плохом человеке)

Ань Юй тут же спросил:

— Кто это?

— Псих, который безуспешно домогается твоего командира. — Билли поднялся, собирая аптечку. — Через полчаса намажься этим лекарством. Кстати, вот твой терминал. Если заскучаешь — полистай Лестницу и форум.

Как только Билли ушел, на терминале Ань Юя всплыло сообщение о задании.

[Срочный призыв]

Прошлой ночью 53-й сектор подвергся массированному вторжению водных мутантов. Военные отправились на зачистку, но через несколько часов связь была потеряна. Есть серьезные подозрения на наличие сверхмутанта, вызвавшего нарушение пространства-времени.

Задача 1: Наведение порядка

Задача 2: Сохранение секретности

Состав группы: Люй, Ань Юй, Путао*, Билли, вакантно — 2 места.

*(пер. Виноград)

Требования к кандидатам: свободная запись для тех, кто входит в топ-50 «Лестницы», отбор — Люй.

Особое условие: при отсутствии крайней необходимости запрещено использование крупномасштабного огнестрельного оружия.

На видеоматериалах 53-й сектор был окутан черным ядовитым туманом. Как только дрон начал снижаться, изображение тут же рассыпалось снежной рябью.

Ань Юй не очень умело закрыл окно с заданием и открыл приложение «Лестница», о котором говорил птичий врач.

На экране появилась модель Шпиля: внутри мерцали бесчисленные белые точки. Ань Юй заметил, что Лестница ранжирует сверху вниз по «общему боевому рейтингу», и при этом Хранители, находящиеся выше, как правило, обладали и более высокой генной энтропией.

Лин Цю говорил, что генная энтропия при первичной мутации отражает «талант» человека, у подавляющего большинства она не превышает тысячи. У Хранителей из средних слоев «Лестницы» значение энтропии начиналось от пяти тысяч и выше, но это результат множественных мутаций, нельзя судить об изначальном таланте.

«Лестница» заканчивалась на 190-м этаже Шпиля. Выше находились лишь считаные люди, помеченные как «высшее руководство» и «объекты надзора» — они не участвовали в рейтинге. Генная энтропия этих персон зашкаливала. Ань Юй открыл несколько профилей подряд, у всех были значения на уровне сотен тысяч.

На 199-м этаже сияла единственная черная точка.

Позывной: Люй (Цинь Чжилюй)

Высшее руководство Шпиля №1

Тип мутации: человек

Генная энтропия: ＞1 000 000 (превышение шкалы, измерение невозможно)

Боевая особенность: приобретенная экспрессия генов (ограничено), генетическое заражение (ограничено)

Общий боевой рейтинг: 92,8 млрд

Хотя он и был готов к этому, Ань Юй все равно оказался потрясен толщиной этой «ноги».

Его взгляд задержался на строке «тип мутации», и он слегка озадачился.

Тип мутации — человек…? Гены, погрузившиеся в такой хаос, что даже современные технологии не способны его измерить, в итоге мутировали… в человека?

Это было слишком глубокомысленно. Он невольно вспомнил одну глупость, которую говорил Лин Цю: когда человек достигает определенного уровня богатства, он, как глупый пес из трущоб, начинает печь хлеб из самой грубой муки, не добавляя никакой дорогой сахарной пудры или жиров, наслаждаясь грубой и первозданной текстурой. Поэтому всегда именно глупые псы ведут мир вперед.

Теперь Ань Юю пришлось переосмыслить ценность этой глупости.

«Лестница» внезапно обновилась, и в самом низу неожиданно загорелась золотая точка.

Позывной: Отсутствует (Ань Юй)

Объект надзора 199-го этажа

Непосредственный руководитель: Люй

Тип мутации: отсутствует

Генная энтропия: 0,2 (начальное значение)

Боевая особенность: подлежит изучению

Общий боевой рейтинг: 0

Золотая точка, дрожа, подпрыгивала вверх, таща за собой уродливые цифры, бесцеремонно проскакала до 199‑го этажа и встала рядом с черной точкой.

Форум Шпиля взорвался в ту же секунду.

«Что это за дрянь туда пробралась?»

«Люй открыл место надзора??? Когда?!»

«Чистый человек без мутации в Шпиле? И сразу на вершине?»

«Перепрыгнуть Лестницу могут только те, у кого при первичной мутации талант за десятку тысяч, и то лишь если кто-то из высшего руководства согласился их принять. А этот с какого перепуга?»

«В Шпиле действует правило выбывания и замены. Разве это не означает, что Люй просто даром отдаёт место надзора?»

«Тогда, когда он сдохнет, место надзора Люя освободится?»

«Ха, тогда, боюсь, в Шпиле развернется кровавая междоусобица...»

Ань Юя пробрал ледяной озноб. Он пролистал ниже — там было еще более жутко.

«Тсс, только что купил инфу: Люй держит его для тех самых игр.»

«Я так и знал. Когда лифт поднимался, видел странные травмы.»

«Люю нравится такое??? Теперь понятно, почему он никогда не открывал позицию надзора, оказывается, мы старались не в том направлении.»

«Неужели и Шпиль тоже начал использовать такую практику?»

«Хватит трепаться, я пойду и прирежу его!»

«Остынь. Хранителям нельзя убивать чистых людей.»

«Тогда сначала нужно заразить. При энтропии 0,2 ткни его пальцем, и он мутирует.»

«После мутации можно и убить. В Шпиле не запрещены внутренние разборки.»

«Согласен, я тоже хочу его убить.»

«Хочу убить.»

«Хочу убить.»

«Хочу убить.»

Бесконечные «хочу убить» давили на Ань Юя сквозь экран, не оставляя времени осмыслить непонятные ему фразы.

В этот момент экран внезапно мигнул, и информация о задании снова всплыла.

На вакантном месте отобразилось имя первого присоединившегося участника: Цзян Сяо.

От автора:

— Страница «Мусорной книги» 03. Хранители порядка

Если сказать Хранителю порядка: «Сегодня ты выглядишь чуть более мутировавшим», — он будет рад.

Но если сказать ему: «Ты — мощный мутант», — он без колебаний уложит тебя на землю.

Это группа упрямцев, которые уже мутировали, но ни в коем случае не признают этого.

С каждым днем они становятся все более жестокими, мрачными, искаженными.

И все же, из-за глупой, упрямой преданности человечеству, они насильно проводят черту между собой и безумными мутантами.

Они одержимы мускулами, одержимы боевыми заслугами, одержимы наращиванием генной энтропии.

Одержимы ролью последней линии обороны человечества, и гибнут ради нее.

Всего лишь огромные хрупкие существа, подвергшиеся манипуляции со стороны человеческой природы.

http://bllate.org/book/12574/1243685